Вердикт: виновна

Как и в случае с околоорбитальными станциями, круизный не имел окон – лишь имитирующие их проекционные экраны. Проходя мимо наклонной стены, изображающей глубокий космос, Тиида подумала, как легко управлять сознанием человека, не выпуская его за пределы комфортной зоны. Ведь не обязательно лететь Вселенная знает куда, чтобы сказать гостям: мы возле планеты больших океанов, сесть мы не можем, но полюбоваться с высоты на вековое спокойствие и бурю – запросто! А в это время просто транслировать картинку на проекционный экран.

Даже наличие иномирян не могло дать гарантии реальности далекого путешествия. Наемные актеры, искажение голограммами...

Однако, пока никто из коммерческих организаций не позволял себе подобного. Все было по-честному: ты заплатил за круиз, будь добр, посети все пункты, указанные в программе, убедись в реальности планеты, выйдя в открытый космос в одном скафандре, приземлись на своем шаттле на поверхность новой земли...

- Тиида! – знакомый голос позвал по-змеиному ласково.

- Вета...

Девушки столкнулись на одном из подвесных переходов. Большинство людей предпочитало бродить внизу. Но для любителей просторов дизайнеры спроектировали множество переходов: открытых, крытых, подвесных, динамичных...

- Видела твой полет, - держа под руку жилейного Джала, Шестая напомнила про упавший стакан.

- А удачное приземление видела тоже? – зная, к чему ведет подруга, Тиида отбила подачу.

- Главное, чтобы его видел Первый. Ну, еще увидимся...

Не допуская даже попытки оправдания, Вета прошествовала мимо. Седьмой усердно прятал глаза.

Поведя бровью и оставив бесполезный анализ на потом, Тиида продолжила движение. Краем глаза заметила в толпе внизу клонов из своей линейки, большую девушку из команды соперников, даже показалось, обнаружила новую знакомую...

Спрятанные в карманы браслеты оттягивали ткань. Приходилось постоянно поправлять брюки. Окончательно озверев от неудобства, Тиида решилась на авантюру. Она достала украшение, демонстративно надела и, прислонившись к поручням, разделявшим первый уровень зала на зоны, принялась усердно скучать.

Долго этого делать ей не позволили: буквально несколько минут спустя к игроку «Джангл» подошла парочка, попросила разрешения постоять рядом, сняться на память. Поклонница Игр была довольно общительна и невозможно шумна. Поэтому, решив, что кандидатура подходит как нельзя лучше, Тиида одарила болельщицу – отдала ей оба браслета. Визг стоял такой, что у гостей позакладывало уши.

Убив одним выстрелом двух зайцев: избавившись от знаков отличия и став незаметной – Восьмая вновь испросила себе напиток. Алкоголь был под запретом Первого, поэтому девушка ограничилась водой. Пить второй бокал свежевыжатого сока посчитала слишком дорогим удовольствием. И устрашилась того, что может войти в привычку...

Стоя спиной к проекционным экранам, исправно транслирующим свет далеких звезд, упираясь филейной частью в перила, Тиида думала о неслучайной встрече, об интересе иномирянки к ее особе. Глядя прямо перед собой и думая о Кьярре, девушка заметила знакомое лицо, направляющееся прямиком к ней. Сбегать смысла не было, да и встретившись взглядом с глазами цвета предрассветного неба, бежать перехотелось. Уже знакомое чувство мягкого огня растеклось по телу, глубоко внутри заиграла музыка. Незаметно затрепетали пальцы, держащие стекло. Безумно захотелось податься вперед и найти особе место, где не будет шуметь многоголосая толпа, где можно будет задать вопрос и, не получая ответа, знать его. Почти остановилось время, пространство янтарным медом покрыло все вокруг, замедлило движения, сделав людей неповоротливыми, ленивыми.

- Ты чуть было не вкусила моей славы!

Резкое, громкое замечание сбило с ног, разорвало в клочья непроницаемость мыслей.

- Что? – Тиида повернула голову к тому, кто так бесцеремонно разбил мнимое одиночество.

- Я говорю, что ты чуть не стала звездой! – Красавчик, а это был никто иной, стоял по ту сторону ограждения, упирался локтями в поручни и не сводил лукавого взгляда с девушки.

Тиида в свою очередь, судорожно пытаясь вернуться в строй и сбросить с себя заторможенность, соображала плохо, но делала вид, что шутка визави удалась.

- Я была уверена, что взлетела выше всех, - уже соображая, что речь идет об упавшем стакане, Восьмая нехотя обернулась к собеседнику. – Однако, ты все равно мене переиграл, чуть не уронив даму.

- Всегда пожалуйста! – Радостно подскочил балагур, придвигаясь поближе и заглядывая в лицо. – Не мог вынести позора.

Тиида дернула бровью:

- Моего позора?

Задала вопрос одному, а сама краем глаза отметила, что Рёша остановился и больше не делал ни шага в ее сторону. А жаль...

- Своего позора! – возмущенно воскликнул мо-рин. – Разве мог я позволить какой-то девчушке из команды зеленожоп... гм, травянисто-угольных затмить собственное величие?

- Действительно, - ответив на юмор юмором, Тиида округлила глаза.

Очень хотелось поскорее избавиться от одного черно-апельсинового, чтобы познакомиться поближе с другим. Но, видно, не судьба...

- Краш тебя не ценит, - вдруг свернул в другую степь Красавчик.

- Это, видимо, должно меня волновать...

Балагур рассмеялся. Громко, заливисто, хлопнув ладонью по перилам.

- Ведь ты не просто новенькая, - он подвинулся еще ближе, заставляя девушку незримо напрячься. Но Тиида молчала. Ждала продолжения. – Ты новенькая не только в их команде. Ты вообще на Играх новенькая.

Следовало срочно сострить.

- Я – засланный казачек, - решила пойти ва-банк Восьмая и не прогадала – Красавчик снова рассмеялся.

- Откуда? – заинтересованный, молодой человек прошептал, буквально сунув нос Тииде в лицо.

- Оттуда, - подхватив чужой игривый настрой, девушка кинула взглядом куда-то вверх, обозначая далекие звезды.

- Мда, - как-то скис балагур, - а я думал, оттуда... - и точно так же заговорщицки, кивнул куда-то за плечо.