глава пятая.
***
Метель пряталась на улицах Торонто, окрашивая лица прохожих бледно-серым слоем усталости. Звуки смешивались в непонятный гул, в котором различим был только скрип снега и ворчание автомобильных двигателей. Если раньше можно было взглянуть в небо и понять примерное время, то сейчас солнечные лучи и хаотичные спирали звёзд сменились не считанным количеством оттенков облаков.
Среди чёрных курток и безвкусных, колючих шуб выделялось пальто, цвета чем-то напоминающего кровь или тусклый кирпич. Его владелец протискивался сквозь толпу, явно спеша, но вот куда? Скорее всего, вы никогда бы не узнали, в каком направлении бежит этот человек, но не в этот раз.
Месье-красное-пальто, как вы уже поняли - Джефф. Время нагоняло отметку в 6 часов вечера, когда слегка помятый от бега историк перешагнул порог своей маленькой съёмной квартирки. Причиной такой спешки был приближающийся звонок Оскара. "Но боже мой, мы же в XXI веке, можно где угодно по телефону поговорить!"- обязательно сказал бы любой из вас. Конечно, если бы не принципы Джеффа. Только он понимал всю важность предстоящего разговора, поэтому для него обязательным было находиться в спокойном, уединённом месте. Некое чувство в его подсознании вызывало отрешенность от всего мира. Прошло ровно четыре дня с его отъезда, два с последнего нормального завтрака и ни единого дня без похода на почту. Рутина, что сказать. Однако, жизнь не стала скучнее, даже наоборот. Давно забытая система автобусов несла за собой уйму увлекательных приключений, таких как "не та станция", "поездка ровно в противоположную сторону" и конечно же, "опоздание на 20 с лишним минут". Припомнив себе гнев профессора, Джефф закончил размышления о столь неприятных ситуациях. С другой стороны, он всё равно невольно сделал бы это, ведь тишину комнаты оживил радостный, решительный перезвон телефона.
От неожиданности историк вскочил с кресла, посторался успокоить так и скачущий ритм сердца, и наконец, едва дрожащими руками поднял трубку.
- Да-да?
- Меня слышно? ー голос с другой стороны провода казался улыбчивым и тёплым, будто вот-вот его радость просочится сквозь спокойствие и тишину, из Оттавы в Торонто.
- Прекрасно слышно, Оскар, прекрасно.
- Фух, наконец-то. Как поживаешь?
- Всё как и прежде, вполне хорошо. ーПрозвучал лёгкий смешок. ー А ты как?
- Без тебя дни проходят медленнее, да и поговорить по душам не с кем. Тем не менее, всё чудно!
- Рад слышать. У вас ведь тоже один сплошной снег, верно? Такое ощущение, будто нас скоро засыпет с ног до головы. ー Джефф перевёл взгляд на окно, своим размером и свечением напоминавшее портал. Стоило провести по стеклу пальцами, и в тот же миг причудливая иллюзия рушилась, оставляя за собой тусклый городской пейзаж.
- Ага, город буд-то сам не свой. Я так привык к этой тёплой и заботливой осени.. Что там с профессором?
- Как и прежде, правда с небольшим оттенком усталости. В общем, держится.
- Ясно.. Знаешь, я в последнее время очень странно понимаю этот мир, всё кажется новым, даже нет, чужим скорее. Совершенно без понятия, что происходит. ー Оскар сидел на полу у двери кофейни, крутя карандаш в руке.
- Думаю, перемены не так плохи, на самом деле. Понимаю, новый сотрудник, мой отъезд, резкая смена погоды, кошмары в конце концов - всё это вывело тебя из колеи, но надо возвращаться назад, друг мой. Ты со всем справишься, я уверен. Не было на свете той проблемы, которую ты бы не одолел.
- Ты прав, определённо прав. Я закопал себя в яму, но у меня всё ещё есть лопата и близкий мне человек, значит я обязательно выберусь.
- Да. Можешь на меня рассчитывать, достану тебя из любой ямы!
Оскар засмеялся, но с такой искренностью и любовью, что ни единого переживания не осталось в голове у обоих.
- Ах да, Джефф. Как вернёшься, напомни мне показать тебе кое-что, только вот не забудь, прошу тебя.
- Что ж, хорошо, не забуду.
Они говорили часами, и всё равно после разговора каждый вспомнил что-то, чего так и не смог сказать. Их дискуссия оборвалась в тот момент, когда ночь осторожно зажигала своих небесных светлячков. Оскар наконец-то покинул кофейню и отправился домой. Вечер субботы, город пылал огнями баров, кинотеатров и клубов. Бариста старался уйти подальше от шума и неприязни этих улиц, скорее, на свою тихую, уютную Галт-стрит. Он не питал особых чувств к центру города, скорее пытался оттуда сбежать.
Тем временем Джефф ломал голову. Эта небольшая просьба Оскара его порядком напрягла, и даже если у него появлялись догадки, он в конце концов их опровергал. Историк был уверен, нечто спрятанное его другом, неважно что именно, имеет большое значение. Оставив позади переживания и любопытство, Джефф углубился в написание рецензии на статью какого-то молодого исследователя. Писал он какую-то чушь, но при этом с такой преданностью, будто он посвятил всю свою жизнь столь крохотной теме. Это поражало, и в какой-то степени вызывало уважение. В итоге, прибавив в конце пару благодарностей ради приличия, он отложил рукопись в сторону. Его рабочий стол напоминал последствия побега в спешке, заметки и полученные письма жили своей собственной жизнью, и кажется, уже заводили семью. Что-то зацепило взгляд историка, схватило и не отпускало. Край одной из бумаг торчал, гордо показывая карандашную надпись на своём боку. Джефф старался выхватить отрывок тайны из стопки докладов, книг и отзывов, его попытки казались игрой в дженгу, судя по аккуратности каждого его движения. Наконец, в его руках оказалось письмо. Это была весточка от Оскара, он её конечно же давно прочитал, но вот строчки из точек и тире он не заметил. Ясно, азбука морзе.
- Что ж, осталось лишь перевести.
Словарь этой азбуки Джефф к сожалению оставил дома, придётся переводить через интернет. Спустя пару минут, половина фразы виднелась на экране. Два тире, точка, снова два тире.
− −•−− −− −• • −••• •−•• •• •••− • ••• −−− •−•• −• −•−• •− •−•−•− −••• •−•• •• •••− • −−•• •−− • −−•• −•• •• •−•• ••− −• −•−− ••••••
Осознание пришло мгновенно. Его мысли смешались в один неразличимый ком, он не понимал, что и думать. Пытаясь уйти от реальности, историк в последний раз сделал осознанный вдох и закрыл глаза.