Я - твой щит
Утро началось с дождя. Сквозь окно в потолке — Аарон недавно перестроил чердак под спальню — свет падал серым и холодным. Я лежал, уставившись в деревянные балки, и думал: может, не идти?
Сообщение от Меган пришло ещё ночью.
"Спасибо, что написал. Я тоже была несправедлива. Просто... я не знала, как правильно. Если хочешь всё ещё пойти на вечеринку — я буду рядом."
Я прочитал его раз двадцать. И каждый раз внутри что-то сжималось. Она всё ещё хочет, чтобы я пошёл. Даже после того, как я сорвался.
***
Я долго стоял у зеркала в коридоре, держа в руках футболку. Серую — слишком уныло. Чёрную — слишком «Оливер». В конце концов надел бордовую — редкость для меня, но сегодня я хотел попытаться. Хоть что-то поменять.
— Выглядишь... как будто идёшь на свидание, — заметил Аарон, появившись в дверях кухни, чашка кофе в руках.
Я смущённо дёрнул плечами.
— Это просто вечеринка.
— И всё же ты краснеешь, — он подошёл ближе. Его голос был мягким, чуть насмешливым, но без злости. — Нервничаешь?
— Меган будет там. И Джеймс. И... весь этот мир, в который я не вписываюсь.
Аарон поставил чашку и обнял меня за плечи. Его прикосновение — тихое, уверенное — немного заземлило.
— Ты не должен вписываться. Просто будь собой. Но если кто-то поднимет на тебя голос — пусть сначала попробует справиться со мной.
Я усмехнулся:
— Суровый школьный психолог. Опасный.
— Более чем, — сказал он и легко коснулся моих губ. — Только пообещай мне: если станет плохо, ты уйдёшь. Не из упрямства. А потому что умеешь беречь себя.
Я кивнул. И ушёл.
***
У дома, где была вечеринка, музыка билась в окна, как пчёлы в стекло. Люди стояли на ступеньках, кто-то курил, кто-то смеялся.
Меган ждала на крыльце. Увидев меня, замерла. Потом — мягкая улыбка.
— Ты всё-таки пришёл.
— Сдержал обещание.
Она чуть склонила голову, будто изучала меня. Потом, как бы между делом:
— А тебя кто привёз?
— Сам дошёл. Я же теперь живу недалеко.
— Правда? — она удивилась. — Где?
Я помедлил.
— У Аарона.
Она моргнула. Наступила пауза.
— Аарон... это твой психолог. — Она прищурилась. — Ты у него живёшь?
— Да.
— И вы...
Я кивнул. Меган отступила на шаг. Не испуг — скорее, попытка переварить. Она провела рукой по волосам, отвела взгляд.
— Ты мог бы сказать раньше, — тихо произнесла она.
— Я не знал, как. Или зачем.
Она снова посмотрела на меня. В глазах — ни осуждения, ни неприязни. Только растерянность и — немного обиды.
— А я думала, мы друзья.
— Мы и есть. Просто ты — первая, кому я это сказал.
Меган сжала губы, но кивнула.
— Ладно. Пошли. Пытаемся не сгореть под софитами старшей школы.
***
Внутри всё было, как я и ожидал: алкоголь, теснота, громкие шутки и ещё громче музыка. Люди танцевали, кричали, флиртовали — как будто завтра не наступит.
Мы с Меган пробрались на кухню, где был стол с пластиковыми стаканами и разноцветной газировкой.
— Что ты хочешь? — спросила она.
— Сбежать.
Она рассмеялась. Нервно, но искренне.
— Держись рядом. Я — твой живой щит.
Именно в этот момент появился он — Джеймс. Как будто почувствовал. Становится привычкой — он всегда знает, когда испортить вечер.
— Меган, — сказал он, игнорируя меня полностью. — Можно на минуту?
Она напряглась, но всё же шагнула ближе. Я слышал их разговор, хоть они говорили негромко.
— Ты серьёзно? Снова с ним?
— Это не твоё дело, Джеймс.
— А кто его вообще пустил? Ты не подумала, как это выглядит?
— Он — мой друг. И мне плевать, как это выглядит. Я устала от тебя.
— Ты просто злишься, — его голос стал мягче, манипулятивнее. — Я скучаю по тебе. Мы же были...
— Были, — перебила она. — Но больше не будем.
Она вернулась ко мне. В глазах — дрожащая решимость.
— Спасибо, что молчал, — прошептала она. — Он умеет надавить. А ты просто стоял рядом.
— Как ты и просила, — ответил я.
***
Мы вышли на веранду — дышать. Воздух был прохладным, с запахом мокрой травы. Я сел на перила, Меган — рядом.
— Когда ты понял, что ты… ну, что ты с Аароном? — спросила она вдруг.
Я пожал плечами.
— Не знаю. Это было не как «влюбился». Скорее, как будто кто-то нашёл часть меня, которую я сам прятал. И сказал: "Ты можешь быть таким. И тебя всё равно будут держать за руку."
Меган смотрела на небо. Потом:
— Мне, наверное, нужно время.
— Я не прошу ничего, — сказал я. — Только честности.
— Тогда честно: я завидую тебе. Потому что ты знаешь, кто ты. А я… Я просто пытаюсь быть нужной.
Мы замолчали. И в этот момент дверь открылась, и вышел Алекс.
— Меган. Можно на пару слов?
Её лицо изменилось. Немного испуганное. Немного усталое. Но она всё же кивнула и пошла к нему.
Я остался на веранде, слушая, как внутри снова загрохотала музыка. И вдруг понял — я не один. Больше нет.