Глава 19
С любовью, теща
– Это что такое? – прищурилась я и поскребла по двери ногтем.
– Дверь, – глубокомысленно изрек Чонгук.
– И почему она заперта?
– Не могу знать, я с вами искал поросенка.
Тише, Лили, не паникуй! Подумаешь, заперли. Короля все равно станут искать. Рано или поздно спустятся сюда за соленьями. Одним словом, заточение не будет долгим.
– Послушайте, Гук, вы ведь у нас темный маг, – напомнила королю. – Вышибите ее, а?
– Не получится. – А вот физиономия Чонгука совсем не выглядела недовольной. – Тут стоит защита от магии.
– Зачем? Чтобы капусту не украли? – удивилась я.
– Именно. Воров хватает. Да и в принципе здесь намешано много заклинаний. Чтобы был определенный уровень влажности, защита от грызунов, от гниения...
– Но поросенка ваша защита пропустила, – поморщилась я.
– Поросенок – не вредитель. А вот крысы и мыши – да. Еще всякие жучки.
– Значит, дверь не выломать?
Король отрицательно покачал головой. Палач! Я, может, боюсь таких замкнутых пространств, хоть никогда надолго в них не попадала. У меня даже мелькнула мысль, что Гук все подстроил, но я быстро от нее отказалась. Откуда король знал, что Пигги найдется именно здесь? Он сначала был на совещании, а потом вместе со мной ставил на уши весь дворец. Нет, это случайность, и все же...
Я отыскала взглядом перевернутую бочку и села. Испачкаю платье? Ну и пусть. От беготни ломило ноги.
– Все из-за тебя, – сурово заявила Пигги. – Еще скажи, что тебя плохо кормят.
Поросенок конечно же промолчал, но выглядел подозрительно довольным. Вот еще... свин!
– Не расстраивайтесь, Джису, – утешил Чонгук. – Думаю, наше исчезновение быстро заметят. А запертая дверь – это случайность. Кто-то увидел, что засов снят, и запер.
– Мне от этого не легче, – буркнула я.
– Не думал, что такая храбрая женщина, как вы, боится обычного сарая.
– А я и не боюсь, – фыркнула в ответ. – Но мне неприятно тут находиться. А вам разве нет?
– Обыкновенно. – Гук тоже выбрал бочку и присел. – Отдохну от государственных дел. Переговоры вымотали.
– И чего же просит Аррух? – спросила я.
– Поддержать его в борьбе за власть. Старый правитель болен, а младший брат мутит воду и хочет занять трон, поэтому Аррух приехал со скромным сопровождением и пробудет в Леонсе дня три-четыре – ровно столько, сколько понадобится для обсуждения перспектив нашего сотрудничества.
– Понимаю, дело обычное.
Если я выйду замуж за Чонгука, а папа не найдется, кто будет претендовать на престол Ардонии? Уж точно найдутся желающие. Мне с каждой минутой становилось все больше не по себе.
– Что вас тревожит? – спросил Чонгук.
– Мой муж... Он пропал, – сказала я правду. – Если Лили выйдет за вас замуж, что будет с нашей страной?
Гук молчал. Мне не нравилось его молчание.
– Джису, я уже спрашивал у вас и хочу узнать снова: как вы относитесь к разводам? – вдруг поинтересовался он.
– А почему вы спрашиваете? – насторожилась я. Не первый раз ведь разведывает.
– Да так... – Гук нервно поправил манжеты и ворот. – Есть причина. Зайду с другой стороны. Вы любите своего мужа?
Сначала хотела ответить: «Конечно, люблю». А потом вспомнила, что целовалась с Чонгуком. Странная любовь, да? Гук истолковал мое молчание по-своему.
– Понимаю, вы, наверное, считаете меня безумным, – с горечью усмехнулся он. – Но я должен вам сказать...
У меня покраснели щеки. Неужели?
– Пигги, что ты делаешь? – воскликнул Чонгук.
– Вы должны сказать: «Пигги, что ты делаешь?» – возмутилась я, а король подхватил на руки поросенка, который самозабвенно пытался перевернуть какую-то кадушку.
– Нет, совсем не это, – насупился Гук. – Но я считаю нечестным жениться на вашей дочери, испытывая чувства к ее матери.
Я едва не упала с бочки, на которой сидела. Он что, в любви мне признался? А король выжидающе молчал. Ждал моего ответа.
– Послушайте, Гук. – Я тщательно подбирала слова. – Вы замечательный молодой человек, правда.
– Но вы меня не любите, – посуровел Чонгук еще больше.
– Дело не в этом! Вы очень мне симпатичны. И я понимаю, какая смелость вам понадобилась, чтобы признаться в своих чувствах. Но давайте не будем торопить события. Я замужем, и моя дочь...
– Я вам нравлюсь? – упрямо спросил король.
– Да, – ответила я.
– Тогда я расторгну помолвку с вашей дочерью. А вы подумайте о том, чтобы оставить мужа и переехать в Леонсу.
– Но что скажут люди?
– Плевать, – отчеканил Гук.
Да, смелый парень... Похоже, мне тоже пора признаваться. Наша игра зашла слишком далеко. И раз уж мне очень нравится Чонгук, а он, бедняга, влюбился в собственную тещу, надо раскрыть все секреты.
– Гук, я тоже должна вам кое в чем признаться, – улыбнулась ему. – Дело в том, что я не...
И дверь в сарай с грохотом распахнулась.
– Ваше величество! – заголосил побледневший слуга. – Простите недостойного. Я ж не знал, что вы там. И не одни. Прикрыл дверь и пошел.
А за его спиной виднелись Намджун и Мингю. Видимо, они нас магией отыскали. Как не вовремя! Ничего, мы продолжим этот разговор вдали от чужих ушей.
– Не страшно, – ответил Чонгук. – Вы не сделали ничего дурного. Джису, не забудьте вашего питомца.
Я подхватила Пигги на руки, и мы пошли прочь из сарая признаний.
– Давайте увидимся вечером, Джису, – предложил Чонгук прежде, чем мы расстались. – После ужина.
– Буду ждать вас у королевского фонтана, – ответила я.
– Договорились, – улыбнулся король и куда-то умчался с друзьями.
А я поймала себя на мысли, что стою с поросенком на руках и глупо улыбаюсь. Надо же, кто бы знал, что темные маги бывают такими, как Чонгук. Можно было бы и не противиться помолвке. Но тогда бы я не успела узнать его до свадьбы и страдала. И он заодно, уж я бы постаралась. А так у нас есть шанс на счастливое будущее. Обязательно надо им воспользоваться.
В самом радужном настроении я вернулась в свои комнаты. Закружила Пигги, поцеловала в розовый, чуть мохнатый пятачок.
– Ты прелесть, – сказала поросенку. – Но больше не убегай, я очень испугалась.
И опустила питомца на пол, а сама едва не запрыгала от счастья. Феодор меня любит! Он сам сказал. Да, конечно, обидится, что водила его за нос, но... Я ведь его люблю. И обязательно ему об этом скажу.
А пока я пообедала, взяла книгу «Как приручить зятя» и решила почитать, что там пишут дальше.
«Уверены, ваш зять уже почти приручен, – гласила книга. – Осталась самая малость. Проявите слабость. Пусть ваш зять поймет, что теща – тоже человек, а значит, ничто человеческое ей не чуждо. Попросите его о помощи, обязательно похвалите. Похвалу любит каждый человек. Скажите, что никогда бы без него не справились».
А книга дело говорит. Хорошо, что мне больше не нужно приручать зятя – Феодор вместо того, чтобы выгнать тещу взашей, влюбился. И это к лучшему, потому что его чувства взаимны. А книгу надо вернуть в библиотеку. Но я решила, что библиотека подождет. Перед ужином попросила прислугу уложить волосы, надела белое с голубым платье. Красавица! Чонгуку должно понравиться.
С собой захватила Пигги, чтобы прогулялся и для моральной поддержки. Не так страшно будет признаваться. Решив, что готова встретиться с Гуком как Лили, а не как Вильгельмина, поспешила к королевскому фонтану.
Присела на скамейку, вспомнила, как мы впервые любовались с Чонгуком причудливыми струями, и улыбнулась.
– Ваше величество?
Откуда взялся Бархар, я не поняла. Скорее всего, находился где-то поблизости, увидел меня и вышел поздороваться.
– Добрый вечер, Бархар, – ответила, в глубине души надеясь, что он уйдет раньше, чем появится Чонгук. – Гуляете?
– Да, во дворце очень душно, захотелось подышать свежим воздухом, – ответил сын Арруха. – А вы?
– Жду его величество, – сказала честно.
– Собираетесь на прогулку?
– Да.
– Могу я к вам присоединиться?
Я готова была ответить «нет», но, во-первых, это невежливо. А во-вторых, Чонгук ведет переговоры с Аррухом. Ссора с его сыном Леонсе ни к чему, а Бархар может обидеться не только на меня, но и на нарушение местного гостеприимства.
– Конечно, – заставила себя ответить. – Мы будем только рады. Присядете, пока мы ждем Чонгука?
– Благодарю.
Бархар сел слишком близко. Я сразу как-то подобралась, насторожилась. Не та дистанция, на которую приближаются к дамам, тем более замужним.
– Признаюсь, я поражен вашей красотой, ваше величество, – вдруг заговорил Бархар. – Королю Ардонии очень повезло с супругой.
Вот сколько раз говорила себе: «Лили, бери с собой фрейлину!» Так нет, решила поговорить с Чонгуком наедине. И вот результат – разговор наедине состоялся, но совсем с другим юношей.
– Благодарю за комплимент, – ответила я напряженно.
– О, это не комплимент, а истинная правда. – Бархар попытался взять меня за руку, но я отдернула ладонь.
– Послушайте, возможно, в вашей стране такие разговоры наедине считаются допустимыми, – попыталась призвать Бархара к порядку. – Но в нашей нет.
– Тем не менее вы идете гулять с его величеством, – заметил Бархар.
– Он мой зять, – напомнила я. – Будущий зять, и обручен с моей дочерью.
– Почему же вы приехали без дочери? Ардония когда-то украла будущую королеву у Леонсы. Чонгук хочет вернуть должок?
Видимо, Бархар мнил себя знатным сердцеедом. Уверена, на родине девушки падали к его ногам, но сейчас мы не у него на родине, а я умею себя защищать. Пигги Бархар тоже не понравился. Поросенок попытался сжевать его штанину, но сын Арруха дернул ногой, отшвырнув моего любимца.
– Осторожнее! – воскликнула я, подхватывая Пигги на руки. – Не ушибся, маленький?
– Джису, не скрою, вы понравились мне с первого взгляда, – не унимался юный принц.
– Я старше вас на семнадцать лет, – напомнила ненормальному, хоть и была младше на год.
– Меня это не смущает. Союз с Ардонией...
– Что здесь происходит?
А вот и Чонгук!
– Опаздываете, ваше величество, – мрачно ответила я, поднимаясь на ноги.
– Мы всего лишь беседовали, – беспечно улыбнулся Бархар. – Такой чудный вечер.
– Что ж, тогда мы с ее величеством вынуждены вас покинуть, – сказал Чонгук. – Нам надо обсудить вопросы... грядущей свадьбы.
– Ее величество уже пригласила меня на прогулку. – Принц поднялся и замер рядом с Чонгуком. Нарывается на драку? Уверена, Аррух не знает о развлечениях сына.
– Раз так, я тоже не против. – Гук лучше держал себя в руках, хоть в его глазах и читалось недовольство. – Ваше величество?
Он протянул мне руку. Я оперлась на его локоть, и мы двинулись вдоль аллеи. Бархар, как и говорил, потащился за нами. Вот еще репей! Разговаривать при нем нам было не о чем, и мы с Гуком молчали.
– Так что же вы хотели обсудить по поводу свадьбы? – напомнил Бархар.
– Не думаю, что вам будет интересно слушать, – ответил Чонгук.
– Не обращайте на меня внимания, я не стану вам мешать.
Король нахмурился, будто пытался поймать за хвост какую-то мысль. А я решила найти безопасную тему для разговора.
– Лучше расскажите о вашей родине, Бархар, – попросила принца.
– О, Таккаста – прекрасный край, – улыбнулся он. – Только очень жаркий, у нас почти нет зимы, а летом жара стоит такая, что трудно выйти на улицу. В Леонсе намного прохладнее, хоть и душновато. Но я люблю Таккасту и хочу, чтобы она процветала.
А по его поведению не скажешь. Ставлю на то, что Бархар специально нас провоцирует. Но зачем? Хочет рассорить отца с Чонгуком? А может, сговорился с дядюшкой? Не нравится мне все это!
– В Ардонии прохладнее, чем в Леонсе. – Я уцепилась за безопасную тему погоды. – Когда я уезжала, почти не было цветов, а здесь уже все благоухало.
– Прямо оазис, да? – усмехнулся Бархар. – Вы украшение этой страны, королева Джису. На месте короля Чонгука я бы похитил вас у мужа.
– Думайте, что говорите, ваше высочество, – нахмурился Чонгук. – Такими словами вы оскорбляете ее величество.
– Что вы! Я никого не желал обидеть, – возразил принц. – Наоборот, считаю, что ее величество – прекраснейший цветок.
– Вы знаете, у меня что-то разболелась голова. – Я решила, что дальнейшая прогулка может привести к плачевным результатам. – Прошу простить, но я возвращаюсь в свои комнаты.
– Я провожу вас, – тут же вызвался Бархар.
– По-моему, вы плохо меня слушали, ваше высочество, – вмешался Гук. – Я только что сказал вам: в Ардонии не такие легкомысленные нравы, как у вас в Таккасте.
– А сейчас вы обижаете мою страну, – нахмурился принц.
– О нет! Ваша страна прекрасна, но ваше воспитание оставляет желать лучшего.
– Я требую извинений, – заявил Бархар.
– Вы не вправе здесь что-то требовать, ваше высочество, – всегда сдержанный Чонгук ответил достаточно резко.
– Тогда я бросаю вам вызов, ваше величество! – Наглец задрал нос.
– Я принимаю его.
– Да вы сговорились, что ли? – рявкнула я так, что парни слаженно обернулись и закрыли рты. – Вчера поединок, сегодня поединок. С меня хватит!
– Но... – попытался было вмешаться Чонгук.
– Если будет поединок, я немедленно уезжаю в Ардонию. Учтите, ваше величество, – заявила на полном серьезе и пошла прочь, почти таща за собой Пигги. Мужчины! Чуть что, сразу драться. А что делать мне? Я не знала.