Опасная игра

В тот вечер я долго не могла заснуть. События последнего дня настолько взбудоражили меня, что, как я ни старалась, сон не приходил. Лунный свет проникал сквозь неплотно задернутые занавески, бликами ложился на стены и мебель номера отеля. Иногда легкий ветерок вздувал шторы, но его прохладное дуновение было неспособно охладить мое разгоряченное тело.

Перед моим мысленным взором то и дело всплывали картинки моего невероятного преображения, которое совершили профессионалы салона красоты моей тети.

Мне красиво подстригли мои длинные, доходившие почти до талии русые волосы, которые я обычно собирала в высокий хвост, превратив их в темно-рыжие локоны, свободной волной падающие на плечи.

Серо-зеленые глаза теперь стали карими из-за контактных линз без диоптрий, которые я купила в ближайшем салоне оптики. Там же я приобрела и стильные очки в черной оправе с простыми стеклами, которые, на удивление, невероятно мне шли, придавая моему облику деловой вид. Легкомысленные коротенькие юбочки и кофточки, которые я так любила, пришлось оставить дома, и в моем гардеробе, опять же не без помощи тети, теперь появилось несколько строгих костюмов, брюк, блузок и деловых юбок.

Теперь даже я сама себя не узнавала в зеркало, а уж Эдварду Малику, который если и видел меня с отцом на фотографиях в каких-нибудь печатных изданиях или на светских мероприятиях, точно не придет в голову сопоставить меня с дочерью умершего Алекса Блэквуда.

И последний штрих: диплом об образовании и рекомендательные письма на другую фамилию. Все они – невероятно качественная подделка. Ну а что? За большие деньги некоторые умельцы сделают что угодно.

Согласно этим документам, с этого дня я – Эйвелин Блейк.

Прошел почти час, а я все вертелась, то, отбрасывая влажную простыню, то снова натягивая ее до подбородка. Наконец, усталость взяла свое, и я забылась беспокойным сном...

Сильный стройный парень навис надо мной, заслонив луну, свет которой пробивался сквозь шторы. Легкий осенний ветерок обдувал наши тела.

Я подняла руки, дотронулась до его влажной кожи, провела пальцами по впадине вдоль спины.

У меня кружилась голова от осознания того, что сейчас произойдет. Я наслаждалась, ощущая твердые мускулы его плеч и рук.

Проведя кончиками пальцев по его шее, я коснулась ушей, жесткой линии подбородка и задержалась на губах.

Парень слегка отклонился в сторону, и луна осветила его лицо. Я улыбнулась, отметив про себя, что он невероятно красив.

Он поцеловал поочередно мои пальцы, а когда отпустил мою руку, я машинально поднесла пальцы к своим губам, все еще ощущая его вкус. Затем снова провела ими по его подбородку, шее, груди.

Парень прерывисто вздохнул и прижался губами к моим губам...

Я в испуге проснулась, судорожно прижимая к себе легкую простыню, под которой спала, попыталась поглубже вдохнуть. Я долго моргала, уставясь в темноту. Сердце бешено колотилось.

Я со страхом оглядывалась, медленно осознавая, что вокруг знакомые предметы, мой номер отеля. Это мой номер, сказала я себе. Вон шкаф, рядом туалетный столик, легкий ветерок играет со шторами. И я лежу в своей кровати.

Осторожно протянув руку к другой стороне постели, я робко ощупала ее. И только тогда расслабилась, когда убедилась, что я на самом деле одна.

Господи, опять этот сон! В первый раз это произошло месяц назад, и тогда я, посмеявшись наутро, забыла о нем уже через пять минут. Второй раз этот парень приснился мне буквально перед отъездом в Чикаго. И вот опять. Три раза за месяц – это уже не случайность, а закономерность какая-то. Но самое странное заключалось в том, что я и понятия не имела, кто этот парень из моих снов. Я раньше никогда его не встречала.

Шторы снова шевельнулись, и на стену упал луч лунного света. Ветерок, коснувшийся влажной кожи, заставил меня поежиться. Дрожащей рукой я откинула с лица спутанные волосы и вытерла мокрый лоб.

Протянув руку, я взяла на прикроватном столике телефон и, разблокировав его, посмотрела на экран: почти четыре часа утра.

Нет, выспаться сегодня мне точно не удастся.

Провалявшись в постели еще с полчаса, я встала. Посмотрела по телевизору новости, затем половину какого-то нудного фильма, потом начала читать журнал – но через пять минут бросила. Походила немного по комнате, вышла на балкон...

Меня не покидало смутное беспокойство, что должно произойти что-то серьезное и очень для меня важное. Что-то, не связанное с моим завтрашним собеседованием у Эдварда Малика.

Усилием воли я заставила себя не думать об этом. Снова взглянула на часы: 06.30. До встречи с тетей, с которой мы условились позавтракать в кафе, оставалось еще четыре часа.

Решение, как убить бесконечно и нудно тянущееся время, пришло моментально. Я умылась, надела чулки, блузку с юбкой, туфли, накинула плащ, расчесала волосы, невольно залюбовавшись их ярким переливом в свете лампы у зеркала, и вышла из номера.

***

Через несколько минут я уже медленным шагом прогуливалась вдоль Мичиган авеню, которая, не смотря на столь ранний час, уже была полна народу. Родившаяся в Лондоне, привыкшая к суете больших городов, здесь, в Чикаго, я чувствовала себя как дома. И только правостороннее движение, да утренний воздух, который, прогревшись за предыдущий день, еще не успел остыть за ночь и оставался теплым и влажным, без того холодка, который обязателен в такое время суток в Англии, напоминали мне, что я сейчас за тысячи миль от дома.

Примерно через полчаса я свернула на ведущую в городской парк длинную дорогу, обрамленную по обе стороны цветущими деревьями. Здесь было совсем безлюдно, если не считать влюбленной парочки, которая прошла мимо меня и минуту спустя скрылась из виду за ближайшим за поворотом.

Даже открывшаяся передо мной красота не смогла заставить забыть о том, что привело меня в этот город. Я вновь и вновь возвращалась мыслями к тем дням, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову.

Когда я узнала, что лишилась своего дома, первым моим импульсом было убежать в разбитый за домом сад, где в самом его углу до сих пор стоял маленький, похожий на кукольный, домик, который построили для меня, когда я была ребенком. Убежать и спрятаться под его уютной крышей. И там постепенно примиряться с тем фактом, что, потеряв последнего члена своей семьи, я должна вскоре потерять и все остальное. Свой дом. Свою привычную жизнь. Свое будущее. И, не смотря на все это, у меня не нашлось времени для сентиментальности. Я должна в кратчайшие сроки изменить свою жизнь, отказавшись от всего, что раньше составляло смысл моей жизни...

Мои горькие мысли прервал жалобный писк котенка. И как мне показалось, откуда-то сверху. Подняв голову, я не сразу обнаружила комочек черной шерсти, отчаянно вцепившийся в ветку огромного, росшего довольно далеко от дорожки дерева.

- Ой, бедненький мой, как ты туда попал?

В ответ котенок только запищал еще жалобнее. Я подошла поближе.

- Ну, иди сюда, ты сможешь, - звала я, надеясь заставить его спуститься вниз по ветке, которая склонялась почти до земли. Но испуганное животное, пятясь, поднималось все выше.

Я огляделась в поисках человека, достаточно высокого, который смог бы просто снять котенка с ветки. Но вокруг никого не было. Тогда я быстро сбросила туфли, ухватилась за ветку, нашла надежную опору для ноги и полезла наверх.

Упираясь ногой в дерево, я убеждала себя, что тут не очень высоко. Надо только добраться до ветки и немного по ней проползти. Когда я стояла на земле, мне казалось, что это просто.

- И что ты там делаешь? – приятный мужской голос прозвучал в утренней тишине парка так неожиданно, что я поскользнулась, порвала чулок, закачалась и тут же крепко обхватила ствол дерева. Опустив глаза вниз, я увидела стоящего внизу черноволосого кареглазого парня, который, задрав голову, с любопытством наблюдал за мной.

- А ты как думаешь? – процедила я сквозь зубы. - Любуюсь окрестностями, наверное.

- Оттуда можно увидеть даже двухуровневый мост, - спокойно ответил парень, как если бы решил, что я говорю серьезно. - Посмотри немного правее.

Он что, издевается?

- Почему бы тебе не подняться сюда и самому не показать мне этот самый двухуровневый мост? - зло ответила я.

- Я бы с удовольствием, но, боюсь, эта ветка двоих не выдержит, - усмехнулся он.

Парень был прав. В ответ на мою попытку продвинуться чуть дальше ветка угрожающе заскрипела. А котенок, шипящий, испуганный комочек черной шерсти, несмотря на все мои усилия, продолжал пятиться назад.

Поздно было раскаиваться в том, что я не стала искать помощи на земле.

Моя нога опять заскользила, и кто-то вскрикнул, дав мне понять, что парень был не единственным свидетелем моего подвига. Внизу собралась небольшая толпа зрителей: влюбленная парочка, которая недавно проходила мимо, владельцы собак, выгуливающие своих питомцев, посетители местных круглосуточных кафе и магазинчиков. Слишком поздно! Они уже не могли мне помочь. А вспышка и щелчок означали, что кто-то меня фотографировал. Офигеть! Наверняка скоро снимок под названием «Спасительница кошек, вид снизу» всплывет где-нибудь на просторах интернета.

Я напомнила себе, что мне некого винить, кроме себя самой, и поклялась в следующий раз, когда какое-нибудь животное попадет в беду, вызвать спасателей и предоставить им всю работу. Однако сейчас они мне уже не помогут.

- Иди сюда, малыш, - выдохнула я в отчаянии.

Ответом мне было шипение. Котенок продолжал пятиться к краю ветки. Он обладал тем преимуществом, что не весил почти ничего, а вот подо мной ветка угрожающе прогибалась. Я сделала отчаянный рывок и наконец схватила малыша, чем заслужила аплодисменты зрителей. А тот, неблагодарный, впился когтями и зубами мне в руку.

- Давай его сюда! - крикнул парень и поднял руки, чтобы взять у меня пушистика.

Легче сказать, чем сделать. От испуга котенок теперь цеплялся коготками за мою руку так же крепко, как только что за ветку.

- Тебе придется его отцепить. И смотри не выпусти его, - сказала я, наклоняясь к парню.

Это было роковой ошибкой.

Как только я посмотрела вниз, голова у меня закружилась, я потеряла равновесие и свалилась с ветки - прямо на стоявшего как раз подо мной парня. Доля секунды – и мы оба оказались на земле. Парень едва успел отвести руку с котенком в сторону, иначе малыш бы точно пострадал.

От падения у меня перехватило дыхание. А потом я почувствовала смущение, растерянность, а мгновением позже вообще испытала шок, осознав, что оказалась в объятиях того самого парня, который уже третью ночь являлся мне во сне...