Герцогиня Ким

На этой неделе в замке, доставшемся мне от отца, было пополнение. Теперь у меня появился садовник (крепкий здоровяк Хосок с пышной рыжей бородой) и кухарка, жена садовника круглолицая и розовощёкая Айрин, которая одним своим видом уже вселяла уверенность, что в этом доме не голодают. Хосок по совместительству был кучером и охранником и очень ответственно подходил к своим обязанностям, никогда не оставляя ворота ограждения замка незапертыми. Эта парочка очень усердно трудилась, а я им пообещала весьма достойное жалование за их честную работу.

К Розэ в помощь я взяла ещё одну девочку, по её же рекомендации, чтобы они вместе в кратчайшие сроки навели в замке порядок. Наследство, которое я нашла в сундуке в дальней комнате, я поровну разделила с братьями и уже почти всё растратила на новую мебель, шторы, ковры и прочие прелести быта. Я так вошла в раж, обустраивая своё новое жилище, что чуть не забыла о намеченной с князем встрече.

В середине недели Хосок запряг мою новую коляску и, усевшись на козлы, погнал лошадь во дворец. С такой охраной мне теперь ничего не было страшно, увидев здоровяка кучера, вряд ли кто-то осмелиться выказать в мою сторону непристойное поведение.

Князь оказал мне очень радушный приём, пока мы пили чай и ждали нотариуса, который должен был оформить все соответствующие бумаги, Юнги рассказывал мне о своей жизни, которая очень загружена управлением и контролем над порядком в княжестве. Рассказывал про внутренние козни внутри его узкого круга, про подозрения и сбывшиеся прогнозы в отношении предательства удочерении дочери.

Лалису он отправил в приграничье к кормилице и приставил к ней двух надзирательниц, после того, как в её комнате нашёл склянки с различными ядами и прочими гадостями, которые мутят разум обычных людей. Теперь его дочь была как в темнице, но на предложение отца покаяться и принести свои извинения, та лишь бесновалась, отчего князю показалось, что она сама находится под действием каких-то зелий.

Тэхен, отказавшись от своей невесты, уехал из княжества вместе со своей престарелой матушкой, и как доходили слухи, начал обустраивать свою жизнь в соседнем. Князь Юнги предупредил об этом человеке всех, кого знал, поэтому совершенно не боялся за что, что кто-то снова пострадает от рук этого хитреца.

— Дженни, — проникновенно смотрел на меня князь, когда я знакомилась с бумагами, в соответствии с которыми мне отходило всё имущество бывшего мужа, — скажите, вы бы не хотели составить мне пару на ближайшем приёме в честь праздника осени?

От его предложения меня изнутри словно жаром обдало, щёки зарделись румянцем, а руки начали слегка дрожать.

— Смею ли я принять ваше предложение? — нерешительно ответила ему я. — Я не чета вам, к тому же вы уже взрослый и опытный мужчина, — аккуратно указала я ему на возраст, стараясь не обидеть.

— О, возраст это самое последнее, о чём вам нужно думать в случае таких предложений. К тому же, Дженни, мне давно кажется, что вы развиты не по годам и общение с вами приносит мне истинное удовольствие, поэтому давайте вы не будете искать мнимые отговорки, а просто ответите мне согласием.

— А как же люди, которые будут на этом приёме. Неужели вы думаете, что они искренне поверят в то, что между нами просто добрые приятельские отношения. Людская молва очень жестока, вскоре после того приёма по всему княжеству поползут самые разнообразные слухи, — пыталась я обосновать свой отказ.

— Слухи? Дженни, вы опасаетесь слухов? Вот вы меня насмешили, — Юнги откинулся на спинку обитого парчой мягкого кресла и громко расхохотался. — Если бы вы слышали, что сейчас болтает народ, то вряд ли вообще ко мне приехали. Не усложняйте. Быть может, если вам понравится моё гостеприимство, вы сможете задержаться в этом дворце на более долгий срок, а может и вообще не захотите уезжать отсюда.

После таких заявлений у меня уже не просто горели щёки, они полыхали жарким пламенем, а на лбу выступили маленькие капельки пота. В последнее время, я практически не вылезала из замка отца, посещая только рынки и лавки с утварью. Вспомнились загадочные знаки внимания от продавцов, специальные скидки, шёпот за спиной. Значит вот с чем это связано. Розэ была слишком занята, чтобы рассказывать мне о слухах, а кухарка Айрин разговаривала со мной только о еде и о погоде.

Упущение с моей стороны.

— Князь, можно я не буду отвечать вам прямо сейчас, — попыталась я оттянуть время. — Я обдумаю ваше предложение и пришлю вам посыльного т с ответом, договорились?

— Я вас не тороплю, герцогиня. Если вам так будет удобнее, готов ждать посыльного, единственное, о чём предупрежу заранее, на приёме я буду одет в тёмно-изумрудный камзол, отделанный золотой фурнитурой. Низ будет чёрный, поэтому если вы всё-таки имеете намерение согласиться на моё предложение — найдите платье, которое будет гармонировать с моей одеждой, хорошо?

— Как скажете, князь, — мило улыбнулась я в ответ мужчине, собирая со стола разложенные по конвертам документы.

Он проводил меня до коляски и вверил в надёжные руки Хосока, похвалив меня за осмотрительность и такое колоритное сопровождение, нежно поцеловал руки и пожелал скорейшего принятия решения. Я смущенно кивнула в ответ и приказала Хосоку как можно быстрее возвращаться домой. Сейчас меня интересовало лишь одно, о чём я хотела подробно расспросить свою служанку.

— Розэ, где ты, ты мне срочно нужна! — закричала я, как только вернулась в замок.

— Что случилось, госпожа? — моя служанка с испуганным видом бежала по лестнице со второго этажа.

— Розэ, ты должна мне всё рассказать, ты скорее всего прекрасно знаешь обо всех слухах, которые сейчас витают вокруг меня и князя Юнги? — уверенная в положительном ответе задала я ей вопрос.

— Ах, вы об этом, не стоит беспокоиться, госпожа. Люди много брешут, пройдет полгодика, и всё успокоится, не переживайте.

— Что успокоится? О чём люди брешут? — заволновалась я ещё больше, а моя служанка, взяв меня под локоть, подвела к дивану, стоящему в холле и села рядом.

— Госпожа, вас с князем Юнги в народе уже обручили, людям понравился поступок князя и все уверены на сто процентов, что это было сделано специально и вскоре вы объявите о своей помолвке.

— Боже, — я прикрыла рот ладошкой, не давая дальнейшим словам негодования сорваться с моих губ.

— А вы не знали? Я кстати тоже держу пальцы за ваш брак. Это просто невероятное везение полюбиться самому князю, — с доброй завистью в голосе проговорила Розэ.

— Но я не собиралась с ним обручаться, — прошептала я, испытывая термоядерную смесь из чувств гордости, радости и одновременно упрямства, которое не давало идти навстречу лёгкому пути.

— Если вы не собираетесь с ним обручаться, советую не выезжать ни на какие праздники и тем более не танцевать с ним на приёмах, если поступит такое предложение. Тогда, как я и говорила ранее, молва медленно утихнет, и вы снова будете свободной женщиной в разводе.

Я глубоко вздохнула и направилась к себе в комнату. Мне нужно подумать, хорошенько подумать. Если я соглашусь на приглашение князя, которое он мне сегодня озвучил, то слухи о нашей связи только укрепятся. Хочу ли я этого? Нужно непременно дать ответ на этот вопрос самой себе. Как же это трудно...