Глава 42
— Письмо от Князя! — в двери ломился огромный бородач с бумажным конвертом.
— Я бы не стала ему открывать, — прошептала Розэ, стоя рядом со мной и подглядывая за гостем на крыльце через приоткрытую штору на окне.
— Почему? — тоже шёпотом спросила я.
— Не внушает доверия, — призналась та, — вид у него совсем ни как у посыльного, да и одет скорее как дружинник.
— Хорошо, но ответить всё же нужно, а вдруг это реально от князя.
Я подошла к двери и, не отпирая засов, задала вопрос:
— Что вам нужно?
— Князь прислал письмо госпоже Ким Дженни с распоряжением получить ответ немедленно, — отрапортовал мужчина.
— Оставь конверт на пороге, а сам отойди подальше, — придумала я, как снизить риск.
Бородач послушался, он положил конверт на крыльце, а сам вернулся к своей лошади, которая стояла поодаль.
Отодвинув щеколду, я взяла с каменной плитки бумажное послание и быстро вернулась домой, заперев дверь снова.
— Что там? — с придыханием спросила Розэ, когда я оторвала от листа бумаги непонимающий взгляд.
— Он просит меня срочно явиться к нему во дворец, — протянула я ей письмо с коротким посланием.
— Интересно, зачем? — Розэ тоже прочитала короткую строку, написанную красивым разборчивым почерком, и сложила письмо, убрав его обратно в конверт.
— Видимо это и придётся узнать, явившись к нему во дворец, — я собралась уже отодвинуть щеколду двери, чтобы дать ответ ожидавшему посыльному, но служанка перехватила мою руку.
— А вдруг это обман, госпожа Дженни?
— Брось, Розэ, печать князя, сама же видишь, — попыталась я успокоить служанку.
— Просто непонятно, почему он вдруг вызывает вас к себе, да ещё и срочно? Что ему от вас может быть нужно? Это очень подозрительно, — смотрела она мне в глаза умоляющим взглядом.
— Если не поеду, то не узнаю, — успокаивающе тронула я её руку, — а ты оставайся дома, не думаю, что это затянется надолго, но вдруг вернутся братья, ты им хоть скажешь где я.
— Госпожа, вам же чётко сказали не выходить из дома, — снова попыталась меня образумить Розэ, но я уже всё решила.
— Передайте князю, что я уже выезжаю, — крикнула я посыльному, отодвинув щеколду.
Тот учтиво поклонился, вскочил на свою лошадь и быстро ускакал, оставляя за собой пышный след из дорожной пыли.
Я начала подниматься наверх, чтобы одеться подобающе, и услышала тяжёлый вздох Розэ, которым она планировала меня остановить. Дорожное коричневое платье, письмо в карман, небольшой кошель с деньгами (на обратном пути я планировала заехать на рынок) и прощальный взмах руки перед отъездом.
— Может, хотя бы позавтракаете, госпожа Дженни?
— Нет, Розэ, я скоро вернусь, не беспокойся.
Я запрягла свою лошадку в коляску, тронула её вожжами и поехала. Что может со мной страшного случиться в дороге? Я уже много раз здесь ездила совершенно одна, и в этот раз тоже ничего ужасного не случится.
Сегодня было на удивление тихо, воздух будто замер. На дороге всё ещё лёгкой дымкой стоял пыльный след от проехавшего совсем недавно посыльного. Я подгоняла свою лошадку, князь был правителем этих земель, пренебречь его просьбой я не могла. К тому же, вполне возможно это связано с бумагами отца, которые я недавно отвозила ему.
Впрочем, скоро я всё узнаю.
Вдруг из придорожных кустов на дорогу прямо перед моей лошадью вылетело что-то тёмное и большое. Краем глаза я выхватила силуэт лохматой собаки, но рассмотреть лучше не смогла. Лошадь, перепуганная такой неожиданностью, понесла не разбирая дороги вправую сторону.
Я резко натянула вожжи, кричала изо всех сил «стой», но животное меня не слышало. От скорости, с которой мы мчались напрямую через какое-то поле меня буквально подбрасывало, колдобы перепаханной земли заставляли коляску жалобно скрипеть, раскачиваясь на оглоблях из стороны в сторону.
Я вцепилась обеими руками в сиденье и молила бога, чтобы это скорее закончилось. В самый последний момент у моей повозки отвалилось колесо, она сильно накренилась, и я, не удержавшись внутри, вылетела на землю, сильно ударившись всем телом.
Лошадь не заметила моего падения и помчала дальше, а я, кривясь от боли, начала подниматься с земли.
Что за гадина испортила мне поездку, почему выскочила? Не сиделось ей в кустах. Вот как теперь отсюда выбираться?
Судя по тому, что лошадь убежала вперёд, значит дорога сзади. Я оглянулась туда, куда мне предстояло возвращаться и гневно выругалась. По поросшим редкой травой отвалам пашни мне идти совсем не близко. Лошадь убежала в другую сторону, и там похоже тоже была дорога, но много ближе, чем та по которой я ехала к князю.
Может пойти в ту сторону? Скорее всего все дороги ведут в город, а уж там я разберусь, где дворец. Оглянув себя с верху вниз я бессильно застонала. Нет в этом ужасном виде к князю точно нельзя. Что же делать?
— Вы в порядке? — на дороге впереди стоял неизвестный и призывно махал мне рукой.
— Не очень, — крикнула я в ответ и попыталась сделать шаг в сторону незнакомца, но нога сильно заболела.
— Я, похоже, видел вашу лошадь с коляской без колеса. Она недалеко отсюда, вон там за деревьями, позвольте я вам помогу, — ко мне широким шагом приближался молодой и крепкий мужчина, ведя под узцы своего коня. — Как вас так угораздило? Её что-то напугало?
Он подошёл ко мне совсем близко и пробежался взглядом по моей одежде, видимо определяя к какому сословию я прихожусь. Коричневое дорожное платье не давало точного ответа, а пересказанная землёй одежда вообще сбивала с толку.
— На дорогу прямо под копыта вылетела собака, — старательно стряхивая с себя грязь, ответила я.
— Садитесь в седло, сейчас догоним вашу лошадку и посмотрим, что там можно сделать.
Он осторожно подхватил меня за талию и как пушинку подсадил на своего вороного коня, запрыгнув следом сзади.
Мгновенная мысль о том, о чем предостерегали меня братья, обожгла мне мозг и нервной дрожью разбежалась по всему телу. Близость незнакомого мужчины напрягала, но оставаться одной в поле было ещё страшнее.
Я решила довериться судьбе и посмотреть куда она меня выведет в этот раз.