Герцогиня Ким

В ближайшей деревне ко мне сразу подскочила бойкая девчонка лет десяти и не стесняясь начала предлагать мне всё, что могла. Я не стала придираться к цене и искать более сговорчивых продавцов, а быстро купила всё необходимое и уже собралась ехать обратно, как малая меня остановила.

— А вы можете мне погадать, пожалуйста, — протянула она тоненьким голоском, явно приняв меня за кого-то другого.

— Я не умею этого делать, — растерянно ответила я, — а почему ты меня об этом попросила?

Девочка нахмурилась и внимательно на меня посмотрела:

— А вы разве не Хеин, я ошиблась? — она недоверчиво заглядывала мне в глаза. — Вы же приходили к мамке недавно, ей стало лучше, но всё равно лежит. Вот я и хотела у вас спросить про её здоровье.

— Нет, малышка, ты меня с кем-то спутала. Я не та, кем ты меня назвала, но тоже хотела бы задать ей пару вопросов. Скажи, Хеин часто приходит в вашу деревню?

Я говорила максимально дружелюбным тоном, но девочка сильно напряглась и попятилась назад.

— Подожди, куда ты? — но девчонка уже бежала от меня по улице, сверкая пятками.

Неужели я похожа на неё? Не могла же эта малышка просто так назвать меня её именем. Моя мать — жрица. Погрузив в коляску накупленные продукты, я в задумчивости повернула лошадь к родительскому дому.

Если верить отцу, мать нас бросила, когда я была совсем маленькой, сейчас я выросла и стала на неё похожа, вряд ли кроме отца кто-то помнит, как она выглядела тогда, надо спросить у него самого, правда ли это.

К моему возвращению отца уже неслабо поднабрался из своих бесконечных запасов алкоголя и сначала вообще не понимал, о чём я его спрашиваю, а потом начал нести такую пургу, что у меня уши сворачивались в трубочки и отказывались воспринимать эту информацию.

До вечера ещё далеко, плюнув на моего отца горе-пьянчужку, я пошла в кухню. В лавке Розэ, распоряжения я ей дала, Тэхен вернётся не раньше завтрашнего вечера, я вольна сейчас делать то, что считаю нужным. А действительно важным для себя я определила встречу с Хеиной. А чтобы скоротать время, принялась за готовку.

Через час колдовства над продуктами в кухню пошатывающейся походкой вошёл отец.

— Дочь, это форменное издевательство наполнять мой дом такими аппетитными запахами, если ты меня сейчас не накормишь, то я буду вынужден съесть тебя, — он хрипло рассмеялся, и я отметила, что ради вкусного ужина он сменил свой засаленный халат на штаны и рубашку.

— Не надо меня есть, я приготовила достаточно, чтобы поужинать вдвоём, — пригласила я отца к столу и поставила перед ним горячий густой суп, хлеб и миску салата.

С жадностью накинувшись на обжигающую похлёбку, отец запихивал в себя еду, довольно урчав, а когда наелся, обессилено откинулся на спинку стула и заговорил:

— Я уже практически забыл, что такое вкусная еда. Кухарку выгнал давно, чтобы не платить, а самому всегда лень. Спасибо дочь, порадовала.

— На здоровье, — отозвалась я, внимательно всматриваясь в его трезвеющие от горячей пищи глаза. — Расскажи мне ещё про маму. Я на неё похожа?

— Не то слово, — выдохнул он, — вы словно одно лицо. Ты меня прости, что я с тобой так обходился, я когда смотрел на тебя, то в глазах всё время стояла она. Я её любил, а она сбежала. Я не специально срывался на тебе, просто так само выходило. Я был не прав. Прости...

Он горько выдохнул, потупив взгляд.

— Ладно, дело прошлое, — я не помнила, как он со мной обращался во времена, когда я жила в этом замке, но тот последний визит был очень показательным, чтобы сделать выводы.

— Дженни, скажи честно, зачем ты здесь? Зачем выспрашиваешь у меня про свою мать? Почему готовишь мне как кухарка? Что ты затеваешь?

Отец окончательно протрезвел и, похоже, к нему вернулась способность думать, что было для меня сейчас совсем некстати, он мог помешать мне искать жрицу.

— Тэхен уехал на несколько дней, мне стало скучно, вот и решила хоть немного тебя побаловать, — мило улыбнулась я, чтобы не уходить вглубь этого разговора.

— Нет, Дженни, я тебе не верю. Ты не появлялась в отчем доме долгое время, и вдруг... Ты ищешь мать? Она пропала много лет назад, ты не сможешь её найти. Не ходи больше в лес, прошу тебя.

— Не переживай об этом, лучше пообещай, что завяжешь со своим пьянством и вернёшься к нормальной жизни. Посмотри, до чего ты довёл себя и всё вокруг, — я строгим взглядом посмотрела ему в глаза, а он быстро отвернулся.

— Я не могу тебе этого обещать, — проговорил он торопливо, — всё очень сложно, мне сложно, жизнь штука не простая. Я постараюсь, но пообещать этого не могу. Я уже старый, дурные привычки, уклад, как я всё поменяю?

— Если захочешь, сможешь поменять, — упрямо повторила я, а он нервно закашлялся. — Не хочешь?

— Всё, Дженни, всё! Не дави мне на меня, я сам знаю, как доживать свою жизнь. Разберусь. Спасибо за заботу, но это мой путь, я сам его пойду, без тебя. Давай закончим этот разговор, я устал и хочу поспать.

Ему нетерпелось уйти от неудобных вопросов и предложений, и я с радостью его отпустила, пусть проспится, а у меня другие планы.

— Спокойной ночи, отец — проводила я его взглядом, а сама начала готовиться к своему ночному походу.

Лента осталась в лесу, по ней я и пойду снова. Нужно организовать себе факел и какое-нибудь оружие на всякий случай. Я вспомнила, с каким мечом за мной прибежал отец, но это слишком тяжёлая ноша. Я решила ограничиться длинным кухонным ножом. Дождавшись сумерек, я удостоверилась, что мой здешний родитель громко храпит, и вышла из замка.

Высокая трава некошеного луга путалась под ногами, длинная юбка платья делала быстрый шаг сложным и утомительным, но я всё равно шла вперёд, уверенная в том, что на этот раз у меня всё получится.