Глава 30. Под покровом зимы(5).
Чи Хо показалось это забавным, и он задумался, не было ли это просто иллюзией, но тон Ши Учжэна, когда он расспрашивал его, был чем-то похож на «его собственный». Казалось, они оба очень переживали за его «старых друзей».
Прежде чем Чи Хо успел ответить, чьи-то руки внезапно похлопали его по плечам.
Он обернулся и увидел незнакомца.
– Ци Ван, это действительно ты. Мы так давно не виделись. Я не ожидал встретить тебя здесь.
Молодой человек, стоявший позади Чи Хо, был обычного вида, с лицом, которое легко затерялось бы в толпе и о котором можно было бы забыть. Чи Хо на мгновение растерялся.
Кто был этот человек? Знал ли он его?
Но собеседник вел себя с ним очень фамильярно и даже положил руку на плечо Чи Хо. Его голос звучал шутливо, но в нем чувствовалась неуверенность, когда он спросил:
– А-Ван, ты ведь не забыл меня после долгого перерыва в общении, верно?
Собеседник заметил замешательство на его лице, и его улыбка стала неловкой.
Чи Хо в замешательстве уставился на незнакомца, и первая мысль, которая пришла ему в голову, была:
«Он когда-нибудь ловил эту рыбу?»
Ответ, очевидно, был отрицательным.
Вторая мысль была такой:
«О, этот молодой человек без запоминающихся черт лица, должно быть, старый знакомый первоначального владельца тела, Ци Вана».
Чи Хо изо всех сил старался вспомнить это обычное лицо, а затем быстро просмотрел оставшиеся воспоминания первоначального владельца, которые были активированы появлением собеседника. После короткого неловкого молчания Чи Хо наконец нашел нужную информацию.
Культиватора, который подошел поприветствовать его с улыбкой, звали Сюэ Лян. Они с настоящим Ци Ваном были влюблены друг в друга с детства, пока он не вступил в секту.
До того, как Ци Вану исполнилось тринадцать, он был похож на фарфоровую куклу, с хрупким телом и безупречной внешностью. Он часто сидел у окна в оцепенении без всякой причины, как будто родился без души. Жители деревни считали его дураком, и другие мальчики, естественно, издевались над ним.
Сюэ Лян подумал, что в будущем этим глупым красавчиком будет легко управлять, поэтому, приняв решение, он защищал его как названого брата.
После того, как Ци Вану исполнилось тринадцать, он постепенно стал мудрее и уже не был таким бездушным, как раньше. У него появились собственные мысли и эмоции, хотя он все еще стеснялся и ничего не говорил прямо. Он никогда не получал такой доброты от внешнего мира и на самом деле уже считал Сюэ Ляна своим братом в глубине души.
Талант Сюэ Ляна к самосовершенствованию был немного выше, чем у обычных людей, поэтому его приняли в ученики местной секты Цинсюань.
В глазах учеников секты Дунцзи секта Цинсюань была всего лишь фальшивой сектой. Но в глазах обычных смертных культиваторы всегда были выше других. Даже если это была паршивая секта, они все равно были настоящими культиваторами.
В результате Сюэ Лян стал предметом гордости жителей деревни, и, естественно, никто больше не осмеливался задирать Ци Вана. В сердце Ци Вана образ Сюэ Ляна как защитника становился все более и более нерушимым.
Но их отношения распались из-за «признания» Сюэ Ляна.
Сюэ Лян думал, что Ци Ван находится под его контролем. Такой болезненной и глупой красавице нужен был сильный покровитель вроде него, иначе он бы не выжил. Поэтому он попросил Ци Вана использовать его тело для удовлетворения своих желаний после занятий.
По мнению Ци Вана, Сюэ Лян был ему как брат, не более того.
Хотя он выглядел слабым и трусливым, повзрослев, он обрел упорство и твердость в своих чувствах. Поэтому, когда он узнал об истинных намерениях Сюэ Ляна защищать его, он сразу же и решительно отверг предложение Сюэ Ляна о совместном совершенствовании.
Сюэ Лян был слишком унижен, чтобы смириться с отказом, поэтому в последующие дни он объединился со всеми в деревне, чтобы снова усложнить жизнь Ци Вану и его семье, вынудив Ци Вана и его семью лишиться средств к существованию.
В отчаянии мать Ци Вана ухватилась за единственную спасительную соломинку и задействовала все свои связи, оставшиеся с юности, чтобы устроить Ци Вана в секту Дунцзи для обучения.
Именно в это время жители деревни узнали, что мать Ци Вана могла вертеть людьми. Раньше они думали, что она была простой и скромной женщиной. Они и подумать не могли, что у нее было такое славное прошлое и такая мошная сеть связей.
Однако все знали, что Ци Ван попал в секту Дунцзи благодаря связям своей матери. Люди со связями имели плохую репутацию, и образ Ци Вана как пустоголовой красотки становился все более популярным.
Позже, чтобы сохранить лицо, Сюэ Лян неоднократно приглашал Ци Вана спуститься с горы на ужин и выпить, чтобы извиниться за то, что произошло в тот год. Самой большой слабостью Ци Вана было то, что он был легко раним. Он забывал о боли, как только заживала рана, и любил вспоминать о старых временах. Поэтому через некоторое время он простил Сюэ Ляна и несколько раз тайком покидал секту, чтобы сопровождать Сюэ Ляна на ужин и выпить.
Сюэ Лян пригласил Ци Вана по двум причинам: во-первых, по мере того, как он становился старше, Ци Ван становился все более и более приятным для глаз, а хрупких красавиц, таких как он, было легче всего запугать, что соответствовало вкусу Сюэ Ляна; во-вторых, Ци Ван был не только красавцем, но и учеником престижной и честной секты, и для Сюэ Ляна было бы важно убрать его.
С одной стороны, Сюэ Лян восхищался внешностью Ци Вана, а с другой он приобрел репутацию и стал темой для разговоров, общаясь с Ци Ваном на глазах у всех.
В последние годы, возможно, из-за того, что Ци Ван годами топтался на стадии Очищения Ци, не продвигаясь вперед, и, скорее всего, у него не было будущего, и его повысили до ученика внутренней секты, что привлекло бы больше внимания, в то время как Сюэ Лян в последние годы пользовался уважением и ценился лидером секты Цинсюань, он смотрел свысока на Ци Вана, который был всего лишь красивым лицом, и поэтому разорвал с ним отношения.
Быстро просмотрев фрагменты воспоминаний Ци Вана, хотя они и были неполными, Чи Хо с улыбкой на лице получил общее представление об этом культиваторе.
Настоящий Ци Ван был легко раним, дорожил старыми друзьями и заботился о том, как выглядят другие люди, но Чи Хо был полной его противоположностью. Он презирал таких некомпетентных и высокомерных людей и считал естественным швырять их лицом в грязь и топтать.
Новость о том, что Суйчжэн Сяньцзюнь принял Ци Вана в ученики внутренней секты пика Суйи, должно быть, уже дошла до ушей Сюэ Ляна. Теперь, когда он снова встретил своего «старого друга», он подумал, что, поскольку Ци Ван поднялся по социальной лестнице, ему было бы полезно вести себя так же прилежно и льстиво.
В конце концов, он не мог стать учеником внутренней секты Дунцзи. Он завидовал Ци Вану, но в то же время хотел расположить его к себе, чтобы удовлетворить свое любопытство и снова стать темой для разговоров, а также извлечь выгоду из репутации другого человека, чтобы поддержать свою славу.
Увидев, что Ци Ван не пригласил его сесть, Сюэ Лян улыбнулся еще более натянуто:
– А-Ван, здесь кто-нибудь сидит? Мы так давно не виделись, это хорошая возможность пообщаться...
Он указал на свободное место рядом с Чи Хо, показывая, что хочет сесть рядом с ним.
Чи Хо слегка отстранился, сбросив руку Сюэ Ляна со своего плеча, и холодно сказал:
– Извини, это место занято.
Ему не нравилось внимательное и высокомерное лицо Сюэ Ляна, и он не интересовался скучной компанией друзей Ци Вана.
– А?.. – улыбка Сюэ Ляна застыла, он был озадачен внезапной холодностью Ци Вана. Его безразличное выражение лица было ему совершенно не свойственно, но он все равно настаивал:
– Я просто посижу немного, здесь, очевидно, сейчас никого нет...
– Это место занято. – голос Чи Хо был холодным и твердым, выдавая неприкрытое нетерпение.
Похоже, этот Сюэ Лян был не только некомпетентен и самоуверен, но и лишен такта. Чи Хо никогда не тратил свое терпение на таких людей.
Ши Учжэн, сидевший в стороне, заметил нетерпение на лице своего молодого ученика, и уголки его губ слегка приподнялись. Он никогда раньше не видел своего молодого ученика таким, и это было довольно необычно и интересно.
Было очевидно, что его юный ученик не был рад тому, что «старый друг» занял его место.
Как раз в тот момент, когда Ши Учжэн размышлял, стоит ли помогать Чи Хо «прогнать его», случилось нечто неожиданное.
– Разве это не мое место?
Знакомый голос раздался позади Чи Хо. Веки Ши Учжэна резко дернулись. Он оглянулся через плечо Чи Хо и встретился взглядом с Королем Призраков.
– Прошу прощения.
Король Призраков обратился к Сюэ Ляну, который застыл на месте. Хотя он улыбался, его голос был таким же холодным, как снег снаружи.
Он как будто говорил бестактному культиватору: «Ты загораживаешь мне дорогу, немедленно убирайся отсюда».
Сюэ Лян неловко постоял там мгновение. Он наконец осознал свое неподобающее поведение и понял, что больше не может оставаться рядом с Ци Ваном.
На мгновение он оцепенел, а затем отступил с бледным лицом. Уходя, он покачнулся, словно споткнулся обо что-то.
Чи Хо и Король Призраков обменялись взглядами, выражавшими молчаливое понимание, и мысленно рассмеялись.У Ши Учжэна, который наблюдал за происходящим со стороны, было слегка мрачное выражение лица, и он неосознанно напряг плечи.
Его маленький ученик не выказал ни удивления, ни восхищения внезапным появлением собрата-даосиста Чи, а значит, он явно знал, что тот уже здесь.
Ши Учжэн сразу понял, что они не впервые встречаются на горе Чанкунь.
– Брат-даос Чи! Не могу поверить, что встретил тебя здесь. – удивленно сказал Чэн Мяо, поедая пельмени.
Изначально он беспокоился о своем младшем брате, у которого были проблемы в любовных делах, и боялся, что тот будет страдать от неразделенной любви и расстроится. Он не ожидал, что так скоро снова встретит здесь даоса Чи, и заподозрил, что даос Чи сделал это нарочно.
«Хороший парень, он пришел сюда за моим Шиди».
Чэн Мяо не заметил, что его учитель совершенно застыл на месте, несмотря на свою репутацию эмоционально безразличного человека.
– Давно не виделись, какое совпадение.
Король Призраков ответил Чэн Мяо с легкой улыбкой.
«Прошло всего два дня, как он может говорить «давно не виделись»?» – Чи Хо было забавно.
– Надеюсь, я не помешал Суйчжэн Сяньцзюню. – Король Призраков сел рядом с Чи Хо и поставил свою тарелку на обеденный стол.
Он наполнил свою тарелку той же кашей и закусками, что и Чи Хо, и это было настолько случайно, что казалось, будто они обсудили это заранее.
Ши Учжэн прикрыл веки и долго молчал, прежде чем заговорить:
– Я хочу кое-что спросить у товарища даоса Чи. Поскольку я не видел имени товарища даоса Чи в списке приглашенных обычных практиков, в каком качестве товарищ даос Чи участвовал в конференции по Дао?
В голосе Ши Учжэна прозвучала резкость, и даже Чэн Мяо удивился необычному тону и вопросам своего учителя.
Король Призраков посыпал перцем дымящуюся рисовую кашу и спокойно улыбнулся:
– Похоже, Суйчжэн Сяньцзюнь беспокоится о том, приду я на конференцию по Дао или нет.
Он не ответил на вопрос Ши Учжэна и неторопливо доел кашу.
Король-призрак также заметил, что не только блюда, которые он выбирал, были в том же стиле, что и у Ци Вана, но и их привычки в еде были абсолютно одинаковыми.
Сначала они посыпали готовую кашу небольшим количеством перца, затем ложкой зачерпнули кашу с поверхности по часовой стрелке, стараясь не переворачивать и не перемешивать ее. Если бы кашу перевернули, она бы остыла, и тепло и свежесть блюда были бы утрачены.
Эти мелкие детали и устоявшиеся привычки не могли быть так плавно выражены при случайном подражании.
Король-Призрак заметил предпочтения и пищевые привычки собеседника, и, хотя в глубине души он сомневался, он также испытывал другие эмоции.
– Не обращай на меня внимания, брат-даос Чи. Я просто так спросил. – Ши Учжэн сдержал свой резкий тон и заговорил своим обычным безразличным голосом.
Король Призраков, естественно, не был из тех, кто говорит что-то поверхностное, поэтому он продолжил с улыбкой:
– Я также надеюсь, что те кленовые фонари, которые я не успел лично доставить, не доставили никаких проблем Суйчжэн Сяньцзюню.
Услышав это, Ши Учжэн, очевидно, немного напрягся. Было понятно, что собеседник намеренно поднял эту тему в такой момент.
Увидев, что разговор зашел о кленовых фонарях, Чи Хо хотел что-то спросить, но Король Призраков посмотрел на него, и он понял и промолчал.
Заметив, что атмосфера за обеденным столом немного странная, Чэн Мяо решил промолчать, но все равно был рад за своего младшего брата.
Все были примерно на 70% уверены в том, кто дал Чи Хо зеленый лист, поскольку это точно не мог быть «старый друг» из секты Цинсюань.
После того как все молча закончили завтракать, они направились к пику Чжаньсюэ.
Сегодня был последний день перед официальным началом конференции по Дао, и большинство культиваторов, получивших приглашения, уже прибыли.
Когда группа добралась до пика Чжаньсюэ на вершине горы, к ним с улыбкой подошёл мужчина средних лет в мантии секты Чанкунь. Мужчина средних лет был одет в нефритовую корону и черную одежду, а на поясе у него висел красный нефритовый меч. Это был дядя, о котором упоминал Цинь Бэйяо, Душань Сяньцзюнь, Цинь Сэ.
– Брат-даос Чи, я не ожидал, что ты знаком с Суйчжэн Сяньцзюнем из секты Дунцзи. Это здорово. Я беспокоился, что тебе будет скучно здесь одному, – с улыбкой сказал Цинь Се Королю Призраков. – В конце концов, у совершенствующихся из известных и праведных сект всегда слишком много правил, должно быть, тебе, как обычному совершенствующемуся, приходится нелегко.
Оказалось, что Король Призраков смог попасть на конференцию на горе Чанкунь, воспользовавшись своими связями.
Но в воспоминаниях Чи Хо он и Цинь Се не пересекались в прошлой жизни. Как Королю Призраков это удалось?
Он бросил растерянный взгляд на Короля Призраков, и Король Призраков озорно улыбнулся.
«Маленькое отродье».
Подумал Чи Хо, и на его лице невольно появилась улыбка.
– Дуншань Сяньцзюнь, на самом деле мы не знакомы с даосом Чи. Мы просто оказались на одной тропе у подножия горы, поэтому поднялись вместе. Нам все еще нужно, чтобы вы нас представили.
Ши Учжэн сказал это намеренно, просто желая узнать, почему Чи Юя не было в списке приглашенных, но он все равно появился на конференции, и какое у него прошлое и личность.
Цинь Се рассмеялся:
– Вы не знаете, но я большой поклонник книг этого даоса Чи, поэтому на этот раз я пригласил его сюда без официальных писем.
Пока он говорил, Цинь Се достал из рукава стопку сборников рассказов и сказал:
– Даосский брат Чи отличается от совершенствующихся в наших сектах. Мы привыкли подчиняться правилам, мы скучные и унылые. Даосский брат Чи путешествовал по горам и морям, видел мир людей и написал много сборников рассказов. Все они очень интересные и гораздо более яркие, чем эти писания и доктрины. Я думаю, что такой человек, как он, должен присутствовать на нашей встрече, поэтому я взял на себя смелость пригласить его.
Чи Хо искоса взглянул на «себя». Ого, оказывается, парень раскрыл свою личность как автора, чтобы завоевать доверие своих поклонников и читателей и получить приглашение на конференцию.
В долгие сумерки и ночи в Долине Красного Песка, чтобы скоротать время, Чи Хо не только делал маленьких кукол из человеческой кожи, но и писал множество путевых заметок на местном наречии под псевдонимом «Даосский Ворон».
Эти путевые заметки на местном языке были привезены из Долины Красного Песка клиентами, покинувшими Башню Цзуйя. Клиенты не знали истинного происхождения этих книг и просто думали, что люди в Башне Цзуйя получили их от предыдущих клиентов. Сами того не зная, эти книги распространились во внешнем мире и стали довольно популярными, их читали многие бессмертные культиваторы.
Но на самом деле Чи Хо никогда не видел обычаев и людей, описанных в книге. Он слышал о них только от клиентов «Башни Цзуйя», а затем приукрасил и дополнил их, чтобы создать истории для книг.
В своей прошлой жизни Чи Хо совершенно не заботился о том, кто читает его путевые заметки. Он просто продолжал писать, не обращая внимания на комментарии и отзывы людей.
Он не ожидал, что в этой жизни «он» не только узнает, кто читает эти истории, но и воспользуется своим положением, чтобы добиться кое-чего для себя.
Казалось, что его «я» в этой временной линии изменилось.
– Я и не подозревал, что товарищ даос Чи на самом деле был автором рассказов, – удивленно произнес Чэн Мяо. Ему всегда нравилось читать сборники рассказов и путевые заметки, и он уже показывал свою коллекцию книг Чи Хо.
– Цель конференции по обсуждению Дао – дать возможность расцвести всем видам цветов. Речь идет не только об обсуждении доктрин различных философских школ, но и об обсуждении доктрин, связанных с различными аспектами мира. Если этот младший брат заинтересован, пожалуйста, возьмите их все и посмотрите. В моей коллекции есть несколько наборов этих книг. – Цинь Се был вне себя от радости, рекомендуя свои любимые книги на родном языке молодому поколению. Он был даже более взволнован, чем при обсуждении доктрин. – Я всегда считал, что написание рассказов – это своего рода духовная практика, но эти старомодные люди, идущие по пути бессмертия, считают мои взгляды безумными. Так трудно найти кого-то, кто думает так же, как я!
Цинь Се был известен своим упрямством и постоянно говорил, и чем больше он говорил, тем сильнее волновался.
– Спасибо, Дуншань Сяньцзюнь!
Чэн Мяо уже взял все книги в руки. Его волнение усилилось, когда он начал их листать. Ему было все равно, что его учитель все еще рядом. Он протянул Чи Хо стопку книг:
– Шиди, я дам тебе несколько. Тебе будет скучно на конференции, а эти книги идеально подходят для того, чтобы убить время.
Только что за завтраком Чэн Мяо отказался признать, что заснул во время совещания из-за того, что разговор был слишком скучным.
Король-призрак, о котором шла речь, молча стоял в стороне. Он взглянул на Чи Хо, которому Чэн Мяо передал книги. Он увидел, что тот лишь небрежно пролистал книги, которые ему передал Чэн Мяо, и без интереса закрыл их.
Когда Чи Хо закрыл книгу, брови Короля Призраков слегка нахмурились, и даже его плечи напряглись.
– Что? Шиди, тебе неинтересно? – Чэн Мяо задал вопрос, который возник в голове Короля Призраков.
Говоря это, он все же учитывал чувства Короля-Призрака и осторожно взглянул в его сторону с сочувствием.
– Нет, – Чи Хо намеренно использовал легкий тон, чтобы подразнить собеседника, – Шисюн, оставь это себе.
Сказав это, он вернул все книги Чэн Мяо:
– Я прочитал их все, и не раз.