Глава 21. Кленовый банкет(11).
После паузы, длившейся меньше двух секунд, у Чи Хо дернулся кадык, и он тихо произнес:
– О. Спасибо, Король Призраков, за напоминание, – легко ответил Чи Хо, как будто в этом не было ничего особенного.
Король Призраков слегка приподнял брови:
– ...И это все?
– Что еще? Что Король-Призрак желает знать?
Чи Хо притворился, что ничего не знает, хотя и знал правду, в качестве «ответного подарка» Королю Призраков за то, что тот не сказал ему, для кого были сделаны кленовые фонари.
Король Призраков наконец понял, что этот парень не только бесстыжий, но и очень хитрый.
– Ничего. Иди, выбери блюда на ужин. Я заплачу за напитки сегодня вечером.
Ему предстояло выяснить, были ли слова собеседника правдой или ложью, настоящими или фальшивыми.
Он инстинктивно чувствовал, что Ци Ван раскрывает все больше и больше секретов, и направление его действий становилось все более и более запутанным, что заставляло его следовать подсказкам и исследовать дальше.
Хотя Король-призрак начал заниматься культивированием призраков из-за любовных чувств, возможно, потому, что привык видеть романтику в Башне Зуйя и понимал природу человеческих желаний, его разум был безразличен и спокоен, и какие бы люди или вещи ни попадались ему на пути, они не могли вызвать бурю в его сердце.
Именно поэтому его практика зашла в тупик, и это не могло быть компенсировано талантом.
Но во время этого путешествия за пределы долины все необратимо менялось. Даже «Книга Небес», которую он когда-то считал своей целью, стала бледной и скучной...
Чи Хо использовал травяные благовония, чтобы скрыть призрачную ауру на своем теле, подумав, что хорошо, что Король Призраков напомнил ему об этом, иначе было бы трудно объяснить, если бы Ши Учжэн это заметил.
Закончив с этим, Чи Хо спустился вниз, чтобы заказать блюда, как и просил его Ши Учжэн.
Он привык тратить деньги без оглядки, поэтому заказал на обед семь блюд и два супа, в том числе курицу с перцем и базиликом по-сычуаньски и утку, ферментированную в лимонном соке, которые редко можно было увидеть за пределами Китая.
Хотя это казалось немного экстравагантным, Чи Хо пробовал эти блюда в своей прошлой жизни и был уверен в их вкусе.
После того, как Чэн Мяо поел и попил за последние несколько дней, ему было лень беспокоиться о том, чтобы накопить денег для своего шисюна. Его немного беспокоил большой стол с блюдами:
– Шиди, ты заказал так много сразу. Мы с шисюном привыкли есть легкую еду, сможем ли мы это съесть?
Чи Хо налил чаю Ши Учжэну и Чэн Мяо:
– Конечно, мы втроем не сможем это съесть, но если нас будет пятеро, то этих блюд не так уж и много.
– Пятеро? Даосский брат Чи тоже придет? – спросил Чэн Мяо.
Чи Хо кивнул:
– Да, он хочет угостить нас выпивкой.
Услышав его утвердительный тон, Ши Учжэн поднял веки и посмотрел на него, но ничего не сказал.
Чэн Мяо пробормотал:
– Но когда я только что проходил мимо комнаты Сяо-Шиди, я пригласил его на ужин, но он не уточнил, присоединится ли он к нам. В последние несколько дней он выглядел обеспокоенным, и я понятия не имею, что случилось...
– Шисюн, я слышал, что ты сказал.
Голос Сяо Го донесся с лестницы. Все за столом посмотрели в ту сторону, откуда доносился голос. Ши Учжэн и Чэн Мяо удивленно переглянулись.
Чи Хо заметил, что, хотя лицо Сяо Го все еще было немного бледным, он значительно поправился по сравнению с полуднем и, по крайней мере, выглядел как человек.
– Помяни черта, и он тут как тут. Сяо-Шиди, ты как раз вовремя. У-Шиди заказал этот стол с едой. Если бы ты не пришел, мы бы не знали, как все это съесть.
Сяо Го осторожно взглянул на Ши Учжэна, который оставался в неведении, и наконец перевел взгляд на Чи Хо.
Чи Хо твердо посмотрел на него в ответ, говоря, что ему не о чем беспокоиться, что он точно не расскажет их шисюну о том, что произошло на дальней горе днем.
Увидев, что его шисюн и старшие братья относятся к нему как обычно, Сяо Го наконец-то успокоился. Хотя он и не понимал, почему Чи Хо хотел ему помочь, тот факт, что его шисюн и другие ученики не знали о его внутреннем демоне, был для него самым большим везением.
Сяо Го, как обычно, сел рядом с Ши Учжэном. Ши Учжэн взглянул на него и сказал:
– Го'эр, ты похудел за последние два дня. Ты столкнулся с какими-нибудь неразрешимыми проблемами в своей практике?
С тех пор, как Сяо Го был груб с ним в прошлый раз, Ши Учжэн намеренно избегал его, поэтому последние несколько дней он не обращал внимания на дела Сяо Го. Это позволило Сяо Го успешно скрывать это, не позволяя своему шисюну заметить признаки того, что его внутренние демоны вышли из-под контроля.
Сяо Го быстро покачал головой:
– Нет, шисюн, не волнуйся, мне просто немного не по себе из-за местного климата.
Этот четвертый младший брат даже не мог убедительно лгать. Они все были совершенствующимися, которые практиковали пост, так как же на них могло повлиять какое-то простое изменение климата?
Ши Учжэн никогда не был настойчивым человеком. Видя, что Сяо Го не желает говорить и что в последнее время не было никаких проблем, он не стал развивать эту тему дальше и только мягко сказал:
– Если тебе понадобится какая-либо помощь от меня, просто попроси. Не заставляй себя.
Будучи шисюном, Ши Учжэн прекрасно знал о вспыльчивом характере Сяо Го, поэтому, сказав это, он дал понять, что с прошлым поведением Сяо Го покончено и в будущем не стоит об этом упоминать.
Как только подали последнее блюдо, из комнаты наверху донесся еще один шум. Чи Хо захотелось посмотреть наверх больше, чем кому-либо за столом.
Король-призрак, стоявший в коридоре на втором этаже, тоже первым делом посмотрел на Чи Хо.
Их взгляды встретились, и они молча улыбнулись.
– Тот, кто пригласил нас выпить, уже здесь, – с улыбкой сказал Ши Учжэн своим ученикам.
Чэн Мяо, стоявший рядом, со вздохом сказал:
– У даосов Чи и У-Шиди действительно хорошие отношения.
Чи Хо улыбнулся, но не ответил, что было воспринято как молчаливое признание того, что у него хорошие отношения с «ним».
Король-призрак попросил у хозяина гостиницы кувшин рисового вина с низким содержанием алкоголя и наполнил его для всех членов секты Дунцзи, когда сел за стол.
Сяо Го первым взял чашу с вином и впервые сказал Чи Хо:
– Шиди, я никогда не поздравлял тебя должным образом с тех пор, как ты достиг нашего уровня. Пусть эта чаша вина станет моим запоздалым поздравлением.
Все за столом были шокированы. Тот факт, что Сяо Го и новый младший ученик не ладили, был очевиден для всех и молчаливо признавался. Теперь Сяо Го не только не стал спорить с ним на глазах у всех, но и взял на себя инициативу и поднял свой бокал за другого гостя за столом. Поведение Сяо Го сразу же озадачило всех.
Чэн Мяо осторожно взглянул на Сяо Го и даже заподозрил, что его четвертый младший брат, который всегда был высокомерным и властным, одержим злыми духами, иначе никак нельзя было объяснить его странное поведение.
По сравнению с ненормальным поведением Сяо Го Чи Хо больше беспокоился о том, что после выпивки он начнет нести чушь, поэтому поспешно сказал:
– Шисюн, я ценю твою доброту, но если ты выпьешь, то потеряешь контроль и начнешь нести чушь. Если ты снова начнешь нести чушь, это снова заставит шисюна волноваться.
Для Ши Учжэна его слова были отсылкой к необдуманным словам Сяо Го в тот день, но для Сяо Го он намекал на внутреннего демона, вышедшего из-под контроля. Он мог интерпретировать это так, как ему хотелось.
– Го'эр, твой Шиди прав, тебе лучше не пить безрассудно. – напомнил Ши Учжэн.
Если бы это было в прошлом, Сяо Го никогда бы не подчинился, но последние два дня его мучили внутренние демоны. Двойная боль телесная и душевная немного смягчила его характер, и он чувствовал себя виноватым за то, что скрыл тайну от своего шифу, поэтому он уже не был таким высокомерным, как раньше.
Сяо Го молча держал в руке чашу с вином, и Король Призраков, естественно, протянул ему руку:
– Друг-даос Сяо, позволь мне поднять этот бокал за тебя. Сяо Го, это прекрасно...
Король Призраков взял чашу с вином у Сяо Го, затем повернулся и слегка звякнул чашей Чи Хо:
– Ваша гармоничная и крепкая связь с другими учениками поистине достойна зависти.
– Спасибо, Шисюн и товарищ даос Чи. Я буду дорожить этим ученическим братством. – Чи Хо выпил рисовое вино одним глотком. Конечно, он понимал, что имел в виду Король Призраков.
Если тайна личности Короля-Призрака когда-нибудь будет раскрыта, то дружба Чи Хо, завоеванная с таким трудом, тоже будет разрушена, и Король-Призрак не даст ему жить спокойно.
Чи Хо тоже знал, что «он» вполне способен на это.
Хотя Ши Учжэн был очень озадачен сменой настроения Сяо Го, как его шисюн, он, естественно, испытал большее облегчение, чем кто-либо другой, когда его два ученика, которые враждовали друг с другом, внезапно стали ладить.
После очередной порции выпивки все приступили к еде.
Когда поздней осенью похолодало, Ши Учжэн наложил небольшое заклинание, чтобы еда не остывала.
Это была самая вкусная еда, которую группа ела с тех пор, как они спустились с горы, чтобы отправиться в путь. Ни одно из блюд, заказанных Чи Хо, не разочаровало их, и тарелки были очищены дочиста еще до того, как они успели произнести тост.
После сытного обеда и нескольких бокалов вина, улицы под ночным небом были полны цветов.
Лунный свет был как раз таким, как нужно, и тысячи кленовых фонарей покачивались на осеннем ветру. Каменная дорога была оживленной, повсюду слышались смех и шум, а гости и зрители прибывали нескончаемым потоком. Это была процветающая сцена, которую эти молодые земледельцы никогда раньше не видели.
Группа смешалась с оживленной толпой. Король-призрак следовал за Чи Хо. Поскольку он был выше Ци Вана, Король-призрак загораживал Чи Хо от многих прохожих.
Следуя за кленовыми фонарями и толпой, группа добралась до улицы Дэнкуй.
Улицы уже были заполнены людьми, но пространство под карнизами было заставлено деревянными тележками мелких торговцев, которые продавали закуски и изделия ручной работы туристам, пришедшим посмотреть на парад фонарей, а также позволяли жителям города Фушуй зарабатывать на своих умениях.
Но флейта уже заиграла, и вот-вот должен был начаться парад фонарей. У туристов уже не было сил заходить в маленькие лавки, и все они вытягивали шеи, ожидая появления чемпиона с фонарем.
Чи Хо потянул Короля Призраков за рукав и вывел его из толпы на улицу. Король Призраков позволил ему тянуть себя, не сопротивляясь:
– Что случилось?
Чи Хо указал на торговца, продававшего кукол на тележке неподалеку, и сказал:
– Ты подарил мне куклу, а я еще не подарил тебе ничего взамен. Хотя куклы, которые используются на празднике, сделаны немного грубо, они все равно в какой-то мере памятные. Надеюсь, они понравятся даосу Чи.
Он вытащил Короля Призраков, чтобы разлучить его с Ши Учжэном под предлогом того, что отдает ему куклу в качестве ответного подарка.
Потому что следующий сюжет был кульминацией оригинальной книги, когда Король Призраков победил Ши Учжэна.
Король-призрак, который понятия не имел:
– Что ты хочешь почтить, брат-даос?
Чи Хо сделал паузу и сказал себе:
– В память о том, как все изменилось.
Король-призрак был озадачен:
– Как все изменилось? Что изменилось?
Чи Хо двусмысленно улыбнулся:
– Если у тебя будет возможность, ты узнаешь это в будущем.
Король Призраков вздохнул и сказал:
– Ну вот, опять ты держишь меня в напряжении, как ветеран.
Чи Хо пошутил:
– Может быть, я действительно уже проходил через это раньше.
Чи Хо, который уже уловил суть сюжета, считал, что сюжет о том, как Бай Чжуси, Чемпион Фонарей, переодетый женщиной, бросает кленовый фонарь Королю Призраков, был написан в этой книге, которая была так называемым небесным сюжетом, поэтому это должно было произойти.
Этому долгожданному кленовому фонарю суждено было попасть в руки Короля Призраков.
Но Чи Хо было любопытно, как Король Призраков, получивший кленовый фонарь, отреагирует на его влияние в этой жизни. Послушается ли он Книге Небес и отдаст ли кленовый фонарь Ши Учжэну, как в прошлой жизни? Или есть другие способы решить эту проблему?
Более того, Король Призраков теперь знал истинный пол Чемпиона Фонарей и его злые намерения. Если бы он поверил словам Чи Хо, то дальнейший сюжет о Бай Чжуси вряд-ли смог бы развиваться...
Если бы это был он, что бы он сделал в этой ситуации?
Из-за множества мешающих факторов направление сюжета стало неясным. По сравнению с предопределенной судьбой, навязанной небесами, Чи Хо предпочитал нынешнюю ситуацию с многочисленными возможностями.
– О чем ты думаешь? – Король Призраков посмотрел на парня, который вел его сквозь толпу, и, казалось, был рассеян и немного расстроен.
Чи Хо внезапно пришел в себя:
– Я подумал, что если Чемпион Фонарей случайно бросит тебе в руки кленовый фонарь, придешь ли ты на встречу с ним?
Король Призраков, казалось, воспринял слова Чи Хо как шутку:
– Как такое возможно?
– Не сомневайся во мне как в гадалке. Тебе лучше подумать об этом заранее.
Как только Чи Хо закончил говорить, в толпе на улице внезапно поднялась суматоха.
– Седан с фонарем мисс Бай приближается!
– Нет, нет...
– Не толкайтесь, все хотят увидеть красоту Королевы Фонарей прямо сейчас, тот, кто придет первым, займет место, нет причин уступать...
Открытый паланкин, украшенный кленовыми фонарями, медленно двигался по улице, прокладывая себе путь сквозь толпу.
Огненно-красные кленовые фонари заменили кисточки и были расставлены вокруг паланкина, освещая фонари, окруженные красными кленовыми листьями.
Бай Чжуси действительно был красив. В его чертах лица была какая-то властная, но слегка игривая красота. Он выглядел особенно великолепно с толстым слоем макияжа. Под светом тысяч фонарей от него было почти невозможно отвести взгляд.
Когда паланкин чемпиона по фонарям выехал на улицу, толпа разразилась непрерывными возгласами. Все были очарованы потрясающей внешностью и темпераментом чемпиона по фонарям. Непрекращающиеся крики стали кульминацией всего ночного праздника.
Чи Хо и Король Призраков казались немного не в своей тарелке, потому что вели себя слишком спокойно.
– В чем дело? – полушутя спросил Король Призраков Чи Хо, имея в виду «мисс», которая была Чемпионкой Фонарей.
Чи Хо был раздражен шумом и заткнул одно ухо:
– Это совсем не похоже на то, что я видел вчера вечером в башне Яньлу.
Услышав это, Король-Призрак рассмеялся.
В конце концов, меньше суток назад самый популярный Чемпион Фонарей в паланкине преследовал Чи Хо с мечом в руке, полный убийственных намерений, а вовсе не изящный и элегантный.
На самом деле в своей прошлой жизни Чи Хо вообще не обращал внимания на Чемпиона Фонарей. Он думал только о том, как завоевать Ши Учжэна, так называемого истинного партнера из Книги Небес, и не интересовался другими людьми или вещами.
В этой жизни он избавился от контроля небес. Он снова жил и снова все это переживал. Он понял, что по-настоящему интересны были красивые пейзажи и жизнь людей. Это было гораздо интереснее, чем пытаться найти способ кого-то завоевать.
Пока Чи Хо и Король Призраков болтали и смеялись, к ним подъехал паланкин Чемпиона Фонарей.
Внезапно паланкин, который должен был медленно двигаться вперед, остановился прямо напротив Чи Хо и Королем Призраков.
В толпе снова поднялась суматоха, и многие начали кричать:
– Чемпион с фонарем собирается бросить кленовый фонарь!
– Кто? Кто будет счастливчиком?!
– Позвольте мне присоединиться... Я тоже хочу взять кленовый фонарь у чемпиона по фонарям...
Голоса становились все громче и громче, и толпа начала двигаться в ту сторону, где остановился паланкин.
Среди толчков и пиханий Чи Хо посмотрел на Чемпиона Фонарей, которого все несли свысока.
К сожалению, в этот момент Чемпион Фонарей тоже повернул голову и впился взглядом в лицо Чи Хо, как хищник в свою добычу.
Веки Чи Хо дрогнули, и он подумал, что что-то не так. Может быть, Бай Чжуси узнал его вчера и теперь с первого взгляда нашел в толпе?
Или это потому, что он стоял рядом с Королем Призраков и поэтому особенно привлекал внимание?
Как и в его прошлой жизни, паланкин Чемпиона Фонарей остановился неподалеку от Короля Призраков. Богато одетый Чемпион Фонарей посмотрел на Короля Призраков в толпе, а затем поднял расшитый кленовый фонарь, который держал в руках.
Миллионы людей одновременно подняли руки, пытаясь схватить кленовый фонарь, и толпа хлынула вперед, как приливная волна.
Но как же Чемпион Фонарей мог допустить, чтобы вышитый кленовый фонарь попал в чужие руки?
Он прицелился в сторону Чи Хо и Короля Призраков и бросил кленовый фонарь, который привлекал всеобщее внимание.
Глаза Чи Хо слегка сверкнули, и в следующую секунду расшитый кленовый фонарь, который должен был попасть в руки Короля Призраков, уже оказался у него в руках.
Чемпион Фонарей в паланкине улыбнулся и слегка прищурился, глядя на слегка озадаченную «добычу» в толпе.
Вместо того, чтобы быть красивой и очаровательной, Чи Хо почувствовал, что улыбка Чемпиона Фонарей в тот момент была жуткой.
Король-призрак, стоявший рядом с Чи Хо, намеренно произнес холодным тоном:
– Поздравляю собрата-даосиста Чи с тем, что красавица оценила его.