глава 9.
Глава 9 — Преддверие жатвы
Полуденное солнце выжигало Каракурский лес, но под каменным сводом арены царила глухая тишина. Воздух был тяжёлым, как перед бурей, и даже ветераны-джонины ощущали странное давление — не чакры, нет. Что-то чуждое, словно само пространство сжалось в ожидании.
Участники стояли вдоль стены, молчаливые, как статуи. Кто-то трясся от нервов. Кто-то пытался дышать через силу. А один — лишь один — не двигался вовсе.
Узумаки Наруто.
Глаза полузакрыты, спина прямая, руки за спиной. Его дыхание было едва различимо, как у зверя, скрытого в высокой траве. Словно он уже видел конец этого этапа. Словно знал, кто умрёт первым.
Под ногами у него разошлась лёгкая трещина — камень не выдержал давления чакры. Или… чего-то иного.
— Хм. Они боятся, — раздался шелестящий, едва слышный голос, проскользнувший в его сознании. Голос принадлежал ей.
— Глупцы. Ты же только начал дышать. Хочешь, я покажу им твой настоящий лик?
Он не ответил. Но знал — она рядом. Всегда рядом. В каждом шаге, в каждом выдохе. В его тени уже формировались когти и лепестки.
Голос Хайате, как чуждый, далекий шум, ворвался в реальность:
— Из-за большого числа прошедших второй этап, мы проведём предварительные бои. Один на один. Победитель проходит дальше. Проигравший — выбывает.
Экран загорелся, имена закружились, щёлкая. Всё вокруг затаило дыхание.
Наруто смотрел прямо вперёд. Табло его не интересовало.
Он чувствовал, как она обвивает его запястья невидимыми нитями, утешая.
Она знала — бой нужен не ради победы. Ради напоминания. Напоминания, кому принадлежит эта сцена.
— Ты не хочешь, чтобы я вышла? — прошептала она. — Если ты дашь мне волю… я разорву их всех. По твоей воле. Как всегда.
Он слегка наклонил голову, и в глазах блеснуло что-то нечеловеческое.
Первый бой: Учиха Саске против незнакомой куноичи из Куса.
— Остальные — на балконы. Следите за боями. — Хайате махнул рукой, и толпа шиноби начала подниматься.
Наруто шагнул, не оглядываясь. За его спиной ничего не колыхнулось — но каждый, кто стоял рядом, почувствовал, как в воздухе что-то скользнуло. Словно прошёл зверь. Большой. Хищный. Голодный.
Он сел у края балкона. Рядом — пустота. Но если бы кто-то обладал зрением beyond chakra... он бы увидел: рядом с ним сидит существо. Бледное, бело-красное, с цветочным панцирем и распахнутыми челюстями, полными лжи и преданности.
— Пусть игра начнётся, — прошептала она, глядя вниз.
— Покажи им, кто ты, мой страж.
А он молчал. Он знал: этот этап — начало жатвы. И он соберёт урожай сам.
---
---
Толпа на балконе гудела, хоть и приглушённо — все ждали начала третьего этапа. Солнце било по плитам, воздух дрожал от чакры, нервов, пота. Казалось, само пространство затаилось.
Наруто стоял у перил, глядя вниз на арену. В груди зудело от нетерпения. Но его мысли были не о поединках.
> «Она где-то рядом… Чувствую. Как всегда, когда мне не по себе. Как будто сердце зовёт её — и она приходит».
Он не ошибся. Воздух сгустился, как перед грозой. Тень скользнула за спиной. Он даже не обернулся — знал, она здесь.
Её шагов не было. Только аромат — влажный, будто после дождя и крови, с лёгкой горечью железа. Девушка-монстр в органической броне, сияющей белым и алым, возникла рядом с ним так, словно вытекла из воздуха.
Все вокруг отшатнулись. Кто-то судорожно вдохнул.
> «Что за чертовщина? У этой твари даже чакра не ощущается как у живого…» — мелькнуло в голове у одного из джонинов.
> «Да кто она вообще?.. Это его призыв? Или…?» — подумала Тентен, сжав кулак.
Но она не замечала их. Для неё существовал только он.
— Эй, — неуверенно начал Наруто, попытавшись улыбнуться, — может, сядешь рядом, а не появляешься, как сцена из кошмара?
Она склонила голову, взгляд пронзил его, как игла. И всё же… он не мог не смотреть. В её глазах не было зрачков — только глубина, зов, одержимость.
— Хочешь, чтобы я была ближе? — шепчет она.
> «О, дерьмо… Она такая… Она…» — его сердце колотится, щеки вспыхнули. — «Сосредоточься! Ты же Наруто, чёрт побери!»
Он отвёл взгляд, горло пересохло.
— Может, я просто хочу… ну, побыть не один. Перед боем, — пробормотал он. — Ты ведь… всегда рядом.
Она провела пальцами по его лицу, когти легко царапнули кожу — не до крови, но до мурашек.
— Тогда зачем просишь? — шепчет она. — Я всегда здесь. Но сегодня… ты будешь во мне.
Он замер.
— П-погоди. Что ты...?
Она не дала договорить. Мягко взяла его за руку, прижала к груди — и та раскрылась. Прямо у него на глазах живая броня расступилась, обнажая полость, тёплую, биологическую, вибрирующую чакрой. Пульсирующее нутро манило, как безопасное логово и безумная ловушка одновременно.
> «Она... что?.. Поглощает?.. Меня?..»
— Спи, — сказала она, касаясь губами его лба. — Ты устал. Здесь — тишина. Здесь ты неуязвим.
— П-погоди! — он вспыхнул до корней волос. — Где я должен спать-то, чёрт побери?
Она улыбнулась — опасно, почти нежно, и шепнула:
— Во мне.
> «Что за… Она серьёзно?! Это же… Я буквально…» — мысли Наруто летели, как вспышки.
Но прежде чем он смог снова заговорить, она обняла его, и её тело начало поглощать его, слой за слоем. Как живой кокон, как тепло, от которого невозможно отказаться.
> «Почему мне… так спокойно?.. Я должен… вырваться… Нет. Не хочу. Это… это как… как дом».
Он скрылся внутри полностью. Последней исчезла его рука — и балкон вновь опустел, будто никого и не было.
---
Мысли окружающих:
> «Что… только что произошло?..» — ошарашенно подумала Ино, глядя на пустое место рядом с перилами. — «Он исчез… Чакра пропала. Он как будто… слился с ней».
> «Это не техника. Это что-то совсем другое… Это не призыв… Это связь», — выдохнул Хайятэ, чувствуя, как по спине ползёт холод.
> «Да у него с этой тварью... интимная связь?» — фыркнул Киба, поражённый до глубины души. — «Фу, бл... А может, круто?..»
> «Своёобразная форма защиты… или одержимости. Что, если она действует, как симбиот?..» — размышлял Нэко, АНБУ в маске, наблюдавший из тени. — «Он внутри неё. А значит… полностью уязвим. Или… наоборот».
---
Внутри её — было тепло. Пульсирующее пространство прижималось к нему, как сотни мягких щупалец, как объятие без границ. Он не чувствовал страха.
> «Я… в ней. Полностью. Даже думать стыдно. Но так… спокойно. Она держит меня. Хранит».
— Спи, мой Наруто, — звучал её голос в его сознании. — Я никому не позволю дотронуться. До тебя — только я.
---
---
ПОВ СТРАЖНИЦА:
Он внутри меня. Мой мягкий, ленивый котёнок.
Спрятан от мира, от мерзких взглядов, от презрения этого вонючего общества.
Я чувствую, как он расслабился. Сначала краснел, пытался встать, заикался… Но я обняла его, посадила на колени и шепнула — "спи во мне". И он послушался.
> "Он всегда слушается, если говорить ласково. Даже если в голосе капелька яда."
Вокруг кипит шум — бой начался.
На арене бьются Саске и Йорой.
— Он слаб, — мысленно фыркает она, наблюдая сквозь полупрозрачную мембрану своего тела, в которой Наруто отдыхает. — Как и все. Потный выскочка, прыгающий, как псина с чесоткой. Тебе никогда не понять моего Наруто. Никому не понять.
Йорой хватается за Саске, тот корчится, напрягается — шаринган еле работает.
— Жалкое зрелище. Сопляки, у которых даже чакра воняет страхом и самодовольством.
> "А мой Наруто пахнет дождём и теплом. Его чакра — это сонный вечер, когда всё вокруг замирает. Когда только я с ним. Только я."
Саске побеждает. Едва. Но побеждает. И падает на колени. Орочимару где-то ухмыляется в толпе, а я — злюсь.
> "Этот змей тронет его — я вырву ему глотку. Я не дам тебе метить моего Наруто, тварь."
---
Следующий бой — Шино против Заку.
Тот, у кого из рук звук, и парень с жуками.
— Мрази. Один глухой, другой пустой. Мой милый Наруто не должен видеть такие убогие драки.
> "Ты же любишь, когда всё красиво, правда, котик? Когда форма идеальна, когда кровь не пахнет, а воздух мягкий…"
Заку орёт. Шино молчит. Победа за Абураме.
> "Хоть кто-то не визжит, как сучка под дождём."
---
Третий бой — Канкуро против Цубаки.
— Кукольник. Защищается чужим телом. Жалкий имитатор.
> "Он бы даже не понял, каково это — быть вместилищем. А я ведь поместила Наруто в себя. Скрыла. Закутала. И он тёплый сейчас, спокойный, мурлычет во сне. Да-да, мой ленивый котёнок… Такой ты на самом деле."
> "Ты хочешь, чтобы о тебе заботились. Чтобы тебя гладили, целовали, носили. Ты хочешь, чтобы тебе пели — и ты ведь сам поёшь. Я помню твой голос. Низкий, чуть хриплый, но мягкий. Когда ты поёшь, весь мир замирает. Даже я замираю."
Она прижимает его ближе внутри. Обволакивает. Слух проникает в каждую клетку, мысли — полны им.
> "Я знаю твои фетиши. Все. От шерстяных одеял до покусывания уха. От поцелуев в шею до того, как ты обожаешь, когда я прижимаюсь к тебе сзади и держу крепко, не давая вырваться. Ты — не для битвы. Ты — для меня."
---
Следующие бои проходят быстро: Ино против Сакуры. Ли против Доса. Темари против Тентен.
Наблюдая за девчонками, она едва не рычит.
— Крашеные сучки. Тебе не нужны они, Наруто. Они пусты. Их мысли — как помойка, забитая ревностью и комплексами.
> "Они никогда не придут к тебе ночью, когда ты тихо скажешь «я устал». Они никогда не позволят тебе уснуть в них. Потому что только я — твоё убежище."
---
А внутри…
Наруто шевелится. Тепло, влажно, пульсирует. Ему комфортно. Он видит сны. Про себя и её.
Он мурлычет.
Он улыбается.
Он шепчет:
— …мне хорошо…
И она, обволакивая его мягко, чуть покусывая его сознание нежными импульсами, отвечает:
— Спи. Я прослежу. Пока ты не будешь нужен этому глупому миру. Пока не придёт твой бой.
---
---
Продолжение отборочных боёв. Бой Хината против Нейджи.
Толпа в напряжении. Даже Какаши с Асумой чуть наклонились вперёд.
— О, это будет вкусно, — подумала она, сжимая объятия внутри себя — вокруг Наруто, всё ещё спящего у неё «внутри».
> "Просыпаться ещё рано, котик. Сейчас просто шоу. Мой спектакль. Где твою глупую преследовательницу размажут, как слизня по асфальту."
Хината вышла на арену. Трясущаяся, как лист. Смотрит на Нейджи. А до этого… до этого она снова подсовывала записочку, снова мечтательно таращилась, снова следила. С помощью Бьякугана, этого вшивого глазного шпионажа.
— Шпионка, — холодно думает она. — Нюхала его с деревьев, искала глазами через стены. Уродка с ложной скромностью. Всё дрожит, а под юбкой — озабоченность. Ты не заслуживаешь даже смотреть на него.
> "Ты даже не знаешь, как он пахнет, когда только проснулся. Какое у него дыхание, когда он еле говорит сквозь сон: «ещё чуть-чуть». Я знаю. Я знаю всё."
И Нейджи начал бой. Жестоко, быстро. Как молот.
Хината пыталась. Кричала. Сражалась. Но каждый его удар звучал для неё — музыкой.
— Так. Вот так. Ещё. Сломай её! — хищно усмехнулась она, прижимая своего Наруто глубже, пряча, защищая. — Покажи, что значит бросить взгляд на чужого котёнка. Моего.
> "Ты хотела его. Хотела тихо, исподтишка. А я забрала его громко и нагло. Взяла в себя. Он внутри меня, под моей кожей, в моих нервах, в моём разуме. Только я могу быть с ним."
Хината упала. Захрипела. Медики кинулись. Хокаге вскочил.
Нейджи молчал. Его лицо было пустым. А она… она улыбалась.
> "Теперь ты не сможешь писать ему. Не сможешь слежку вести. Твой Бьякуган — дырявый глазик, и ты ничтожна."
Она провела пальцами по своему животу, где он дышал медленно, как кошка в полдень.
— Спи, котик. Всё хорошо. Никто больше не будет мешать. Ни сучка с глазом-дыркой, ни кукловоды, ни вонючие поклонницы.
> "Ты — мой. И когда объявят твоё имя… тогда ты проснёшься. И я выведу тебя наружу. Великолепного. Ленивого котёнка.
---
Зал вскрикнул, когда объявили — Наруто Узумаки выходит на арену.
Она глубоко вздохнула, ощущая, как его тепло и мягкое дыхание согревает её изнутри. Котёнок ещё спит, тихо мурлычет, укрывшись в её плоти, словно в тёплом коконе.
— Так мило… — подумала она, обнимая его крепче. — Зачем будить этого ленивого комочка? Зачем позволять ему снова лезть в драку, когда он так сладко мурлычет?
Взгляд её стал холодным, почти хищным.
— Киба? Его? — она усмехнулась, мысленно принижая соперника. — Можно просто убить его здесь, сейчас. Пусть не мешает. Пусть даже не увидит, как я защищаю своего котёнка. Спокойствие превыше всего.
Но голос разума напомнил:
— Если не будить Наруто — он никогда не станет сильнее. И мир не узнает, насколько он хорош…
Она колебалась, мысленно взвешивая.
— Но может быть, пусть будет так. Пусть этот бой останется моей маленькой тайной. Пусть он просто спит, пока я держу его в безопасности.
Сжимая его чуть крепче, она уже почти решила: пусть Киба исчезнет, а её котёнок — будет в покое.
---
---
Её пальцы мягко скользили по его щеке. Он был таким тёплым, таким послушным, свернувшись клубочком внутри неё. Он спал, тихо мурлыкал — и это сводило её с ума. В нём не было героизма, не было пафоса. Он не жаждал признания. Он хотел просто жить. Жить, чтобы его любили. Чтобы кто-то заботился. Чтобы не было боли. Чтобы он мог быть таким, каким хочет — ленивым, мягким, немного капризным… настоящим котёнком. Её котёнком.
"Я же знаю тебя," — подумала она. — "Ты не герой. Ты наслаждение. Гедонист. Ты хочешь лежать в тени, петь, пока кто-то держит тебя за руку и целует лоб. Ты хочешь, чтобы тебя гладили, пока ты спишь. А не чтобы тебя называли оружием. Я одна это поняла. Я одна пришла, когда ты звал. Я одна могу спрятать тебя. В себя. От мира. От боли."
— …Наруто Узумаки, выйди на арену!
"Твари," — её мысли сорвались в злобный шёпот. — "Будят его. Ради какого-то шавки и его вонючего пса."
На мгновение пальцы потянулись к собственной плоти — уничтожить Кибу прямо сейчас, не разбудив Наруто. Быстро. Тихо. Он бы и не понял.
"Но ты хочешь признания, даже если скрываешь это. Ты хочешь победить. И ты сможешь… даже во сне."
Неохотно, с горечью, она раскрылась. Полупрозрачная, гибкая плоть отступила. Его тело скользнуло наружу, будто рождённое заново — сонное, тёплое, чуть влажное от её оболочки. Он покачнулся. Полуприкрытые глаза, щёки красные, губы приоткрыты от смущения и расслабленности.
— Эм… где я…? — пробормотал он, глядя в пустоту, — и… где спать дальше?..
Она наклонилась и поцеловала его в губы. Глубоко, с ленивой страстью, оставив на нём свой вкус и метку.
— Внутри меня, котёнок, — прошептала она, прежде чем раствориться в его тени.
Он остался стоять в одиночестве. Голову слегка качнуло, как будто он ещё во сне.
Киба фыркнул, уверенный в своей победе. Акамару залаял.
— Ну чё, уснул стоя? Пора показать, кто здесь лучший!
Наруто вздохнул, лениво поднял руку… и просто щёлкнул пальцами.
Воздух взорвался давлением. Волна чакры обрушилась, как плотина — и Киба вместе с Акамару отлетели в стену, врезавшись с треском и глухим хрустом.
Они упали. Без сознания. Судьи кинулись проверять пульс.
"Им повезло," — мелькнула мысль у многих. — "Если бы он не был сонный, с них бы кожу содрало…"
Наруто медленно сел на пол, зевая. Голова упала ему на колени. Он потянулся, как кот, и пробормотал:
— Можно обратно… пожалуйста…
Из его тени шевельнулась тьма.
"Скоро, мой котёнок. Ты заслужил отдых…"
---
---
Наруто снова устроился у неё внутри. Он почти не сопротивлялся — лишь тихо вздохнул, погружаясь в обволакивающую, тёплую плоть. Её энергия укачивала, наполняла спокойствием, защищала от всего.
"Вот так… теперь ты снова мой," — с довольной улыбкой подумала она, ощущая, как он мурлычет, убаюканный.
Снаружи бои завершались один за другим. Она наблюдала изнутри его восприятия, сквозь тонкую завесу чакры.
Когда была битва Хинаты против Неджи, она едва сдерживалась.
"Слепая дрянь. Думает, если следит за ним своим жалким Бьякуганом, то может претендовать на него?" — её разум пульсировал злостью. — "Пишет любовные записочки, дышит ему в спину... Я её просто уничтожу. Но Неджи и сам неплохо её приложил."
Когда Хината захрипела кровью, её плечи задрожали от сдерживаемого смеха.
"Так тебе и надо. Мой котёнок не для таких как ты. Он не для тех, кто подглядывает. Он для тех, кто слышит его, даже когда он молчит. Для тех, кто чувствует, как он дрожит от одиночества, когда никто не смотрит. Только я."
Тем временем последний бой завершился. На арене наступила тишина. Хирузен Сарутоби, Хокаге Третьего поколения, поднялся.
— Отборочный этап завершён! — прогремел его голос. — Вы проявили себя — и теперь мы переходим к следующему этапу экзамена. Через месяц, на арене Чунина, в присутствии правителей стран, состоится финальный этап — поединки между оставшимися участниками.
Он жестом подозвал специального шиноби, который открыл свиток с жеребьёвкой. Огромный экран чакры высветил пары:
Наруто Узумаки против НеджИ Хюуга.
Гаара из Песка против Учихи Саске.
Шикомару Нара против Темари.
Канкуро против Шино Абураме.
Досу против неизвестного участника.
"Неджи?" — её мысленный голос наполнился ядом. — "О, это будет прекрасно. Он думал, что унизил девчонку. А теперь он попадёт под лапы моего спящего монстра. Бой будет коротким. Кровавым. Я уже чувствую вкус его ломающихся костей."
Внутри неё Наруто чуть пошевелился, сладко зевнул. Он ещё не слышал новостей, но его тело уже чувствовало — что-то приближается.
Она прижалась к нему внутри себя, словно покрывая второй кожей. Его разум дрогнул от её прикосновений, но он не проснулся.
"Спи, котёнок. У нас есть месяц. Я натренирую тебя. Я научу, как ломать кости и сердца. А потом ты вернёшься… и они поймут, кому ты принадлежишь."
---
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ ......