одержимый страж

Катон-Райтон: Поток Плазмы.

Он провёл чакру по сплетённой схеме - молния и огонь сомкнулись в резонансе, высвобождая поток бело-оранжевого света. Воздух вокруг завибрировал, искажённый жаром и разрядом. Но Наруто ощущал: что-то пошло не так.

- Течение неустойчиво, - прошептал он. - Ещё чуть-чуть...

В этот момент земля за его спиной вспучилась. Всплеск чакры разорвал воздух, как стон. Она появилась.

Монстр в бело-красной броне. Цветок и хищник. Её тело дышало жизнью, каждая линия брони словно пульсировала в унисон с его чакрой. Когтистыми пальцами она вонзилась в землю, смягчив удар, и медленно поднялась - её глаза светились одержимой яростью. Но не к нему. К угрозе.

- Ты снова... - Наруто слегка улыбнулся. - Пришла.

Она не отвечала словами - не умела. Но наклонилась ближе, коснулась его щеки броневым пальцем, провела по скуле, будто проверяя, цел ли. Этот жест - почти человеческий. Почти.

Он почувствовал, как её тепло обволакивает его, как она дрожит - не от страха, а от ярости, что кто-то посмел даже подумать о том, чтобы причинить ему вред.

- Я в порядке, - мягко сказал он и дотронулся до её руки.

Она замерла. Затем разжала пальцы и позволила себе опуститься рядом с ним, чуть прижавшись боком. Из-за её брони это казалось неловким, но Наруто знал - это был её способ показать привязанность. Уязвимость.

Он положил ладонь ей на грудную пластину - туда, где пульсировала чакра. Их чакры резонировали. Она издала низкий гортанный звук, похожий на мурлыканье, но с хрипотцой зверя. И он понял - она любила его. По-своему. Дико. Целиком.

- Прости, - прошептал он. - Я снова заставил тебя волноваться.

Она резко повернула голову, глаза сверкнули. Наклонилась ближе, дыхание - горячее, чужое - скользнуло по его щеке. Потом она чуть приоткрыла рот, выпуская лёгкий, почти неосознанный вой.

- Я знаю, - кивнул он. - Я твой. И ты моя.

И впервые он не чувствовал страха перед этим признанием. Только тепло.

---Экзамен на генина. Утро.

Солнце едва касалось крыш Конохи, но Наруто уже был на ногах. Он сидел на водонапорной башне, раскачивая ногами в воздухе, глядя на деревню. Всё выглядело спокойно. Слишком спокойно.

- Сегодня день... - пробормотал он. - Проверят, чего я стою. Как будто я сам этого не знаю.

Он чувствовал - внутри него, где-то рядом, в тени его чакры, она наблюдала. Всегда. Её присутствие было не просто ощущением - оно было частью него. Тёплое. Защитное. Иногда пугающее.

Он встал. Ветер взъерошил волосы, и где-то в потоке воздуха он услышал её. Негромкий хриплый выдох. Она не говорила, но он понимал.

> "Они не увидят. Не узнают. Но я буду рядом."

Он кивнул. Не в сторону, не вверх - просто кивнул самой пустоте.

- Знаю. Только... постарайся не выходить на глазах у учителей. Не хочу, чтобы меня снова отправили на психологическое обследование.

Он спрыгнул, мягко приземлившись. Земля под ним будто отозвалась - её чакра скользнула рядом, незаметно для остальных.

---

Класс Академии.

- Узумаки, ты опять опоздал! - заорал Ирука, едва Наруто вошёл в класс.

- Да-да, извините, учитель, - протянул он, не особо извиняясь, и прошёл к своему месту.

Шёпот за спиной, как всегда:

- Снова он...
- Говорят, у него в голове что-то не так...
- А ты слышал, что он разговаривает сам с собой?

Он слышал. Он всегда слышал. Но теперь они не вызывали у него ярости. Только слабое раздражение - и лёгкое покалывание в груди, как будто она хотела их всех разорвать.

Он чуть улыбнулся.

- Тсс. Не сейчас, - прошептал он себе под нос.

---
Академия шиноби. Экзамен на генина.

Класс разделили на группы по трое. Каждому предстояло продемонстрировать базовые техники: клонирование, превращение и подмена. Некоторые уже провалились.

- Следующие: Учиха Саске, Хьюга Хината, Акимити Тёдзи.

Хината неуверенно вышла вперёд, дрожа, Тёдзи нервно ел чипсы, а Саске встал, будто это было ниже его достоинства.

- Хенге! - Хината превратилась в Ируку. Немного кривовато, но зачёт.

Тёдзи справился только со второго раза. Саске, конечно, сделал всё идеально. Учителя закивали.

- Отлично, вы сдали. Следующие: Узумаки Наруто, Инудзука Киба, Яманака Ино.

Тишина. Все уставились на Наруто. Кто-то уже тихо посмеивался.

> "Он снова облажается..."

Он вышел вперёд. Рядом с ним - пустота. Но в его ушах звучал лёгкий, низкий хрип. Она рядом. Она всегда рядом. И в этот момент её чакра скользнула вдоль его позвоночника, как мягкое напоминание.

> "Покажи им, кто ты."

Он опустил взгляд и, впервые за долгое время, по-настоящему сосредоточился.

- Хенге! - и перед ними оказался точный, идеальный Ирука, вплоть до морщинок у глаз.

Удивлённое молчание.

- Каварими! - он исчез, и в его месте появился мешок с книгами.

Ирука приподнял брови. Остался последний тест.

- Бунсин но Дзюцу, - с усмешкой сказал он себе.

В прошлые годы это было его слабое место. Никаких копий. Только жалкие тени. Но не теперь. Его чакра больше не бесконтрольна. Она ведома.

Он сложил печати.

- Бунсин но Дзюцу!

Вспышка. Вокруг него появилось три клона - чётких, устойчивых, двигающихся синхронно с ним.

Шок. Полный класс замер. Даже Саске слегка приподнял бровь.

Ирука долго смотрел. Потом кивнул, почти не веря:

- Идеально... Узумаки, ты... ты сдал.

Киба выругался, а Ино чуть не уронила зеркало.

> "Вот так..." - Наруто чувствовал её радость. Даже если она не могла улыбнуться, её энергия ликовала в унисон с его сердцем.

---
Вечер. Заброшенный сад за пределами деревни.

Наруто шёл медленно, под ногами хрустели камешки и листья. Здесь никто не появлялся - только он... и она.

Солнце садилось, окрашивая горизонт в тёплый алый, словно зная, кто сейчас появится.

Он остановился у старого фонтана, заросшего мхом. Выдохнул.

- Я сделал это, - произнёс он вслух. - Я был лучшим. Видела?

Тишина.

Он опустился на колени у воды, посмотрел в отражение - и его лицо вдруг исказилось. Не от эмоций - от присутствия. Она появилась за его спиной.

Из воздуха, из чакры, из него - она вышла, как тень из тела, ставшая плотью.

Белая броня с алыми прожилками мерцала в лучах заходящего солнца. Гибкая, звериная, но с тонкими линиями, как лепестки. Её дыхание шло неровно - будто она сдерживала себя.

- Я слышал, как ты радовалась, - сказал он, не поворачиваясь.

Она подошла ближе. Осторожно. Её когтистая рука коснулась его плеча, и он не вздрогнул. Привычно.

Он поднял лицо. Они встретились взглядами - его глаза тёплые, её... непостижимые. Животные. Полные нужды и чего-то похожего на нежность.

- Они смотрели на меня, - тихо сказал он. - И впервые - с удивлением. Не с презрением. Ты чувствуешь это?

Она опустилась перед ним на колени, прижавшись лбом к его груди. Острые выступы брони слегка надавили, но он обнял её, не обращая внимания. Как обнимают дикого зверя, который стал домом.

- Всё это благодаря тебе, - прошептал он. - Я смог сосредоточиться. Не сгорел изнутри.

Она издала глухой хрип, похожий на стон, и обвила его руками, подтянув ближе. Сильнее. Почти с жаждой.

Он знал, чего она хочет. Принадлежности. Связи. Чтобы он признал, что она его.

Он склонился к её голове и прошептал:

- Ты не просто моя защита. Ты - моя. И я - твой.

В ответ она легонько прикусила его плечо - не до крови, но ощутимо. Отметина. Признание.

Он усмехнулся и крепче прижал её к себе.

---
---

Утро следующего дня. Класс Академии.

Ученики собрались в классе, обсуждая результаты экзамена. Кто-то выглядел радостным, кто-то - напряжённым. Наруто сидел у окна, глядя в небо. Его пальцы почти незаметно двигались - он чувствовал её чакру, закручивающуюся спиралью вокруг запястья, будто она обвивала его руку.

> "Они будут делить тебя. Но ты - мой."
Он почти улыбнулся.
- Я знаю. Но мы должны играть по их правилам.

Ирука вошёл в класс с папкой.

- Тихо! Сейчас озвучу состав команд.

Рядом хихикнула Ино, а Киба пихнул Тёдзи локтем, готовясь к объявлению.

Ирука начал:

- Команда 1:...

Наруто слушал рассеянно, пока не услышал:

- Команда 7: Учиха Саске, Харуно Сакура... и Узумаки Наруто.

Тишина. Затем:

- ЧТО?! - воскликнула Сакура. - Почему я в одной команде с ним?!

Наруто усмехнулся, не поворачиваясь.

> "Тсс, не злись," - прошептал он ей мысленно. - "Это даже забавно."

Он чувствовал, как она реагирует: чакра стала плотной, угрожающей, словно готовилась пробиться сквозь кожу и сорваться на крик. Он мягко провёл пальцами по запястью, как бы утешая её.

- Команда 8: Хьюга Хината, Инудзука Киба, Абураме Шино.
- Команда 10: Яманака Ино, Нара Шикамару, Акимити Тёдзи.

Остальные команды распределились быстро. Все ждали сенсеев.

Минуты тянулись.

- Они что, забыли о нас? - пробурчал Саске, глядя на дверь.

Сакура пыталась сесть ближе к нему, игнорируя Наруто. А Наруто просто ждал.

Внутри него - покой. Она рядом. И он знал: если кто-то решит обидеть его или сделать больно, даже учитель... она вырвется.

---

Дверь приоткрылась.

- Команда 7? Вы - со мной.

Наруто повернулся. Высокий мужчина с маской и повязкой, сползающей на один глаз. Лёгкий голос, почти насмешка.

- Называйте меня Какаши.

> "Он опасен," - прошептала она внутри. - "Но не враг."

Наруто смотрел на него, чуть прищурившись.

- Покажем, что умеем? - сказал он, поднимаясь. - Или сначала ты покажешь, кто ты такой на самом деле?

Какаши приподнял бровь.
- О, ты прям как взрослый. Мне нравится.

---Крыша Академии.

Тихий ветер трепал волосы. Трое новоиспечённых генина сидели перед Джонином, прислонившимся к парапету с видом человека, которого ничто не торопит.

Какаши листал папку. Молча. С минуту. Затем закрыл её и лениво посмотрел на них:

- Начнём с представления. Расскажите о себе - что любите, что ненавидите, мечты, цели... Всё такое. Начнём с тебя, - он кивнул на Сакуру.

Та тут же выпрямилась:

- Я Харуно Сакура! Что я люблю... - она бросила взгляд на Саске и покраснела. - Ну... кое-кого. Ненавижу грубиянов! Моя мечта... - взгляд снова на Саске - ...ну, это... личное!

Какаши молча кивнул.

- Следующий, ты, - повернулся к Саске.

Тот сдвинул брови.

- Учиха Саске. Нет ничего, что я люблю. Ненавижу... слишком многое. Моя мечта... нет. Это не мечта. Это цель - убить одного человека и восстановить клан.

Наступила пауза.

Наруто смотрел на него спокойно. Без зависти. Без раздражения. Просто слушал.

> "Месть," - прозвучало в голове. - "Пустой путь. Он горит, и не знает этого."
Он мысленно согласился.

- Ладно, теперь ты, блондинчик.

Наруто вздохнул. Чуть улыбнулся. Он чувствовал, как её чакра слабо завибрировала - как ожидание. Ей было интересно, что он скажет.

- Я Узумаки Наруто. Люблю... - он замолчал на секунду, будто искал слово, - ...ночное небо. И когда кто-то рядом. Ненавижу, когда меня презирают за то, чего я не делал.
Он посмотрел на Какаши прямо.
- А мечта? Не знаю. Может, стать кем-то, кого никто не забудет.

Он умолчал о большем. О том, как хочет доказать, что не просто сосуд. Что его существование - не случайность.

> "Я не позволю им забыть тебя," - прошептала она, будто клятву давая.

Какаши смотрел на него чуть внимательнее, чем на остальных.

- Хм... интересные дети. Что ж, завтра - тест на выживание.

- Что?! - хором воскликнули Сакура и Наруто.

- Ах да... вы ещё не генины. Не официально. Завтра... - он поднялся, повернувшись к солнцу, - ...только двое из вас, может быть, пройдут. Приходите с пустыми желудками. Или... лучше попрощайтесь с мечтами.

Он исчез в мгновение ока.

Наруто медленно поднялся.

> "Двоих из трёх?"

- Плевать, - сказал он вслух. - Если надо - пройду один.

> "Ты не один."

Её чакра ласково окутала его шею - невидимая, обволакивающая. Её способ сказать: я рядом.

---Раннее утро. Тренировочная площадка №3.

Наруто пришёл первым.

Трава покрыта росой, солнце только-только встаёт. Он стоит у дерева, глядя на пустую поляну. Ветер играет листвой. Всё спокойно. Слишком спокойно.

> "Ты не спишь. Снова подозреваешь."

Он слегка кивнул.
- Это не просто проверка. Он сказал - «двое из трёх». Это значит, одного он уже списал. Или хочет, чтобы мы думали, что списан кто-то.

Он сел на землю, скрестив ноги.

- Такие слова бьют по слабым. По тем, кто думает, что их легко заменить. Это тест на команду, на доверие... а не на силу.

> "Ты силён. Почему скрываться?"

- Потому что им страшно. Даже если они улыбаются. Если покажу всё - они решат, что мной нельзя управлять.

> "А хочешь, чтобы управляли?"

- Нет. Хочу, чтобы верили.

Она молчала. Он чувствовал, как её энергия разворачивается внутри - недовольство, тревога, но и уважение. Она понимала: это его выбор.

К тому моменту, как Сакура и Саске подошли, Наруто уже полностью подавил аномалии чакры. Он выглядел расслабленным. Даже немного сонным.

- Где Какаши? - буркнул Саске.

- Наверное, читает романчик, - лениво отозвался Наруто, зевнув. - Он из тех, кто появляется, когда уже пора сдаваться.

Сакура фыркнула, но что-то в его тоне её напрягло. Он был... другой. Уверенный. Уравновешенный. Это нервировало.

Какаши появился спустя час.

- Доброе утро, ленивцы, - сказал он с привычной ленью. - Надеюсь, вы не позавтракали?

- Мы слышали, - буркнул Саске.
Наруто ничего не сказал.

Какаши достал два колокольчика, привязал их к поясу.

- Ваша задача - забрать их до полудня. Кто останется без колокольчика - не поест. И возвращается в Академию.

- Нас же трое, - заметил Наруто.

Какаши кивнул.

- Именно. Так что один... всегда проигрывает. Или все.

Он улыбнулся, но глаза за повязкой явно следили за реакциями. Наруто знал: это ловушка для эмоций.

> "Не доверяй ему," - прошептала она внутри.

- Я знаю, - ответил он про себя.

Какаши махнул рукой:

- Начали.

Взрыв - и трое разбегаются. Но Наруто не скрывается - он просто идёт в тень дерева, садится и замирает. Он наблюдает.

> "Ты не сражаешься."

- Я охочусь. На правду.

---
Площадка №3. Через пять минут после начала.

Саске ушёл в лес. Сакура спряталась за кустами. Наруто всё так же сидел под деревом, прислонившись спиной к стволу, с полузакрытыми глазами. Как будто просто дремал.

Но он чувствовал. Он слышал.

Шорох. Смена давления. Импульс чакры.

Какаши появился за спиной Сакуры, не издавая ни звука. Ловко - одним движением - он появился прямо над ней, и...
пшш!
Иллюзия.

Сакура взвизгнула и упала в обморок. Гендзюцу: он показал ей Саске - "раненого", "сломленного". Чистый психологический удар.

> "Жестокий фокус. Жалкий трюк."

- Но эффективный, - шепчет Наруто себе. - Она не выдержит давления. Он не тестирует силу. Он тестирует... стабильность. Реакцию. Мышление под страхом.

Справа - движение. Саске атакует. Быстро. Умно. Стратегия.

Наруто прищурился.

- Он почти справился... почти...

Бум.

Какаши с лёгкостью перехватывает кунай. Саске сражается жестоко, с яростью, с амбицией - но без команды. В одиночку. И проигрывает.

Песок взрывается - Саске улетает в реку, оглушённый.

> "Ты просто смотришь?!" - её голос внутри уже как рычание. - "Они падают. А ты?! Ты же лучше всех здесь!"

Он открыл глаза.

- Вот именно. Я лучше всех здесь. И если я вмешаюсь - он решит, что я не способен сотрудничать.

Он встал. Медленно, спокойно. Трава шуршала под ногами.

- Но хватит смотреть.

Он вышел на поляну и посмотрел прямо в глаза Какаши.

- Хватит игр, сенсей.

Какаши наклонил голову.

- А ты всё видел, да?

- И понял. Это тест не на силу. И не на скорость. А на умение работать вместе. Ты создаёшь давление. Страх. Вбиваешь клин между нами. Одиночество, конкуренция. Чтобы увидеть - кто спасёт другого, даже рискуя провалом.

Пауза.

- Но я не собирался вмешиваться, пока не увидел, как ты гробишь Сакуру иллюзиями и топишь Учиху в грязи.

Он подошёл к ближайшему дереву, вытащил кунай - одним движением.

- Хочешь колокольчик? Я его не возьму.

Он бросил кунай... в землю, перед собой.

- Потому что я не хочу быть героем за счёт других.

> "...Но если бы ты захотел - ты бы мог вырвать у него сердце."

Он тихо улыбнулся.

Какаши долго молчал. А потом впервые... по-настоящему улыбнулся под маской.

- Узумаки Наруто, да?

- Да.

- Ты сдал.

------

Полдень. Площадка №3. Деревья отбрасывают густую тень.

Саске лежит, прислонившись к стволу. Он ранен, но больше всего - задето его эго. Сакура рядом, чуть оправившись от гендзюцу, держит голову в руках.

Наруто сидит между ними. Перед ним - маленький бенто, аккуратно разложенный. Он открыл его молча, вытащил палочки. А потом... начал делить.

- Эй, что ты творишь? - буркнул Саске. - Какаши сказал - не кормить. Кто не получил колокольчик - сидит голодным.

- Он также сказал: «команда». - Наруто протянул еду Сакуре. - Если мы не можем даже поесть вместе - зачем нам драться вместе?

Сакура смотрит на него, растерянно. Потом - принимает.

Саске колеблется... но его желудок побеждает.

- Тебе же будет хуже, - бурчит он, принимая свою часть.

Наруто только улыбается. Но внутри... он чётко чувствует.

> "Ты нарушаешь правила."

- Иногда правила мешают тем, кто их заслуживает.

И в этот момент... воздух замирает. Температура будто падает на пару градусов. Ветра нет - но деревья шевелятся. Из тени за спиной Наруто медленно формируется силуэт. Не до конца видимый. Почти дымка, но с чёткими чертами: женская фигура в органической броне, с длинными щупальцами и цветочными очертаниями.

Сакура вздрагивает. Саске прищуривается.

- Что это...?

Наруто даже не оборачивается.

- Не бойтесь. Она не тронет вас.

> "Если ты сам не прикажешь."

Тень слегка наклоняет голову, как будто разглядывает обоих. Саске сжимает кулаки, но чакру не поднимает. Сакура уже ничего не говорит - её просто трясёт.

Но тут - появляется Какаши.

- Интересно, - говорит он, появившись прямо на ветке над ними. - Еда. Нарушение правил. И... гость.

Он смотрит на тень. Она поворачивает голову к нему. Молчание.

- Вы все... сдали, - говорит Какаши наконец. - Потому что поняли главное: те, кто бросают товарищей - хуже отбросов.

Наруто молча кивает. Тень за его спиной исчезает, будто и не было.

Какаши смотрит на него чуть дольше, чем на остальных.

- Ты знаешь, кто она?

- Да, - просто отвечает Наруто. - Моя защита. Мой демон. Моя воля. Но она не враг, пока я не враг.

Какаши кивает... и уходит.

---