Глава 9
Наверное, в жизни каждого человека случается тот самый переломный момент, когда кажется, что хуже уже некуда, но всё равно живёт ощущение, что впереди предстоит что-то значительное, будь то хорошее или плохое. Именно такие мысли сейчас роятся в голове Юли, стоящей у окна. Её взгляд устремлён на улицу, где уже привычно мелькают фигуры людей, принадлежащих к различным мафиозным кланам. Она их знает всех по именам. Прошёл лишь месяц с того момента, как её отец решил втянуть её в этот мрачный мир, но этого времени оказалось достаточно, чтобы она быстро изучила правила игры. Удивительно, как устроен человек: в каких бы суровых условиях он ни оказался, он всегда найдёт способ приспособиться — стать частью системы или даже возглавить её.Юля теперь глава клана. Ей пришлось стремительно взойти на эту опасную вершину, но её положение весьма шаткое. Многие недовольны, многие открыто выражают своё презрение, а некоторые вовсе затаились, выжидая удобного момента для удара. Что-то явно идёт не так, назревает конфликт, который может обойтись слишком дорого. И сейчас Юля знает одно: ей необходимо остановить беду раньше, чем та поглотит её и всех, кто теперь за неё в ответе.
В кабинет девушки раздался тихий стук в дверь, и через мгновение вошла Алиса.
Её голос прозвучал мягко, но с лёгким оттенком настойчивости:
— Госпожа, вас уже ждут.
Девушка обернулась к Алисе. На Юле была та же военная форма, в которой она когда-то прошла церемонию инициации. Её строгие линии и четкий крой придавали Юле ощущение силы и авторитетности. Этот наряд всегда помогал ей чувствовать, что она занимает своё место в этом сложном мире. Юля слегка улыбнулась уголками губ и коротко кивнула.
— Хорошо, — ответила она ровным, спокойным голосом.
Алиса, выражая почтение лёгким наклоном головы, скрылась в приёмной, оставляя Юлю наедине с её мыслями. Юля, готовясь направиться к ожидающей её встрече, заметила на столе массивную книгу. Её взгляд привлекли толстые, выцветшие от времени страницы в старинном переплёте. На обложке золотыми буквами сияло одно слово: «Кодекс». Под ним были выгравированы изысканные символы — змей, ворон и львы, тесно переплетённые в причудливый узор.Юля застыла на мгновение, изучая книгу с лёгким страхом и трепетом. Этот артефакт, казалось, несёт в себе древнюю мощь и давно забытые тайны. Её пальцы осторожно коснулись обложки, кожа на которой была прохладной и немного шероховатой. Чуть пригнув голову, она подняла книгу, чувствуя её непривычную тяжесть, и уверенно шагнула к двери.
***
В главном зале за длинным деревянным столом уже собрались почти все. Лишь главное место во главе стола оставалось пустым, а по периметру несколько стульев так и стояли не занятыми. Юля остановилась у массивных дверей, перед которыми на страже стояли два солдата. На их груди красовалась детально вышитая эмблема в виде змеи. Увидев девушку, они почтительно склонили головы и, не промолвив ни слова, открыли перед ней двери, пропуская внутрь. Шум разговоров внутри мгновенно стих. Все присутствующие за столом поднялись, приветствуя госпожу. Юля оглядела зал: рядом с массивной дверью, у стены, стояли консильере. Каждый из них был облачён в военную форму с цветами своего клана и символикой на груди. Её взгляд на мгновение задержался на Роме. Вид его правой ноги заставил её неодобрительно нахмуриться, но она сдержала любые комментарии. Проигнорировав его пристальный взгляд, Юля уверенно направилась к центру зала.
Остановившись у стола, она бросила короткий приказ своему солдату:
— Поставьте стулья для консильере.
Кивнув, солдат тут же приступил к исполнению приказа. Через несколько минут вдоль стены появились стулья, аккуратно расставленные для представителей глав кланов. Только тогда Юля позволила себе занять своё место во главе стола. За ней последовали остальные, садясь на свои места. Она сознательно избегала встречи взглядом с Ромой, хотя чувствовала его на себе. В его глазах читалась благодарность, которую он, похоже, не хотел скрывать. Юля медленно оглядела всех за столом. Из двадцати кланов здесь присутствовало лишь четырнадцать. Её брови чуть дрогнули, едва заметно выражая внутреннее напряжение. Отсутствие нескольких важных представителей не оставалось незамеченным. Юля глубоко вдохнула, держа перед собой тяжелую книгу, словно она символизировала груз, который ей предстояло нести. По залу прошло напряжённое молчание, пока она изучала лица присутствующих. Она знала, что каждая её фраза будет воспринята как приказ, как руководство к действию, и любое её слово имеет силу менять жизни.
— Думаю, все в курсе последних событий, — начала она, уверенно оглядывая собравшихся.
Её голос звучал спокойно, но твёрдо, заставляя каждого внимательно её слушать.
— И все заметили, что некоторые из нас здесь отсутствуют. Это не случайность.
На мгновение она замолчала, позволяя этим словам осесть в воздухе. Легкий треск сгорающей свечи нарушил тишину. Юля сжала пальцы вокруг книги, её взгляд остался спокойным, но полный внутреннего напряжения.
— Многие кланы до сих пор не могут принять тот факт, что ими теперь руководит девушка. — Она горько усмехнулась, не позволяя эмоциям выдать её тревогу. — Но, на самом деле, это меньшая из наших проблем.
Юля раскрыла перед собой старую книгу. Её голос стал ещё твёрже, когда она начала зачитывать:
— Закон преданности. Он гласит: главы кланов, познавшие тайны своего господина, обязаны оставаться бесконечно верными. Любое отступление от этой верности приравнивается к высшему преступлению, угрожающему не только их собственному клану, но и самому нашему союзу. Кодекс чётко подчёркивает: если глава клана предаст господина Змей, он должен быть немедленно ликвидирован.
Небольшие удары в дверь неожиданно разорвали её речь. Юля подняла голову, наблюдая, как в зал вошла Алиса. Она держала в руках кожаную папку, передала её одному из солдат и тут же исчезла. Солдат, не теряя времени, протянул папку Юле. Та открыла её и начала бесстрастно перелистывать содержимое, пока не достала лист бумаги, который, казалось, всё расставит по своим местам.
— С сегодняшнего дня... — начала Юля, вновь устремив строгий взгляд на своих союзников. — С сегодняшнего дня такие кланы, как Лисы, Обезьяны, Совы, Медведи, Зайцы и Пантеры, официально объявляются предателями нашего дома Брута. Любой, кто осмелится прикрывать их или помогать им, будет отлучён от союза наравне с ними.
Она обвела присутствующих глазами, затем протянула лист бумаги Егору. Тот, не колеблясь, подписал документ и передал его следующему. Один за другим присутствующие ставили свои подписи, почти без раздумий. Каждый понимал важность момента, хоть внутренне многие, вероятно, и сомневались. Лист остановился у Филиппа, который на секунду задержался, но под строгим взглядом Юли поставил свою подпись. Она взяла бумаги обратно, аккуратно вложила их в папку и закрыла её.
— Решение принято, — произнесла она, захлопнув папку с глухим звуком. — С этого момента мы действуем, исходя из этого акта.
Юля передала одному из солдат папку. Её голос разрезал тишину:
— Теперь к следующему вопросу - по поводу кристаллов, — начала она, проскользнув взглядом по каждому из присутствующих. — Думаю, все заметили спад.
Тишина воцарилась на несколько мгновений, пока один из представителей не нарушил её. Это был мужчина средних лет из клана «Ястребов», человек, который славился своей уверенностью, но сейчас даже он выглядел немного обеспокоенным.
— Госпожа, — голос его звучал ровно, хотя легкое напряжение трудно было не заметить. — Кристаллы начали перехватывать на границе. Это дело рук кланов дома Ареса. Испанцы решили, что могут перепродавать их нам втридорога.
Юля на секунду задержала взгляд на говорящем, а затем перевела глаза на Егора. Всё происходящее, казалось, начинало обретать ясные очертания в её голове.
Егор не заставил её долго ждать:
— Это действительно серьёзная проблема, — заговорил он. — Другие дома в России уже согласились на их условия. Они готовы покупать кристаллы по завышенным ценам.
Девушка щурилась, словно пытаясь оценить уровень глупости тех, кто мог так легко сложить оружие перед врагом.
Выражение её лица оставалось стальным, лишь голос выдавал внутреннее раздражение:
— Они дураки?
Егор задумался на секунду, но всё же ответил:
— Скорее всего, всё дело в спросе. Увеличить цену на наркотик для них было проще простого.
Юля скрестила руки на груди и чуть наклонилась вперёд, показывая всем своим видом, что сдаваться она не намерена.
— Мы поднимем цену на наркотик, а они снова на кристаллы. Это круговорот, — холодно заметила она. — Как мы можем перехватить кристаллы?
Слово взял мужчина из клана «Ягуаров». Его голос был более спокойным, но чувствовалось, что и он понимал всю тяжесть ситуации:
— В этом и проблема. Испанцы убивают наших перевозчиков. Каждый раз, когда мы пытаемся провести груз, они нападают, и наши люди погибают.
Юля резко повернулась к Егорy, её взгляд стал ещё более ледяным.
— Они убивают наших, а я только сейчас об этом узнаю?
Тот отвёл глаза, но всё же нашёл что ответить:
— Об этом знал Артемий.
Имя резануло воздух, вызывая напряжение среди присутствующих. Юля подняла бровь, но в её голосе была не просто строгая интонация — в ней был приказ.
— Но Артемий уже давно не глава, — произнесла она, словно ставя точку в разговоре о прошлом. Затем девушка глубоко вдохнула, пытаясь удержать самообладание.
Её голос зазвучал вновь, но на этот раз с непреклонной уверенностью:
— Перехватите испанцев, когда они перехватят груз. Возьмите их в заложники, только не убивайте. Повторите это ещё четыре раза. Думаю, господин дома Ареса сам захочет переговорить с нами. А я, знаете ли, безумно хочу познакомиться с этим сумасшедшим, который решил, что может управлять жизнью моих людей.
Её слова зависли в воздухе, словно приказ уже отпечатался в сознании каждого из присутствующих. Юля сама себя не узнавала. Её словно подменила волна нового сознания – решительного, холодного и аналитичного. За последние дни она изменилась до неузнаваемости, осознав, что прежняя легкомысленность больше не имеет места в её жизни. Время ошибок и неопытности закончилось. Теперь каждый её шаг, каждая мысль была осмысленной. В ночь перед собранием Юля, будто забыв о сне, штудировала материалы из отцовских архивов. Она скрупулёзно изучала всё до мельчайшей детали, не оставляя себе права на неуверенность. Ей нужно было быть на высоте, быть той, кто принимает решения, кто ведёт за собой.Когда господин из клана "собак" задал свой вопрос, она лишь слегка улыбнулась, не выдавая ни капли тревоги или неуверенности.
– Госпожа, а что на счёт новостей? – спросил мужчина осторожным, но требовательным тоном.
Юля сделала вид, что обдумывает его вопрос, хотя ответ у неё был готов заранее. Она знала: здесь важно не только, что ты говоришь, но и как.
– Если министерство хочет денег, – начала она спокойно, раздумывая вслух, – то, будьте уверены, они найдут, что сказать. У них фантазия работает слишком хорошо, чтобы оставаться в тени.
Она сделала паузу, глядя в лицо мужчине, а затем добавила, с лёгкой, но уверенной усмешкой:
– А если внезапно не смогут – что ж, мы им поможем. Найдём удобного врага, сбагрим тех же испанцев. Скажем, что это серьёзная опасная группировка, и дело с концом.
Мужчина слегка кивнул, соглашаясь с предложением. Её спокойная решительность, близкая к хладнокровию, вселяла уверенность. В помещении больше никто не осмелился что-либо добавить. Тишина дала понять, что обсуждение окончено.
– Хорошо, – холодно сказала Юля, поднимаясь с места. – Можете быть свободными.
Остальные незамедлительно последовали её примеру, в едином порыве вставая из своих мест, словно под её невидимым командованием. Юля вышла первой, и за ней сразу возникло ощущение силы и уверенности. Она сама ещё не до конца осознавала это, но те, кто находился рядом, не сомневались в этом.