Глава 4
Перед Юлей медленно распахнулись массивные двери, обитые тёмным деревом, и она шагнула внутрь величественного зала, где ещё совсем недавно её отец официально передал ей главенство клана. Теперь помещение выглядело иначе: длинный стол, ставший символом той важной церемонии, убрали, а вместо него пространство заполнили десятки людей. Здесь собрались все главы кланов со своими приближёнными, чтобы самолично убедиться в том, что новая госпожа достойна своего положения.Юля, стараясь сохранить уверенность, ровным шагом прошла вперёд и остановилась в центре комнаты. Полукругом перед ней, за рядом деревянных кресел, сидели представители разных кланов. Их взгляды прожигали её, каждый по-своему. Кто-то всматривался с явным любопытством, пытаясь оценить её силу и способность руководить, а кто-то не скрывал неудовольствия, выражая своим видом откровенный скепсис.
Юля ощутила, как воздух в зале словно стал тяжелее под гнётом напряжения. Каждый из присутствующих был здесь, чтобы вынести свой безмолвный вердикт – принять её как новую правительницу или отвергнуть.Её дыхание слегка сбилось, когда отец шагнул к ней вперёд, а за ним, слегка отступая, появился Кирилл, его консильере. Молодой мужчина с острыми чертами лица, коротко подстриженными волосами и пересекающим щёку длинным шрамом выглядел спокойно, даже холодно. Его глаза, однако, как будто пробивали насквозь, изучая каждую мелочь вокруг. Он склонил голову перед ней, как преданный рыцарь перед королевой, но в его движении было что-то механическое, скорее вложенное долгом, чем чувством.
– Я рад приветствовать всех здесь, на этом столь важном для нас событии, – произнёс отец глубоким, уверенным тоном, который сразу затопил всю комнату. – Многие кланы отказались присутствовать, выразив своё недовольство, но это не сбивает нас с пути. Инициацию проведёт мой консильере, прошу... – Он сделал приглашающий жест рукой и сел в кресло в первом ряду, сложив руки перед собой: властный, уверенный в себе вершитель судеб.
Кирилл снова легко кивнул, словно подтверждая готовность выполнить поручение. Шагнув вперёд, он обратился к Юле:
– Это честь для меня – провести инициацию для будущей госпожи, – его голос был низким, резонирующим, лишённым эмоций, но в нём слышалось неизбежное уважение. Он выпрямился и, не задерживая, повернул голову к двери.
Дверь мягко и бесшумно раскрылась, и в зал вошли трое, сопровождаемые солдатами с каменными лицами. На их головах были мешки, скрывающие лица. Они двигались нерешительно, словно каждый шаг давался через силу. Их поставили перед Юлей ровной линией, трое неизвестных в одинаковых серых одеяниях, одинакового роста и телосложения.
– Госпожа, – заговорил Кирилл, слегка отворачиваясь, словно выделяя для неё пространство, – это ваше испытание.
Юля почувствовала, как в груди шевельнулся тревожный узел.
– Вам нужно определить чужака, – продолжил консильере. – Используя только вашу логику и внимательность. Подходить к ним нельзя, трогать нельзя, что-либо делать нельзя.
Юля задержала дыхание. Ее мысли в один миг усложнились, переплетаясь в клубок эмоций и предположений. Она быстро оценила каждую фигуру. Кто эти трое? Откуда они? К Кириллу подошёл один из солдат и протянул ему пистолет. Трепещущими руками он передал оружие Юле. Теперь всё зависело от неё.
— Кого вы выберете, должны выстрелить прямо в сердце; это и будет вашим ответом, — произнес он с холодной решимостью, отступая на шаг. — У вас десять минут.
В её руках пистолет стал тяжелым, как груз её собственных сомнений. Она крепче сжала рукоятку и обернулась к трём мужчинам, стоящим перед ней, безмолвным воплощением судьбы. Они не шевелились, словно были закованы в неподвижность, ожидая своей участи.
Но что если она ошибётся?
Может кто-то из них её друг?
А может, это незнакомец?
Мысли, как грифы, крутились вокруг её головы, и только теперь Юля поняла, что в зале не хватает Егора и Филиппа.
— Неужели... — прошептала она, но эти слова остались без ответа.
Она пыталась разглядеть в них что-то знакомое, но всё бестолку. И сейчас, когда время неумолимо истекало, Юля искала улики, надеясь различить запахи, жесты, слова, которые могли бы помочь ей понять, кто из них тот, кто предал.
— Осталось пять минут, — произнес Кирилл, и её сердце заколотилось в груди, словно стремилось вырваться на свободу. Она осознала, что каждая секунда приближает её к роковому выбору.
Кто из них мог бы быть предателем, а кто — Егор?
Крайний справа?
Или человек посередине?
А может, это Филипп?
Вопросы множились, но ответы оставались неуловимыми. Что произойдёт с Юлей, если она сделает неверный шаг и убьёт невинного? Её собственное сердце разрывалось между страхом и долгом, словно зная, что никакое решение не принесёт облегчения. Девушка тяжело вздохнула, крепче сжав рукоять пистолета, как будто пытаясь вложить в это движение остатки своей решимости. Она опустила глаза на оружие, тщательно проверяя магазин. Всего три пули. Не одна, как можно было бы ожидать для подобного рода дел, а три. Она нахмурилась.
Почему?
Для чего?
Это могла быть сложная игра — запутать её, сбить с толку.
Или, напротив, это была подсказка?
Есть ли у неё право на ошибку?
— Осталось две минуты, — проговорил Кирилл.
Затем, сделав глубокий вдох, она направила пистолет на первого человека, который стоял перед ней. Ещё мгновение нерешительности — затем палец нажал на спусковой крючок. Громкий хлопок выстрела раздался в помещении. Пуля угодила куда-то в грудь, вероятно, в лёгкие.Где-то в стороне Кирилл смотрел на неё, словно оценивая, но всё же сделал шаг ближе. Однако разгоревшаяся уверенность в её глазах остановила его — прозвучал второй выстрел. И за ним, почти сразу же, третий. Консильере замер, словно застыл во времени. На полу остались лежать три тела, под которыми быстро начала растекаться алая кровь. Юля перевела взгляд на тела, оставаясь неподвижной. Её руки не дрожали, хотя внутри всё словно рассыпалось. Дрожь переливалась внутри неё, эхом бьющаяся в груди, заставляющая сердце бешено колотиться.
Всё.
Она пересекла черту.
Она стала убийцей.
Казалось, секунды длились словно вечность, но её задумчивость прервал лёгкий, отчетливый звук хлопков. Она резко обернулась и встретилась взглядом с отцом.Артемий остановился около неё, и его взгляд задержался на фигурах людей, лежащих на полу. Тяжёлая атмосфера комнаты, пропитанная тревожным ожиданием, словно сгущалась с каждым его шагом. Он медленно повернул голову к своему спутнику.
— Кирилл, сними с них мешки, — тихо, но твёрдо произнёс он.
Кирилл кивнул и, не мешкая, подошёл к телам. Он склонился над первым незнакомцем, потянул за ткань мешка, и лицо мужчины открылось. Он был абсолютно чужим для Юли. Второй человек также оказался незнакомцем. С каждым мгновением напряжение в её груди спадало, но сердце всё ещё било тревогу. "Третий..."— мелькнуло в её голове, и когда мешок был снят с третьего сидящего, Юли вновь стало ясно: перед ней полностью незнакомое лицо.В это время дверь скрипнула, и в зал вошли Филипп и Егор. Их силуэты казались ещё более внушительными на фоне тусклого света, льющегося из небольшого окна. Артемий отошёл в сторону, позволив им встать ближе к Юле.
— Как многие знают, Лев и Ворон всегда рядом со Змеем, их действия скоординированы и идут рука об руку, — начал говорить Артемий, внимательно озирая всех присутствующих. Его голос звучал ровно, но за ним скрывалась какая-то странная напряжённость. — Это задание должно было посеять семя сомнений. Что если двое из них — Филипп и Егор? Однако в мафии ничего не происходит просто так. Юля, ты ведь уже догадываешься, о чём я говорю?
Юля зажмурилась, в памяти всплыли детали — магазин пистолета. Всего три пули. Подсказка, которую ей удалось разгадать.
Егор и Филипп развернулись к ней. Они медленно, почти торжественно, склонили головы. Этот жест был сильнее любых слов — признание и символ принятия. Она не могла отвести от них взгляда, но в голове всё плыло.
Когда Филипп и Егор подняли головы, Артемий произнёс:
— Юлия Гаврилина прошла инициацию и теперь является главой клана Змей!
Зал мгновенно погрузился в напряжённую тишину. Все присутствующие, не раздумывая, поднялись со своих мест и склонили головы в знак признания её нового статуса. Для большинства это был акт уважения и подчинения, но для Юлии это стало моментом, наполняющим её душу страхом и сомнением.Теперь она главная, и это пугало её больше всего.
Как можно взять на себя ответственность за то, чего ты до конца не понимаешь?
Как управлять кланом, полном сил и интриг, когда сама судьба поставила тебя на это место, словно испытывая на прочность?
Юлия чувствовала, как вес их взглядов давит на её плечи. Теперь она должна стать их лидером — той, кто примет решения, способные изменить жизни других.Внутри бушевала буря эмоций. Ей хотелось отступить, сбросить эту ответственность, уйти, забыть. Но она знала, что пути назад нет. Теперь она — символ, лицо клана Змей, и от её действий будет зависеть его будущее. Она подняла голову и посмотрела на собравшихся. Её голос, чуть дрогнув, прозвучал твёрдо:
— Благодарю за доверие. Я постараюсь оправдать ваши ожидания.
***
Юля находилась в необычайно светлом кабинете, залитом теплым дневным светом, похожим на дорогие фильтры в кино. Однако её состояние не имело ничего общего с умиротворением, которое могло бы принести это пространство. Она нервно ходила туда-сюда, стискивая пальцы и бросая встревоженные взгляды на беспорядочные кипы документов на столе.
— Я не справлюсь! — вдруг сорвалось с её губ в истеричном тоне.
Громкость собственного голоса её даже немного испугала. Девушка остановилась и несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь привести себя в чувство. Но хаос в её голове только усиливался.И тут из размышлений её вырвал стук в дверь.
Она обернулась, нервно поправляя прядь волос, и резко крикнула:
— Нельзя!
Но дверь всё равно открылась. Юля резко развернулась, готовая выдать ещё одну тираду, но замерла, увидев на пороге Егора. За ним уверенным шагом входил Рома с папкой в руках.
— Ух, как истерично, под стать главе, — усмехнулся Егор, смело закрыв дверь за собой. Несмотря на его расслабленный тон, в глазах читалась тёплая нота поддержки.Юля слегка успокоилась, позволив нервному напряжению ослабить хватку, но всё же посмотрела на своих гостей с лёгкой обидой.
— Я ничего не понимаю, — начала она, с отчаянием качая головой. — Почему быть главой незаконной организации значит сидеть по уши в документах и согласовывать всё с налоговой и МФЦ? Это же абсурд!
Егор только расплылся в своей обычной, ироничной улыбке.
— Потому что потому, — отозвался он, сохраняя загадочный вид.
— Ааа, — жалобно простонала Юля, без сил опустившись на ближайший стул.
Егор мягко подошёл ближе. В его движениях не было и тени спешки, как будто вся паника Юли на него абсолютно не влияла. Он быстро скользнул взглядом по её лицу, отмечая милые черты, и вдруг по-деловому заправил выбившуюся прядь её белоснежных волос за ухо. Это действие было настолько простым и обыденным, но почему-то оно заставило её кожу покрыться мурашками. Она не могла понять, почему задержала взгляд на нём, а он тем временем будто поймал себя на мысли, что смотрит на неё слишком долго.
— Кхм, — прокашлялся он, слегка отводя взгляд. — В общем, ты не переживай, у тебя теперь подкрепление. Я привёл помощника. Ромчик, твоё время сиять, — он показательно махнул в сторону стоявшего в сторонке Ромы.
Юля посмотрела на Рому, удивлённо подняв брови:
— Но это же твой консильере... — проговорила она продолжая смотреть на помощника Егора, всё ещё не понимая происходящего.
— А твоего забрал Артемий. Так что, как я вижу, помощь тебе сейчас крайне необходима, — ответил Егор и посмотрел на стол, где застыл беспорядок из документов, заметно тянущих на очередной нервный срыв.
Рома только кивнул, спокойно открывая свою папку и начиная сортировать бумаги на столе. Юля перевела взгляд с него на Егора, и уголки её губ чуть заметно дёрнулись вверх. Может, всё-таки с этим хаосом можно будет справиться?Юля подняла взгляд на Егора, в её глазах читалось лёгкое недоумение.
— А ты куда? — осторожно спросила она, приподнимаясь со стула.
Егор посмотрел на неё с таким серьёзным видом, что даже воздух в комнате стал как будто плотнее.
— В казино. Грабить, — произнёс он спокойно, выдержав паузу.
Юля нахмурилась, её лицо перестало выражать что-то конкретное — то ли она пыталась понять серьёзность его слов, то ли заподозрила шутку. Завидев её озадаченный взгляд, он внезапно расхохотался.
— Да ты чего, я же шучу! — произнёс он со смехом.
Рома, до этого погружённый в бумаги, с трудом сдержал лёгкую усмешку.
— Эй, — не отступала Юля, скрестив руки на груди. — А вдруг ты можешь.
Егор странно прищурился, делая вид, будто взвешивает её слова.
— А ты права, возможно, мог бы, — произнёс он самодовольно, словно поверив в собственное преувеличение. — Но на самом деле у меня встреча. С очень важными людьми.Юля закатила глаза, взгляд её был полон тихого сарказма.
— Ого, нашёлся "важный". Так и до Филиппа не далеко.
На этих словах раздался глухой звук — из рук Ромы на пол выскользнула папка, бумаги рассыпались в разные стороны. Он тут же стремительно нагнулся, пытаясь собрать документы.Егор усмехнулся, наблюдая за этим действием.
— Даже нашего Ромчика пугает Филин, — подметил он, а затем, сделав пару шагов ближе к нему, слегка похлопал того по спине. — Всё, друг, помогай Юле, а как закончите — твой день завершён. Сегодня она твой командир, подчиняйся ей.
Произнеся это с хитрой ухмылкой, он бросил взгляд на Юлю.
— Мы ещё встретимся, — добавил он легко и, развернувшись, вышел за дверь, оставив девушку и Рому вдвоём.