8 часть
Юмико присоединилась к отряду охотников. Её первое задание в новом статусе — уничтожение небольшой группы демонов в горах.
Танджиро внимательно наблюдал за ней:
— Ты можешь превращаться в дракона прямо во время боя?
— Да, но это требует много сил, — ответила Юмико. — Лучше использовать эту способность в крайнем случае.
В бою Юмико показала себя с лучшей стороны. Она использовала свои драконьи способности умеренно, предпочитая координировать действия отряда.
Иноске не мог скрыть своего восхищения:
— Вот это да! Ты действительно можешь управлять огнём!
Зеницу, дрожа от страха, всё же признал:
— Д-даже если ты дракон, ты сражаешься как настоящий охотник!
Столп ветра по-прежнему относился к Юмико с подозрением:
— Ты слишком скрытная. Откуда нам знать, что ты не предашь нас в решающий момент?
— Я понимаю ваше недоверие, — спокойно ответила Юмико. — Но мои действия докажут мою преданность.
Однажды ночью, когда все отдыхали у костра, Незуко подошла к Юмико. Несмотря на бамбуковую палку, в её глазах читалось искреннее любопытство.
Юмико присела рядом:
— Ты хочешь что-то спросить?
Незуко кивнула и написала в пыли несколько слов: «Почему ты помогаешь людям?»
— Потому что я верю в равновесие между всеми существами, — ответила Юмико. — Драконы и люди могут жить в мире.
Постепенно отношение охотников к Юмико менялось. Её мудрость и сила впечатляли даже скептиков.
Гёмей, наблюдая за ней, отметил:
— Ты действительно стараешься быть частью команды. Возможно, пророчество начинает сбываться.
Но спокойствие было недолгим. До охотников дошли тревожные вести — появились признаки того, что Мудзан усиливает своё влияние.
— Мы знаем, что Мудзан не дремлет, — серьёзно произнёс Ренгоку. — Его планы становятся всё опаснее. Нам нужно быть готовыми к любому развитию событий.
Юмико почувствовала, как в воздухе нарастает напряжение. Она знала — борьба с Мудзаном потребует объединения всех сил, и её роль в этом противостоянии может оказаться решающей.
Впервые за долгое время она ощутила, что нашла своё место в этом мире. Но впереди их ждали испытания, которые проверят не только её силу, но и доверие, которое она так старательно выстраивала. А главное испытание — противостояние самому могущественному демону — было ещё впереди.