Глава 4.
Капитан Андерсон сидела в таверне Кингстона с кружкой рома и ждала своего помощника. К этому времени адмиралтейский суд уже принял решение, и добыча была разделена между членами команды. Матросы уже вовсю тратили денежки в той же таверне. Доля Энджела была у Николь.
Вдруг неожиданно девушка почувствовала холодный клинок на своей шее и услышала шёпот над ухом:
— Отдавай золото, крошка.
— Не суетись, котик, — спокойно ответила Николь, — загляни под стол.
Мужчина, не убирая клинок, присел за её спиной и посмотрел под стол на уровне её коленей. Девушка показала ему средний палец и засмеялась.
— Почему это никогда с тобой не проходит? — обидчиво спросил он.
— Потому что я хорошо тебя знаю, Энджел. И твой запах тоже, — весело ответила она.
— Мм, мой запах? Ты хотела сказать — мой аромат? — помощник сел напротив неё за стол и тоже заказал себе ром.
— Да, аромат дешёвых портовых шлюх.
— Эй, я сегодня только с девкой из борделя развлекался, — с серьёзным видом шутил Энджел.
— Тоже мне великая разница, — фыркнула девушка.
— Черт! Кто-то ревнует?!
— Ага, уже выплакала все глаза от ревности. Ладно, рада видеть тебя живым и здоровым, друг мой, — весело произнесла Николь.
— Я тоже, душа моя. Ну, как все прошло? — заинтересованно спросил мужчина.
Девушка рассказала ему все в подробностях и про случай на корабле, когда они возвращались. Во время её монолога Энджел несколько раз сжимал кулаки и челюсть. Он уже порывался встать и надавать тумаков всей команде, которая там же сидела, но Николь останавливала его.
— И что они сделали с этими двумя? — с раздражением в голосе спросил помощник.
— Поставили на доску*, — спокойно пожала плечами девушка.
— Всего-то, надо было сначала девятихвосткой** их избить, а потом сразу за борт.
— Ну, извините, я не в состоянии была отдавать приказы, — обиженно сказала она.
— Прости, Николь. Просто я так злюсь безумно, когда тебе делают больно, — Энджел взял её руку в свою. Девушка вздрогнула. Она сама не ожидала такой реакции от себя, обычно, когда Энджел берет её руку, это воспринимается спокойно, она даже внимания не обращает. А сейчас что-то другое было в его прикосновении: возможно, нежность.
Николь быстро одернула руку и прочитала в глазах мужчины разочарование. Она тут же заговорила, чтобы скрыть неловкость ситуации:
— Я хотела с тобой посоветоваться: что мы будем делать с командой? По сути крысы все утонули. Может, дадим им ещё шанс?
— Ну, так как я буду теперь все время с тобой, и это не обсуждается, то можно дать им шанс, уж я-то прослежу за ними.
— Здесь приказы отдаю я, помощник. Надеюсь, что в туалет ты со мной ходить не будешь, — шутливо изрекла Николь. — Хорошо, с этим разобрались. Теперь рассказывай, что тебе удалось узнать.
— Говорят, что один плантатор отправил корабль в Африку за рабами. Причём он отплыл как раз тогда, когда мы поджидали в бухте испашек. Примерно через месяц он выйдет из Африки, соответственно, ещё месяц плыть до Кубы. Мы можем отправиться сейчас, чтобы перехватить его ещё в водах Атлантики.
— Отлично, тогда собери команду на пристани, я объявлю им, что у них есть второй шанс.
***
Лоренсо почти не выходил на палубу, только если что-то важное было. Он все время читал письма, из которых узнал, что у его матери была младшая сестра, у которой было двое детей: мальчик и девочка — двойняшки. Значит, у него были кузен и кузина. Теперь Лоренсо ещё больше захотел посетить Англию.
— Капитан, шторм надвигается, — услышал он крик одного из матросов за дверью.
— Сейчас иду, — мужчина встал со стула, убрал письма в шкафчик и вышел из каюты.
Матросы суетились по палубе, а некоторые в трюме закрепляли немногочисленный груз. Лоренсо и пара матросов начали убирать паруса на фок-мачте. Затем, спустившись, они хотели перейти на грот-мачту, но корабль сильно накренился, и их отбросило в сторону.
— Быстро всем убрать паруса, — скомандовал Лоренсо, — оставьте все, потом доделаете.
Все сразу бросились к мачтам, ветер был настолько сильным, что некоторые матросы еле держались. Океан бушевал так, что вода попадала на палубу, и пока все были заняты парусами, на нижней палубе собиралась вода. Судно начало раскачиваться из стороны в сторону, казалось бы, ещё чуть-чуть и оно завалится на бок.
— Рубите мачты, — кричал капитан корабля, — остальные быстро на нижнюю палубу: там воды немеренно.
Лоренсо полез на бизань-мачту и начал её рубить, затем, привязав её канатом, бросил за корму, остальные мачты полетели следом. Когда он начал спускаться, судно снова накренилось, и он, не удержавшись, полетел вниз.
Матросы тут же подбежали к капитану и склонились над ним, под его головой была небольшая лужа крови.
— Скорее доктора, — крикнул кто-то из подчиненных. Лоренсо осторожно перенесли в каюту.
Помощники его отца, не участвовавшие в борьбе со штормом, сидели в своей каюте, но услышав голоса, из которых чётко была выделена фраза «капитан ранен», они тут же выбежали и агрессивно спросили:
— Что с ним? Быстро отвечайте.
— Мы не знаем, там доктор, — промямлил один из матросов.
— Что ты мямлишь? — резко спросил помощник Энрике.
Матрос замолчал, но тут сразу вышел доктор и сказал спокойным голосом:
— У капитана лёгкое сотрясение мозга, сильный ушиб спины и вывих плеча. Ему нужен покой. Плечо я вправил, но пока шевелиться нельзя, ходить тоже. Я буду наблюдать его периодически.
Доктор ушёл в свою каюту, а остальные продолжили бороться со штормом.
***
— Эй, капитан, могу я войти? — постучал Энджел в каюту Николь.
— Входи, — спокойно ответила она.
Энджел открыл дверь и замер. Посреди каюты стояла бочка, рядом на полу были небольшие лужицы мыльной воды. А из бочки торчала тёмная голова Николь.
— Ой, прости, я не вовремя, — попятился помощник.
— Да заходи ты уже, я все равно в бочке сижу. Ты что-то хотел? — непринужденно спросила девушка, натирая руку мочалкой.
— Хотел, думал, что ты свободна. Помнишь, я обещал научить тебя драться на шпагах? И раз уж нам ещё долго плыть, а работы пока никакой, то можно и попробовать, — несколько смущенно сказал Энджел.
— А, да. Можно. Сейчас, подожди, домоюсь и пойдём на палубу, — все так же непринужденно продолжала она.
— Ну, тогда я пойду и подожду тебя там, — развернулся мужчина, чтобы уйти из каюты.
— Подожди, а кто мне спину потрет? — подмигнула Николь, заметив смущение молодого человека.
От таких слов он чуть слюной не поперхнулся, но, собравшись, ответил:
— Вот сколько мы вместе плаваем, ты никогда не просила меня делать это, что изменилось в этот раз?
— Энджел, как давно ты перестал понимать мои шутки? — обиженно спросила она.
— Прости, Николь, просто я немного...
— Просто ты немного влюбился? — посмеялась девушка.
— Ха-ха, смешно. Как можно влюбиться в пацанку? — Энджела почему-то разозлили её слова, и он захотел обидеть её в ответ.
— Пацанку, значит? Вот что ты обо мне думаешь. Хорошо, иди пока. Увидимся на палубе, — закончила разговор Николь, не выдав ни одной эмоции.
Помощник ушёл, а она начала резкими движениями мыть свое тело. «Пацанка, ну, держись. Мужлан неотесанный, ещё и друг называется. Я покажу тебе пацанку?» — c этими словами Николь резко встала и вылезла из бочки, встав на небольшую подставку. Не обращая внимания на воду вокруг, она со злостью соскочила с подставки и подскользнулась. Упав лицом вниз, она вскрикнула и ещё больше разозлилась, и ударила кулаком по полу. Быстро встав, девушка начала вытираться. Закончив с этим, она натянула чистые рубашку и штаны. На время тренировки Николь замотала мокрые волосы в пучок. Надев сапоги, она вышла из каюты, не растеряв ещё злость и агрессию.
— Ну, что, красавчик, готов? — встала она за спиной помощника, поместив руки на бока.
Он медленно развернулся и спросил с улыбкой:
— Я смотрю, ты готова не только физически, но и эмоционально. Ну, злость в этом деле не лучший помощник, хотя, для первого раза сойдёт.
— Меньше разговоров, больше дела. Давай шпагу, — нетерпеливо сказала Николь.
Энджел передал капитану вторую шпагу и начал объяснять простые правила и движения, в том числе и как держать сие оружие.
Девушка быстро схватывала, тем более шпага была намного легче сабли. За несколько часов фехтования она научилась многим приемам. Но тренироваться нужно все равно.
— Ну, что, выпустила пар, дорогуша? — спросил запыхавшийся помощник.
— Выпустила, но ты не думай, что тебе сойдёт с рук то, что ты сказал. Сегодня вечером жду тебя в каюте, — серьёзно сказала она.
— Решила соблазнить меня? — расхохотался мужчина.
Николь метнула в его сторону взгляд, полный злости и одновременно хитрости. Энджел ещё больше рассмеялся, а девушка уже ушла в свою каюту.
В девять вечера помощник капитана Андерсон стоял около каюты, постучав и услышав разрешение войти, Энджел открыл дверь. Николь сидела на стуле, кротко сложив руки на коленях. На ней было зелёное платье и туфли, волосы распущены. Её серые глаза излучали победоносный огонёк. Энджел открыл рот от удивления: он никогда не замечал, что у девушки были такие красивые волосы. Он видел многих женщин, и почти все они завивали свои волосы или убирали в причёску. Но у Николь были прямые волосы, и ей это очень подходило. Мужчина невольно залюбовался ей, девушка это заметила и медленно встала. Тогда он быстро взял себя в руки и рассмеялся, она остановилась и взглянула на него вопросительно.
— Если бы не этот взгляд, я бы поверил, что ты леди. Но кого ты хочешь обмануть: под всеми этими тряпками скрывается самая настоящая пацанка.
И тут Николь не выдержала, она быстро подошла к своему помощнику и нанесла молниеносный удар в челюсть. Энджел слегка покачнулся, схватившись за подбородок.
— Прости, дорогая, я не хотел. Дай-ка, я рассмотрю тебя получше, — молодой человек, еле сдерживая смех, взял девушку за руки и начал рассматривать её. — Ну да, я просто не разглядел тебя, ты не пацанка, ты красотка из таверны, которая разносит пойло клиентам.
После этой фразы Энджел больше не мог сдерживаться и захохотал.
— Ну, ты и паскуда, мистер Грэй, — яростно крикнула Николь и нанесла второй удар.
— Эй, леди так себя не ведут, — все ещё смеясь и защищаясь от ударов, сказал мужчина.
— Да пошёл ты! Вон из моей каюты! — уже в истерике кричала девушка. Из её глаз хлынули слезы, но она этого не понимала и продолжала выталкивать помощника.
Он заметил её слезы, впервые за все время, которое он её знает, она плакала. Энджел растерялся, он не знал, как реагировать на это. И когда мужчина пришёл в себя, то увидел перед собой закрытую дверь. Он сразу начал стучать:
— Николь, открой дверь. Прости меня, я, правда, думал, что ты поймёшь мои шутки, как всегда понимала.
Девушка со слезами на глазах начала срывать с себя платье и проклинать то, что родилась женщиной.
— Уходи, Энджел, пока не получил то, что тебе причитается, — шмыгая носом, сказала она.
— Я не уйду, пока мы не поговорим. Открой или я снесу эту дверь! — настойчиво кричал молодой человек.
Наконец она открыла. Не понимая, что стоит в одной ночной рубашке и до пояса в рваном платье, Николь по привычке села на стул в небрежной позе, вытянув ноги вперёд и скрестив руки на груди. Её заплаканные глаза все ещё метали молнии, волосы растрепались. В таком виде она была похожа на проститутку, но Энджел, хоть и отметил это, старался не обращать внимания.
— Может, помочь тебе снять платье, чтобы удобнее было? — осторожно спросил помощник.
Только сейчас девушка обратила внимание на свой внешний вид и рассмеялась:
— Могу чем угодно поклясться: ты сейчас подумал, что я похожа на проститутку.
— Ты слишком хорошо меня знаешь, дорогая, — улыбнулся он.
— Отвернись, — скомандовала капитан.
Как только Энджел отвернулся, Николь быстро скинула остатки платья и рубашку, надела привычную одежду и завязала волосы в хвост внизу.
— Можешь поворачиваться, — спокойно сказала она.
— Слушай, Николь, мне правда жаль, я не хотел переходить границы, — он уставился на неё умоляющим взглядом.
— Прощаю, но никогда больше, даже если мы поругались, не касайся моей женственности, иначе я перестану тебе доверять и считать своим другом. Ты останешься моим помощником, но другом больше никогда не будешь. Просто представь, если б я усомнилась в твоей мужественности, — девушка взглядом показала на место между ног мужчины, — что бы ты почувствовал?
— Я все понял, родная. Больше никогда это не повторится. Твоя дружба для меня важнее всего на свете, — пылко произнёс Энджел и, подойдя к Николь, поцеловал ей руку, как настоящий джентльмен целует руку леди.
— Ну, тогда ты свободен. Я хочу спать, ты слишком меня утомил, — зевая, махнула она рукой.
Мужчина усмехнулся и, попрощавшись, вышел.
* Хождение по доске: человеку завязывали глаза и руки и ставили на доску, перекинутую за борт. Рано или поздно он падал в воду. Его могли или спасти, или утопить.
** Девятихвостка - кнут с девятью хвостами. Иногда на хвосты также прикрепляли маленькие металлические шарики с шипами, чтобы сделать пытку еще более мучительной.