BIG GOD.
-B-I-G-G-O-D-
~ Тебе нужен большой Бог,
Настолько большой, чтобы уместить всю твою любовь ~
— Девичник в зимнем Нью-Йорке, без парней, без родителей, без надзора. Ты чего-то недоговариваешь, мисс!
— Только то, что мы прилетели сюда найти дневники моей чокнутой матери, — прошептала Элизабет.
— Пффф, на это я не куплюсь. Для такой скукоты ты могла взять с собой и Джонса. Или стоп... всё же у тебя тут... бывший?
— Вероника, ты прекрасно знаешь, что нет! — фыркнула Бетти.
— В ход пошли тупые теории, извини. Я просто хотела тебя развеселить, ты весь полет просидела, уперевшись в одну точку. А сейчас мы мчимся с такой скоростью, что я даже сфоткаться не могу.
— Мои родители не должны узнать, что я здесь, Ви. Так что, никаких фото, никаких твитов — ничего. Прошу.
Лодж схватила Купер за руку и крепко обняла подругу.
— Окей, Би. Это лишь селфи для Арчи. И... ты можешь доверять мне, на секунду успокойся... хотя я бы на твоём месте уже давно сошла с ума. А тот чёртов сталкер и телефон, — прошептала Вероника. — Жаль, мы здесь всего на один день. Даже в Старбакс не сходим.
— Ох, нет, туда мы сходим. Без кофеина я не переживу этот день!
Девушки поймали такси, и Элизабет назвала адрес их старого дома. Машина мчала по улицам зимнего города, заставляя девушку мысленно вернуться во времена жизни здесь.
Скучала ли Бетти по Нью-Йорку? Может, да, а может, и нет. Точного ответа Купер дать не могла, но если от мыслей о Ривердейле её сердце билось быстрее, а дыхание перехватывало, то Большое Яблоко лишь навевало капельку доброй грусти.
«Ты обещала написать, как приземлишься, и, не знаю, делает ли меня сталкером факт, что я знаю, что вы уже 43 минуты как в НЙ... А смс всё ещё не было»
«Прости, Джагги. Ты не сталкер, мы долго искали такси»
«Всё в порядке?»
«Абсолютно. Вечером я буду уже с тобой»
Элизабет убрала телефон обратно в сумку, тихо вздыхая. История с фотографиями взбудоражила не только её, но и Джагхеда. Он предпочитал не выходить из квартиры во время каникул, превращаясь в ещё большего параноика. Не выдержав, Элизабет рассказала Верзиле и Мустангу о слежке за ней и Джагхедом, на что мужчина обещал разобраться. В конце концов, кто-то пролез на территорию южан, что делало остальных Змеев потенциальными жертвами.
— Ты в порядке, Беттс?
— Да, просто задумалась.
— Скучаешь по Нью-Йорку?
Купер лишь пожала плечами.
— Здесь чудесная атмосфера и... были действительно хорошие люди, но... нет, скорее всего, нет.
— А я бы скучала, это же Нью-Йорк! Мы с Арчи хотим поступать вместе и жить именно здесь.
— Я не знаю, что выберет Джагхед. Ему тяжело, с одной стороны всё только и говорит — беги отсюда, а с другой те же тайны требуют остаться. Это... сумасшествие.
Вероника фыркнула.
— Остаться в Ривердейле — тоже неплохо. Гляди на моих родителей, вполне счастливых, на отца Арчи — они все прожили всю свою жизнь там. И, вроде бы, всё замечательно. Может, и у вас получиться. Не обижайся, но у твоих уехавших однажды родителей всё не так гладко.
Бетти лишь вздохнула, устремив взгляд в окно. Такси тем временем въехало на улицу дома Купер, остановившись у нужного. Вероника вызвалась расплатиться, пока Элизабет оглядывала бывший район и свой старый дом. Не было никаких вывесок о продаже, ключ всё также подходил к замку, даже номер отключения сигнализации не изменили.
Дом не выглядел так, словно в нём не жили больше полугода. Бетти зашла в гостиную, бросая взгляд на диван. На нём всегда сидели они втроём и смотрели мультики: По, Лиз и Чик. Постепенно воспоминание рассеивалось, оставляя лишь её одну.
Элизабет стёрла слёзы и пробормотала:
— Сразу на чердак, забираем коробку с дневниками и уходим. Не хочу находиться в этом доме долго.
-B-I-G-G-O-D-
~ Это просто часть процесса?
Но, Господи Иисусе, Господи Иисусе, это больно.
Господи Иисусе, Господи Иисусе, это больно ~
Джагхед Джонс постучал в дверь, долго ожидая ответа. По новообретённой привычке он оглянулся, рассматривая каждый угол позади него. Кажется, спустя вечность дверь открылась.
— Джагхед? Бетти нет дома, она с Вероникой в салоне, — не совсем довольно произнесла миссис Купер.
— Я знаю, где она. Я хотел поговорить... с Вами. Если это возможно.
Элис слегка растерялась, но впустила Джонса.
— Не скрою, что удивлена твоему приходу, я считала, что Элизабет опять наврала, что она с Лодж, — женщина покачала головой. — Так о чём ты хотел поговорить?
— О моём отце. Каким он был?
Элис дёрнулась, на секунду теряя маску абсолютного контроля.
— И мне нужна... настоящая история. Я сыт по горло восхвалениями от Верзилы!
— Джагхед... — Купер присела на диван, жестом предложив Джонсу присесть на кресло. — Я уже говорила Элизабет, что произошло между нами в юности, и она была крайне недовольна этой историей. Воспоминания о твоём отце контрастны: он был действительно жестоким, но и невероятно ранимым. Я... я рассказала ей только плохую часть и виновата в этом. Как мать, я хочу для неё лишь лучшего...
Джагхед прервал её, фыркнув.
— Очевидно, наши отношения в это «лучшее» не входят.
Купер-старшая промолчала.
— Знаете, что Томас сказал Беттс? Что закрывает глаза на то, кто её мать. Вне зависимости от того, что она заявилась в «Белый Змей» с угрозами поджога. А всё из-за чего? Из-за Вашего упрямства. Она не рассказывает мне всего, и это понятно — ей стыдно, потому что её же семья относится к ней, как к врагу.
— Как ты смеешь заявляться в мой дом и говорить такие вещи! — крикнула Элис, вставая с дивана. — Если ты думаешь, что настолько хорошо знаешь Элизабет после нескольких месяцев тесного общения, то ты ошибаешься! И насчёт нашей семьи тоже. Если это всё, то уходи! Я сделаю вид, что этого разговора не было!
— А Вы бы предпочли услышать это из уличных сплетен, миссис Купер? О, это даже не самая страшная Ваша тайна, известная всем.
Элис буравила парнишку нетерпеливым взглядом, поражаясь его наглости.
— Да, да, о Чарльзе Купере известно всем Змеям, они полагали, что Вы прячете его. Отсюда и следующий вопрос: знал ли мой отец о Вашем сыне?
Купер ахнула, медленно садясь обратно.
— Если знал Томас, то знал и Форсайт, — прошептала она. — Какой кошмар, — женщина схватилась за голову, её безумный взгляд хаотично цеплялся за каждый угол в доме.
— Миссис Купер? — Джонс пристально следил за женщиной, ожидая её слов.
— Джагхед, ты же понимаешь, что твоего отца убили не какие-то Гриндейловские серийники или кого там прицепили к делу, лишь бы побыстрее закрыть. Ты читал... ту статью?
— Какую?
— Не строй из себя дурачка, статью в «Сине-Золотой».
Джагхед отрицательно покачал головой.
— Пока Бетти не перевелась в Ривердейл Хай и не перезапустила газету, никому не было интересно. Видите ли, миссис Купер, здесь всем наплевать. Чак умер — о нём быстро забыли, ведь на носу Рождество. Так же было и с моим отцом. Более чем уверен, что вечером четвёртого июля Нортсайд праздновал День Независимости, запуская салют в воздух. Так что, скандальный выпуск быстро изъяли, Беттс перерыла весь архив, но так его и не нашла.
— Джаг, та статья... я её написала. И в ней были... много чего было.
— Что? — Парень ошарашенно посмотрел на мать Бетти. — Но откуда...
— Я провела очень много времени с южанами, так что знаю их, как свои пять пальцев. Все улики держатся на пустом слове, почти ничего не доказано, Джагхед.
— Вы думаете, я не знаю? Что я настолько глуп и не понимаю этого? Почти всю свою жизнь я прожил в этом вранье, пичкаемом со всех сторон. Я лгал и сам, лишь бы спасти свою шкуру. А теперь чувствую себя, как граната без чеки! — Джонс не на шутку вспылил, встал с кресла и почти пнул стол.
— Джагхед, мы все сейчас в ловушке. И, как и ты, я жду мести для Эф Пи.
— Миссис Купер, Вы же понимаете, что остаётесь одной из подозреваемых? Мотив, как для убийства моего отца, так и Чака, у Вас есть.
К удивлению Джонса, Элис рассмеялась.
— У меня алиби, Джагхед, но... — женщина на секунду задумалась, но парень не придал этому значения.
Они просидели в тишине пару минут, и Джонс понял, что больше здесь ловить нечего.
Осталось лишь отдать женщине одну вещичку.
— Спасибо... за правду, миссис Купер. И... — Джагхед полез в карман куртки, доставая оттуда конверт. — Отец всё же любил Вас. Несмотря на всю его жестокость.
Элис развернула бумагу, поворачивая старый полароидный снимок. Женщина сразу же вспомнила тот вечер, одну из традиционных летних ночных тусовок перед выпускным классом.
«Моя детка Эли, с которой однажды мы взлетим до небес.»
-B-I-G-G-O-D-
~ Я по-прежнему люблю тебя больше всех,
Ты будешь моим любимым призраком ~
— Готов? — тихо прошептала Бетти, разложив дневники на полу вокруг них.
— А ты? — также тихо спросил Джагхед, рассматривая каждую обложку.
Бетти кивнула.
— Моя мать была автором той статьи? Ты всё же больший сумасшедший, чем я. Она уже не училась в школе, а воспитывала Чика в Нью-Йорке!
— Полагаю, узнать правду мы можем только благодаря им, — Джонс кивнул в сторону цветных тетрадей.
«Дорогой дневник, это первая запись. Чем бы я хотела поделиться? Прекрасной новостью: я и Эф Пи снова вместе. Годы разлуки из-за переезда моей семьи на Северную сторону позади. И чёрт меня подери, если я не напишу, каким же ОН стал горячим! Кожаная куртка ему нереально идёт!»
Бетти листала страницы, мельком оглядывая тексты. Её мать была в восторге от отношений с Эф Пи, подробно описывала их вечеринки, внешность отца Джагхеда, школьные будни и делилась планами на будущее.
— Кажется, она не лгала. Моя мать точно была влюблена в твоего отца, — пробормотала Элизабет.
«Я такая дура! Мама говорила мне, что Джонс потянет меня на дно с ним, так и произошло. Форсайт не собирается в колледж! Ему наплевать на его будущее, он выбирает чёртовых Змей, а не меня! Такого «счастья» он хочет для нас!»
Элизабет задержала дыхание, мысленно проводя параллель между родителями и ними. Она замерла, нервно переворачивая страницу.
— Беттс...
— В конце концов, мы не наши родители, Джагги.
«Наплевать. Пусть катится на все четыре стороны со своими Змеями. Дорогой дневник, я совершила ошибку? Отдав куртку Змеев обратно?
Прошло некоторое время с тех пор, как я в последний раз видела Форсайта, а парень, которого я встретила на почте, — самый милый и добрый на свете. Его зовут Хэл Купер, и он тоже подаёт документы в Нью-Йорк.»
— Милый и добрый. Как же.
«Дорогой дневник, я снова облажалась. На прощальной вечеринке я столкнулась с Эф Пи. А теперь меня пугают восьмидневная задержка и тошнота. Я боюсь рассказать Хэлу, ведь он единственный, кто поддерживал меня.»
Бетти закрыла первый дневник, стирая слезу.
— Детка, всё в порядке?
Купер покачала головой.
— Какова вероятность, что у наших родителей всё могло закончиться хорошо?
Джагхед пожал плечами, обнимая девушку. Он мягко поцеловал её, долго смотря в её глаза.
— Но... ведь тогда не было бы нас.
«Дорогой дневник, прости за отсутствие новостей. За это время столько всего произошло. Я и Хэл переехали в Нью-Йорк в его квартиру. И ещё... я беременна. Это мальчик, но я не чувствую себя счастливой. Потому что мне придётся лгать об отце этого малыша.
Хэл, кажется, в восторге, но постоянно спрашивает, готова ли я растить ребёнка от нелюбимого мужчины. Он не знает и никогда не узнает, кто на самом деле отец моего мальчика.
Иначе... Хэл Купер — воплощение идеалов, и я стану его женой.
Забуду прошлое в Ривердейле, забуду Алисию Смит. Прощай, детка Эли. Теперь ты Элис Купер.»
— На этом всё? И что? Какая-то дурацкая история, где два дурака не поняли друг друга.
Бетти фыркнула, опираясь спиной на грудь Джагхеда. Она села между его ног, укрывая их пледом с дивана.
«У моего маленького мальчика Чарльза Купера должно было быть другое имя. В честь его отца, его деда и предков — Форсайт Пендлтон Джонс III. Но судьба распорядилась так, что он никогда не узнает своего отца. Может, спустя годы мы увидимся, но не сейчас.
Хэл видит нас идеальной семьей, так и есть. У нас чудесный дом, ребёнок, а дела в газете идут в гору.»
Бетти краем глаза посмотрела на Джагхеда, но тот читал дальше.
«Дорогой дневник, я же должна быть счастлива в конце концов? Спустя пять лет у меня есть верный муж, сын, дочь, а теперь я снова жду ребёнка. Мой малыш стесняется и не поворачивается, не желая раскрывать секрет. Но почему-то я уверена, что это снова девочка. Я уже купила для неё несколько красивых вещей...»
Бетти вздрогнула, стирая слёзы, но улыбка не сходила с её лица.
— Почему-то я считала себя самым ненужным ребёнком в семье. Всегда пыталась соответствовать идеалам отца, была милой и послушной, — задумчиво произнесла Купер.
— Я люблю, когда ты... не совсем послушная, — пробормотал Джагхед, потягиваясь. — Остался последний дневник, готова?
Элизабет хмыкнула и поцеловала парня в уголок губ.
— Да.
«Моё сердце словно выдернули из груди, растоптали и вернули на место. Чарльз кричал всю ночь, не давая спать девочкам. Словно он чувствовал, что где-то в Ривердейле умер его отец, которого он никогда не знал. И не узнает.
Прости, меня. Прости свою детку Эли.
Я узнала, что у Эф Пи есть сын, надеюсь, мальчику повезёт в будущем. По слухам, малыш — вылитая копия отца».
Бетти вздрогнула, но продолжила чтение.
«Я... в шоке. Я написала статью, будучи здесь, в Нью-Йорке, и уверена, она станет бомбой в Ривердейле, отправила её почтой на адрес школы, связалась с нынешним главным редактором школьной «Сине-Золотой» и анонимно предложила ей немалые деньги за публикацию текста. Средства, связи, репутация — это всё, что теперь есть у меня.
Шериф Келлер упустил несколько мелких деталей, на которые я намекнула несколько раз. И как бы хорошо Том не выполнял свою работу, здесь он облажался. Мотивами «гриндейловских» убийц были преступления ради наживы, а что красть у мужчины, живущего в трейлере на окраине Саутсайда?
Как человек, прославившийся, как лидер Змей Саутсайда, так глупо поступил, открыв дверь убийцам?
Разве что, он знал тех, кто за дверью.»
— Жаль, что тот выпуск мы не нашли, Джагги. Если мама так хорошо знала твоего отца, то она знала и его окружение. Возможно, в статье были имена подозреваемых.
«...Форсайт Пендлтон Джонс III. Так назвал Эф Пи своего сына. И я не знаю, кто его мать. Хотя... любая южанка была рада и готова родить от лидера Змей. Надеюсь, этот ребёнок не был результатом забытого презерватива.»
Джагхед цокнул, закатывая глаза.
— Как проницательно. Та «южанка», видимо, была слишком счастлива, раз сдохла от передоза спустя несколько месяцев.
— Джагги...
Парень лишь махнул рукой, продолжая чтение.
— Дневники матери объясняют ярость Полли в Приюте. Она прочитала их, приняв за мои. Это всё... — девушка вздохнула, выхватила дневник из рук парня, переплетая их пальцы, — смешалось в её голове, и она сделала неверные выводы.
— Нам нужно составить примерно возможный список знакомых моего отца. Он есть... в деле в кабинете шерифа.
-B-I-G-G-O-D-
~ Излей свои чувства, обрушь их на меня дождём,
Сверни горы, подвинь свои города к морю ~
— За всё время соседства я видел тебя, Хэл, считанное количество раз. Ты, наверняка, знаком с моим сыном и его девушкой.
— Ривердейл по праву можно назвать городком из одной семьи, Фред. Вероника и Арчи — друзья Бетти, а Джагхед — её парень. Сумасшествие, — рассмеялся мистер Купер.
Бетти сладко улыбнулась Джагхеду, сжимая его руку под столом. Парень сильно нервничал, находясь в совершенно нетипичной для него компании. Миссис Купер бросала на него странные взгляды.
Ужин в компании родителей и друзей проходил для парня... дико. Каждый в комнате скрывал какой-то секрет друг от друга, и если бы они играли в одну из игр для вечеринок, то новостей для сплетен хватило бы на года.
Джагхеду хотелось поскорее расправиться с занудным вечером и запереться в квартире, читая дело отца. В пятницу Змеи затащили его на вечеринку в бар, но... не то чтобы Джагхед жаловался.
Первый учебный месяц последнего семестра выдался напряжённым, ведь каждый преподаватель наседал на мозги с выбором колледжа. Благодаря внеклассным занятиям и отличной успеваемости Джонс был почти лакомым кусочком в любом колледже, но... произошедшее с Чаком и, пусть даже временное, обвинение в убийстве могли стать нехилым препятствием.
В любом случае, даже Бетти была согласна пойти куда-угодно-но-лишь-бы-не-оставаться-дома-в-пятницу, поэтому Шерил была настойчива на их приходе в «Белый Змей».
Кажется, у Блоссом было своё видение «классного» времяпрепровождения, ассоциирующееся с дурацкой «Семь минут в раю». Только по её правилам туда попадали либо самые пьяные, либо «случайные». Как она и Тони, например. Джагхед задавался вопросом, чему ещё сестры научили девушку в Приюте.
Джонс и Купер также попали под раздачу. Он ухмыльнулся, вспоминая полупьяную девушку, танцующую что-то под Мадонну*, как пьян был он сам, когда приподнимал подол её юбки сквозь смешки и частые поцелуи. В семь минут они не уложились, из-за чего позже Элизабет пришлось дико краснеть.
— У нас на роду написано быть добродушными соседями, да, Арч? Я рос по соседству с Элис, теперь Арчи с Бетти, — хохотнул Фред, по ощущениям Джонса, немного нервно.
— И теперь уже наши дети оканчивают школу. Вы уже решили, в какой колледж подадите документы?
— Мы с Арчи пока нет, — жёстко ответила Вероника.
Джагхед посмотрел на неё, и Лодж сочувственно улыбнулась Джонсу. Для неё этот ужин тоже был своего рода испытанием, Ронни боялась, что родители Бетти будут спрашивать о её семье. А эти вопросы всегда ставили девушку в неловкое положение.
К счастью, разговор перетёк в другое направление, в котором родители чаще вспоминали свою юность. Миссис Купер держалась как-то обособленно, дергаясь из-за каждого слова Фреда.
— Мистер Эндрюс, кажется, может сказать что-то не то. Посмотри на мою мать, — прошептала Бетти Джагхеду.
— О чем шепчетесь, голубки? Похоже, наши разговоры утомили ребят. Хэл, пройдём в кабинет?
Мистер Купер улыбнулся и проследовал за ним, явно предвкушая выпивку приличного виски. В ту же секунду Бетти рукой зажала ногу Джагхеда, одним взглядом говоря «не смей». Девушка медленно сделала пару глотков колы, слушая предложение Вероники перебраться в гостиную.
— Я... отойду. Извините. — Джагхед поцеловал девушку в щеку, переплетая их пальцы, но получая укоризненный взгляд от Элизабет.
Джагхед вышел из столовой в направлении ванной комнаты, но резко свернул, услышав громкие голоса, доносящиеся из кабинета наверху. Джонс бесшумно поднялся по лестнице, замирая в углу.
—...Отличный спектакль, Фред. Только... кому ты лжёшь?
— Как и ты, Хэл! Твоя дочка с сыном Джонса. Ох, карма — сука!
— Проболтаешься кому-то о наших делах, и о твоей прелестной дочери узнает вся округа. Как же так получится... у бизнесмена Фреда Эндрюса есть ребёнок на стороне?
— Разве покрывать убийцу не хуже, а, Хэл? Я знаю тебя почти всю жизнь, а ты всё строишь «идеальную» семью. Но... разве твоя дочь не в том же Приюте? Или... стой, они обе сбежали! Как и вы с Алисией когда-то.
—...А ты остался и... доволен? Каждый день смотришь на него, понимая, что ничем не поможешь. Ты не заменил ему отца!
—...Я ПЫТАЛСЯ!
— Откупившись?
— Чёртовы Змеи не позволили, ты же знаешь. Единственное, что я мог — предоставить парню крышу над головой...
Джагхед затаил дыхание, стараясь не двигаться. Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что он видел своими глазами в ту ночь. Круг сузился до двух невозможных человек, Джонса замутило. Он судорожно выдохнул, стараясь также бесшумно спуститься по лестнице.
Парень хлопнул дверью ванной, опёрся об раковину, смотря в зеркало. Открыв кран, он брызнул водой в лицо, попадая каплями на пиджак.
Отец его возлюбленной или отец его лучшего друга?