DADDY ISSUES.
-D-A-D-D-Y-I-S-S-U-E-S-
~ Спроси меня, о чём я думаю.
Я скажу тебе, что о том же, что и ты ~
У Джагхеда Джонса не было оснований подозревать Фреда Эндрюса в убийстве отца. Парень был за многое благодарен ему: Джагхед бок о бок рос с Арчи, часто деля с ним одну комнату, и именно ночевки у Эндрюсов были лучшими моментами в жизни Джонса.
Сейчас, всего на одно мгновение, в его голове что-то щёлкнуло, и реальность перестала быть правильной. Она заставила парня давиться омерзительными фактами, глотать правду, задыхаться и громко кричать. Кричать в пустоту, ведь единственный человек, готовый его выслушать, во второй раз оставил жгучий след на щеке Джагхеда и разорвал с ним все контакты.
Джагхед прогуливал школьные занятия, не желая становиться цирковой обезьянкой и объектом для сплетен. Без сомнения, старшая школа Ривердейла обсуждает прошедшую вечеринку и тупую игру Чака Клейтона.
Арчи рассказал другу школьные новости за понедельник и удивлялся событиям, которые Джаг с лёгкостью предсказал сам себе ещё утром в субботу. Эндрюс, как бы между делом, добавил, что не дал Бетти в обиду, но на следующий день Купер всё же в школу не пришла. Её мать сказала, что девушка заболела и пропустит несколько дней учёбы.
Упоминание имени Бетти больно кольнуло в сердце Джагхеда, он громко выдохнул и сбросил звонок, так и не получив ответ на вопрос о домашнем задании.
Наплевать.
Парень включил громкую музыку, запер трейлер и приступил к работе над своим изрядно заброшенным романом. Джонс много времени уделял Сине-Золотой, поэтому текст его будущего шедевра не обновлялся.
Примечание: увлёкся редактором Сине-Золотой.
Джагхед глубоко вздохнул, снова отгоняя мысли о Бетти в сторону. Джонс пытался сопротивляться, но не прикладывал должных усилий. Честно, ему даже нравилось это: Бетти Купер проникала под кожу, игнорируя все его способы защиты. С каждой секундой она становилась ближе и ближе. С каждым поступком или новой историей о её долбаной семье Джагхед понимал, что если девушка исчезнет навсегда, то он сойдёт с ума.
Парень уже сделал всё возможное, чтобы оттолкнуть её от себя. Больше таких ошибок он не допустит.
-D-A-D-D-Y-I-S-S-U-E-S-
~ Давай, поплачь, маленький мальчик,
Ты знаешь, твой папа тоже плакал,
И твоя мама тоже через это прошла.
Ты должен отпустить его, просто отпустить ~
В понедельник школа казалась Бетти чистилищем. Все, кто был на вечеринке, перешёптывались за спиной девушки, тыча в неё пальцем. По завершению учебного дня в её шкафчике появились оскорбительные записки с не самым приличным содержанием.
Бетти Купер развернули и съели, как конфету, оставив фантик безвольно болтаться по ветру.
Ещё один такой кошмарный день девушка бы не пережила. Конечно, рядом были Арчи и Вероника, служившие щитом и стеной между ней и внешним миром. Никто из них не задавал лишних вопросов.
Бетти была благодарна за их поддержку, но во вторник в школу уже не пришла, сославшись на болезнь. Элис позвонила в администрацию, предупредив, что Элизабет проведёт дома несколько дней.
Миссис Купер оставила Бетти в комнате одну, наедине с мыслями. Женщина догадалась, что девушка нисколько не простудилась, а лишь переживала тяжёлое время. Она надеялась, что дочь расскажет о своих проблемах позже.
«Проблема» Бетти игнорировал её так же, как и она его. За все выходные они не обменялись ни смс-ками, ни звонками. Джонс исчез, не предупредив никого.
Бетти требовались чёртовы объяснения, но поднять трубку и позвонить самой девушка не решалась. Назойливое внимание матери не помогали Элизабет в этом деле.
Позже, ужиная с родителями, Бетти пыталась перебороть свой страх и спросить про брата и сестру. Но её былая решимость гасла при взгляде на улыбающихся друг другу родителей. Мысли о Чике не выходили из головы Бетти, но девушка снова промолчала.
Может быть, она сама всё придумала? Поддалась моменту, очаровавшись глубиной серо-зелёных глаз и милой улыбкой.
Она исправно играла роль болеющего человека, но все лекарства смывала в унитаз. Без назойливого внимания одноклассников девушка чувствовала себя комфортно и спокойно. Её день начинался с проверки почты, завтрака и домашнего задания, оставленного с вечера. В обед приходила мама, но быстро возвращалась обратно в редакцию к отцу, ссылаясь на большую занятость.
Так, в четверг утром в почтовом ящике Бетти обнаружила большой и толстый конверт без обратного адреса. На нем лишь стояли её инициалы, что удивило девушку.
Она не ждала писем.
На краткое мгновение Бетти подумала, что, возможно, это послание от Полли. Её сердце бешено заколотилось, и девушка, рвано вздохнув, нетерпеливо разорвала конверт, доставая стопку сшитых бумаг.
Поглаживая рукой титульную страницу, Бетти сморгнула подступившие слёзы.
«The Serpent Prince»
Автор не оставил своего имени, но Купер точно знала, от кого пришло письмо. В голове сразу же всплыл образ Джагхеда и его единственное признание.
Я пишу роман... книгу о событиях, произошедших в Ривердейле несколько лет назад... роман об убийстве моего отца. «THE SERPENT PRINCE»
Бетти быстро вернулась в дом и поднялась в комнату, проигнорировав домашку и завтрак. Дрожащими руками Купер перевернула титульную страницу.
«Ты хотела знать всё, Бетти. Содержимое этой рукописи расскажет обо мне. Это только начало истории, которую я знаю.»
Удивительно, как жизнь распоряжается судьбами людей. Или судьба жизнями? Избранный лидер, боец застрелен неизвестными в собственном доме. Его судьба была предопределена с детства, пусть он об этом даже ещё не знал. У маленького принца не было дворца, не было богатств, не было огромной славы. Была только преданность. Передающаяся из поколения в поколение, от отца к сыну.
Им не нужны аксессуары, которыми остальные размахивают, выказывая показушное могущество. Не нужны деньги, чтобы купить репутацию.
Что вы знаете о преданности? Возможно, то, что союзники верят друг другу и полностью доверяют? Возможно, то, что соседи становятся братьями и выступают единым фронтом?
А возможно ли то, что самые близкие люди вонзают нож в спину? Это тоже преданность.
Преданность. Раскатывается на языке, не тягуче и томно, а жёстко и уверенно.
Так же жёстко и уверенно убили отца маленького принца. Близкие друзья, которые смели называть его братом. Мальчик не знал имён совершивших преступление. Мальчик не догадывался о мотивах.
Отец приказал ему молчать и не издавать ни звука, когда в жаркую июльскую ночь в дверь трейлера постучали. Он спрятал малыша под диван, задвинув коробками. Действуя быстро, он оставил небольшую щелку, в которой маленькому глазу мальчика было всё видно...
В ту жаркую июльскую ночь маленький принц стал королем...
К концу чтения состояние Бетти находилось на грани срыва. Она чувствовала себя эгоисткой, озабоченной лишь своими проблемами. Как она могла не заметить?
— Чёрт возьми, его отца убили на его глазах... Стрелявший так и не найден, — в бреду шептала девушка, расхаживая по комнате.— Из воспоминаний лишь пара мелких деталей.
Девушка не заметила, как пролетело время. На часах было почти восемь вечера, странно, что родители её не отвлекли. Бетти спустилась вниз в гостиную, застав мать и отца за громким спором.
— Мам, пап, что происходит?
— О, Бетти, детка, всё в порядке. Так, небольшой спор, папа слишком упрямый, ты знаешь, — миссис Купер приобняла дочь, уводя на кухню.
— Я хотела прогуляться, ненадолго. Мне уже лучше, но сидеть в доме надоело. — Бетти не рассчитывала на согласие матери, поэтому ответ её очень сильно удивил.
— Хорошо, может, позвонишь Веронике? Уже поздно.
— Ок, я скоро вернусь.
-D-A-D-D-Y-I-S-S-U-E-S-
Я всё ещё пытаюсь отпустить тебя.
Я умираю, как хочу рассказать тебе, как я справляюсь.
Когда ты умер, сначала я не плакал,
Но теперь ты мертв, и это больно.
— Бетти? Что ты здесь.? Проходи скорее.
— Я... хотела вернуть тебе, — девушка протянула файл с его рукописью. — Хотела сделать это... лично.
Джагхед не ожидал увидеть Купер так скоро, он смотрел на Бетти, всё ещё неуверенную в своих действиях. Девушку одолевали сомнения, стоило ли приходить вообще. Но, глядя на воодушевленного парня, она поняла, что сделала правильный выбор.
— Спасибо, Беттс. Не представляешь, что значит это для меня.
Бетти кивнула и грустно улыбнулась на ласковое сокращение, рассматривая обстановку трейлера. Она старалась не смотреть на Джагхеда, боясь рассыпаться от одного взгляда его пронзительных глаз. Прогулка на свежем воздухе чуть отрезвила её, но присутствие парня дико опьяняло. Они задолжали друг другу объяснения, без них она отсюда не уйдет.
— Бетти...
— Я понимаю, почему ты так поступил. Почему не рассказал мне всё. И то, что произошло потом на реке с Чаком...
Джагхед крепко обнял девушку, вдыхая свежий аромат её духов. Парень отстранился, нежно обхватил щеку Бетти ладонью, стирая пальцами слёзы.
— Не плачь, Беттс. Ничто из этого не стоит твоих горьких слёз.
— Мы будем противостоять им вместе. Мы больше не одиноки.
Он скучал по ней, как никто другой. По её голосу, милой улыбке и добрым глазам. Скучал по её истории, по необходимости её присутствия рядом.
— Расскажи мне, Джагги. Всё, что знаешь. Прошу, доверяй мне, — тихо сказала девушка, наконец заглядывая в глаза Джонса.
— Моего отца убили. Я был в ту ночь, слышал всё. От шагов к нашему дому до чёртового выстрела. Было ещё кое-что...
— Что?
— Это покажется нереальным бредом, но... я ясно помню обувь одного из убийц... — Джагхед запнулся на миг, пытаясь прогнать отчетливое видение. — Это были отвратительные сапоги зелёного цвета. А теперь, когда...
— Когда... что?
— Когда ты сбежала с вечеринки, мы с Арчи убирали дом. И... да, блять, чёрт возьми, — Джонс резко отвернулся от девушки, зажмурившись.
Бетти прижалась к его спине, крепко обнимая за талию.
— Джагги?
— Это покажется максимально ебанутым, но пара точно таких же сапог стояла в чулане дома Эндрюсов, — пробормотал Джагхед. Парень почувствовав, как замерла Купер, повернулся к ней.
— Но ведь это... бессмысленно. Он столько лет спасал тебя, это просто не имеет смысла.
— Другой я с тобой бы согласился, но эти ебучие совпадения, они не имеют места в моей жизни. Я ни за что не поверю.
— А что говорят Змеи? Ты обращался к ним?
Джагхед фыркнул.
— Нет, и не собираюсь. Бетти, не всё, что наговорил Чак в тот вечер, — правда. Да, я со Змеями, но я не их лидер.
— Им был твой отец, — рассеянно пробормотала Купер. — Почему ты спас меня в тот вечер, Джаг? Ты сказал, что тебе наплевать, что сделает Чак.
— Несколько месяцев назад Тони изнасиловали, — парень схватился за голову. — Когда я увидел тебя в разодранной одежде, на дороге... Бетти, это пиздец! Всё, что произошло в ту ночь... сейчас я смотрю на себя со стороны.
— Ты не один, кто борется с демонами, — прошептала Бетти, раскрывая ладони со свежими шрамами.
— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, — Джагхед взял её руки в свои и нежно поцеловал.
Парень прикрыл глаза, тихо вздыхая, и Бетти поддалась порыву поцеловать его. Она оставила почти невесомый поцелуй на его губах.
— Мне нужно идти, родители будут искать.
Джонс не отпустил девушку, углубляя поцелуй, потянул к дивану у окна. Он усадил её на свои колени, расстегивая куртку и распуская волосы из пучка на голове.
— Останься...
Бетти обхватила Джагхеда руками за шею, прижимаясь к его груди и скидывая куртку на пол. Горячие ладони парня путешествовали по её телу, заставляя задыхаться от избытка эмоций. Джонс целовал Купер напористо, но нежно, и девушка расцветала от каждой секунды, раскрепощаясь и почти соглашаясь остаться.
Их планы нарушил звонок телефона Бетти.
— Чёрт, мама!
Бетти мягко поцеловала парня напоследок, беря его за руку.
— Мне правда нужно идти.
Девушка соскочила с дивана, пытаясь привести дыхание в норму. Она старалась не улыбаться, как дурочка, пока врала матери о своем местонахождении.
— Я в парке, да, скоро буду, не волнуйся. Пока, увидимся.
Джагхед подал Бетти её куртку, ещё раз целуя в лоб.
— Я провожу тебя.
—Джаг...
—Не спорь. И ещё ты забыла это, — Джонс протянул девушке первый выпуск «Сине-Золотой».
-D-A-D-D-Y-I-S-S-U-E-S-
Я пытался написать твоё имя в дождь,
Но он так и не начался,
Поэтому я выбрал солнце,
Но тень всегда приходит в худший момент.
— Это Бетти и Джагхед?
— Они вместе? Что?
— Хештэг: шок-контент.
Пятничным утром школа Ривердейла гудела, как пчелиный рой. Вечеринка недельной давности была практически забыта, и лишь единицы пытались выжать из новости последние соки; появление Джонса и Купер за ручку стало для многих сюрпризом.
Джагхед в привычной для себя манере игнорировал реплики в свой адрес, но Бетти иногда краснела, особенно от фразочек Бульдогов. Арчи забавлялся популярностью подруги у парней, история о безумной выходке с Чаком веселила их.
Хоть конфликт, кажется, и был решен, Бетти и Джагхед держались от Клейтона на расстоянии. Не то, чтобы это было специально, Джонс сам по себе был одиночкой, но с появлением Элизабет Купер его жизнь перевернулась. Он чувствовал себя комфортно в её обществе, наслаждался её смехом и голосом.
Во время большой перемены пара обедала в кафетерии школы с Вероникой и Арчи. Джагхед словил себя на мысли, что Лодж не так сильно его раздражает. Она даже показалась ему интересной. Джонс сделал мысленную заметку исправить пару строк в романе.
— Раз вы теперь встречаетесь, то мы должны сходить на двойное свидание. Я сто лет мечтала сделать это.
— Мы не...
— Брось, Бетти. Будет весело. Ты в городе больше трех месяцев, а кроме Pop's толком ничего не видела, — вставил Арчи.
Бетти посмотрела на Джагхеда в надежде, что он даст Веронике разумный ответ.
— Можно пойти в кинотеатр под открытым небом.
—Вау, Джонс. Великолепная идея, — широко улыбнулась Лодж, но её улыбка быстро погасла. — Подожди, но его же закрыли буквально несколько дней назад.
— Возможно, я знаю владельца, — загадочно произнес парень, смотря на Бетти. Девушка одобрительно кивнула, взяв его руку в свою.
— Мы пойдём, увидимся позже, ребят.
Джонс и Купер покинули кафетерий, направляясь в редакцию. Едва за ними захлопнулась дверь, как Джонс прижал девушку к стене, целуя.
— Мечтал сделать это всё утро.
Бетти улыбнулась, отвечая на поцелуй.
— Нас ждет море работы, а после мне нужно будет сходить на тренировку по черлидингу, — сказала девушка, оторвавшись от парня и быстро чмокнув.
— Черлидинг? — фыркнул Джагхед, скрывая смешки.
Девушка шлепнула его по плечу.
— Не вздумай смеяться, Джонс.
— Это просто... типа, знаешь. Странно.
Бетти закатила глаза, посмеиваясь
— Я согласна, но... Это то, что я буду делать для себя... наверное. Тем более, разве образ примерной дочери не навязывает быть девчонкой из группы поддержки? — сказала Бетти и обняла Джагхеда за шею.
Джонс приподнял девушку и понес к столу. Посадив Бетти, Джагхед вручил ей стопку материала для нового выпуска.
— И парень — капитан сборной по футболу.
— Мантла? Нет, спасибо. Знаешь, мне нравятся плохие парни, но в душе безнадежные романтики, — хихикнула девушка, обнимая его ногами.
— Приятно слышать, —Джагхед прижался ближе к Бетти, обнимая девушку за талию и целуя. Купер гладила Джонса по спине, разделяя поцелуи.
Внезапно дверь редакции с грохотом открылась, в проходе стояла разъяренная Элис Купер, сжимая в руках первый экземпляр «Сине-Золотой», который Бетти утром в спешке забыла взять с собой и оставила на кровати.
— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ, ЭЛИЗАБЕТ КУПЕР?