Глава 2: Рада Видеть Тебя!
По своему характеру Роджер терпеть не мог долгое молчание. Оно постоянно напоминало о дне, когда мужчина в последний раз видел лицо Маргарет. Этот момент отнюдь не стал исключением. Как и всегда он мельком посмотрел на каждую из дочерей, чтобы удостовериться в том, что они готовы слушать.
- Утром этого дня Стюарт принёс мне письмо, - начинал старый отец, предварительно сделав глоток вина,- пришёл ответ от Элизабет Гарденсон из академии.
Лорд выждал паузу.
- Не та ли это женщина, чьё лицо печатают в газетах с начала этой недели?- как всегда первая подхватила беседу двадцатидвухлетняя Элис. Голос ее был спокоен.
- Да, это именно она!- ответил Роджер.- В таком случае, доводилось ли вам слышать о её новом изобретении?
На вопрос отца молодые леди лишь кивнули, продолжив обед.
-Что ж, я приятно удивлён, что вас это заинтересовало,- на лице мужчины появилась улыбка, на бледном лице выступил живой румянец. Все слова он произносил взволнованно, что явно заинтриговало дочерей.
***
Конная повозка быстро двигалась в перед, минуя центральную площадь. Мысли старого дворянина были заглушены топотом копыт рысака, изредка слышимым его ржаним и голосом кучера, то и дело подгоняющего коня, если тот вдруг снижал темп. Когда экипаж завернул за высокую часовую башню, куранты громко пробили четыре раза. На горизонте виднелось здание академии. Когда до постройки оставалось порядка восьми ста футов, извозчик сильней натянул уздечку, чтобы гнедой сбавил скорость в особо оживленном месте. Спустя приблизительно пять минут с учётом остановки повозки пассажиры уже стояли на длинной мраморной лестнице. Возле огромных окон красовались пилястры, прекрасно декорирующие
молочно-белые стены, которые из-за падающих на них теней больше казались серыми. Взойдя по ступенькам семья Штраус увидела молодого человека в выглаженном черном фраке, который радушно встречал гостей. Он быстро взглянул на них и хитро улыбнулся.
-Добрый вечер, сэр! Могу я знать, кто эти миледи с вами?-любезно спросил парень.
-Добрый. Это мои дочери Элис и Миранда ,- торопливо ответил Роджер, отводя взгяд на циферблат карманных часов.- И, я полагаю, если вы не поторопитесь впустить нас, мы опоздаем на презентацию, что очень огорчит нашу старую знакомую мадам Элизабет.
-Да, да. Прошу прощения!- сказал молодой человек, поправив свои очки, и снова улыбнулся. Он потянул за ручку огромной двери. Та издала громкий скрип, колющий уши.
Герои зашли внутрь академии. Народа было не много, учитывая размеры заведения. Мужчина глазами стал искать Элизабет Гарденсон, но потерпел фиаско, после чего решил отправиться в зал.
Спустя некоторое время огни погасли. Народ засуетился, вскоре послышались аплодисменты. Людей в зале было очень мало, его количество не превышало сотню, больше половины мест пустовали.
Сцену озарили огни. Зал не переставал аплодировать. Тут к публике вышла парадно одетая дама, лет тридцати семи- сорока . Природа одарила её длинными золотистыми вьющимися волосами, которые она уложила в шикарную причёску, и приятными чертами лица. Кое-как она успокоила сидящих в зале учёных, химиков, и прочих зрителей. Все знали точно: перед ними стоит Элизабет Гарденсон, которая смогла совершить нечто необыкновенное.
-Рада видеть вас, уважаемые дамы и господа! Этого момента я ждала более семи лет, и вот, он наконец свершился!-речь звучала ярко и торжественно, явно была подготовленна заранее. -Всю жизнь, сколько я себя помню, я задавалась вопросом. Порядка двухсот лет назад всем известный изобретатель внёс огромный вклад в историю того времени. А между прочим, оно не вечно, как и сердечный аппарат встроенный в наши тела. Единственное, что может отсрочить дату смерти сейчас я держу в руке.
Она протянула кисть с пробиркой вперед.
- Это вещество чудотворный эликсир - "Antimortem". Однако, как показали исследования, оно весьма не практичное.- женщина сделала паузу, переводя дух.
- Так вот, за всё это время никто не смог создать чего-либо достойного, что могло бы сравниться с сердечным аппаратом сэра Невилла Хоксайда. К сожалению, в данной сфере прогресс остановился, что не скажешь о лекарстве для... От смерти, объём дозы которой уменьшается, зато цены растут с каждым днём.
-Но сегодня я могу смело сказать: наша жизнь больше никогда не станет прежней! Вот он, тот день, который человечество ждало сто шестьдесят семь лет! Однако, опять же начну с предыстории. Шестнадцать лет назад... этот мир покинула Маргарет Штраус.
В этот самый момент, сидящий на седьмом месте третьего ряда от сцены лорд Роджер вздроргнул. Он очень не любил, когда об этом напоминали. Сидящие подле него Миранда-Лу и Элис попытались скрыть нарастающее волнение, что, кстати, получалось у них гораздо лучше чем у их папаши.
-Мистер Штраус, вас и ваших милых дочерей я попрошу подойти ко мне.- Элизабет улыбалась, глядя на ничего не понимающих представителей семьи, на тот момент уже подходивших к ней.
- Вы оказали мне огромную услугу, согласившись на финансирование моего проекта. Он обошёлся в приличную сумму,но поверьте, результат стоил того ! Итак, хочу представить вашему вниманию прекрасную леди Маргарет!
На лицах Роджера и Миранды застыло, прямо сказать недоумение. Элис слегка приподняла бровь.
В этот момент под "гром" зала из-за кулис лаборант вынес в центр огромную куклу, если так можно было назвать то, что стояло сейчас перед глазами зрителя. Мисс Гарденсон вытащила из кармана пиджака маленький изящный ключик, и затем вставила его в область седьмого шейного позвонка. Зал затих. Настала мертвая тишина, что было слышно поворот ключика в скважине. В этот момент кукла открыла глаза.
Нет, нет! Она вовсе не была куклой! Разве они могут двигаться?- подобные мысли сейчас звучали в голове озадаченных зрителей. Их взоры были прекованны к объекту, стоящему на сцене.
- Ра-да Ви-деть Вас, Род-жер!