Ритуал
Прибыв к месту назначения, Винсент нажал на педаль тормоза. Автомобиль Института остановился на небольшой парковке. Совсем недалеко от одинокого двухэтажного дома.
— Сэр, мы приехали, – произнёс Винсент, обращаясь к Альберту с целью привлечь его внимание.
Альберт сидел с закрытыми глазами. По понятным причинам ему не нужен был сон, поэтому он просто находился в своих мыслях, стараясь сообразить, как быть дальше. Пусть он и защищал близкого человека, убийство не перестаёт быть убийством. Незаметно для парня, вина постепенно поглощала его. Услышав голос, Альберт открыл глаза и увидел через лобовое стекло знакомый дом.
Альберт покинул машину и вновь посмотрел на дом. Он был таким же, как и прежде. Два этажа, угловая крыша, балкон. Когда-то давно два неразлучных друга сидели на балконе, свесив ноги вниз. Они грезили о том, как покорят мир, чтобы каждый человек знал их имена. Однако у судьбы были другие планы. Один бесследно исчез, а второй был вынужден взять всё на себя.
— Винсент, знаешь, откуда у меня этот дом?
— Нет, вы не рассказывали.
— Когда-то давно мне поступило уведомление о том, что этот дом стал моей собственностью. Отец, которого я не видел с детства, молча переписал этот дом на меня. Он ничего не сказал мне лично, а я до сих пор не знаю, где он. Но при этом я не сомневаюсь в том, что он остаётся хорошим и честным человеком. Странно, да?
— Всякое бывает, сэр. Думаю, если вы не сомневаетесь в его качествах, значит так оно и есть, – немного посмотрев на обсуждаемый дом, Винсент подошёл к задней двери автомобиля. — Вы помните про тело?
— Помню, как такое забудешь. Ты как? В порядке?
— Я-то в порядке. Вы ведь знаете, что я видел вещи и похуже. С вами явно спокойнее, чем на предыдущем месте, вот я и расслабился. Поэтому и не смог отреагировать соответствующим образом, а вы были хладнокровны и расчётливы. А вы?
— Можно сказать, что сойдёт, – грустно вздохнув, произнёс Альберт. — Ладно, довольно разговоров. Никому ничего мы сообщить не можем, так?
— Следовало бы, однако вы — лицо публичное. Вам вряд ли нужен статус убийцы. Обществу по большей части будет плевать на мотивы, им достаточно факта.
— М-да. Основал Институт на свою голову. Ладно, давай отнесём тело в подвал, есть у меня одна мысль. Она не поможет решить ситуацию, но во всяком случае может успокоить меня.
— Понял вас, — Винсент кивнул.
Первый этаж дома представлял собой цельное помещение, за исключением пары нюансов. Справа от входа, за небольшой перегородкой, находилась кухонная зона. Там было всё необходимое: Холодильник, угловой кухонный шкаф с раковиной. Не обошлось и без плиты, над которой висела вытяжка. Духовка с посудомойкой находились тут же, рядом. Также здесь, вплотную к перегородке, стоял деревянный стол с двумя стульями.
По левую сторону находилась полка для обуви, а также шкаф для одежды. Там же, за стеной, находился кабинет. Вход в него находился за углом. По центру помещения стоял диван с округлыми формами, а перед ним стоял небольшой стеклянный столик. У правой стены находился телевизор, над которым висели часы со стрелками. Там же, рядом, находилась дверь в ванную комнату.
Пройдя мимо двери в кабинет и столов, заваленных бумагами, они начали спуск в подвал.
— Будь осторожнее, Винсент.
— Постараюсь.
Подвал был загромождён коробками с самыми разными вещами. Даже Альберт не знал, что можно было в них найти, однако ему было интересно зачем отец хранил все эти вещи. В дальнем углу подвала находился небольшой спортивный уголок. Там стоял велотренажёр и беговая дорожка. Рядом находилась закрытая дверь, ключа от которой Альберт не смог найти. Ему было интересно содержимое закрытой комнаты, однако память об отце не позволила выбить дверь.
Альберт остановился у дивана, который был точной копией того, что был наверху. Не придумав ничего лучше, он решил оставили тело на диване, заставив его принять сидячее положение.
— Спасибо за помощь. Можешь пока отдохнуть наверху, телевизор посмотри, если хочешь. Мне нужно кое-что найти.
— Как скажете, – с этими словами Винсент скрылся, поднявшись наверх.
Альберт проводил Винсента взглядом и стал искать в коробках что-то, чтобы взять анализ крови у усопшего. Содержимое было самое разное: книги, в основном связанные с мифологией или алхимией, разные предметы быта, а где-то были даже драгоценности. Альберт мог бы продать многое из этого, однако денег ему хватало, а все эти вещи, когда-то принадлежащие отцу, имели для парня высокую ценность.
Наконец, в одной из коробок Альберт нашёл набор, состоящий из нескольких шприцов, а также пары пробирок. Достав по одной штуке каждого предмета, парень подошёл к телу неизвестного, который прилежно дожидался Альберта.
— Вряд ли мне станет сильно спокойнее, но я хотя бы узнаю имеем ли мы дело с ядом.
Найдя вену, Альберт набрал немного крови усопшего в шприц, а затем перелил в пробирку и плотно закрыл крышкой. Пару раз проверив герметичность и убедившись в том, что всё нормально, он пошёл наверх, чтобы передать образец Винсенту.
Винсент сидел на диване посреди помещения и с усталым видом смотрел в телевизор, однако, увидев Альберта, изменился в лице и принял более уверенный вид.
— Образец крови. Отвези его в Институт, пусть проверят содержание в крови сторонних препаратов. Думаю, что мы имеем дело с ядом.
— А что будете делать вы? – спросил Винсент, взяв пробирку из рук Альберта.
— Есть у меня ещё одна идея, за мной можешь не возвращаться, я позже сам позвоню.
Проводив Винсента до автомобиля, Альберт забрал дипломат с остатками револьвера и вернулся домой. Кинув дипломат на диван, Альберт сел напротив телевизора и опрокинул голову назад, стараясь вспомнить кое-что забытое.
— Где-то в этом доме была книга, внешний вид которой привлёк моё внимание. Внешне она выглядела слишком кровавой, словно сделана из человеческой окровавленной кожи. Странное, конечно, решение.
В этой книге описывались различные ритуалы, во многих их которых нужна была кровь. Где-то в роли катализатора, где-то в роли жертвоприношения. По понятным причинам, а также из-за скепсиса в прошлом Альберт даже не думал о том, чтобы провести какой-то из ритуалов. Но последние события изменили отношение Альберта к потустороннему, поэтому попробовать стоило. Осталось только вспомнить, где он оставил книгу.
Вода медленно наполняла раковину. Погружённый в мысли, Альберт долго наблюдал за потоком воды.
Он коснулся воды. В этот момент по телу пробежал холод, который вернул Альберта в реальность. Вода была холодной, почти ледяной.
— В самый раз...
Несколько раз окатив лицо ледяной водой, он поднял взгляд и посмотрел на своё отражение. Лицо в зеркале выглядело знакомо, но ему явно не хватало какой-то детали. Альберт коснулся лица и усмехнулся.
— Точно... Благодаря волшебной стреле моё зрение пришло в норму... – он протянул вперёд руку и нарисовал водой на зеркале улыбку, а затем улыбнулся и сам. — Есть какие-то плюсы во всём этом хаосе... Хаос, да?
Альберт осмотрел ванную комнату, но не заметил ничего необычного.
— Хаос, если ты правда какой-то там бог... Я бы не отказался от твоей помощи, – парень помолчал несколько секунд, а после усмехнулся. — Ну да, на что я вообще надеялся? Явится небесный посланник и ответит на все мои вопросы?
Комната оставалась прежней. Не было никаких признаков постороннего присутствия. Вздохнув, Альберт наконец выключил кран. Вскоре, в раковине остались только капли.
— Ну, за работу, – обратился он к своему отражению. Других собеседников рядом всё равно не было.
Немного придя в себя, Альберт вернулся в подвал. Поставив на стол коробку с книгами, он начал разбирать её, стараясь хоть немного сортировать содержимое.
— Древние ритуалы и методика познания, Артур Харрис, – парень держал в руках книгу, на синей обложке которой было написано только это. Альберт пробежался взглядом по оглавлению, не до конца понимая, что стоит искать. — А что мне вообще искать? Что я хочу узнать? Почему умер человек? Тут подавай какого-нибудь бога истины или знаний на крайний случай, – он продолжал рассматривать оглавление, размышляя вслух.
Альберт наклонился в попытке нащупать под стул. Успешно вытащив из под стола табурет, парень удивился, обнаружив на нём знакомую книгу.
— Странно, не помню, чтобы оставлял её здесь, – он отложил в сторону книгу под авторством Артура Харриса и поднял кроваво-красную.
Текстура книги напоминала человеческую кожу, а красные линии вызывали не самые приятные ассоциации. Дизайн явно придумал какой-то псих.
Потратив некоторое время на изучение книги, Альберт остановился на странице, где упоминалась некая Мемория.
«Некоторые источники указывают, что это существо старше самой вселенной. Мнения разнятся, но все сходятся в одном — она олицетворение всех знаний человечества и даже больше.»
— Ну да, она явно знает ответ на такой элементарный вопрос. Почему у меня на диване труп? – Альберт усмехнулся. — Точнее сказать, почему он труп. И виноват ли я в его смерти.
«Проведя несколько экспериментов, я пришёл к следующему выводу. Эффективность ритуала, а также возможности исполнителя напрямую зависят от магического круга. Ромб вокруг центральной секции обеспечивает максимальный результат.»
Ниже был изображён упомянутый магический круг. Не считая большого, в схеме было девять кругов. Четыре по периметру большого, один центральный, а также ещё четыре вокруг него. Центральный круг был вписан в ромб, поскольку находящиеся рядом круги были соединены линиями. Помимо этого, каждый из них находился по периметру выпуклого квадрата, углы которого касались внешних. Помимо этого, в схеме были и другие линии, выполняющие свои функции.
Альберт тяжело вздохнул, понимая, что ему предстоит рисовать магический круг собственной кровью.
— Надеюсь, оно того стоит... – парень перелистнул страницу, продолжая читать.
«Однако, правильно нарисовать магический круг лишь полбеды. Помимо этого, нужно использовать правильные руны. В центральной области необходимо изобразить руну памяти. Вокруг центральной — четыре направляющие руны, а в оставшихся четырёх — руны силы. К тому же, на руны силы необходимо разместить зеркала, направив каждое в сторону центральной области. Изображения рун прилагаю.»
Альберт потратил достаточно много времени, чтобы перенести магический круг с бумаги на пол. Он был вынужден неоднократно ранить себя, чтобы использовать собственную кровь в качестве краски. Раны заживали достаточно быстро. Бессмертие пусть и позволяло ранам заживать со сверхъестественной скоростью, боль никуда не исчезла.
Дорисовав последнюю руну, Альберт сел на пол, медленно сжимая и разжимая руку. Несмотря на то, что последняя рана давно зажила, парень продолжал чувствовать фантомную боль. Когда боль стала понемногу угасать, он с облегчением вздохнул.
— Можно сказать, что самое трудное — позади. Что там осталось? Зеркала, да? Надеюсь, помимо всего этого хлама, отец прикупил пару-тройку зеркал.
Альберт обнаружил в одной из коробок четыре небольших зеркала с подставкой.
— Странно. Кровь на полу, которую пришлось оттирать, прежде чем рисовать магический круг, а теперь ровно четыре зеркала. Либо отец связывался здесь с Меморией, либо... – он опустил грустный взгляд. — В прочем, ни с одним из них я сейчас поговорить не могу.
Согласно руководству из книги, Альберт направил четыре зеркала в сторону центральной области. Четыре руны силы засияли синим светом, после чего свет стал двигаться в центр, словно ток по проводам. Последней засияла руна памяти, находящаяся в центре схемы.
В этот момент у Альберта закружилась голова. В комнате стало темно, а изображение в глазах поплыло. Магический круг, который остался единственным источником света, переливался оттенками голубого и почти ослеплял Альберта.
— Подождите-ка, мы на такое не договаривались, – парень успел сказать лишь это, прежде чем его ноги подкосились. Он упал точно на магический круг. Вскоре его сознание угасло и он погрузился во тьму.