Глава 3
Застёжка на куртке угрожающе щёлкнула, так и норовя сломаться. Не хотелось, чтобы эта куртка стала непригодной, ведь на фоне другой одежды она выглядела как новейшая вещь.
Рита покрутилась у зеркала. В общем, выглядела она неплохо. Даже не скажешь, что её достаток гораздо ниже среднего. Значит, лишних якобы сожалеющих взглядов не будет, можно спокойно идти.
***
Рита слегка опаздывала, но её это и не очень-то волновало. Она шагала своей обычной походкой, не торопясь и ни о чём не переживая. Поэтому на место встречи она пришла на пол часа позже. Завидев подруг, Рита лишь слегка махнула рукой, не меняя выражения лица.
- Рита!!
Одна из девушек с радостным криком бросилась к Рите, пытаясь заключить её в объятия.
- Хватит, Кэтрин! Сколько раз мне повторять? Я не люблю все эти ваши... - Рита оттолкнула девушку и нахмурилась.
- Ой, ладно-ладно, не бушуй, дорогая, - Кэтрин ласково улыбнулась, видимо, она давно привыкла к нраву Маргарет и совсем не злилась.
- Я принесла вам пирог, - произнесла светло-русая девушка, в опрятной одежде и с ухоженной внешностью. Это и была Элли, лучшая подруга Кэтрин и Риты, а ещё единственная в их троице без проблем с деньгами.
Услышав об угощении, Кэтрин сразу же подбежала к подружке и, похозяйничав в корзине, которую предусмотрительно взяла Элли, вытащила большой кусок пирога с рисом. Недолго думая, она запихнула его себе в рот и повернулась к Рите, протягивая ей другой кусок.
- Нет, я не буду... - Рита хотела есть. Но гордость не позволяла ей взять еды. Сама как-нибудь справится.
- Ну хватит тебе! - продолжала настаивать Кэтрин, - смотри, как ты похудела, мы ведь знаем, что ты почти ничего не ешь.
- Хватит! - Рита начала злиться, - сколько раз я вам говорила, что ваши подачки мне не нужны?! Я не настолько беспомощная, лучше раздайте еду бродячим детям, которых здесь полно!
Маргарет терпеть не могла, когда кто-то пытался помочь ей. Она считала, что людям не выгодно это делать, они просто хотят получить свою выгоду. А быть в долгу Рита не хотела. И перспектива быть мишенью для насмешек и жалостей тоже её не радовала. Короче говоря, юная Легран от людей держалась подальше, помощь не принимала, друзей себе не хотела и была по жизни одиночкой. Только Кэтрин и Элли были с ней. Почему? Она и сама хотела бы знать. Они познакомились, когда ещё отец Риты был жив и работал в Высшем Совете. Он часто брал дочерей к себе на работу, где девочки быстро сдружились с детьми коллег отца. Да, отец Кэтрин и родители Элли тоже были частью Совета. Раньше. Но вскоре после смерти господина Леграна семья Кэтрин потеряла работу и тоже обеднела. Лишь у Элли Кнаер всё оставалось замечательно...
Тем временем та самая Элли Кнаер присела на ступеньку заброшенного дома, у которого они стояли. Друзья всегда собирались именно у этого дома, так повелось ещё давно, когда сестра Риты, Астра, стала часто пропадать по ночам, пытаясь заработать денег. Старшая Легран говорила девочкам, что ходит в это здание продавать старые вещи, но её быстро поймали на лжи. В заброшенном доме она никогда не появлялась без них, Кэтрин выяснила это у бабушки, что жила по соседству. Но традиция собираться у стен некогда жилого дома осталась.
- Интересно, будь с нами Астра, как бы мы сейчас жили... - задумалась Элли и вздохнула.
- Кстати, об Астре! - Кэтрин наконец-то отстала от Риты и, отряхнув одежду, спросила, - Маргарет, что там с твоим расследованием?
Девушка с подозрением посмотрела на подруг, будто сомневалась, стоит ли им раскрывать информацию, которую она так отчаянно старалась нарыть долгое время.
- Давай, не тяни. Мы ведь хотим помочь тебе, - Кэтрин улыбнулась.
- Ну... Астра хотела завершить дело отца. Она хотела исследовать Заброшенный город, вы это знаете. Она думала, что если раскроет тайну города, то Совет примет нашу семью обратно, что мы сможем вернуть свою репутацию.
- Да, но она не справилась и закончила точно так же, как и господин Легран, - подметила Кэтрин, а на лице Риты мелькнула боль, которую она сразу же попыталась скрыть за маской отрешённости.
- Совет просто хотел избавиться от папы. Он им мешал. Он хотел светлого будущего для мира и для Астерны, копался в прошлом, твердил что-то про войну с магией и о вине, которая лежит на династии Блю.
- Королевская династия? Они то тут при чём?
- Папа считал, что они были виновны во всех катаклизмах... Они что-то сотворили с миром, а потом основали Высший Совет. Всё это я вычитала из научных работ отца. Маме до них никакого дела нет, но вот Астра... Я уверена, она читала их.
- Хорошо, но зачем Совету устранять господина Леграна? Совет ведь и сам хочет выявить причины катаклизмов, чтобы их искоренить... - робко спросила Элли.
Рита закатила глаза.
- Так отец обвинил основателей Совета во всемирной катастрофе! - Рита повысила голос, что давало знак о том, что девушка начинала злиться, - он бросил вызов Совету!
Повисло молчание.
- Так ты поэтому хочешь в Заброшенный город?... Доказать, что твой отец был прав? - Кэтрин осторожно коснулась плеча Маргарет.
- Нет, мне плевать.
- Что?
- Мне плевать, я просто хочу вернуть сестру. С вашей помощью или без неё, мне не важно, я верну её.
- Как бы я хотела, чтобы её и правда можно было вернуть, - вздохнула Кэтрин, - но Рита... Прошло шесть лет, почему ты так уверена в том, что Астра жива?