4 Глава
Много лет назад, близ старой деревни, раскинулся прекрасный город Эрним. Градоначальник его был у короля на хорошем счету, часто ездил на пиры в столицу, получал золота больше, чем другие чиновники. Жил он в собственном дворце в центре Эрнима. А какая же у него была семья... Его жена в обществе признавалась настоящей красавицей: чистая бледная кожа, густые чёрные волосы, острый подбородок, кроваво-алые губы и серые, будто слегка затуманенные дымкой, глаза. Всю эту красоту прикрывали длинные ресницы. Одевалась она богато, своим положением похвастаться не стеснялась, но при этом была талантлива и трудолюбива, много сделала полезного для города и для воспитания дочери.
Дочь градоначальника была копией матери. Многие юноши хотели взять её в жёны, но отец не позволял, считал, что никто не заслуживает такую красавицу.
Город процветал. Бывавшие там клялись, что даже столица не выглядит столь развито и прекрасно, как Эрним.
Но одной ночью всё кончилось. Все жители бесследно исчезли. Эрним опустел, а причина столь внезапной пропажи так и не была выяснена. Народ Астерны сковал страх, из соседних поселений стали уезжать люди. Это событие запомнили как первый катаклизм, положивший начало разрушениям по всему миру.
***
Прошло лет так пятьдесят. В столице проходил праздник в честь новой королевы Астерны, главным событием которого была художественная выставка прямо во дворце. Приглашены были как и известные художники, так и не очень.
Один молодой юноша решил попытать удачу и представить на выставке свою картину. На ней была изображена невероятно прекрасная девушка - ничего особенного, обычный портрет, но эта картина в последствии повергла всех астерцев в шок.
Преклонных лет мужчина, присутствовавший на выставке, узнал в девушке на портрете дочку Эрнимского градоначальника. Мужчина прожил всё детство недалеко от Эрнима. Каждую весну в их деревню на праздничную ярмарку приезжал градоначальник с семьёй. Любой, кто хоть раз узрел красоту его дочери, не смог бы забыть её до конца жизни, поэтому узнать девушку на картине не составило ему труда.
Сначала слова господина подверглись недоверию, мужчину называли сумашедшим, списывали всё на возраст, ведь не мог двадцатилетний парнишка в точности изобразить дворянку, жившую за тридцать лет до него самого! Но позже слова старика подтвердились и другими людьми, которые когда-то виделись с градоначальником и его семьёй. Сомнений в том, что на портрете та самая мёртвая госпожа, больше не оставалось.
Ситуацией заинтересовалась королева. Как художник мог так точно нарисовать ту, что умерла до его рождения? Парня было решено допросить. Выяснилось, что портрет правда писался с натуры. По словам юноши, в столицу приезжала иностранка, она представилась как леди Шарлотта, именно её лицо было на картине. Те, кто занимался делом проверили список въезжавших в столицу Астерны за последний год. Никакой леди Шарлотты там не оказалось. Расследование зашло в тупик, всё пришлось списать на простое совпадение.
***
Только-только слухи о загадочной картине стали затихать, как портрет был украден! Прямо из королевской коллекции! Найти похитителя так и не удалось, все улики вели к абсолютно абсурдным предположениям.
К сожалению, отгадать всю эту череду загадок не вышло. В то время шла война, а в мире понемногу начинали вспыхивать всё новые и новые катаклизмы, планета погружалась в хаос, до пропавшей картины никому дела не было. А со временем эта ситуация, как и большая часть истории о городе Эрним, была забыта. Ещё один слой из тайн покрыл стены города, который ныне астерцы называют Заброшенным.