Туманность. Часть 15
Прелик неспешными движениями вводил данные в систему. Он сделал свет приглушённым, так что со стороны могло показаться, что уже глубокий вечер. Свет шел лишь от экранов мониторов – некоторое время. В какой-то момент он заметил на листьях растений, что стояли поблизости, бледные отсветы, будто позади появился ещё какой-то источник света. Он обернулся.
- Мистлей?
Девочка немного светилась в темноте, а её волосы – едва заметно, но всё же – парили в пространстве, будто поднимаемые порывами ветра. Она устремила свой взор на того, кто мирно спал на диване неподалёку, окружённый растениями, чтобы воздух был достаточно влажным.
- Такая большая трагедия, - произнесла Мистлей, глядя на него. – Сколько же горя принесли Чистильщики, сколько слез и боли...
Прелик молчал. Он не был из тех, кто перебивает Мистлей или задаёт ей бессмысленные наводящие вопросы, он делал правильно – слушал. Её нужно было слушать так, как слушаешь дождь.
Он не знал, какой она расы. Сколько ни искал, ни выяснял, так и не обнаружил даже мельчайших намеков на то, с какой она может быть планеты и какими силами обладать. Возможно ли, что она, как и Эрик – одна из последних представителей расы настолько древней, что и слухов не осталось? В ней было что-то такое – древнее, мудрое и всезнающее.
Он знал, что на каких-то планетах её бы точно признали богом.
Она взглянула на него:
- Следующая остановка – Валикон.
Вообще-то, они не планировали делать остановку на Валиконе, но...
- Если ты так говоришь, - согласился Прелик.
- Скоро всё закончится, - слабо улыбнулась она, и от этого стало несколько... тревожно. И впервые за много лет Прелику захотелось задать уточняющий вопрос.
Но он не стал.
***
- Эй, у вас свиданочка?
Эйс почти похолодел, когда увидел, как возникший словно из-под земли Ло приобнимает лейтенанта Эрика за плечи и смеётся на пол ресторана, будто они старые друзья. «Нет, ну, мы скрываем свои настоящие личности, но не до такой же степени!»
- Да, - совершенно спокойно повернул голову в его сторону Эрик.
- А, извиняйте. Помешали, получается? А мы хотели присоединиться, поесть нормальной еды за ваш счёт...
Лоррен явно был в отличном настроении, при котором его поведение граничило с самоубийственным. Но Эрик, минуту назад ставший каким-то задумчивым, явно совершенно не замечал нарушения субординации.
- Присоединяйтесь, - любезно качнул бокалом он. – Всё равно лучше места на этой планете не найти. Лучшая еда в галактике.
- За ваш счёт? - на всякий случай уточнил Ло.
- Угощаю.
- Чудесно, чудесно, - расцвёл Ло. – Акс, не стесняйся!
- Для человека, который прервал людей на свидании, ты слишком спокоен, - произнес Аксаран, стоящий чуть позади, и Эйс, на самом деле, не был с ним согласен. Разве Ло выглядел спокойно? Кажется, что вообще нет.
- Между прочим, первое свидание людей, которые знакомы уже некоторое время, часто бывает неловким, и даже хорошо, если есть дорогие друзья, которые разбавят эту обстановку, - философски заметил Ло и дернул того за рукав. Быстро прошептав: «Не топи меня, дорогая еда за счет лейтенанта», он потянул другого на свободные места.
- ...
«Это было очень громко,» - подумал Эйс. Эрик, кажется, вообще не заморачивался на этот счет, все еще пребывая в крайней задумчивости. Эйс тяжело вздохнул в глубине души. Отвлек он Эрика, ага. От тяжелых мыслей, от избытка информации – от всего. Если бы он только знал, что сделал не так...
«Погодите, - на мгновение осознал он. - Разве он стал таким задумчивым не после того, как я рассудил, что... это не настоящее свидание?» Мысль, что это могло лейтенанта расстроить, была очень странной. Она была бы допустимой, если бы Эрик, например... хотел быть с ним? Но ведь это было не так.
Не было же?
«Я ничего не понимаю.»
- Эйс, у тебя лицо какое-то паникующее стало, о чем ты думаешь? - хохотнул Ло, резво листая меню и ткнув в пару наверняка совершенно случайных позиций подошедшему официанту. - Думаешь, как отмазаться от нашего присутствия? Не волнуйся, мы покушаем и уйдем.
- Ты говоришь слишком много, - скосил на него глаза Аксаран. На лице Ло впервые мелькнуло что-то вроде раздражения.
- Я же не виноват, что все молчат. Хоть бы слово сказали, а то я уже не могу вывозить эту напряженную тишину сам.
Эрик хмыкнул, стряхивая с себя состояние, когда казалось, что он где-то не здесь, и взглянул на непрошенных гостей:
- Мы обсуждали Чистильщиков.
- Серьезно? - удивился Ло. - Работу? У нас же трехдневный отпуск. Или для вас, исследователей, это что-то вроде развлекухи?
Эйс пожал плечами:
- Мы хотели посмотреть на ситуацию со стороны, сделать шаг назад, чтобы увидеть ситуацию полностью. Между прочим, пришли к достаточно важным выводам. Например, что нам, все же, придется посетить Валикон, чтобы сопоставить наши технологии и сделать больше предположений о природе механизма Чистильщиков. Теперь, когда мы знаем, что это не живые существа, можно сделать больше выводов.
- Понял. Развлекуха, - кивнул Ло. - Лучше бы просто посидели, поболтали о несущественных вещах. Например, кто какие развлечения предпочитает, или пирожные, или фильмы... или растения.
- В вопросе про растения можно отвечать "Прелик"? - слишком серьезно спросил Эрик.
- А у меня он всегда больше с насекомым ассоциировался...
- Здесь есть уборная? - видимо, совсем заскучав, заоглядывался Аксаран. Эрик указал ему в какую-то слишком неоднозначную сторону, но тот его каким-то образом понял и быстро встал, удалившись.
«Может, и мне сходить, проветриться,» - совсем скис Эйс, наблюдая, как лихо Ло с Эриком нашли общий язык, пространно рассуждая об истинной природе уизга, несмотря на то, что его природа была буквально прописана в его расе.
Ощущение, что он что-то сделал не так, уже полностью охватило тело, почти парализуя. Но при этом он совершенно не мог понять, что происходит в голове у Эрика и какие процессы там крутятся. Эрик был не просто закрытая книга, а книга на другом чертовом языке, и в момент, когда Эйсу начало казаться, что он начинает его понимать, тот вдруг выкидывает что-то подобное.
- Эйс, твое мнение?
- А? - он поднял глаза.
- Насекомое или растение?
- Я... я сейчас, - проговорил он, поднимаясь и уходя по направлению, которое не так давно указал Эрик. «Надо освежиться...»
На то, чтобы найти уборную, пришлось приложить силы. И как Аксаран понял, куда идти? Неужели на разных планетах похожие устройства подобных заведений?
- Наконец-то, - выдохнул он, заглянув в нужное помещение. Разумеется, никакого лаконичного «М» на двери не было, только изображение чего-то монструозного, что с трудом можно было назвать живым существом. Но внутри были длинные ряды чего-то, что можно было принять за раковины перед зеркалом, а еще был слышен голос Акса.
- Да, точно Валикон.
Эйс замер, не заходя за угол, и нахмурился. Аксаран с кем-то говорил? Голоса собеседника слшно не было, связывался по какому-то устройству? «Почему он говорит про Валикон?»
- Да, вероятно. Хорошо. Жду.
«Чего он ждет?» Эйс сглотнул, мгновенно почувствовав неладное. «Почему все выглядит так, будто он вышел не в уборную, а передать кому-то информацию о том, что мы собираемся на Валикон?» Какой бы натянутой ни казалась версия, именно самое очевидное временами - верное. «Но я не понимаю. Кому информация о наших перемещениях вообще может понадобиться? Не Чистильщикам же.»
Понимая, что его присутствие могут очень быстро раскрыть, как в дешевых сериалах, он громко хлопнул дверью, после чего нарочито спокойно зашел и огляделся.
Аксаран мыл руки и перевел на него спокойный взгляд.
- Еле нашел, - растянул губы в улыбке Эйс, - как ты так быстро понял направление, которое указал лейтенант?
- Много практики, - хмыкнул тот, выпрямляясь. - Могу дать пару уроков. После них даже указания «ну, вот туда» станут понятны.
Эйс натужно рассмеялся:
- Буду не против.
***
Ло напряженно шевелил мозгами, потому что мгновенно ставший серьезным Эрик его немного пугал.
- Я... я все равно не знаю!
- Ты его лучший друг, как ты можешь не знать, что он любит.
- Я знаю, что он любит, но не знаю, как это вообще можно использовать в том, что ты хочешь. Если честно, я совершенно без понятия, какой он в отношениях... В смысле в романтических отношениях.
- Хочешь сказать, он никогда не был в романтических отношениях? - справедливо не поверил Эрик.
- Даже если был, я об этом не знаю, - развел руками инженер. – Он мог и скрывать это от меня.
- От лучшего друга? – прищуренные глаза лейтенанта выглядели действительно устрашающе. Ло сглотнул:
- Ну... я свои пассии от него скрывал.
- Зачем?
- Ну... видимо, не особо они были серьезные. Да чего ты от нас хочешь вообще? Мы в космос мальчишками, считай, собрались, доучивались параллельно службе в гарнизоне, вот вообще не до этого было. Это вы, матёрые космические сущности, имеете в запасе столетия и на то, и на другое, и на третье.
- Я... - Эрик нахмурился, будто хотел с этим поспорить. Но не стал. – Из тебя ужасный помощник.
- Святая правда! – Ло выпил немного напитка, который принес официант – понятия не имел, что это вообще... «А на вкус алкогольное!» - Так ты правда хочешь с Эйсом отношений? Вообще, по твоему поведению не особо сказать было. Ты бы с этого начал, что ли. Показал это как-то.
- Как?
Ло озадаченно замер. Приплыли. Ещё один эмоциональный инвалид в плане романтики, вот что ему с ними делать? Он, вообще-то, гидом и сенсеем быть не нанимался, он в серьезных отношениях и сам не шарил от слова совсем.
Благо, отвечать на провокационный вопрос ему не пришлось – на горизонте нарисовались двое удалившихся ранее, причем оба были явно в более приподнятом настроении, чем раньше. Эйс рассмеялся на какую-то реплику, и Ло недоуменно вскинул брови. Это что, Акс пошутил, а Эйс рассмеялся?
Он умеет шутить?
- Почему Эйс смеётся, - как-то бесцветно произнёс Эрик, и Ло перевел на него взгляд. И – ох! – зря он это сделал. Почему у лейтенанта было такое агрессивное лицо?!
На этот раз рассмеяться хотелось уже Лоррену. Аксаран – легенда! Умудрился настроить против себя не только Меркурия, но и такую влиятельную личность, как лейтенант первого шаттла. Что дальше? Кейден? Сам Лоррен?
- А, впрочем... - решил Эрик и поднялся. – Мне тоже нужно в уборную. Аксаран, покажешь, где она?
- А? – удивился Эйс. – А разве не ты же ему и указ...
- Идём, идём, - подтолкнул урга тот, пока Эйс удивлённо смотрел им вслед.
Совсем озадаченный, он повернулся к Ло. Тот посмотрел на него очень серьёзно:
- Мне нужно тебе кое-что сказать. Садись.