Туманность. Часть 11
Перед ними предстала планета. Совершенно новая, неизвестная доселе, но отчего-то удивительно прекрасная – может, из-за того, что они так много времени провели в космосе. Она была похожа на миры будущего, которые изображали на Земле в конкурсах «изобразите, каким будет наш мир через сто лет». Здесь было множество небоскребов, летающие машины, похожие на мини-версии спотов, дороги, держащиеся прямо в воздухе. Ещё была зелень – словно это был тот самый мегаполис, борящийся с разрастанием каменных джунглей.
- Это популярная планета в этой галактике, здесь много туристов, - заметил Аксаран. – Я здесь уже был.
- А ещё это технологическая планета, - Эрик прищелкнул пальцами. – Значит, мы сможем собрать здесь ценные данные.
Они дождались, пока безудержная толпа спешно покинет корабль, переждав у подножия – вероятно, не сделай они этого, их бы снесли ещё в самом начале, попросту не заметив, что среди них есть и лейтенанты.
Лоррен перевел удивленный взгляд на исследователей:
- Вы хотите что-то изучать даже здесь? Мне казалось, это отдых.
- Для настоящего исследователя смена объекта изучения – есть отдых, - авторитетно заметил Эрик, но, судя по лицу Ло, поверил тот ему слабо.
- Это заморочки учёных, - засмеялась Кирида, услышав это. – Разумеется, все остальные могут отдыхать. Мы же сняли форму именно для этого.
Да, для того, чтобы без проблем передвигаться по планете, им пришлось временно переодеться из прославленной белой формы во что-то другое, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания. В случае лейтенантов, конечно, это не было необходимостью, ведь те и так не носили форму: Эрик остался в своем офисном костюме, но на этот раз обзавелся короткими перчатками, Маар с Тиранией так и носили национальные одежды своих планет. Кейдену пришлось преобразиться больше всего, но ничего кроме своей старой военной формы у него не оказалось.
Эйсу было проще – собираясь в космос, он действительно взял с собой вещи, и они впервые за долгий срок наконец ему понадобились. «Спасибо Кириде, что приволокла их, когда прилетела сюда...» Насколько он понял, ей даже пришлось возвращаться на третий шаттл дважды, но делала она это не только ради своих славных подопечных, но и исполняя свои обязанности. Так что, благодаря ей, Эйс вписывался в обстановку чуть более, чем полностью – на нем были джинсы, футболка и кеды. Несмотря на то, что на светло-серой футболке было написано «Чайный маньяк», он не слишком об этом беспокоился – в конце концов, как много пришельцев привиты «переводчиком» или смогут прочитать земные слова? Хотя Кейден пару раз покосился на его футболку с другого конца площади, Эйс носил подарок Ло с радостью. На левой руке у него был другой подарок – браслет из кожзама, врученный когда-то Эваном. Редкий жест лояльности от этого ершистого кота он тоже берег как зеницу ока.
- О, так непривычно смотреть на тебя такого! – рассмеялась Кирида, даже выпустив крылья для того, чтобы подлететь ближе. – Даже волосы на собирал, как обычно это делаешь. Тебе идёт!
Эйс хотел бы уточнить, что делал так только для работы, но раз они и сейчас собирались работать...
Сама девушка тоже сменила форму на лёгкое белое платье. Тем, кто действительно не заморачивался с тем, чтобы не быть узнанным как член АПЧ, был Ло – он просто снял китель. Причина этому была... прозаичной. Ещё будучи на третьем шаттле, он отдал все свои вещи в обмен на двадцать порций синей жижи в период ее дефицита.
- Мы можем идти, - заметил Эрик, когда толпа немного рассосалась, а Кирида уже слишком настойчиво прыгала вокруг Эйса, воркуя о том, как идёт ему в новом образе. – У нас всего три варока в запасе.
- Три дня! – непонятно как его услышавший Кейден крикнул это и рассмеялся. – У меня болит сердце, когда я слышу это исчисление. Это просто три дня!
- О, - оценил Эйс. – Это довольно много.
- В сутках здесь двадцать кругов, а не двадцать четыре, как на Земле, - заметил Эрик, остро глядя на то, как Кирида все ещё крутится рядом. – Так что не очень. Поторопимся.
«Кажется, они все ещё не поладили,» – заметил Эйс. Он не мог винить за это Эрика, но не мог не заметить, что Кирида все же вела себя тактично, несмотря на всю недоброжелательность в свою сторону.
- Тогда удачи вам с работой, - широко улыбнулся Лоррен и помахал рукой. – А я пойду за сувениркой!
Эйс не то чтобы удивился, но не успел даже крикнуть вслед, чтобы тот не слишком увлекался – в положении, в котором они оказались, все равно было не очень разумно обзаводиться личными вещами. Эрик протянул руку с явным намерением схватить медленного Эйса за запястье, но замер. Что-то прикинув в голове, он сам себе и кивнул и просто махнул рукой. «Серьезно? Слова дрона всё-таки имеют на него влияние?»
Они приземлились на площади, так что были на виду, едва ли кто-то запомнил бы пару человек из толпы, поэтому они без проблем завернули в сторону от массивного корабля и направились вглубь города.
- Думаю, мы сможем выяснить много полезного здесь, - отметил Эрик. – Алудас полон технологий. И если Чистильщики правда не живые существа, а техника... тогда у нас будет шанс.
- Лоррен сказал, что они – механизм...
- Мы не можем полагаться только на слова инженера, нам нужны доказательства. Выясним, какие технологии помогли бы сделать что-то настолько смертоносное.
- И зачем, - подал голос Эйс, и Эрик, который все это время шел немного впереди, обернулся.
- Что ты имеешь в виду?
Эйс остановился и пожал плечами – странно, но это звучало так, будто лейтенант раньше не задавался этим вопросом.
- Мы так много рассуждаем о том, что они такое и как их уничтожить, но не думаем о том, с какой целью они вообще были созданы. Даже если бы они были живыми существами – природа не делает чего-то случайно, для всего есть цель, это круговорот жизни. А если их создали искусственно – тем более. Значит, кому-то было нужно уничтожить те планеты и нужно было напасть на пиратский корабль.
- Любопытно, - заметил Эрик, не отрывая от него взгляда. – Тогда нам нужно больше присмотреться к тем планетам, что стали целью Чистильщиков.
- Вот видишь! – обрадовался Эйс. – Стоило только сменить обстановку, и идеи стали приходить сами. Я же говорил – нужно посмотреть на проблему шире.
- Ты прав, - задумчиво проговорил Эрик, почему-то скользнув взглядом по его волосам. – Когда сознание сковывают какие-то рамки, это только мешает... В таком случае, - он вдруг белозубо улыбнулся, - приглашаю тебя на свидание!
Эйс замер, непонимающе взглянув на него:
- Что?
- Я вижу здесь неподалеку местечко, где мы могли бы сесть и обсудить все, заодно отведав местной кухни.
«А, так это не настоящее свидание.» Эйс понимающе кивнул, и лицо Эрика просияло.
Внезапно откуда-то сзади послышались какие-то крики – напоминало то, как толпа встречает знаменитость.
- Что это? – исследователь удивлённо обернулся, но Эрик только махнул рукой.
- Это Кейден. Зря он надеялся, что ему будет достаточно не надевать командирскую форму – на многих планетах его знают в лицо. Я знаю те, на которых его образ используют в рекламе! – он поманил Эйса за собой. – Нам достаточно идти в противоположную сторону от этих звуков.
Эйс ещё раз тревожно обернулся в сторону нарастающего гула и пошел следом за шаэром. Место, куда он его вел, подозрительно напоминало ресторан – через окно можно было даже увидеть, как высокопарно разносят по столикам еду. Да и посетители сплошь и рядом были разодетыми, подобно аристократам, даже если расовая принадлежность пришельца заставляла сравнивать его с рыбой.
- Не чересчур ли? – уточнил Эйс.
- Для первого свидания? – уточнил Эрик.
- Мы будем выделяться, - уверенно сказал он, даже не пытаясь взглянуть в сторону своих джинсов.
- Ну, - философски отметил шаэр, - выделяться своей красотой – это не грех и не преступление.
И что-то заставляло думать, что он искренне верит в то, что говорит.