Туманность. Часть 9
Кефельбайер кружил вокруг Эйса почти хороводами, пока тот поднимался на капитанский мостик, проходя мимо гигантского атриума на шаттле. Члены экипажа были особенно взбудоражены этим «утром», и краем слуха исследователь даже уловил, почему.
- Нужно обменять заработанные очки на местную валюту.
- Как долго мы там пробудем?
- Говорят, там устраивают какое-то шоу! Это...
- Закуплю сувениры!
Эйс взглянул на дрона с удивлением:
- Мы делаем остановку на какой-то планете?
Кефельбайер некоторое время помигал диодами – явно скачивал нужную информацию – и согласно пиликнул:
- Согласно борт-журналу первого шаттла, мы делаем плановую остановку на планете Алудас, чтобы пополнить припасы и сделать технический осмотр шаттла. План остановок заложен заранее, но о них по какой-то причине все забывают.
- В обстановке, в которой нам приходится быть каждый день, не удивительно, что такие вещи вылетают из головы, - криво улыбнулся Эйс. – Звучит довольно неплохо, как скоро мы будем там? По земным меркам, будь добр.
- От двух до четырех часов, - маякнул тот. – Мы уже в галактике.
- Значит, решили не тратить энергию шаттла на гипер-прыжок, - кивнул Эйс. – Хорошо.
Это только способствовало тому, что он хотел предложить Эрику, так что вынужденная остановка могла сыграть на руку и ему, и уставшему от бесконечного потока информации шаэра. Эйс хотел ему помочь, безумно хотел – так сильно, что нечто будто задело под кожей, посылая неприятные мурашки на затылок от осознания, что лейтенант берет все их неудачи на свой счёт. То, что прогресс в исследовании отсутствовал, причиняло Эрику боль, и от этой боли хотелось избавиться. Хотя бы немного притупить ее или показать путь – в котором шаэр бы перестал ходить кругами в собственном сознании в поисков ответов, на вопросы, которые и сформулировать было сложно. У Эйса был план – он не был уверен, насколько действенный –, но это все же было лучше, чем ничего.
По удачному стечению обстоятельств, Эрик оказался один на капитанском мостике. Тот сидел за панелью в тишине и неотрывно смотрел на экране, по которому с большой скоростью пробегали цифры и символы. Эйс без труда узнал этот процесс – данные с черного ящика все ещё компилировались. «Остаётся надеется, что информация с него будет нам полезной.»
- Лейтенант? Вы же не сидели так всю ночь?
В его тоне должно было быть больше удивления, но это невольно прозвучало так, будто Эйс – мать, отчитывающая сынка за то, что тот всю ночь проиграл за компьютером. Он замер, неловко сжавшись. Эрик правда почти сразу обернулся к нему с удивлением, но спросил другое.
- Давно хотел спросить, - признался он, - почему земляне обращаются к некоторым во множественном числе? Кейден тоже временами этим грешит, но не в мою сторону.
- Вы имеете в виду...
- Да, именно это, - кивнул тот.
- Уважительное обращение, - повел плечом тот, внимательно следя за выражением лица Эрика. Тот понимающе кивнул:
- Понимаю, понимаю... Не называй меня больше так! – бодро сообщил он. – Мне никогда это не нравилось, меня как будто много. Прелик, конечно, намекал на то, что я занимаю много пространства, но, думаю, он имел в виду другое. Обращайся ко мне как к Лоррену.
- На ты? – удивился Эйс.
- Я слышал утром, что коммандер и тот пилот тоже больше друг к другу во множественном числе не обращаются, и это звучит гораздо приятнее.
Эйс подумал над этим некоторое время и приложил над собой усилие, чтобы тут же не броситься обратно и не рассказать любопытному до подобных деталей Ло, на каком новом этапе оказались отношения Кейдена и их Эвана.
- Хорошо, - произнес он. – И у меня появились мысли по поводу Чистилищиков.
- Прошу, - Эрик указал на кресло рядом с собой и дождался, пока второй исследователь подойдет. В целом, шаэр выглядел уже на порядок более бодрым, но Эйс никак не мог избавиться от мысли, что тот просто пытается казаться весёлым. В его жестах все ещё сквозила эта тонкая усталость. Эйс уже видел ее – в единственном своем сновидении он провел с Эриком столько времени, что с лёгкостью определял тонкости его поведения. И такие движения у него были в те времена, когда он морил себя бессонницей, днями и ночами изучая патагонов и их технологии.
Сейчас Эрик изводил себя напрасно, и это срочно нужно было исправлять.
- Я думаю, что мы слишком... зациклились, - признался Эйс, краем сознания понимая, что лейтенант ждал от него явно других слов. – Мы настолько сосредоточились на деталях, что уже не видим общей картины. Нужно отойти и взглянуть на все по новой, свежим взглядом.
В глазах шаэра мелькнул ворох мыслей, которые он озвучивать не стал – и Эйсу оставалось только благодарить за это Вселенную. Слишком яростная критика могла бы и пошатнуть его уверенность.
- Возможно, это и так, - вздохнул в конце концов Эрик. – И что ты предлагаешь? Куда нам отходить?
- Мы же летим к планете, верно? Выясним там, что обычный народ думает о Чистилищиках, что они заметили, какое их общее представление. Обычные свидетели или собиратели слухов могли заметить даже больше, чем мы.
- Полевое исследование? – шаэр задумчиво приложил пальцы к подбородку. – Звучит неплохо. Я давно не пользовался этим методом.
Энергия постепенно возвращалась в его движения, и Эйс не мог не радоваться этому. На порядок более оптимистично мужчина поднялся со своего места, кратко обрисовывая характеристики планеты, к которой они движутся и, очевидно, ни капли не сомневаясь, что все эти слова хоть что-то говорят Эйсу. «Кажется, переводчик дал сбой. Что за абракадабра вместо характеристик?» Видимо, в языке планеты Земля не было даже аналогий для тех слов, которые произносил Эрик.
В порыве энтузиазма он даже схватил Эйса за запястье с целью потащить его куда-то, не отрываясь от длинного списка характеристик, но внезапно, между ними влетел дрон.
- Попрошу! – он опасно мигал красными диодами и теснил Эрика до тех пор, пока он не отпустил чужую руку. – Действие «Подержаться за руки» будет активно только после активации другой миссии.
- Кефель, ты чего? – ошарашенно проговорил Эйс, но дрон к нему даже не повернулся, продолжая надвигаться на шаэра. Тот смотрел на взбесившуюся технику со смесью удивления и веселья.
- Какой ещё миссии? – уточнил он.
- Действие «Подержаться за руки» откроется только после совершения действия «Пригласить на свидание», - слишком сурово для контекста своих слов пропиликал дрон. – Во время миссии «Свидание» будет активно и действие «подержаться за руки».
Шаэр слушал все это настолько внимательно, что Эйс был готов провалиться сквозь землю от догадки, откуда все это в цифровом мозгу Кефельбайера.
- Это опять Ло тебе внушил? – взвыл он.
- Эта информация систематизирована из нового файла данных, - лаконично ответил тот, так и не повернувшись к исследователю.
- Что за файл?
- «Дорамы».
- Так и знал!
«Ло, какого черта, ты же их даже не смотрел!»
- Буду знать, - с дрожащими от веселья губами произнес Эрик. – Спасибо за информацию, Кефельбайер. Впредь я буду думать и действовать по всем правилам.
- Будьте любезны, - самодовольно пиликнул дрон, приобретая снова нежный голубой цвет диодов. – Прошу подтвердить присвоение Кефельбайеру статуса «Страж целомудрия.»
- ...
Этот дрон проживал жизнь более интересную, чем все они вместе взятые.
Эрик как можно более серьезно кивнул:
- Присуждаю статус «Страж целомудрия» и наказываю следить за обстановкой целомудрия, пока шаттл будет на стоянке.
- Принято!
«Он... он так лихо приказал ему не покидать шаттл, пока мы будем гулять снаружи!»
Эрик взглянул на него с весёлыми искорками в глазах, и Эйс тут же принял это решение безоговорочно. Таким Эрик и должен быть, и даже ещё более радостным. В конце концов, где это видано, чтобы космические глаза шаэров были потухшими?