Туманность. Часть 1
Ло окутывала приятная прохлада, схожая с морским бризом в жаркий солнечный день. В его голове были только мир и покой, словно он отдыхал после долгой загруженной недели. А минувшие трудности казались сейчас такими далёкими...
Рядом постучали, будто в стекло.
- Просыпаемся, лечение окончено.
«Эй!»
Он проснулся, неприятно морщась, словно его выдернули из сна в выходной день, когда он ещё мог поспать. Что-то недовольно вякнув, он завалился вперёд и удержался на ногах лишь чудом – чудом оказалось чужое плечо поблизости, в которое он вцепился для удержания равновесия.
- Аккуратнее, - посоветовал Аксаран, которому плечо и принадлежало. С силой моргая глазами в попытках восстановить помутневшее зрение, Лоррен похлопал по нему в качестве благодарности и сделал шаг вперёд, оглядываясь.
Он припоминал это место – судя по большому количеству растений, которые соседствовали с техникой, они находились в убежище лейтенанта Прелика. Сам уизг сидел за компьютером и смотрел на какие-то данные с постным видом.
- Судя по показателям, ты в норме, - произнес тот и обернулся вместе со своим креслом. – Что чувствуешь?
Ло размял шею и прислушался к своим ощущениям. В помещении было достаточно тихо, едва слышно гудели аппараты, а неподалеку слышалось сопение – на одном из диванов свернулся калачиком Меркурий и крепко спал.
- Кажется, я здоров, - решил наконец Ло и перевел взгляд на Аксарана. – А вы двое? И АПЧ – никто же не пострадал?
Аксаран был серьезно ранен ещё до побега, поэтому Лоррен искренне переживал за его состояние, но тот выглядел живее всех живых.
- Мы в порядке, - кивнул Аксаран, - тебе досталось сильнее всего. Но это обусловлено особенностями твоего организма, а не тем, что ты слаб, так что...
- Я понял, на кого ты похож! – Ло стукнул кулаком по ладони. – На темного эльфа! Если Меркурий похож на светлого, то ты – на темного!
Сумев наконец рассмотреть его в спокойной обстановке и при нормальном свете, Лоррен уже даже не сомневался в своих выводах. Получивший новую характеристику помолчал некоторое время, глядя на него с вопросом, после чего вкрадчиво проговорил:
- Я не знаю, о ком ты.
- Это существа из сказок с моей планеты, - с готовностью пояснил Ло. – Самые прекрасные создания! Светлые – гордые и благородные, как правило – добрые, но зависит от сказки. А темные – мрачные и жестокие. Ты вылитый темный!
Аксаран вздернул бровь, но увидев на лице инженера лишь искреннюю неподдельную радость, усмехнулся и покачал головой:
- А ты всегда говоришь то, что думаешь, да?
Ло уже приготовился было ответить, но кресло лейтенанта Прелика заскрипело – он нарочито медленно поворачивался к ним, сверля при этом недовольным взглядом.
- Мы нарушаем тишину? – уточнил Ло.
- Быстро схватываешь, - заметил уизг. – Не говоря уже о том, - он указал пальцем в сторону Меркурия, - что вам бы тоже не понравилось, если бы рядом кричали, когда вы спите.
«Эй, разве со мной не произошло именно это?» Лоррен хотел бы напомнить, что его прекрасный сон в крио-камере именно так нарушен и был, но вовремя прикусил язык. Не важно, как он соскучился по АПЧ, пререкаться с лейтенантом все ещё не было хорошей идеей.
Он кивнул Аксарану в сторону выхода:
- Идём. Познакомлю тебя со всеми.
Когда они вышли, и дверь за ними закрылась, Аксаран сказал:
- Я уже познакомился кое с кем.
- Да? – страшно удивился Ло.
- С Эйсом и Эваном было трудно не познакомиться, когда они то и дело заглядывали, раздражая своим появлением лейтенанта, - он взглянул на него. – Но мы почти не разговаривали. Это твои друзья?
Лоррен кивнул и тут же вскинул брови:
- А остальные? Ты не покидал сектора?
- Прошло не так много времени, как ты думаешь. Уверен, поисковые отряды только заканчивают прочесывать пиратский корабль.
- Оу, - Ло потер лоб и нахмурился. Ему казалось, что он «проспал» безбожно долго, и они уже вовсю бороздят космос, находясь очень далеко от места его былого заточения. А выходит, они почти и с места не сдвинулись...
Ему это не очень понравилось – хотелось, чтобы те события остались далеко в прошлом, и вспоминать о них не было необходимости. «Однако, кое-что важное всё-таки произошло. Уверен, они уже знают больше о появлении Чистильщиков, чем я, но нужно все же сказать, что успел заметить.» Даже если АПЧ-1 не прислушается к его словам, Эйсу это будет интересно. «Они не живые. Это механизм, а механизмом должен кто-то управлять.»
Они стояли прямо посреди коридора, пока Лоррен думал, и Аксаран просто спокойно ждал. В его позе и выражении лица не было ни капли нетерпения или раздражения из-за заминки, и отметив это краем мысли, Ло не смог не удивиться. «Этот парень прямо поймал дзен.»
- Думаю, нам стоит отчитаться перед коммандером, - произнес Аксаран ровным тоном, когда пауза уже совсем неприлично затянулась. – Мне тоже есть, что сказать.
- Да, - Ло встряхнулся и пошел вперёд. – Вот он удивится, когда узнает, что третий шаттл пользовался услугами фрилансеров!
Аксаран усмехнулся и пошел следом.
***
Кирида была в приподнятом настроении из-за того, что ее любимая команда выживших снова была в полном составе и в очередной раз выжила – даже не из ума, а в принципе.
- Я вижу, лейтенант Эрикирамо оценил твои способности, - с восторгом проговорила девушка, перебирая пальчиками по планшету в своих руках. – За твою работу здесь можно назначить целых двести очков! В конце концов, ты помогал командирском у составу первого шаттла... Но числишься ты все ещё в третьем, так что я тебе их начислю.
Она поймала его, когда он направлялся за чаем, а после планировал ещё раз заглянуть к Ло, но она изменила его направление в сторону капитанского мостика.
- А для чего нужны эти очки? – уточнил Эйс, равнодушно кивнув на ее слова. Эти слова про какие-то очки всегда вызывали в нем вопросы. Это был такое моральное поощрение? Их можно обменять на особый статус, как у Кефеля? Эйс может стать кем-то вроде... «супер-исследователя?»
Кирида резко остановилась и перевела на него шокированный взгляд:
- Ты не знаешь? Хочешь сказать, ты не разу не тратил заработанные очки?
- Их можно тратить? – изумился Эйс.
- Конечно! Где же вы были на первичном инструктаже при всхождении на шаттл?!
- А, там просто ситуация такая вышла, - Эйс смущённо потер затылок, - Лоррен забыл одну справку, и мы...
Девушка приложила ладонь ко лбу и тихо засмеялась:
- Ну, вы просто нечто! Конечно, их можно тратить, иначе зачем бы они были нужны. В первую очередь, их можно обменять на валюту другой планеты, когда мы на них останавливаемся, или на другие блага – к примеру, особое блюдо по своему рецепту, которое приготовят повара...
Эйс ошарашенно моргал. Он впервые об этом слышал! Конечно, ему было интересно, зачем все боятся за эти мифические очки, но он никогда даже не интересовался своим собственным счётом. На шаттле всегда было все необходимое, чтобы желать получить что-то ещё, так что и мысли не возникало просить зарплату или вроде того... тратить ее все равно было не на что.
- Если ты ничего не тратил, - с энтузиазмом воскликнула девушка, - значит, накопил уже больше тысячи!
- Не думаю, - с сомнением протянул тот. – Я особо не выполнял задания на очки... да и почти не слышал о таких, честно говоря.
Он вытянул шею, чтобы взглянуть в планшет Кириды, и пальцы той на мгновение замерли, когда на экране возникли цифры. «Где?» Эйс забегал глазами – там было много цифр.
- Почти три тысячи! – взвизгнула девушка. – С ума сойти! Неужели коммандер Вокс тебе столько начислял? Или... - она снова заклацала ногтями. – Это... лейтенант Эрик? Почти все зачисления от него.
Эйс почувствовал, как волной жара обожгло уши. Он даже не знал, что его действия ещё как-то материально оцениваются. И, судя по изумлению Кириды, очень высоко...
- Это... возможно, ошибка? – предположил он, и беловолосая взглянула на него осуждающе.
- Хватит себя принижать! Я горжусь тобой! – она легонько шлепнула его по голове планшетом. – Твои навыки оценили на первом шаттле! Это дорогого стоит. К тому же, Эрик не сильно жалует нашу крылатую братию – я рада, что он не имеет в отношении тебя предрассудков.
- Но я не патагон, - Эйс потёр место, куда шлепнул девайс.
- Как знать, - она рассеянно пожала плечами. – Может, ты гибрид? Я раньше не встречала гибридов патагонов и не знаю, какие они.
В ее словах была логика, и это заставило Эйса погрузиться в задумчивость вплоть до того момента, как они дошли до капитанского мостика. Взойдя на него, он был вынужден отставить эти мысли. Обстановка была там...
- Что вы делаете? – низковато из-за степени своего удивления произнесла Кирида.
Лейтенант Маар поднял голову, на которой лежало несколько бумажных гирлянд, пока его пальцы доделывали ещё одну, и спросил:
- А на что это похоже?
Лейтенант Тирания нарезала что-то блестящее прямо около приборной панели, а малыш Шей сидел рядом с отцом и мастерил нечто похожее на праздничные чепчики. За всем этим процессом активно наблюдал летающий туда-сюда дрон.
Уже второй раз за короткий промежуток времени Эйсу захотелось провалиться сквозь землю.
- Это... - он взглянул на Кефельбайера и шепнул. – Ты заставил..?
Несмотря на тихий тон, его услышал лейтенант Маар и, вскинув бровь, вернулся к своей мелкой моторике:
- Ты ошибаешься. Нас заставил Эрик.
- А зачем это? – все ещё ошарашенно спросила Кирида.
- Вроде как праздник, - он поиграл бровями и мимикой, после чего откровенно заявил, - я не понял! Но это Эрик, и гораздо – гораздо! – проще с ним просто согласится. Коммандер ещё не в курсе, но не думаю, что и он отбрехается.
- Праздник – это здорово! – обрадовалась девушка. – Кому помочь?
Она взбежала по лестнице, а Эйс так и остался внизу с порхающим вокруг него Кефелем. Эрик... устроил все это, потому что дрон ему сказал? Или потому, что эту вечеринку устраивал якобы Эйс?
Его мысли кружились в голове, подобно урагану, но уцепиться за них он никак не мог. Что-то настойчиво билось в его голове, но никак не желало формулироваться.
- Эй, исследователь, дуй к нам! Эрик сказал, что это твоя вечеринка. Что по угощениям?
- ...Синяя жижа.