Мерцание. Часть 11
Лейтенант Эрик был очень красивым человеком - вернее, пришельцем. В первую очередь, конечно, из-за глаз, похожих на космос, но с точки зрения Земной красоты он выигрывал и по другим параметрам.
Но все это не отменяло того, что его появление отнюдь не вселяло уверенность и радость, хотя считается, что красивая внешность располагает к себе. Почему Эйсу было почти страшно, когда он смотрел на эту дружелюбную улыбку?!
- Приятного аппетита, - искренне сказал Эрик, но Эйс тут же отодвинул от себя тарелку. Дрон протестующе пропиликал и подлетел к лейтенанту:
- Вы препятствуете выполнению миссии по повышению опыта многофункционального дрона Кефельбайера. В случае невыполнения задания я потеряю двадцать очков опыта.
- Опыта? - удивлённо хмыкнул Эрик. - Что за новая программа у тебя?
- Программа прогресса и развития. Ради совершенствования собственных возможностей я выполняю задания куратора и получаю баллы опыта. Набрав достаточно, мне будут присуждаться статусы, ближайший «выделившийся дрон».
- И... - не без удивления протянул тот, - кто твой куратор?
- Инженер Лоррен.
Эйс потёр шею, отведя взгляд, и мысленно поставил свечку за друга.
- Хорошо, - Эрик вскинул бровь, насмешливо глядя на робота, - а кто создатель программы?
- Инженер Лоррен.
Эйс стал тереть шею усерднее, с огромным интересом пялясь куда-то вбок. Кожей он почувствовал, что лейтенант бросил на него взгляд, и невольно покрылся мурашками.
- Ясно, - протянул Эрик. - Активируй протокол 1233 и сотри из своей памяти эту программу.
- Отклонено, - тут же пиликнул дрон, едва дождавшись, пока тот договорит. - Недавно произошел сбой системы, и теперь доступ к протоколу 1233 имеет доступ только один источник.
- Какой?
- Кефельбайер, - дрон помигал лампочками. - Сбой произошел по необъяснимой причине. Единственным сопутствующим событием было прикосновение человека. Исследователя Эйса.
Эйс испуганно взглянул сначала на дрона, а после на опешившего лейтенанта:
- Я... я погладить его хотел!
- И что же, - медленно проговорил Эрик, будто укладывал эту информацию в своей голове, - дрон был так шокирован твоим прикосновением? Эй, Кефельбайер, ты что, влюбился? Что за короткое замыкание?
Эйс не знал, куда себя деть, чтобы чувствовать себя менее неловко. Это вышло случайно! В смысле, не вся техника ломается, когда попадает в его руки, это скорее досадное недоразумение. Хоть и систематическое... Он же не знал, что даже такого высокотехнологичного дрона коротнет! И что Лоррен вместо того, чтобы реально починить его, привьет ему кучу странных команд и протоколов.
Но теперь произошло ещё нечто более внезапное. Голубое свечение пирамидки резко стало розовым, и он медленно и скромно поплыл в сторону.
Эрик даже рот приоткрыл в изумлении, провожая его взглядом:
- Ты... ты что сделал с дроном? - выдохнул он.
- Это не я.
Эйс удивлённо моргал, глядя вслед смущенному роботу, и гадал, могла ли это быть очередная шутка Лоррена. Он же не мог запрограммировать дрона на что-то подобное...
Взгляд, который перевел на него Эрик, как-то едва заметно изменился, из-за чего стало несколько неуютно.
- Вы что-то хотели, лейтенант? - уточнил он, припоминая, что пришедший так и не назвал причины визита. Да и визит ли это был? Он мог просто подойти поздороваться, проходя по трапезной.
- Я хотел, - признался тот, кивнув, - чтобы ты ответил мне на некоторые вопросы. О Чистильщиках.
- Я не изучал их больше, чем другие исследователи, - признался Эйс, немного поникнув от того, что не может помочь работе первого шаттла.
- Но ты видел их, - другой склонил голову. - И, как исследователь, мог заметить что-то интересное. Идём со мной.
Лоррен частенько любил шутить, что Эйс - сама Сатана или как минимум демон из Преисподней, из-за каких-то его особенностей.
Но сам Эйс был искренне уверен, что Сатана сейчас сидит перед ним и завлекает в свое логово.
***
Лоррен заканчивал с починкой в приподнятом настроении. Кто-то сказал ему, что информационный стенд сгорел из-за того, что кто-то очень настойчиво искал, где находится сектор, в котором можно пить алкоголь, и инженер нашел эту новость просто потрясающей. Он даже усомнился, что они являются единственными людьми на шаттле - впервые он слышал, чтобы про выпивку затирал инопланетян.
- Почти готово, - сообщил он стоящему все это время рядом ребенку. Мальчик всего лет трёх был просто очарователен, хоть и являлся представителем совершенно неузнаваемой расы. Он был похож на исгерда - красной кожей с черными прожилками. Но его волосы при этом были не металлические, как у них, а мягкие и «человеческие», того же красного оттенка. И глаза - они были с черными белками, как у крейев, и голубой радужкой. И все равно это не отменяло того, что он выглядел крайне миленько - с пухлыми щёчками и тем, что топтался рядом, пока Ло занимался работой.
Лоррен из-за его присутствия начал комментировать свою работу вслух, но ребенок молчал, лишь изредка склонял голову то к левому, то правому плечу. Заговорил тот лишь однажды - когда Ло спросил его имя.
- Шей, - своим детским голосом произнес он. Было неплохо - он хотя бы понимал его речь.
Всем членам экипажа вкалывали сыворотку перед полетом - каким-то образом она помогала понимать любую инопланетную речь, как родную, что помогало беспрепятственно странствовать по космосу и не испытывать проблем. Укол был совсем не больным, но Ло все равно посетовал, что его сделали такому маленькому ребенку.
- Шей, тебе было интересно? - поинтересовался Лоррен. - Может, что-нибудь объяснить? Или показать?
Мальчик моргнул и протянул руки, будто хотел на ручки:
- Огня, - сказал он жалобно. Ло моргнул.
- Ты хочешь, чтобы я сломал обратно или...
- Огня, - повторил мальчик. Когда инженер хотел задать ещё парочку уточняющих вопросов, сбоку внезапно шарахнул столп огня, полностью охватывающий ребенка.
- А-А-А! - Ло шарахнулся в сторону, упав и засучив ногами, пока мальчик преспокойно стоял, окружённый огнем, и пытался поймать руками язычки пламени. Дернув шеей в сторону источника опасности, Лоррен увидел, что огонь исходит из устройства, похожего на пистолет, в руках женщины-исгерда. Ее красивое лицо было строгим и беспристрастным, даже когда она поливала малыша огнем, как водой из лейки.
- Я тебе уже говорила, - сказала она ребенку, - что чай только кажется горячим, на деле он был и остаётся жидкостью, он будет гасить тебя! Мама не будет бегать по всему шаттлу, чтобы поджигать тебя.
Отчитав ребенка, она повернула голову к Лоррену, окинув взглядом стенд:
- Что у нас здесь?
- Психологическая травма, - признался он.
Лейтенант Тирания оказалась одновременно такой, как ее описывал Эван, и одновременно - совсем другой. Она была в плотном, но облегающем черном костюме с вставками, похожими на застывшую лаву - кажется, это была какая-то традиционная броня исгердов. При этом у нее была отличная фигура, а короткие, идеально уложенные волосы ей очень шли. Лоррен был искренне восхищён! Странно, что Эван смог остаться равнодушным к такой красоте, описывая ее максимально сухо.
- Я починил терминал, - оповестил Ло, поднимаясь. - Извините за ожидание.
- Слишком долго, - отрезала Тирания. - Причина?
- ...Я не торопился?
Он искренне не знал, что ещё мог ответить - никто не сказал ему, что это задание ещё и на скорость.
- Не буду лишать баллов только за то, что ненадолго ты развлек Шей, - сказала она, наконец перестав поджигать сына. - В следующий раз поблажек не будет.
Она взяла малыша на руки и пошла с ним в сторону атриума. Ло проводил их взглядом и захлопнул стенд.
- Да я даже не знаю, зачем нужны эти баллы, - пожаловался он потолку.
***
Они шли по мосту, который пересекал большое крытое помещение: оно уходило вверх и вниз так далеко, что не было видно конца, зато можно было увидеть другие мосты, которые выходили из других дверей и вели - к другим дверям. Стены этого места мигали светодиодами - почти как дрон, который до сих пор преследовал Эйса. Вспомнив, что исследователь не доел свою еду, он вернулся назад очень стремительно, но уже опоздал, и с тех пор будто сошел с ума, уговаривая вернуться и взять ещё порцию. «Кошмар, из-за Лоррена у меня теперь есть копия его комплекса мамочки», - ужаснулся Эйс.
- Смотри под ноги, - посоветовал Эрик, и Эйс недоуменно взглянул вниз - зачем ему смотреть под ноги на прямом мосту? Но почти сразу, как он это сделал, мост будто схлопнулся - на деле, став прозрачным.
Эйс вскрикнул и невольно присел.
- А то он иногда так делает, - спокойно договорил Эрик, будто специально ждал такой реакции. - Не сильно испугался?
- Испугался, - признался Эйс, чем удивил собеседника. А с чего ему врать, если очевидно, что это не напугает только того, кто знает, что это могло произойти?
- Извини, что не предупредил, запамятовал, - Эрик вернулся, протягивая руку и помогая подняться. - Это меры против тех, кто решит случайно забрести сюда: мы не кодируем двери, но и лишних посетителей не приветствуем.
- Мне точно можно туда идти? - уточнил Эйс, считая, что определенно выглядит, как лишний посетитель.
- Конечно, я ведь с тобой, - Эрик попытался улыбнуться так, словно Эйсу нечего бояться, но тому стало не по себе только больше.
Когда они добрались до конца моста, дверь перед ними сама открылась, отъехав в сторону, и Эйс почувствовал влажность и свежесть, пахну́вшую оттуда. Зайдя внутрь, он увидел, что в помещении находится множество самых разных растений.
- Это исследовательский сектор лейтенанта Прелика, - пояснил Эрик. - Он любит, когда «есть, чем дышать», поэтому не удивляйся растительности.
- Нам можно здесь находиться? - ещё раз уточнил Эйс, почему-то уверенный, что уизг без проблем мог бы запретить входить к себе даже Эрику - почему-то это казалось в его характере.
- Конечно, он же не узнает об этом!
- ...
Эйсу захотелось уйти.
- Итак.
В помещении, помимо прочего, находились компьютеры, так что блондин подошёл к ним и пробежался пальцами по панели. Перед ними образовалось голограмма Чистильщика в человеческий рост.
Эйса невольно передёрнуло от воспоминаний.
- Что ты можешь сказать о них? - Эрик сложил руки на груди и окинул взглядом голограмму. - Все, что думаешь. Я знаю, что коммандер Вокс не склонен давать своим исследователям много информации - он считает, что так пробуждает в вас страсть к использованию передовых подходов. Так что, не стесняйся, выкладывай все, что думаешь.
Эйс с сомнением взглянул на полупрозрачного Чистильщика. Если Эрик действительно хочет услышать все, то они здесь надолго.
- Я никуда не тороплюсь, - пожал он плечами, заложив руки за спину. Если он говорил так, значит, лейтенант Прелик однозначно вернётся не скоро.
«Он пожалеет об этом.» Эйс прочистил горло и начал с самого начала.