Мерцание. Часть 10
На капитанском мостике первого шаттла разгорались споры.
- А я говорю – в их перемещениях нет никакого смысла! – Маар с силой грохнул кулаками по длинной приборной панели, от чего по изображениям на экране прошла рябь помех. – В прошлый раз они уничтожали планеты третьего галактического квадранта Анатеи. Сейчас – в совершенно другой галактике! Они выбирают цель случайным образом!
Краснокожая гордая Тирания упрямо вскинула подбородок, тряхнув головой – ее короткие волосы из чистого серебра, конечно, остались на месте, не шевельнувшись и волосинкой.
- Они не просто так появлялись в одном скоплении столько времени, что-то привело их туда. В прошлый раз мы убедились, что есть связь!
- Связи нет!
- Подеритесь, - равнодушно предложил Прелик, которому уже четверть круга не давали слово. Спорщики не просто услышали его слова, но и дружно подобрались, воинственно выкатив грудь в сторону друг друга и заявив:
- Да, сразимся! Пойдем выйдем!
Они злобно потопали к выходу, не прекращая препираться по дороге.
- Ставлю на Тиранию, - пожал плечами Эрик, все это время расслабленно сидящий перед панелью и сложивший на нее длинные ноги.
- Я ставлю на Маара, он выглядел более взбешенным, - отозвался Прелик, делая какие-то подсчёты на своем планшете. – Кейден, твоя ставка переломит ход тотализатора.
Коммандер, сидящий по центру слева от Эрика и впервые за полкруга оторвавший руку от своего лица, вздохнул:
- Глава девять, часть первая, подпункт А устава шаттла АПЧ, - его голос, несмотря ни на что, был довольно строгим, - азартные игры, игры на ставках – все это запрещено.
- В прошлом тотализаторе ты неплохо поднял, - осуждающе протянул Прелик, и Кейден пристыженно замер, - когда угадал, что их ребенком будет именно исгерд.
- А я отлично поднял, когда поставил на то, что он переспорит тебя в том, что это не метис, - мечтательно вздохнул Эрик, переведя насмешливый взгляд на уизга.
Тот нахмурился:
- Это все равно метис. Но больше исгерд – тут я спорить больше не буду.
- Мы закончили с этим? – кашлянул Кейден. – Прости нас, Кирида, обсуждения иногда выходят... бурными.
- О, нет-нет, ничего, - изображение на экране спешно замотало руками, и девушка мило улыбнулась.
Они уже поздравили ее с повышением до лейтенанта, ещё до того, как она с крайне неловким видом сообщила, что потеряла троих членов экипажа.
Конечно, к тому времени она уже знала, что первый шаттл был близко к планете, на которой они предположительно высадились, но все равно выглядела крайне удрученной. Даже после того – особенно после того – как узнала, что те были спасены АПЧ-1 от нападения Чистильщиков.
- Будем придерживаться мнения, что перемещения Чистильщиков нельзя предсказать, пока не будет доказано обратное, - решил Кейден, взглянув на нее. – Пока оставайтесь в своем квадранте, с него удобнее всего прибыть на помощь ближайшим планетам. Когда приблизится следующая смена дислокаций, обсудим как людям вернуться на третий шаттл...
Процесс этот даже в теории грозился растянуться надолго, и это понял бы любой, кто примерно знал, как располагаются и перемещаются шаттлы – они нарочно находились далеко друг от друга. Но, все же, ничто не мешало некоторым членам экипажа одного шаттла посетить другой при большом желании.
- Спасибо, - выдохнула Кирида и улыбнулась. – В таком случае, скоро увидимся. Эй, Эрик, я привезу с собой гуавизавов, самых свежих, - она слишком постаралась улыбнуться самой дружелюбной улыбкой, и даже руки сложила, так что это выглядело почти комично миловидно. – Они кисло-сладкие, не водянистые, как ты любишь!
- М-м, - Эрик почти болезненно поморщился, - все равно нет.
Кирида поникла и с безнадежной улыбкой сказала:
- Ну, я все равно привезу, вдруг передумаешь...
- Я возьму фрукты, - заверил ее тот, разведя руками, - но все равно нет, патагония, друзьями мы не станем.
- Что мне сделать, чтобы ты передумал? – участливо спросила она.
- Дай подумать. Сделай так, чтобы твой народ не нападал на мой сто лет назад, - улыбнулся он, и она невольно закатила глаза. Не нужно было быть провидцем, чтобы понять, что Эрик не злится на нее на самом деле, скорее просто уперто продолжает не любить расу, с которой когда-то воевал.
- Меня там даже не было,- напомнила она.
- Я знаю. К слову об этом, - он поиграл в руках цифровым карандашом и задумчиво спросил, - тот парень с белыми волосами из нашей группы выживших... твой сородич?
- О, нет, он человек, - покачала та головой. – У него даже не было белых волос до недавнего времени. И я лично была на Земле, когда они с другими двумя садились на шаттл. Мой сородич не мог служить в шестом человеческом гарнизоне.
- Шестом гарнизоне? – эхом повторил Кейден. – Они оттуда?
- Да, капитан, - кивнула Кирида. – Отослать их личные дела?
- Будь любезна.
Видя, как Кейден нахмурился, Прелик подозрительно сощурил глаза и, сделав несколько шагов к нему, наклонил голову, чтобы его ухо было на одном уровне с сидящим.
- Твое сердцебиение стало чаще, - заметил уизг, прислушиваясь. – Что не так с шестым человеческим гарнизоном?
- С ним все в порядке.
- Ты волнуешься, - ещё сильнее прищурился Прелик.
- С ним все в порядке! – твердо повторил Кейден, предостерегающе взглянув на него. Уизг пожал плечами и выпрямился.
- Приказ получен, приступаю к выполнению, - кивнуло изображение Кириды. – До связи.
Дождавшись кивка Кейдена, голографическое изображение погасло. Эрик задумчиво покачивался на своем месте в образовавшейся тишине и вдруг резко крутанулся в сторону Прелика, положив ногу на ногу.
- Итак, что по поводу того парня, он патагон? – заинтересованно спросил он, склонив голову. Уизг взглянул на него с сомнением:
- Если тебе было интересно, мог и сказать. С чего ты взял, что я его проверял?
Блондин вскинул брови:
- Не проверял?
- ...Проверял, но это была не моя инициатива. И результаты не то, чтобы впечатляющие, - он сутуло доковылял до кресла и опустился в него. – Это его настоящий цвет волос. Значит, процесс раскрытия сущности мог иметь место, когда они приблизились к черной дыре.
- Вот как, - Эрик задумчиво постучал пальцами по губам, - выходит, это может быть мой исторический враг... И правды не выяснить.
- Всегда ненавидел в тебе эту драматичную черту характера, - искренне произнес уизг. – Если так интересно, выясняй. Ищи крылья.
Эрик усмехнулся:
- Увидеть крылья патагона – редкое явление. Но я постараюсь.
- Эй, - Кейден повернулся к нему и нахмурился. – Без инцидентов! В шестом человеческом гарнизоне были только люди, так что, вероятно, ты потеряешь время.
- Никаких инцидентов, кэп, - заверил его Эрик. – Я лишь думаю о том, что наша человеческая команда вскоре должна приступить к выполнению заданий. Я могу дать парочку.
- Звучит угрожающе, - одобрил Прелик. – Предлагаю сделать одним из них взятие образца с головы Чистильщика. Почему-то ты всегда игнорируешь мое предложение, но...
- Ха-ха, совсем забыл! – вскочил Эрик, примирительно маша руками и пятясь к двери. – Одно дело не ждёт, очень важное!
Он скрылся стремительно, как гиперпрыжок. Уизг перевел взгляд на коммандера:
- Мне начинает казаться, что он делает это специально. Что не так с моей просьбой?
Тот кашлянул.
- Взять образцы? – уточнил он. Прелик кивнул. – С головы, - ещё кивок. – Чистильщика?
- Да, это даст нам ценные данные, - согласился тот.
Кейден тяжело вздохнул.
***
Эйс чихнул.
- Вспоминает кто-то, - тут же отозвался Ло, смотрящий в потолок. – Много чихаешь в последнее время. Не заболел? Или кто-то начал конкретно обсуждать тебя за спиной?
- Я выпью чай и все пройдет, - проговорил исследователь, грустно глядя в свою тарелку. – Просто попить чая будет достаточно...
- Доедай, - безжалостно отрезал Лоррен. – В космосе не так много еды и возможности спокойно ее отведать, чтобы ты ещё и капризничал.
- Но я правда больше не хочу!
Лоррен победоносно улыбнулся – спасать Эйса было некому. Эван почти все отведенные им на отдых сутки спал, так что его не было в трапезной.
- Ты мог бы пойти пока оформить свою справку, а я бы тут сам доел, - предпринял ещё попытку Эйс, катая по тарелке что-то, похожее на синий картофель.
- В таком случае я оставлю Кефельбайера приглядывать за тобой, - хмыкнул он. – И доложить мне, если ты не доешь.
- Ты точно что-то подкрутил в нем! – возмутился Эйс. – Он не должен стучать даже по просьбе.
- Возможно, его коротнуло из-за близкого нахождения к тебе, - с издевательской улыбочкой пожал плечами инженер. – Он говорил что-то про помехи при приближении к тебе.
В трапезной было мало народа, поэтому стояла относительная тишина, перемежающаяся звоном посуды, тихими разговорами и гудением пролетающих дронов. Рядом с Эйсом стояло устройство подачи чая, на которую Лоррен смотрел скептически.
Прошли почти сутки – о прибывших людях так никто и не вспомнил.
- Надеюсь, они всё-таки не забыли про нас, - проговорил Ло, подперев щеку кулаком. – Эван точно что-то выкинет, если по прошествии суток никто не придет.
Они оба всем сердцем верили в фантазию и смелость пилота, который за все это время объективно не сделал ничего против правил. По правде говоря, Ло и Эйс его даже обогнать успели, хотя с самого начала утвердили за собой роль тех, кто присматривает за «младшеньким». Возможно, это с ними было что-то не так...
- Задание на десять очков для инженера, - к ним подлетел Кефельбайер, с энтузиазмом мигая, - починить сгоревший информационной блок в секторе 2. Если успеешь прийти быстрее, чем за четверть круга, будет двадцать очков.
- Понятия не имею, зачем нужны эти очки, но я в деле, - кивнул Лоррен поднимаясь. – Кеф, останься с Эйсом. Он хочет, чтобы ты проследил, чтобы он все доел из своей тарелки.
- Принято побочное задание, - пиликнул дрон и подлетел к лицу Эйса почти вплотную.
- Эй, я чувствую какое-то давление на свою персону! – нервно признался исследователь.
- Удачи, - усмехнулся Ло, убегая. Эйс повернулся к дрону:
- Отменить побочное задание.
- Если отменить побочное задание, Кефельбайер потеряет двадцать очков опыта, - заявил дрон.
- Ты... нет у тебя никаких очков опыта, ты это придумал только что! Отменить побочное задание!
- Я отменяю отмену побочного задания, - пиликнул дрон. – Ешь свою еду.
- ...
Эйс тяжело вздохнул, обречённо подвигая к себе тарелку и бормоча под нос то, что думает об инженерах, дронах и несправедливости Вселенной. Он уже открыл рот, мучительно медленно поднося к нему ложку синего картофеля, когда на место, где сидел Ло, опустился другой человек.
- Привет, - улыбнулся Эрик почти ослепительно.
Эйс замер с недонесенной ложкой и широко распахнутыми глазами.