Мерцание. Часть 18
Комната команды «Выживших» была погружена в полумрак. Трое спокойно спали в своих кроватях после насыщенного дня, кутаясь в одеяла и сонно посапывая. Эйс дремал. Ему приснился неприятный сон, резко выдернувший его из мира грез, и он пытался успокоить сердце и не двигался, пытаясь вернуть ощущение сонливости. Из-под полуприкрытых глаз он мог увидеть, как мерно вздымается тень, которая являлась Лорреном.
Дверь тихо пиликнула и разъехалась, пропуская приглушённый свет из коридора, и Эйс напрягся. С каких пор электроника срабатывает сама по себе? Может, это дрон? Сегодня он не ночевал с ними, очевидно, получив какие-то новые команды от людей, которые действительно могут давать ему эти команды. Но, заметив, что свет из коридора загородила чужая тень, он замер, чувствуя, как окаменели мышцы. «Это... точно не сон?»
Тень сделала шаг вперёд и вошла в комнату. Эйс перестал дышать. Его сердце бешено застучало о ребра, заставив появиться ком в горле, из-за которого он не смог бы закричать, даже если бы хотел.
Полы в этом месте физически не могли скрипеть, так что существо, тихо скользнувшее в комнату, пробиралось бесшумно, мучительно медленно, с каждой секундой все ближе. Оно прошло мимо Эвана, потом Ло...
Тень замерла над кроватью Эйса, и тот был готов отправиться к праотцам прямо там. Зажмурив глаза, он лежал, весь сжавшись, и молил о том, чтобы и этот кошмар закончился. Почувствовав, как нечто коснулось его плеча, он был готов вскочить и закричать, но тут оно заговорило пугающим шепотом:
- Э-эй... Э-эй... У нас есть планета, которую можно проверить... Пойдем посмотрим на данные...
- Да ты псих, что ли?! – свистящим шепотом донёсся звук прямо от дверей и, судя по всему, обладатель этого голоса тоже вскочил в комнату, одним движением убирая тень от Эйса. – Людям надо спать по ночам! Всем надо спать по ночам! Даже Прелик спит!
- Но у меня есть мысль...
- Тирания сказала, что если я тебя сейчас не верну, то обязан буду в течение нескольких дней укладывать тебя спать, как делаю это с Шей! Не заставляй меня так страдать, - в этом орущем шепоте стали прослеживаться нотки разъяренного крейя.
- Но... - жалобно вякнул голос, подозрительно похожий на Эрика, и звук закрывшейся двери отрезал их от Эйса.
В абсолютной тишине он поднял голову и взглянул на дверь неописуемым взглядом.
***
- Итак, приступим! – Эрик хлопнул в ладоши и радостно улыбнулся. – Все готовы?
- ... - Эйс бы и рад не знать, как долго тот ждал этого момента.
Эрик выглядел выспавшимся и полным жизни, его лицо буквально сияло, что на свой счёт Эйс бы не смог сказать – он не сомкнул глаз ровно с того момента, как этот пришелец напугал его ночью. Но, честно говоря, мысль о том, что это был именно он, немного успокаивала. Как сказал Ло: «Плохая новость, что он псих, но хорошая – что это знакомый нам псих!»
Психом Эрик, конечно, не был, скорее... увлекающимся. И если эта идея пришла ему столько часов назад, было почти удивительным, как он смог держаться столько времени. Возможно, на это повлияло то, что в операции участвовал бы не только Эйс – Ло и Эван также были здесь. Ну, как «здесь»... Они были по другую сторону экрана и казалось, что достаточно протянуть руку, чтобы оказаться рядом. Но в реальности Эйс сидел перед транслируемым изображением со скафандра Лоррена, пока тот покидал спот, чтобы выйти на поверхность разрушенной Чистильщиками планеты.
- Я могу спросить... чем это нам поможет? – уточнил Эйс, который до этого немного стеснялся спросить, в чем вообще смысл данной операции. Как он понял, другие мини-экспедиции по приказу АПЧ-1 уже проверяли ранее разрушенные планеты и ничего не нашли. Что изменится от того, что Ло будет «ищущим», Эйс будет «смотрящим», а Эван – «скучающим в споте в ожидании, когда все это наконец закончится», понятно не было.
- Я считаю, что ты можешь увидеть то, что пропустил я, - с небывалым энтузиазмом сказал Эрик, облокачиваясь ладонями о приборную панель. – А будучи командой, вы сможете лучше работать, нежели, если бы я взял людей со стороны.
- Эйс, ты ему не сказал, что из нас так себе команда? – послышался голос Ло через приборную панель. Его не было видно, но судя по изображению, он так и не сдвинулся со ступеньки спота.
Эйс кашлянул:
- Вообще-то, тебя все слышат.
- О! Лейтенант Эрик, он не сказал вам, что мы такая себе команда? – ничуть не смутился инженер. – И, не хочу показаться навязчивым... почему именно я тут? Я инженер, а не исследователь.
- Вот именно, - словно это было само собой разумеющимся, воскликнул мужчина, - как инженер, ты лучше, чем кто-либо, можешь действовать по инструкции и выполнять указания!
- ... - Ло умел очень красноречиво молчать, и Эйс даже примерно мог представить, какое у него выражение лица.
- Это скорее всего не сработает, - предупредил Эйс, переведя на Эрика взгляд. Тот махнул рукой:
- Тем не менее.
Подумав, что вот так и надо ждать прорыва, а не урезая информацию, как это делали на третьем шаттле, Эйс сказал в микрофон:
- Хорошо, Ло, погнали?
Камера неуверенно пошатнулась и замерла.
- Ты не касаешься приборной панели? – уточнил Лоррен.
- Нет.
- Точно? – голос был полным подозрений.
- Точно, я даже сижу далеко, - абсолютно честно сказал Эйс. Его задача была просто в наблюдении, так что даже чем-то управлять было не нужно. Он просто сидел в кресле на некотором расстоянии от экранов и смотрел. Была бы чашка чая в руках – вообще бы отлично было.
Изображение сделало шаг вперёд, ступив на планету, и снова замерло:
- Точно не касаешься?!
- В чем дело? – на этот раз не выдержал даже Эрик, недоуменно вскинув бровь и переведя на Эйса взгляд. Тот извиняюще улыбнулся и спешно сказал в микрофон:
- Не касаюсь, не касаюсь!
- Хорошо. А то не хочу умереть, знаешь ли.
Изображение наконец нормально направилось по поверхности, то и дело перемещаясь влево и вправо – Лоррен смотрел по сторонам.
- Здесь ничего нет, - авторитетно заявил он. – Все как будто превратилось в пепел. Поверхность немного мягкая, но не сильно, я как будто иду по песку – пляжу или пустыне. Ну и... пейзаж не вдохновляет, да.
Смотреть и правда было не на что: вокруг были лишь серые возвышенности, серые пустынности – обычный серый пейзаж различной фактуры. Просто смотреть на него точно не имело смысла – даже бесконечный поток данных с посетивших планеты дронов было больше полезен.
- Ты не трогаешь панель?
Эйс возмущённо выдохнул, когда почувствовал, что Эрик снова посмотрел на него заинтересованно.
- Прекрати, - послышался немного искаженный голос Эвана, связь с которым также была установлена, - ты, все же, в присутствии лейтенанта.
- Кхм. Да, извините, - тяжело вздохнул Ло. – Но от панели все равно отойди.
- Я к ней и не приближался!
- И что произойдет? – не выдержал Эрик, облокотившись бедром о панель и сложив руки на груди. – Не говори, что все взорвется.
- Все взорвется, - абсолютно спокойно сказал Эван, а ведь в него Эйс верил до самого конца!
- Правда?
- Нет, - кашлянул Эйс, - но... что-нибудь может произойти. Возможно. А может не произойти.
- Ну, прямо прикосновение Шредингера, - усмехнулся Эрик. – Так коснись.
- Лучше не стоит, - искренне сказал Эйс.
- Вообще не стоит! – испугался Ло.
- Несмотря на то, что от этого зависит только система связи, а не наши жизни, - протянул Эван, - не стоит.
- Нет, теперь мне интересно, - хмыкнул лейтенант. – Прикоснись.
- Хорошо, - поднял руки Эйс, - но если что – я не виноват.
Он встал с грави-кресла и подошёл к панели. На все эти действия Эрик смотрел с весельем и долей скепсиса, и Эйс не мог бы сказать, что будет лучше: если и правда что-то случится или не случится ничего. Спорный вопрос, почти дилемма. Благо, от желания Эйса результат точно не зависел.
Он коснулся пальцем панели – даже не той части, где находились сенсорные датчики.
Все погасло.
- ...
- ... - пожалуй, Эйс и сам не верил до самого конца.
Погасли все экраны и сама панель, связь с Ло и спотом, естественно, отключилась тоже. Эрик был слегка шокирован.
- Что ж, - медленно произнес он, моргнув, - этот кот скорее мертв, чем жив.
Откуда он вообще знает об этой теории?
- Извините, - неловко улыбнулся Эйс. – Но я предупреждал...
- Это твоя способность? – с новым интересом спросил Эрик. – Особый дар? Это нормально для твоей расы?
- Вообще нет, - Эйс проследил взглядом за блондином, который отошёл к дальней стене и отодвинул белый щиток. Дернув за рычаг внутри, он повернулся, и Эйс проследил за его взглядом. Экраны снова стали зажигаться, и звук с небольшими помехами вернулся.
- ...и это, кстати, тринадцатая причина, по которой не нужно просить тебя это делать, - сказал Эван, и Эйсу страшно захотелось узнать все тринадцать причин. Их было целых тринадцать! Не одна «мы все сдохнем», а тринадцать.
- Простите, - снова неловко произнес Эйс, переведя взгляд на черные экраны. – С Ло ещё не восстановилась связь. Посмотри, где он.
- Окей, - судя по звукам, спот усилиями Эвана поднялся в воздух, - перелечу на ту возвышенность, с нее хороший обзор.
Камеры в кабине пилота не было, и Эйс сложил руки на груди в ожидании. Честно говоря, он жалел, что поддался на провокации. Что будет, если связь действительно поломалась? Выйдет, что вся их операция пойдет коту под хвост. Эйс даже знал – какому...
- Проблемы? – осведомился Эрик после того, как пилот не отвечал уже некоторое время. Эйс нахмурился, чувствуя некоторую нервозность от того, что экраны так и не загорелись. На фоне пустых изображений прозвучал голос Эвана:
- Вообще, есть одна проблема. Я его не вижу. Его нигде нет.