Эпизод 9
Где-то Вне времени
День 1
- Охренеть... Вот это номер! – пробормотал Хван, когда глаза, наконец, привыкли к яркому солнцу.
- Охренеть ты всегда успеешь, - сказала Кира. – Лучше помоги, а то скоро нас накроет буря.
Они находились в самом сердце бескрайней пустыни. Взглядом было не за что зацепиться – только песок под ногами до самого горизонта. Небо темнело, поднимался ветер. Кажется, и впрямь приближалась буря. Хван мог предположить что угодно, но только не это.
- Так это и есть вход? – спросил он с подозрением.
- Да, это он. Долго еще будешь стоять? Я тебя откапывать не буду!
Они быстро разложили палатку и, сложив туда свои вещи, забрались внутрь. Спустя каких-то четверть часа снаружи уже бушевала буря.
- Ну все, теперь сутки будем сидеть тут, - вздохнула Кира. – Главное, чтобы нас сильно бы не завалило.
Она была спокойна так, словно они выбрались на пикник. Палатка ходила ходуном. Хвана вдруг охватил страх, и он удивился этому чувству, обычно неведомому. В бою, как правило, страх был помощником, но сейчас только мешал сосредоточиться.
- Что-то как-то мне не по себе, - он прижал ноги к груди. Ботинки медленно утопали в песке.
- Не ворчи, генерал! – фыркнула Кира, быстро набирая что-то на планшете. - Это такой приветственный бонус от системы. Переживем, никуда не денемся.
- Нет, ну правда... - Хван все никак не мог успокоиться. - Места для перехода поинтересней не нашлось? Тропический остров, например, или бар с напитками?
- Тут недалеко оазис есть, - девушка сверилась с картой. - Будет тебе поинтересней... А теперь все, спи!
Он не успел даже ничего сказать. Кира положила ему руку на шею и слегка надавила. Хван почувствовал, как перед глазами поплыл туман, и рухнул прямо на песок. Через минуту он уже крепко спал.
- Вот же мальчишка! – усмехнулась Кира. Она какое-то время еще поработала на планшете, после чего убрала его в рюкзак. Подложив вещи под голову, она устроилась у Хвана под боком и тоже закрыла глаза.
Как Кира и сказала, буря закончилась не раньше, чем через сутки.
Хван проснулся первым и, к удивлению, почувствовал себя очень хорошо отдохнувшим. Рядом с ним спала девушка. Лицо ее было безмятежным, в темных волосах запутался песок. Во сне она не казалась такой уж грозной, как говорили о наемниках Ордена. Просто девушка – умная, красивая... Черная форма очень выгодно подчеркивала все достоинства ее фигуры, которые при желании можно было разглядеть поближе...
- Можешь потрогать, – не открывая глаз, сказала Кира.
Хван отдернул руку. Как она умудрилась прочесть его мысли?!
- Какого черта...
- Я тебя слышу, даже когда ты молчишь, – девушка улыбнулась, открыла глаза и села, отряхиваясь. – Ну что, готов отправляться?
Собрались они быстро. Чтобы выбраться из палатки, нужно было в буквальном смысле откопаться – песка нанесло в человеческий рост. Буря улеглась, вокруг снова простирался бесконечный песок. Только небо поменяло цвет и стало серовато-бледным.
- Идем сюда, - Кира махнула рукой, не отрываясь глазами от карты. Хван сделал шаг, и нога увязла в песке примерно по голень. Шаг, еще шаг... Он шел, пригнувшись под тяжестью рюкзака со снаряжением. Когда начинала мучить жажда, он закидывал в рот таблетку, становилось легче.
«Хорошо, что есть эти влагозаменители, а то в этой пустыне никаких фляг не хватит!» – подумал Хван.
- Далеко еще? – спросил он, когда начался уже четвертый час их пути.
- Сейчас, еще немного... - Кира сверилась с картой. – Где-то тут должен быть... Ага, смотри!
Они забрались на гигантскую гору песка, у подножия которого лежал небольшой оазис – деревья, кусты, несколько построек и маленький водоем. Прищурившись, Хван разглядел на берегу водоема какой-то монумент метров пять высотой. Вокруг него, держась за руки, стояли люди в странных белых одеждах.
- Смотри, там люди!
- Да, это жрецы императора, - сказала Кира.
- Твою мать! – выругался Хван и сплюнул себе под ноги. - Тут что, культ, что ли?
- Есть такое дело, - девушка кивнула.
- И что нам с ними делать?
- Ничего, - наемница пожала плечами. – Нам с ними лучше не связываться, потом проблем не оберешься. Не попадайся им на глаза!
- Черт, да лучше бы меня той плитой раздавило, - процедил Хван сквозь зубы, пиная песок. – Жрецы, культы, древние базы... Где я вообще?!
Кира тихо засмеялась. Хван заметил, что неподалеку от жрецов выстроились несколько солдат в форме и с неизвестным ему оружием в руках.
- А солдаты эти кто?
- Легионеры, номер легиона, правда, не разглядела...
Хван молча закатил глаза. Это или очень плохой сон, или самое странное место, где ему приходилось до этого бывать. Видимо, наемница прочла его мысли.
- То ли еще будет... Это только начало, - сказала она серьезно.
Тем временем жрецы закончили свой ритуал и покинули монумент, сопровождаемые вооруженными легионерами.
***
До ближайшего города они добирались около трех дней – если считать на местное время. Правда, ночь не наступала, и здесь всегда было светло. Два раза на их пути оказывались какие-то древние развалины, которые Кира принималась тщательно обыскивать.
- Нам деньги нужны, так что старые тайники Бездны придутся кстати, - поясняла девушка.
- Да кто этот Бездна?
- Поверь, тебе лучше не знать...
Тайники и впрямь обнаруживались. Среди руин они находили золотые и серебряные монеты необычной квадратной формы. Таких Хван никогда еще прежде не видывал. Знал только, что подобными пользовались еще в Древней Империи.
«Точно сказочное место!» – размышлял он про себя, уверенно шагая за наемницей.
Развалины им попадались редко, а вот оазисы – довольно часто. В парочке из них они даже останавливались на отдых и ночевку.
На третий день пути он вдруг заметил что-то впереди.
«Еще один оазис?» – Хван прищурился, вглядываясь вдаль.
- Нет, - Кира, как всегда, ответила на его мысли. – Это город. Мы почти дошли.
Когда путники, наконец, приблизились к городу, Хван окончательно убедился в своих мыслях, касающихся этого места. Город представлял из себя нагромождение самых разнообразных строений – от деревянный одноэтажных изб до суперсовременных высотных зданий, крыша которых терялась высоко в небе так, что и разглядеть ее было нельзя. Храмы, посвященные неизвестным божествам, остроконечные башни, золотые дворцы, лабиринты, соборы и крохотные миниатюрные домики. Все это представляло какой-то непонятный, безумный, но все же единый архитектурный ансамбль. Среди всего этого кошмара архитектора сновали люди, занимаясь обычными делами – сидели в кафе, переходили улицы, шатались по магазинам.
- Ну что ты встал? Идем, нам надо найти гостиницу. Это будет точка отсчета нашей с тобой миссии, - поторопила его Кира.
- А что это за город?.. Где мы, черт возьми? – Хван озирался по сторонам.
- Я же тебе говорила! В твоем привычном мире пропадали люди, корабли, предметы, ну и здания тоже... Здесь многие города вот такие.
Хван тряхнул головой.
- То есть это не настоящая реальность? – вдруг сказал он.
- Это третья база Ордена, созданная для тренировок бойцов с применением оружия разных эпох - от совсем древних луков до штурмовиков старой империи, - Кира нетерпеливо взглянула на него. - Управляет тут всем специальный боевой компьютер, который генерирует ту реальность, которую ты сам хочешь видеть. Я же тебе говорила!
- Ну, знаешь... Одно дело – услышать, другое - увидеть.
- Ладно, давай, шевели ногами, - девушка схватила его за локоть и потащила по улице. – Тут еще очень многое зависит от твоего воображения. Ты, возможно, увидишь то, что сам себе нарисовал, так что будь осторожней с фантазиями.
- А ты что видишь?
- Я?.. – Кира вдруг резко остановилась, так что Хван налетел на нее. -Для меня тут всегда одно и тоже – город, в котором я родилась и выросла и в котором... В общем, я вижу то, что никогда не сможешь увидеть ты.
Ответ ее показался Хвану подозрительным. Тут явно какая-то была недосказанность, но у него и без этого голова шла кругом.
- Кто-нибудь, убейте меня... - простонал он сдавленно. – Какая-то идиотская страна чудес!
- Тебе надо просто представить то место, которое ты хочешь видеть, и тогда все подстроится под тебя! Потренируйся в номере гостиницы, и получится.
На одной из улиц города они отыскали гостиницу – самое обыкновенное девятиэтажное здание с застекленными окнами. Поднявшись на лифте на четвертый этаж, они прошли по длинному коридору и остановились у двери с номером «347». За дверью обнаружился самый простой двухместный номер, с панорамным окном, ванной, кухней и обеденной зоной. Хван был рад вернуться в цивилизацию, и, оказавшись в номере, незамедлительно решил принять душ – очень хотелось вытряхнуть песок из одежды. Вновь почувствовав себя человеком, он завернулся в белый пушистый халат и вышел из ванной. Он ощущал себя почти счастливым, однако в голове его роилось множество вопросов, на которые он все же надеялась получить ответы.
Кира тоже переоделась в обычные штаны и широкую рубашку. Волосы она заплела в косу, чтобы не мешались. На кухне ее руками уже создавалось какое-то кушанье – запах витал просто божественный.
- Нам надо как следует пообедать, - сказала она. – Садись.
Хван присел за стол и спросил:
- И как долго мы тут пробудем?
- Недолго. С утра я определю точки, куда люди попали через портал, и мы начнем их поиски.
Он внимательно посмотрел на наемницу.
- Мне кажется, Кира, ты мне что-то не договариваешь.
- Чтобы точно вернуться назад, нам придется отключить боевой модуль, который всем тут управляет. Только тогда люди, которых мы вытащим, смогут попасть домой.
- И скольких людей сюда затянуло?
- Шестьдесят человек, женщин и мужчин. И губернатор с ними в компании.
- А что, вы, наемники, не можете их спасти?
Звякнул стакан – это Кира с силой поставила его на стол. Вода из стакана выплеснулась на пол. Девушкой резко обернулась на него и смерила холодным взглядом.
- Нет, – отрезала она ледяным тоном.
Хван помолчал немного и вздохнул.
- Допустим, я понял задачу... Хоть по-прежнему и не понимаю, почему именно я должен этим заниматься?
- А больше некому, - Кира тряпкой вытерла воду с пола. - Ты - лучший из всех притворщиков, которых когда-либо выпускала Империя. Все твои задания закончились успешно.
Услышав эти слова, Хван встал и подошел к окну. Кулаки его непроизвольно сжались - он вспомнил события, произошедшие на планете Торда-1, умирающих пограничников, вопли и стоны, мольбы о пощаде.
- Операция успешна, когда выживают все, и никак иначе, - выдохнул он. Хван услышал, как Кира подошла к нему и встала рядом. На девушку он не смотрел.
- Герой - это не тот, кто выжил, а тот, кто смог спасти людей больше, чем потерял, - сказала она негромко и положила руку ему на плечо.
Хван вздрогнул от этого прикосновения. Эту фразу он слышал не раз, но до сих пор не мог с этим смириться, простить себя за то, что тогда произошло.
- Ладно, - Хван дернул плечом, и Кира убрала руку. – Расскажи лучше про этот боевой модуль.
- У каждого свое испытание и свой модуль. Какое будет у тебя, неизвестно. Это нам предстоит узнать.
- Я что, наемник Ордена? – Хван поднял брови.
- Почти, - Кира качнула головой. – Ты – притворщик, вас готовят по системе Ордена... Правда, в более щадящем режиме.
Она слегка усмехнулась. Хван на секунду вспомнил «щадящий режим» подготовки, налил себе стакан воды и залпом выпил.
- Ну и черт с ним, с модулем... Как-нибудь пройдем.
Кира не сводила с него глаз. Он безумно напоминал ей человека из другой, прежней, жизни. Того, что был ей дороже, чем присяга, данная Императору.
Ночью Хван никак не мог уснуть. Стоило ему чуть задремать, как он начинал ощущать тяжелую плиту, которая придавливала тело. Хван задыхался, со лба лил пот, и он снова и снова просыпался от старого ночного кошмара. Барахтаясь в пучине полудремы, он вдруг услышал мягкие шаги и тихий знакомый голос.
- Спи.
Кто-то лег рядом и крепко обнял его.
- Кира?.. – прошептал он в полусне. Неожиданно мысли его прояснились, и он с радостным облегчением провалился в мягкий и глубокий сон без каких-либо сновидений.
Утром он проснулся бодрым и хорошо отдохнувшим. В окно светило солнце. Девушки рядом не было. Он встал, сделал пару упражнений, затем принял душ. Судя по звукам, Кира находилась на кухне.
- Ты волшебница или какая-то фея сновидений? – спросил он лукаво.
- Все может быть, - отмахнулась девушка. - В общем, я займусь делами, а ты отдыхай. Может, прогуляешься после завтрака?
Подумав немного, Хван действительно решил отправиться на прогулку. Ему было любопытно, какие вещи таятся у него в голове, которые могут быть воспроизведены тут, в этом удивительном городе. Как и сказала Кира, город менялся, подстраивался под него. Хван с удивлением проходил по местам, знакомым ему с детства, или улицам, где ему приходилось бывать по службе.
Ты только не сильно шатайся, - предупредила девушка. - Тут далеко не все иллюзорно... Жрецы и их охрана вполне себе настоящие. Нам ведь не нужны проблемы, так?
Хорошо, я тебя понял, - кивнул Хван.
На всякий случай он захватил с собой оружие — пистолет, стреляющий обездвиживающими патронами. Противника, кто бы он ни был, это не убьет, зато вырубит на полчасика. Выйдя из гостиницы, Хван направился по улице ближе к центру города. Дома, по мере приближения к ним, меняли свой облик. Смотришь издалека — огромная многоэтажка. Подойдешь взглянуть, а это маленький домик с башенкой и черепичной крышей. В небе при этом парили какие-то странные металлические конструкции всевозможных форм и размеров.
Чертова страна чудес, - процедил Хван сквозь зубы. Неожиданно кто-то окликнул его. Хван обернулся и увидел в толпе знакомое лицо.
Родот, дружище! Я так рад тебя видеть! Ты что здесь забыл?
Хван не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял и улыбался его давний сослуживец, Гарет Винковски, погибший пять лет назад при выполнении задания.
Гарет... Ты?
«Это какая-то шутка, - подумал Хван. - Не иначе программа этой долбанной системы решила надо мной поиздеваться?».
Очень смешно, - пробурчал Родот себе под нос, развернулся и пошел дальше. Страшно хотелось дать в морду этому «поддельному Гарету», но Кира просила не создавать проблем.
Хван, подожди! - лже-Винковски ускорил шаг.
Идите вы все к черту! - огрызнулся Хван. Люди, окружающие его, замерли и разом посмотрели на него. Один парень попытался схватить его за руку, какая-то женщина столкнулась с ним и упала. Родот наклонился, чтобы помочь ей, и оцепенел — у нее было лицо Талии.
Снова выругавшись, он развернулся и побежал. Ему казалось, что за ним гонится целая разъяренная толпа. Это походило на какой-то бесконечный сон. Споткнувшись, он упал и рухнул на землю. Через секунду ему показалось, что его придавило железной плитой — такое он часто видел в своих кошмарах. Задыхаясь, он попытался позвать на помощь, но не смог издать ни звука. Уже проваливаясь в темноту, он почувствовал, как кто-то буквально схватил его за шкурку.
Хван? Хван!.. Да приди ты в себя!! Ауу!
Кто-то от души ударил его по лицу, и это привело его в чувство. Проморгавшись, Хван осознал, что стоит посреди города, а люди вокруг снуют, абсолютно не обращая внимания на него. Перед ним с укором во взгляде стояла Кира.
Так я и знала, что не стоит отпускать тебя одного, - девушка покачала головой. - Идем в гостиницу, у тебя жуткий вид.
Что?.. Что это было? - Родот провел по лицу, будто снимая паутину.
Обычная реакция системы на раздражитель... Со мной бывало и не такое, - Кира пожала плечами. - А ты чего ожидал? Я думала, ты понял, где мы оказались.
Хван промолчал. Он понял только, что это место, где ему хотелось бы оказаться меньше всего.
Спустя пару дней Хван с удивлением заметил, что встречает в гостинице и на улицах всегда одних и тех же людей. Их действия повторялись изо дня в день, как будто жизнь этих жителей бесконечно прокручиваемым фильмом. Своими наблюдениями он поделился с Кирой.
- Объяснишь?
- Эти люди так же, как и те, что исчезли при взрыве, застряли тут и стали своего рода декорациями... Они делают только то, что помнят из последних мгновений их жизни в их реальностях.
- А почему мы с тобой не такие? – спросил Хван. – И, кстати, я заметил, что некоторые все-таки ведут себя нормально. К примеру, бармен в холле первого этажа гостиницы...
- Бармен скорее всего местный и родился тут, - ответила девушка. – А тебе повезло. Ты не застрял, потому что я с тобой.
- Да уж, повезло так повезло... – Хван мрачно отхлебнул кофе. – И почему ты так хорошо во всем этом разбираешься?
- Ну, меня же тут тренировали, - сказала наемница. – И потом, все они могли бы быть моими потенциальными целями.
- Целями? Стоп... Вас что, тренировали на живых людях?
- Конечно, - девушка с удивлением посмотрела на него. - Ты только сейчас понял? Это же Орден! Мы не из романтической истории, мы - профессиональные убийцы... Нашими целями были живые люди, которых затягивала система на такие вот базы. И некоторые тренировки длились годами.
Хван молчал. Он просто не мог поверить в то, что сейчас услышал.
- А меня тоже убьют, раз я знаю ваши тайны? – спросил он после паузы.
- Нет, все изменилось однажды, - покачала головой наемница. – Но это уже совсем другая история...
Хван ничего не сказал, а просто встал и ушел в номер. Кира не останавливала его, задумчиво глядя в окно.
Остаток дня он провел, запершись в своей комнате. Снова, как и несколько недель назад, у него все смешалось в голове. Хван отказывался во все это верить. Окружающая действительность выглядела столь реалистично, а эта милая девушка рядом с ним... Кто же она на самом деле? Хван всегда считал, что Орден - это нечто среднее между романтикой войны и кланом воинов. Никто на самом деле не знает, как из них делали таких вот церберов. И как у них после этого не поехали мозги?
Вечером, когда Кира вернулась в номер, они снова встретились на кухне.
- Можно еще один глупый вопрос? – спросил Хван.
- Валяй, если точно хочешь услышать ответ.
- Все эти люди, которых я видел в городе... Они что, застряли во времени?
Кира закатила глаза, но все-таки ответила.
- Да нет же. Они попали сюда для тренировки бойцов ордена. Империи Древних нет, Ордена тоже нет, но кто-то успел запрограммировать систему... Пока, правда, я не могу понять на что, ну, кроме создания неприятностей для тех, кто вне этого места.
Хван не ответил. Кира поняла, что такого объяснения ему не достаточно.
- Хорошо, вот тебе пример. Ты приходишь в бар. Твоя цель - убить человека, сидящего за правым столиком у окна.
- Допустим.
- Задача простая, да? Подойти, сесть, завести разговор. Каким образом ты его убьешь, зависит от тебя. Основной принцип - сделать это тихо. Однако если провалишь задание, система подсаживает за этот столик другую жертву. И так до бесконечности, пока программа не сочтет задание выполненным... Попыток может быть миллион – как решит система, понимаешь?
- Значит, сейчас люди не пропадают, раз некого тренировать?
- Пропадают, но, раз некого тренировать, они просто живут тут как пустые болванки. Работают в лавках, магазинах, ездят по городу, растят детей... и умирают, так и не выполнив своего предназначения. У каждого из них свой сценарий, по которому они живут изо дня в день.
- Они вообще едят, спят?
- В рамках программы.
- Это реально сумасшедший дом, - заключил Хван.
- Да, Хван, это именно так. Поэтому мы с тобой должны положить этому конец. По крайней мере, попытаться.
- А какой ресурс у этой системы?
- Огромный. Тут же есть и обыкновенный имперский город, с нормальными людьми - так скажем, обслуживающий персонал. Но они не спускаются на полигон, где мы сейчас находимся. Здесь бывают только жрецы и их охрана.
Хван слушал, изумленно вытаращив глаза.
– Не спрашивай меня, - покачала головой Кира. – Я без понятия, зачем им это надо, я же тут тоже гостем была.
Хван первый раз за много дней улыбнулся, увидев растерянное лицо наемницы. Он поймал себя на одной очень странной и в тоже время приятной мысли. Кира тоже улыбнулась и посмотрела на часы.
- Все, ложимся спать. Завтра начинаем миссию. Утром я все тебе поясню. Отсчет времени будет с колоколом - ты услышишь.
Спали они также, как и в предыдущие ночи, только теперь он приобнял наемницу, а она, свернувшись, легла на его руку.