Эпизод 4
1600 год империи
Планета Рила
Жизнь снова вернулась в прежнее неторопливое русло. Дни сплетались в недели, нанизываясь на нить времени словно бусины – одинаковые, почти неотличимые друг от друга. Хван продолжал вести затворнический образ жизни, вечерами погружаясь в свои воспоминания и продолжая искать ответы на те вопросы, которые постоянно сам себе задавал.
Спокойная жизнь, несомненно, шла ему на пользу. У Хвана улучшился аппетит и сон. Кошмары уже практически его не беспокоили. Однажды ночью его разбудил странный шорох, доносящийся из сада. Хван быстро встал и оделся, после чего спустился на первый этаж. В доме никто из персонала на ночь не оставался, свет был выключен. В принципе, ему свет был и не нужен, при желании он мог видеть ночью так же как днем. Некоторые особенности службы были приятным дополнением к тем трудностям, которые ему пришлось пройти при подготовке.
В окно первого этажа он заметил двух странных незнакомцев, которые копошились в саду его дома, явно намереваясь перебраться к соседям.
Ну, это не мое дело, - сказал он. – Пусть лучше этим занимается охрана соседского дома.
В этот момент он почему-то вспомнил Талию. Хван стиснул зубы и сжал кулаки.
Да что б вас... – тихо вслух произнес он.
Неожиданно он почувствовал, как внутри него как будто загружается программа. Слух обострился, движения стали плавными и бесшумными. Память быстро подсказала, что и как нужно делать.
«Выходит, что-то у меня все-таки осталось?», - удивился Хван, но долго размышлять об этом было некогда.
Утром служба охраны 1-го управления СиБ на обходе нашла двоих крепко связанных людей. Оба были живы, хоть и весьма потрепаны. Как только из их ртов вынули кляпы, незадачливые грабители взмолились, чтобы их забрали под стражу и прятали, иначе «этот призрак убьет их и съест их сердца».
- Никогда такого бреда не слышал, - сказал один оперативник другому.
- Кажется, их здорово напугали... - ответил его сослуживец.
- У него глаза светятся как у кошки, а сам он огромный, - продолжал лепетать один из задержанных. – Он точно не человек, я вам клянусь!
- Проверить бы их на наличие алкоголя в крови, - поморщился старший группы. – И опросите владельцев дома, не видели ли они чего подозрительного...
- Доложить наверх? – робко поинтересовался один из оперативников.
- Вот еще, по такой ерунде? Хотите, чтобы нас всех тут повесили, что не уследили? Я еще узнаю, кто из вас спал на посту... Вы у меня дождетесь!.. – начальник наградил своих подчиненных нехорошим взглядом.
Обоих незваных гостей подняли и потащили к кару. Те не оказывали никакого сопротивления – им хотелось поскорее покинуть место обитания жуткого призрака.
Хван наблюдал за всем этим процессом через окно своей гостиной. Неожиданно он заметил в окне соседского дома движение – за занавеской, чуть отодвинув ее, стояла мать Талии, Харика. Она так же внимательно следила за офицерами СиБ, как и Хван. Что-то в ее взгляде ему не понравилось, но дать себе объяснение, что именно его зацепило, он не смог.
***
В один из солнечных дней он по своему обыкновению прогуливался по центру Рила-Сити. Уже давно у него было желание дойти до местной набережной. Для этого необходимо было пройти немалое расстояние по центральным улицам города. В одном из торговых районов он неожиданно услышал за спиной знакомый мелодичный голосок.
- О, это Вы? Добрый день!
Он обернулся. На пороге небольшого уютного кафе с яркой вывеской, мимо которого он проходил, стояла Талия. Не виделись они с того самого приема, на котором встретились впервые. Соседей в принципе редко было видно – лишь иногда, сидя на крыльце дома, он наблюдал, как муж Харики Дрос садится в кар и уезжает. Талия, видимо, не жила с родителями, либо же они просто не пересекались.
- Привет, соседка, - кивнул Хван.
- А Вы... Вы тоже обедать? – слегка смутившись, спросила она.
Хван заколебался. Вообще он хотел поесть дома, где со вчерашнего вечера его дожидалась бутылка отменного джина. С другой стороны, она никуда не убежит.
- Да, - ответил он.
- Могу я составить вам компанию? – Талия улыбнулась.
Хван посмотрел на девушку и снова кивнул. Вместе они направились к столику у окна, присели и углубились в изучение меню. Несмотря на обеденное время, посетителей было не так много – семья с ребенком и два молчаливых парня в дальнем углу. Перед ними стояли кофейные чашки, но они к ним не притрагивались. В одном из них Хван узнал человека из охраны соседей. Понятно, присматривают за девчонкой, а как иначе?
Некоторое время Талия молчала. Наконец, когда заказ был сделан, девушка сказала:
- Кажется, на вечеринке я Вам не представилась... Меня зовут Талия, а моих родителей Вы знаете.
- Мое имя Хван, но, полагаю, тебе об этом известно, - улыбнулся Хван.
Девушка замялась.
- Я должна сказать, что о Вас много чего говорят в городе... Но я не верю ни единому слову! – она воинственно стукнула кулаком по столу, отчего приборы звякнули. Смутившись, она убрала руки со стола.
- Рад слышать, - Хван усмехнулся, затылком чувствуя на себе любопытные взгляды немногочисленных посетителей кафе. – Откуда же вы с родителями прибыли на эту захолустную планетку?
Талия помедлила с ответом. Откровенничать с малознакомым человеком ей явно не хотелось. Не рассказывать же в самом деле, что ее отец буквально в розыске, поскольку сдался Имперцам, не желая быть убийцей? И здесь они находятся под охраной местных, живут относительно спокойной жизнью. Могут начать все с чистого листа...
- Мы недавно эмигрировали в Империю, - наконец, сказала она, не глядя на него. – Пока осваиваюсь здесь.
- Понятно.
Хван обратил внимание на ее рюкзак – это была вещь, которую обычно выдавали курсантам, проходящим подготовку к военной службе. На карманах были специальные нашивки. Заметив его взгляд, Талия улыбнулась.
- Готовлюсь служить в армии, как и мой отец. На нашей планете женщинам нельзя посвящать себя военной карьере – только семье и дому. Я рада, что теперь могу заниматься тем, чем мне всегда хотелось.
- А кем ты хочешь служить?
- Хочу поступить в академию связи.
- Что ж, здесь, в Империи, тебя примут с радостью. Ты молодец! – Хван показал ей большой палец.
- Спасибо... А Вы служили? – спросила она, и красивое лицо девушки осветилось любопытством.
Хван мысленно вздохнул. Ну, кем на этот раз ему представиться? Проще сказать кем ему не еще не доводилось быть.
- Да, как почти все жители Империи, - ответил он будничным тоном.
- А кем служили, если не секрет? – спросила Талия.
- Я простой пехотный офицер, – отмахнулся Хван.
Удивленный и слегка разочарованный взгляд девушки от него не укрылся. Кажется, Талия не поверила ему. Впрочем, больше спрашивать она не стала.
Они пообедали в ресторане, и он немного проводил ее на обратном пути, однако близко к дому подходить не стал. Лишний раз напрягать охрану не хотелось. И так бедняги умаялись за ними идти.
- Можно я к Вам как-нибудь зайду? – спросила девушка, когда они остановились у скамейки в парке. Отсюда уже было видно красную крышу ее дома.
- Заходи, - Хван пожал плечами.
- Вы же сможете рассказать мне о своей службе? – пряча улыбку, спросила Талия.
- Конечно.
- Просто у наших...– она подбирала слово, – ...охранников ничего толком узнать нельзя.
- Ну, служба у них такая - мало говорить и много делать, – сказал Хван.
Они попрощались, и Хван направился домой. Уже на пороге он вспомнил, что так и не попал на набережную, которую хотел посмотреть.
«Ладно, завтра схожу», - подумал Родот, входя в дом.
Следующим вечером он прогуливался по набережной и наблюдал, как ведут себя люди. Здесь было многолюдно – народ сновал между лавками с товарами и многочисленными ресторанами. Одним из самых больших зданий на набережной была гостиница, у входа которой было особенно много людей. Многие из них были с фотоаппаратами и микрофонами. Здесь явно ожидали кого-то известного.
Неожиданно взгляд Хвана выхватил из толпы человека.
- Не может быть! - сказал он сам себе. Хван попробовал подойти поближе, но наткнулся на охранника в форме СИБ.
- Посторонним сюда нельзя - это мероприятие только для приглашенных.
- А что за мероприятие?
Охранник сделал грозное лицо, но Хван развел руками, демонстрируя свою безобидность.
- Представление нового посла Республики Васков в Империи. Они всегда на пограничных мирах делают остановку.
- Хм... Понятно...
Хван отошел в сторону. В голове скакали галопом мысли. Может, обознался? Ведь он запомнил его только по очертаниям фигуры и руками. Да и тогда везде было полно дыма...
«Я должен найти способ удостовериться, что это именно он, - подумал Хван. - Странно только что он тут, с послом, и такой спокойный, будто бы ничего не произошло!»
Родот не знал, что противник там, на Торде, посчитал, что все уже мертвы – так, впрочем, и было. Как и почему он выжил, было большой загадкой даже для него самого.
***
Талия пообещала прийти следующим вечером. Хван распорядился накрыть небольшой стол в гостиной, а сам побрился и принял душ. Никогда еще на этой планете он не принимал гостей, особенно таких... изящных.
Девушку он встретил сам и проводил ее в гостиную. Оглядев накрытый стол, Талия улыбнулась.
- Я не знал, что ты любишь, - сказал Хван. – Вот и попросил накрыть всего понемногу... А получилось всего и побольше.
Она рассмеялась.
- Здорово, спасибо.
- Ну, спрашивай. Что ты хотела узнать? – Хван сел в кресло и налил себе вина.
Талия к вопросам подошла ответственно - ее интересовала масса аспектов службы. Хвану не пришлось ничего придумывать. Он был и пехотным майором, и полковником штурмовиков, и танкистом, а также командовал эскадрой. Талия даже блокнот с собой принесла – записывать.
После «интервью» настал черед разных историй. У Хвана, конечно, их было в избытке. Постепенно по мере разговора они перебрались из-за стола на диван у камина. Он сел напротив девушки, чтобы видеть ее реакцию на его рассказы о годах службы. Многие подробности Хван, конечно же, опускал.
- Все как-то слишком хорошо и весело, - хмурилась она недоверчиво.
- Ну, знаете что, девушка? – пожал плечами Родот. - Свои грустные истории, если такие и будут, Вы для себя сами сложите.
Вечер продолжался. За окном постепенно темнело. Под разговоры и треск пламени в камине Талия начала задремывать. Ее голова наклонилась сильно набок. Хозяин побоялся, что она потеряет равновесие и поспешил подставить плечо. Девушка как-то уж быстро засопела.
«Вот притворщица», - подумал Хван, любуясь ее длинными ресницами.
- Господин, - неслышной тенью в проеме двери возник Теодор. Хван с раздражением поднял на него глаза.
- Там на улице офицеры СиБ требуют девушку домой, - бесстрастно доложил слуга.
Хозяин кивнул. Он аккуратно разбудил Талию.
- Эй, проснись. Тебе пора, пришли за тобой.
- Ой... - гостья зевнула, прикрыв рот ладонью. – Кажется, я заснула.
Она сладко потянулась как кошка и с улыбкой взглянула на него.
- Я еще зайду? – полуутвердительно сказала она.
- Конечно.
Они вышли вместе на улицу, и Хван с рук на руки передал ее офицерам СиБ. Двое повели девушку домой, один задержался. Это был тот человек, который следил за ними в кафе. Майор подошел ближе к Хвану и с тихой угрозой в голосе произнес:
- Держись от нее по дальше, не нравишься ты мне.
- А то что? – усмехнулся Хван.
- Проблем себе наживешь, понял меня?
- Понял, не дурак, - Родот протянул ему руку как для рукопожатия. Майор машинально поднял ладонь, за которую немедленно был схвачен. Хван поднял его как пушинку, затащил в дом и толкнул к стене, надавив на горло рукой. Все произошло за какую-то долю секунды. Хван приблизил к лицу опешившего майора свой кулак, на котором был начертан какой-то символ.
Офицер судорожно сглотнул и побледнел.
- Еще вопросы есть?
- Нет, г-господин ген-нерал, - заикаясь, пролепетал майор.
- Тогда иди, майор, и службу свою неси как надо, чтобы мне не приходилось за вас вашу работу делать.
- С-слушаюсь...
- И еще: кому ск