Эпилог.
Окрестности Цитадели. Зона тамбура...
Максим стоял подле опустевшего блокпоста.
Шло время, а он не сдвигался с места, ожидая какого-то события.
Отбушевала внезапно разразившаяся гроза, затем на минуту выглянуло солнце.
Исполинский вихрь медленно пульсировал, затем его объял сполох зеленоватого мерцания, и Максим увидел, как в зоне тамбура материализовалась опаленная бронемашина, пегая от многочисленных отметин, полученных в ожесточенном бою.
Сполох угас, открылась рампа, из бронированного чудовища начали выскакивать бойцы Ордена и военные сталкеры.
Едва ли половина отряда...
Они устало отходили в сторону, садились на землю, о чем-то переговаривались.
Максим ждал.
Вот в проеме показался Хантер, он спрыгнул на землю, помог выбраться Шепетову. Боевой скафандр генерала был обожжен плазменным разрядом.
Следом появилась фигура в потрепанной экипировке.
Импланты Макса резко укрупнили изображение.
* * *
Саид неловко выбрался наружу и вдруг опустился на колени.
Его обожженные ладони коснулись земли. Губы сталкера что-то шептали.
Следом показался край носилок.
Саид выпрямился. Тело Апостола бережно опустили на землю. Он дышал хрипло, прерывисто, к нему тотчас подбежали двое биоников, склонились над смертельно раненным адептом.
Дарлинг, выбравшись наружу, сняла оплавленный, пробитый в нескольких местах шлем, пошатнулась, устало прислонилась к опаленной бронированной шкуре боевой машины.
Аскет, спрыгнув на землю, встал рядом с Титановой Лозой.
Последними из бронемашины выгрузили тела трех изуродованных в какой-то чудовищной схватке сталтехов.
Максим несколько секунд пристально смотрел на них, затем развернулся и зашагал прочь.
Он был свободен.
Огромный мир Пятизонья больше не вызывал в нем страха.
Никто не провожал Максима, не следил за ним взглядом – вернувшиеся из смертельных пространств Узла сталкеры медленно приходили в себя, едва ли осознавая, что остались живы.
Максим не знал, что ждет его впереди.
Не оглядываясь, будущий лидер клана кибернаемников скрылся в пелене вновь зарядившего дождя.