Леденящий лабиринт

Я сидела в просторном, светлом, уже привычном для меня кабинете, склонив голову над папкой, убирая непослушные тёмные волосы, которые лезли в глаза. Время уже было позднее, но сейчас мне было не до сна. Создание окончательного списка участников проекта «Лабиринт» завершено. К счастью, я не участник этого, а сотрудник. Одна из реализаторов. Да, я активно принимаю участие в создании и реализации проекта «Лабиринт».

Оказавшись в ПОРОКе ещё в малом возрасте, а именно — в три года, я бы не подумала, что в свои шестнадцать буду одной из тех, кого презирала и, мягко говоря, недолюбливала в детстве. Изначально планировалось, что моя роль никак не будет отличаться от остальных детей в этом месте. Я всегда знала, что тут есть такие же дети, как и я, хоть и большинство из них попали сюда в более осознанном возрасте, чем я. Но это ничего не меняло — мне не было разрешено с ними видеться. Вероятно, только мне. Я часто слышала из-за одной из дверей множество детских голосов, но нарушить запрет ПОРОКа я так и не осмелилась даже до сих пор. И, судя по всему, благодаря именно этому я заполучила доверие сотрудников. По их словам, я воспринимала информацию, которой нас учили, и могла применять на практике гораздо быстрее, чем остальные испытуемые, что удивительно, живя под постоянным эмоциональным давлением и с ощущением тревоги.

Все страшные события из апокалиптической фантастики, что ранее мы наблюдали лишь в фильмах, стали печальными реалиями нашей жизни. Шизы, Вспышка, глобальная экологическая катастрофа, деградация окружающей среды и человеческая цивилизация на грани вымирания — стало то, с чем мы теперь сталкиваемся каждый день. И больше меня пугает то, что это стало частью жизни для всех нас, и мы просто привыкаем к такому жизненному положению. Я практически не помню жизни. Настоящей, спокойной, счастливой жизни. Ежедневной рутиной стало просматривать данные о количестве заражённых и погибших за день. Хотя число росло с такой скоростью, что стоило бы делать это каждый час. К тому же я более чем уверена: все эти цифры — ложь. Смертей намного больше, чем говорят информационные службы. Точное число невозможно установить как минимум физически из-за нынешней среды и условий. На всём земном шаре осталось менее десяти больших городов, которые всё ещё функционируют. Естественно, каждого человека там проверяют на наличие иммунитета и проводят бесчисленные тесты каждого, кто пребывает там. Возможно, это помогает, но точно ненадолго. Шизы всё равно пытаются пробираться за стены городов. На данный момент их больше, намного больше, чем здоровых.

Но последнее место, которое рухнет в этом хлипком мире, вероятно, ПОРОК. Именно здесь самый большой шанс на выживание, учитывая всё происходящее. И у нас одна цель. Что бы то ни случилось, мы должны сохранить человеческую расу. Неважно то, насколько аморальны будут жертвы для этого. Это наша цель, и ничего не должно ей препятствовать. И я буду делать всё, что в моих силах, чтобы мы достигли её как можно скорее. Ведь если мы только найдём лекарство... Погода и катаклизмы со временем нормализуются. Все шизы сами уничтожат друг друга. Наша главная цель — лекарство. Если мы найдём его, абсолютно все жертвы будут оправданы. Мы вынуждены принимать экстремальные меры, и это не чья-то прихоть. У нас нет других вариантов. Вирус распространяется слишком быстро, каждый день промедления может привести к миллионам новых смертей.

Благодаря испытаниям Лабиринта мы развиваем выносливость, интеллект и стойкость. Субъектам будет легче выжить в нынешнем мире, полном хаоса и разрухи, после пройденных испытаний. Среди нас ещё есть здоровые, мы сможем восстановить мир, если всё пойдёт по плану.

К слову, роль сотрудника, а не просто одного из планируемых объектов эксперимента, я получила в четырнадцать. Как я ранее упомянула, я отличалась от сверстников в восприятии материала, который представлял ПОРОК. Я не тратила время, чтобы спорить с ними, а просто пыталась впитать в себя как можно больше знаний. Чем больше информации у меня было, тем мне было лучше. И когда одна из сотрудниц принесла мне новость о том, что я отныне часть их коллектива, я была удивлена, но на самом деле просто рассчитывала на работу вроде: «принеси, подай, уйди и не мешай». Но, к моему удивлению, меня полноценно задействовали в проект «Лабиринт» и его создание. Планирование и разработка структуры Лабиринта, включая динамически изменяющиеся стены и сложные механизмы, работа над технологиями, которые управляли движением стен и системой закрытия и открытия путей, создание автономных систем энергоснабжения, освещения и жизнеобеспечения внутри Лабиринта — во всём этом я принимала участие. И сейчас, когда проект в самом разгаре, подтверждён список субъектов.

Я открыла папку, развернув первый лист.
«Группа А.
Тереза Агнес.
Субъект — А1.
Серийный номер: 048563 - 11236.
Присвоенное имя: Предатель.
Собственность ПОРОКа».

Мои глаза опустились на прикреплённое фото. Прямые, слегка волнистые волосы тёмного цвета, приближённого к чёрному. Ярко выраженные голубые глаза сразу выделялись и запоминались. Она была ключевым объектом в группе А. В лабиринте А все субъекты — мужского пола, а ключевой объект — женского. Также наоборот с лабиринтом Б: все субъекты — женского пола, а ключевой — мужского.

Это не единственное различие между лабиринтами. Они кардинально отличаются друг от друга.

Лабиринт группы А представлял из себя бетонное сооружение и существовал в нормальном климате. Основные сложности в поиске выхода состояли в том, что стены лабиринта меняются каждую ночь. Тот путь, который, к примеру, вчера был верным, сегодня приведёт в тупик.

И существа внутри лабиринта — Гриверы. Основная опасность самого лабиринта — именно они. Гриверы патрулируют лабиринт ночью, но они там есть и днём, просто проявляют меньшую активность в первую половину суток. Встреча с ними может быть смертельной из-за множества факторов — их когтей, лезвий, шипов. И самое главное — они заражают людей Вспышкой. Да, звучит более чем аморально, знаю. Но мы будем присылать лекарство им. По крайней мере его пробную версию. Также мы этим можем проверить наличие иммунитета у субъектов.

А вот лабиринт группы Б... Там всё гораздо сложнее. Его структура была абсолютно уникальна. Он делился на три уровня.

Первый — ледяная пещера в полной тьме. Сложность её заключалась в том, что в любой момент сверху падали шары снега. Так как в этой пещере нет доступа к свету, вероятно, субъекты будут использовать факелы для освещения пути, так как другого варианта освещения им предоставляться не будет. Это через какое-то время приведёт к таянию льда, и прямо на голову будут сваливаться ледяные глыбы. И каким-то образом растопить её полностью будет невозможно, так как каждую ночь температура будет колоссально понижаться, снова замораживая всё вокруг. И это лишь первая фаза.

Пройдя её, можно будет увидеть огромную вертикальную ледяную стену, по которой двигаются огромные глыбы льда. Эти громадные ледяные глыбы постоянно скользят. Поднимаясь по ним, они могут начать скользить, отрезая путь. Временами приходится прыгать с одной льдины на другую, но они крайне нестабильны, так как могут треснуть или совсем обрушиться, особенно если долго стоять на одном месте. Также в любой момент на голову может свалиться внушительная лавина снега, способная сбить с ног.

Взбираться по всей этой конструкции нужно с помощью ледоруба, но и тут проблема: местами лёд может треснуть, сбросив тебя вниз. Упав лишь с половины высоты этого сооружения, можно серьёзно повредить шею или спину. Если же падение окажется совсем неудачным, то это будет фатально.

На замену Гриверам лабиринта группы А пришли существа, напоминающие огромных летучих мышей с не менее внушительными хвостами — Шейды. Их крылья имели размах около четырёх метров. У них был дефект зрения, но они отчётливо видели любое тепло. Таким образом, наличие жизни в лабиринте становилось маяком для их атаки. Атаковать они могли даже своим дыханием, которое замораживало всё вокруг, покрывая инеем. Ну и, конечно, их длинные изогнутые когти, способные не только атаковать, но и запросто разрушать лёд.

И заключительная часть испытаний: передвигающиеся, ледяные, скользкие платформы над пропастью ледяных острых скал. Падение туда из-за неаккуратности не оставляет ни малейшего шанса на выживание. И всё это время над головами парят эти летающие твари - Шейды. Чтобы выжить, субъекты будут вынуждены передвигаться на коньках. Пройдя всё это, они наконец увидят свет выхода.

Конечно, это лишь первая фаза испытаний ПОРОКа для них. Отныне вся их жизнь — сплошное испытание. На них держится человеческая раса и будущее всех нас.

Мой взгляд снова вернулся к папке в моих руках, пробегаясь по строкам имён испытуемых.
«Томас.
Субъект — А2.
Серийный номер: 0485563 - 11452.
Присвоенное имя: Должен быть убит группой Б.
Собственность ПОРОКа».

И так ещё несколько страниц в папке с перечислением имён, серийных номеров... Даже их имена были вымышленными в честь знаменитых людей в истории человечества, а свои истинные имена каждый из них давно забыл. Возможно, и моё имя — Кэтрин Эриас — тоже было выдумкой.

Перелистав ещё несколько страниц, я остановилась на той, где был заголовок:
«Группа Б».

Я стала читать имена, указанные там: Соня, Бет, Гарриет, Рэйчел, Химена, Миоко... И ещё около десятка или больше женских имён, а также одно мужское — Арис.

Открыв последнюю страницу, я увидела письмо, адресованное мне.
«Отправитель: Канцлер Ава Пейдж.
Получатель: Кэтрин Эриас».

Мои глаза расширились. Не помню, когда в последний раз именно канцлер писала мне лично. Это определённо что-то важное.

Я с интересом быстро раскрыла письмо, читая его.

«Приветствую тебя, дорогая Кэтрин.
Ты наверняка знаешь, что я редко пишу лично, предпочитая, чтобы мои указания передавались через официальные каналы. Однако на этот раз я решила обратиться к тебе напрямую, ведь то, что я хочу обсудить, имеет первостепенное значение не только для нашей работы, но и для тебя лично.
Последние несколько недель я наблюдаю за твоим прогрессом в проекте "Лабиринт". Ты показываешь себя не только как блестящий аналитик, но и как человек, способный видеть больше, чем просто данные и формулы. В твоём подходе чувствуется понимание сути эксперимента, глубокое осознание того, что мы пытаемся достичь.
Твоё внимание к деталям, способность выявлять закономерности там, где другие видят хаос, и умение сохранять холодный разум даже в самых сложных ситуациях — всё это делает тебя уникальной частью нашего проекта. Именно поэтому я считаю, что ты готова к следующему этапу.
С завтрашнего дня тебе предстоит начать непосредственное взаимодействие с субъектами лабиринта.
Это не просто ещё одна задача. Это новый уровень ответственности, связанный с огромным риском, но и с огромной наградой. Ты будешь не просто наблюдателем или аналитиком — ты станешь частью их реальности. Через тебя мы сможем понять их поведение, мотивацию, страхи и, что самое главное, их потенциал.
Конечно, ты, возможно, чувствуешь сомнения или даже беспокойство. Это нормально. Все, кто достигал великих целей, проходили через этот этап. Завтра я лично или мои ближайшие сотрудники проведут с тобой подробный инструктаж, чтобы ты могла максимально подготовиться к этой роли.
Пожалуйста, помни, что наши субъекты — это не просто участники эксперимента. Каждый из них — это уникальная личность, борьба которой служит высшей цели. И теперь у тебя есть возможность стать тем, кто поможет им раскрыть свой потенциал — или сломаться под давлением. Это сложный выбор, и именно поэтому я выбрала тебя.
Этот шаг важен не только для проекта, но и для тебя самой. Возможно, ты уже поняла, что участие в проекте "Лабиринт" изменяет каждого, кто с ним связан. Это нелёгкая работа, но она даёт невероятное чувство значимости.
Сделай шаг навстречу неизвестности, Кэтрин. Завтра начнётся новая глава твоей жизни, и я уверена, что ты справишься.
С уважением и верой в твои способности,
Ава Пейдж».

Мои глаза расширились ещё больше, и я перечитала письмо несколько раз.

Плохо это или хорошо для меня сейчас, я не могла сказать. Но это точно изменит мою жизнь.

Я отложила письмо в сторону и подошла к своей кровати, понимая, что сегодня вряд ли смогу нормально заснуть.