Латтингем

— Ты хоть понимаешь, где мы находимся? — с восхищением спрашиваю я Сойера, остановившись перед металлической дверью.

— Да, мы в подворотне. — Он оглядывается, задерживая внимание на мусорном контейнере. — Здесь сыро и пахнет гнилью. Ты уверена, что это вход в бар, Райлс?

— Я же говорила, что «Святой вторник» — это секретное место, о нем знает мало людей, и это одно из самых любимых мест творческих личностей. — Переступив через лужу, я делаю шаг к двери и взмахиваю руками. — Только представь, именно здесь автору «Похоти гнева» пришла в голову идея книги!

— Теперь все встало на свои места. Вокруг одна грязь и ужас, содержание книги совсем не уступает этому месту.

Отмахнувшись, я открываю дверь.

Попасть в «Святой вторник» по приезду в Нью-Йорк было моей второй важной целью в списке после встречи с Рэй Вэном, разумеется. То, что мы находимся в этом городе — еще одно доказательство того, что Сойер любит меня. Он терпеть не может Нью-Йорк с его бешеным ритмом и вечными пробками. Также Сойер считает мои любимые книги чушью, но все равно согласился съездить со мной на встречу с одним из моих любимых авторов. Поверить не могу, что уже завтра у меня будет автограф Рэй Вэна!

Заранее забронировать столик в этом баре было невозможно, ближайшее свободное окошко только в следующем месяце. Но на сайте я прочитала, что без брони можно сесть за барную стойку, и если повезет, то кто-то из гостей заведения не придет и нас могут посадить за столик.

Внутри «Святого вторника» приглушенный свет, почти такой же тусклый, как в подворотне. Стены облицованы серым кирпичом, потолки низкие, вдоль барной стойки выстроились винтажные деревянные стулья. В воздухе витает аромат вина и жареного мяса, музыканты на небольшой сцене в нише играют джаз. Сойер ненавидит джаз, плюс еще одно испытание на сегодняшний вечер.

Проходит секунда, вторая и волнительное ожидание сменяется разочарованием.

— Что не так, Райлс? — Сойер опускает ладонь на мою талию. — Выглядишь расстроенной.

— Здесь... Ну, не знаю, нет никакой магии. Думала, что зайду и почувствую что-то особенное, связанное с автором или с «Похотью гнева», понимаешь?

— Уверен, что после пары бокалов ты почувствуешь магию, — он кивает в сторону барной стойки. — И магия уже в том, что эту чертову книгу вообще кто-то решил издать.

Усмехнувшись, я встаю на цыпочки и заставляю Сойера наклониться, чтобы оставить короткий поцелуй на его губах — немая благодарность за то, что он всегда поднимает мне настроение и заставляет чувствовать себя лучше.

Я останавливаюсь у барной стойки, Сойер подхватывает меня за талию и усаживает на высокий стул. Я могла бы забраться и без его помощи, но глупо отрицать, что мне не нравится, когда он делает все эти мелочи.

Поворачиваюсь, чтобы повесить сумочку на спинку стула, и в этот момент происходит необъяснимая вещь: на спину Сойера запрыгивает девушка и, крепко обняв его за шею, радостно смеется.

Моя сумочка приземляется на пол.

Секунды превращаются в вечность. Возможно, эта девушка пьяна. А возможно, она самоубийца, иначе я не вижу других причин набрасываться с объятиями на моего парня. Это территория Райли Беннет, и я никому не позволю вступать на нее.

Спустя мгновение я убеждаюсь в том, что девчонка действительно камикадзе, потому что ее губы тянутся к щеке Сойера. Код черный. Я убью ее, но перед этим обязательно спрошу, каким шампунем она пользуется, потому что темные волосы блестят даже в тусклом свете бара.

Не скрывая недоумения, Сойер поворачивает голову, и незнакомка вздрагивает. Глупо моргая, она молча смотрит на Сойера, будто это он вцепился в нее с объятиями.

— Здесь всех так приветствуют? — с усмешкой спрашивает он.

— Ты не мой парень, — выдыхает она.

— Боюсь, что нет.

— Я... Я вас перепутала. Не то чтобы я запрыгиваю на всех подряд, но вы похожи.

— Айви? — раздается чей-то голос.

Сойер поворачивается вместе с вцепившейся в него девушкой. Словно выйдя из транса, незнакомка встряхивает головой и наконец-то спрыгивает. Она жутко мелкого роста, возможно даже ниже меня, так как едва достает макушкой до плеча Сойера. Юркнув вперед, она тут же оказывается рядом с парнем, который действительно до смешного похож на Сойера. Высокий брюнет, серые глаза. Господи, да они даже оба одеты одинаково: черные джинсы и футболка, различие лишь в том, что на груди Сойера логотип группы «Papa Roach».

— Здесь так темно, я вас перепутала. Рэйден, вы со спины один в один.

Усмехнувшись, Рэйден приобнимает Айви за плечи и целует ее в висок.

— А еще утром ты говорила, что я неповторим. — Говорит он бархатными низким голосом, и я мысленно отмечаю, что он запросто смог бы озвучить Вео для аудио-книги. Ну того самого парня с холодным членом, которого Сойер никак не может забыть.

Айви в секунды становится пунцовой, и я сразу понимаю, при каких обстоятельствах она сделала этот комплимент своему парню.

Остатки моей ревности исчезают, когда я вижу, с какой нежностью эти двое смотрят друг на друга.

— Извините, что так вышло, — говорит нам Айви.

Парни переглядываются и, видимо, поняв, что бессмысленно отрицать внешнее сходство, усмехаются. На левой щеке Рэйдена появляется ямочка, и его лицо кажется мне смутно знакомым. И дело вовсе не в схожести с Сойером. Я уже где-то видела эту улыбку.

— Я Сойер, а это Райли, — представляется Сойер, протягивая руку.

Рэйден пожимает протянутую ладонь и говорит что-то, но мое внимание привлекает татуировка на его запястье. Ворон.

Черт возьми. Святой вторник по-настоящему стал святым.

Клянусь своими книгами, передо мной Рэй Вэн!

Вот почему его лицо показалось мне смутно знакомым. На фотографиях соцсетей издательства он выглядел более взрослым, а еще загадочным и угрюмым, идеально выглаженные рубашки, брюки. «Мрачный и строгий секс» — как сказала бы Ви. Но сейчас перед нами парень, который выглядит нашим ровесником, может старше всего на год или два. И выглядит он очень даже приветливо.

Передо мной кумир, чью девушку я готова была убить пару секунд назад. А что, если я ошибаюсь? Но ведь Рэйден равно Рэй, верно?

Соскользнув со стула, я останавливаюсь рядом с Сойером и, вцепившись в его запястье, внимательно смотрю на Рэйдена.

— Не хочу показаться бестактной, — начинаю я.

— Но, видимо, именно это сейчас и произойдет, — говорит Сойер, но я пропускаю его сарказм.

— Не буду ходить вокруг да около. Ты случайно не Рэй Вэн?

Не скрывая удивления на лице, Рэйден проводит пальцами по волосам и, кажется, проходит вечность, прежде чем он кивает.

О. Мой. Бог.

С трудом подавив счастливый писк, я крепче сжимаю руку Сойера и чувствую на себе его недоуменный взгляд, но ничего не могу с собой поделать. Я встретила кумира, ради которого специально приехала сюда из Сан-Бернардино. Поверить не могу, что мы встретились здесь!

— Удивлен, что меня узнали. — Взглянув на свою девушку, Рэйден снова проводит пальцами по волосам. — Странное, но приятное чувство. Такое со мной впервые.

О господи, я первая у Рэй Вэна!

— Ты слишком громко думаешь, Райли, — тихо говорит Сойер, потирая переносицу.

Кажется, Айви такого же мнения, потому что смотрит на меня так, будто я уже запрыгнула на ее парня. Не могу ее судить, я, например, ревную Сойера даже к воздуху, которым он дышит.

— Просто обязана сказать, что обожаю «Век пламени» и «Век мести»! Сайрус мой любимчик, а их химия с Анабель — это нечто!

— А мне больше нравится Адам, — говорит Айви. — Их пара с Крессидой — вот где химия.

— Крессида?

— Она появится только в третьей книге, — поясняет Рэйден.

Терпеть не могу спойлеры, но в этот раз все иначе. Спойлеры напрямую от автора! Я разрываюсь между желанием задать вопрос и тем, чтобы поскорее запостить об этом в «Твиттер».

— Мистер Вэнс, — рядом с нами останавливается хостес. — Прошу прощения, ваш столик еще не освободился, нужно будет подождать несколько минут.

— Конечно. Нет проблем.

— В качестве извинения за задержку угостим вас и вашу спутницу напитками.

Хостес указывает на барную стойку.

— Было очень приятно познакомиться с читателями вживую, — Рэйден протягивает руку, чтобы пожать наши с Сойером ладони.

— Извините еще раз, что так вышло, — смущенно говорит Айви и, улыбнувшись на прощание, идет к стойке следом за своим парнем тире писателем. Вау.

Я опускаю взгляд на свою раскрытую ладонь, к которой только что прикасался Рэй Вэн. Он коснулся меня рукой, одной из которых напечатал самую потрясающую вещь в мире литературы. Господи, да он создал Сайруса, который даже сместил с первой строчки моего любимчика Вео. Это было почти невозможно.

— Мне что, убить его, чтобы ты вспомнила, что я стою рядом? — с усмешкой спрашивает Сойер.

Конечно же, я не променяла бы Сойера Вуда ни на одного парня во всей солнечной системе, но встреча с кумиром превращает меня в дегенератку. Счастливую дегенератку.

— Просто не могу поверить, что встретила автора вживую. Он создал целую вселенную, понимаешь?

— В этом месте появилась магия, которую ты так искала, да?

— Именно. И только посмотри, — шепчу я, косясь в сторону стойки, — они сидят прямо рядом с нашими местами. Думаешь, не стоит приставать к нему с расспросами?

— Думаю, ты можешь задать их завтра. Ребята явно пришли сюда отдохнуть.

Сойер прав, и он всегда помогает мне трезво взглянуть на ситуацию и вовремя остановиться, не давая совершить глупости. Мне до жжения в груди хочется пристать к Рэй Вэну с кучей вопросов, но не хочу, чтобы любимый автор запомнил меня как назойливую занозу.

Буду вести себя как взрослый и адекватный человек. Просто сяду рядом, закажу коктейль и в очередной раз расскажу Сойеру план наших экскурсий, на которые он рад бы не идти. Но план поездки уже расписан, мы не можем от него отойти. Сойер знал, на что шел, когда согласился поехать.

Спустя половину выпитого Черри Джентл, я постукиваю ногтями по стенке стакана и изо всех сил борюсь с тем, чтобы не повернуться и не спросить про дальнейшую судьбу Сайруса и Анабель. Но это не мешает мне украдкой подслушивать обрывки разговора — мало ли вдруг речь зайдет о книге.

— Зак обещал приехать завтра, — бросает Рэйден.

— Тина мне не говорила. Они приедут вместе?

Кем бы ни были Зак и Тина, они наверняка уже прочитали черновой вариант продолжения. Как же, наверное, круто дружить с писателем! Интересно, как будет называться третья книга? Я уже задавала этот вопрос Рэй Вэну в «Твиттере», но он не ответил. А вдруг завтра не будет возможности задать вопрос? А если встречу отменят? Вдруг на Нью-Йорк обрушится торнадо? А еще есть вероятность, что по классике сопливой драмы я погибну под колесами автомобиля по пути на встречу с автором, так и не узнав заветный ответ на вопрос.

— Тебя сейчас порвет. — Глядя перед собой, Сойер делает глоток темного пива, и я замечаю, как уголок его губ приподнимается в улыбке.

— Это такой шанс! — шепчу я. — Представь, что рядом с нами сейчас бы сидел Кит Ричардс, Ангус Янг или еще какой-нибудь известный гитарист. Что бы сделал ты?

— Продолжил бы пить пиво, но речь идет о тебе. Спроси то, что хочешь, иначе не сможешь сегодня уснуть.

— Не помню, я когда-нибудь говорила, что люблю тебя?

Сделав глоток коктейля, я отставляю стакан и, повернувшись, склоняюсь ближе к парочке, которая, кажется, не замечает никого вокруг.

— Простите, но можно еще один крошечный вопрос? — пищу я.

Рэйден поворачивает голову, на его губах мелькает вежливая улыбка. Я намеренно не смотрю в сторону его девушки, потому что знаю, какой холодный взгляд меня ждет.

— Как будет называться третья часть цикла? Я спрашивала у вас в «Твиттере», но так и не получила ответа.

— Я редко сижу в соцсетях, ими в основном занимается Айви, — отвечает он, опускаю руку на ладонь своей девушки. — Она же когда-то и убедила меня в том, что нужно завести аккаунты в соцсетях и начать выкладывать работу в публичный доступ, чтобы получить отклик.

— Сообщений слишком много, я могла упустить что-то, — поясняет Айви. — Мы стараемся отвечать каждому читателю.

— Третья книга будет называться «Век забвения». Но, — Рэйден прикладывает палец к губам, — это пока большой секрет. Издательство объявит название завтра на презентации.

Охренеть не встать, у меня есть общий секрет с Рэй Вэном! Интересно, это достаточно весомый повод для того, чтобы добавить его в друзья на «Фейсбук»?

— Клянусь, что никому не скажу, — я подношу пальцы к своим губам и делаю вид, что застегиваю рот на молнию. — И прости за то, что задаю эти вопросы. Мы твои большие фанаты, приехали в Нью-Йорк специально на завтрашнюю встречу с тобой.

— Да, мы, — Сойер делает издевательский акцент на последнем слове. — Но особенно я. Обожаю все сцены с горячими и холодными членами, несколько раз перечитывал. Восторг в чистом виде.

Отлично, из-за прочтения «Похоти гнева» Сойер уверен в том, что абсолютно во всех моих книгах одинаковые постельные сцены.

— С холодными и горячими членами? — с недоумением переспрашивает Рэйден.

— Сойер ошибся, он только собирается прочесть «Век пламени», — оправдываюсь я, и в наигранном смехе похлопываю Сойера по плечу сильнее, чем стоило бы. — Под «мы», я имела в виду себя. В общем, не хочу, чтобы ты подумал, что я твоя чокнутая фанатка, но, кажется, так и есть.

— То есть в его книге члены одинаковой температуры? Гномик, я даже боюсь спрашивать, чем она тебя тогда привлекла? — бубнит Сойер себе под нос, но по тому, как смешно выгибает брови Рэйден, я понимаю, что он все прекрасно услышал.

Он хмурится, прикусывая губу, и я уже готова либо убить Сойера за то, что он опозорил меня перед любимым автором, либо схватить его за шкирку и сбежать куда подальше, но Рэйден вдруг растягивает губы в кривой усмешке и поворачивается к подозрительно притихшей Айви.

— Слушай, Кнопка, это не в том кошмаре, который ты именуешь шедевром эротики, были холодные и горячие члены?

— Не будь занудой, Рэй, для своего жанра «Похоть гнева» очень даже хороша!

Позади меня слышится приглушенный кашель. Это Сойер поперхнулся пивом и теперь стучит себя по груди, а Рэйден сочувственно поджимает губы.

— Тебе тоже приходилось это слушать? — спрашивает Рэй удрученным тоном.

Сойер, наконец откашлявшись, строит страдальческую мину.

— Я это читал. Вслух.

— Бро... — Рэй протягивает Сойеру руку и от их дружеского рукопожатия у меня сводит зубы.

Эй! Это мой любимый писатель! Мне он должен жать руку, а не болвану, который ни черта не смыслит в горячих романах!

— Вы еще поплачьте, — недовольно фыркает Айви, и начинает нравиться мне чуточку больше. — «Похоть гнева» — прекрасная история! Просто вы не выкупили его фишку.

— Я думал, главная фишка романа в арктически морозном члене Вео, — усмехается Сойер, и я перевожу на него раздраженный взгляд, — Ну или в океанской глубине глотки Либретты...

Мы все смотрим на Сойера, потом переглядываемся друг с другом и одновременно разражаемся смехом. Теперь я в полной мере убеждаюсь, что загадочность и отстраненность Рэй Вэна — это лишь образ в соцсетях. В жизни он самый обычный парень, который читает порно-книжки своей девушки и смеется над ними. И от этого моя симпатия к нему только возрастает.

— Я слышу знакомый акцент, — Рэйден переводит тему с «Похоти гнева», и я ему благодарна, потому что Сойер выглядит так, будто, отыскав в Рэйдене родственную душу, готов вылить на него всю боль и негодование от прочитанных им порно-романов. — Вы из Нью-Джерси?

— Да, родом из Гамильтона. Вообще мы дружим еще с пеленок, я была влюблена в Сойера с самого детства, но он не обращал на меня внимания, даже не смотря на то, что я вечно расхаживала перед ним в короткой форменной юбке чирлидерши. А теперь мы тут, сидим с вами и... — резко замолкаю, потому что от нервов вечно начинаю без остановки болтать и нести чушь. — И я лучше замолчу, пока не начала рассказывать, какая у нас группа крови или предлагать нашу историю в качестве сюжета для новой книги.

— История любви сквозь года, да? — На губах Айви появляется загадочная улыбка. Подперев подбородок ладонью, она переводит взгляд на Рэйдена. — До боли знакомая история, правда?

— Ага, — отвечает Рэйден, отчего-то неловко потупив взгляд.

— А вы тоже знакомы с детства? — спрашиваю я.

— Нет, познакомились в кампусе. Я попала под дождь и забежала в кофейню, Рэйден начал сходу нелепо флиртовать со мной, угостил кофе, а потом мы поспорили из-за того, что круче: «Властелин колец» или «Гарри Поттер».

— «Гарри Поттер», конечно, — уверенно произносит Сойер.

— Вот именно! — Айви щелкает пальцами. — Пять очков Гриффиндору.

— Что? — я всплескиваю руками. — Я, конечно, люблю «Гарри Поттера», но он не идет ни в какое сравнение с «Властелином колец».

— Согласен, — Рэйден похлопывает по своему животу. — У меня даже тату есть в виде кольца всевластия со Всевидящим оком внутри.

— Запущенный случай, — фыркает Айви.

Мне до жути хочется посмотреть на тату, но это будет слишком неуместно. Я бы ни за что не хотела увидеть, как Сойер просит какую-нибудь девушку оголить живот и показать татуировку. К тому же после такой просьбы велика вероятность, что Айви вытащит из стакана с Голубой лагуной соломинку и воткнет ее прямо мне в глаз.

Рядом с нами останавливается хостес.

— Мистер Вэнс, ваш столик на двоих освободился.

Ребята поднимаются со своих мест, и я чувствую грусть. Будто закончился интересный фильм.

— Был очень рад познакомиться с вами, ребята. Получается, до завтра?

Айви взмахивает ладонью на прощание, и, взявшись за руки, ребята уходят следом за хостес.

Не скрывая довольной улыбки, я поворачиваюсь и встречаю пристальный взгляд Сойера.

— Ты хотела, чтобы он показал тебе тату.

— Неправда!

— Пожалуй, напишу-ка я тоже книгу про пару членов, чтобы ты смотрела на меня так же.

Рассмеявшись, я опускаю ладонь на его колено и подаюсь ближе. Во-первых, сегодня один из тех редких случаев, когда Сойер, хоть и через сарказм, но показывает свою ревность. Во-вторых, он полный осел, если думает, что я могу смотреть хоть на кого-то с большим восхищением, чем на него. Все мои личные дневники с самого детства были исписаны именем Сойера, я была и остаюсь одержима этим парнем.

— Ты никогда не замечал того, как я смотрю на тебя на самом деле.

— Как на любимую книгу?

— Как на стеллаж с любимыми книгами, — я опускаю голову на его плечо. — Ты же мой лаймовый флаг, помнишь об этом, Печенька?

Оставив поцелуй на моем лбу, Сойер тянется за пивом.

— Сегодня же начну читать книгу твоего Рэй Бэна.

— Рэй Вэна. И нет, я больше ни за что не подпущу тебя к своим книгам.

Да, мы ссоримся из-за моих любимых книг и комментариев Сойера, он вечно издевается над сюжетом и придирается к словам, их-за чего становится просто невыносим. Но в этот раз я лукавлю, потому что книга Рэй Вэна определенно отличается от других на моих полках. Об этой истории даже постил у себя сам Брэндон Сандерсон, а еще ходят слухи об экранизации. Уверена, что Сойеру понравится «Век пламени».