Раннее утро

Люцифер сидел на диване, лениво перелистывая ленту из всплывающих окон на своем телефоне. В основном это были обычные спам-сообщения из приложений, новости ада и пара десятков личных сообщений, на которые сейчас совсем не было желания отвечать.

Завалившись на диван с ногами, Падший ангел лениво зевнул, потягиваясь всем телом до приятного хруста в костях. Он очень хотел есть, но желание поваляться на мягких подушках пересилило любое чувство голода.

Подняв телефон перед собой, Люцифер изогнул бровь, заметив новое всплывающее сообщение на экране. Это был призыв из мира смертных в город под названием Новый Орлеан, название которого показалось ему до боли знакомым.

— Аааа, это ведь место, где жил Аластор до того, как попал в ад! Может, пригласим его откликнуться на вызов вместе? А потом прогуляемся по городу. Думаю, он будет не против побывать там снова, — Люцифер улыбнулся, поставив вызов на удержание, чтобы, как только Радио Язва вернется в спальню, они не теряли время и сразу ушли в мир живых, чтобы провести незабываемый вечер вместе.

— Возможно, после этого свидания они наконец наберутся смелости и расскажут Чарли, что у нее будет братик или сестричка? — Люцифер громко выдохнул, положив руки на свой все еще плоский живот. А ведь он даже не задумывался, сколько пройдет до рождения ребенка: три месяца, три года, тридцать лет?

Нет, сначала они сходят на свидание, а потом уже будут разбираться с такими проблемами, как рассказ про его беременность и вычисления сроков ее окончания. А может, стоит рассказать, когда все и так будет видно? А лучше вообще промолчать! Зачем об этом хоть кому-то говорить?

Но немного подумав, Люцифер понял, что последний вариант был самой плохой идеей, и рассказать все же придется. Но точно не сегодня! И точно только самым близким и семье.

Положив телефон на край стола, Падший Ангел уставился в потолок и задумался: где вообще носить эту Грешную задницу? Аластор обещал вернуться еще до обеда, а дисплей на телефоне Люцифера показывал два часа дня.

— Наверняка он сидит у себя в башне и строчит очередной сценарий или надоедает жителям ада своей радиотрансляцией, — фыркнул Люцифер, размышляя о том, где он может найти Грешника.

Тащиться через весь этаж по длинному холодному коридору до башни Аластора у Люцифера не было ни малейшего желания, а вот переместиться с одного дивана на другой показалось ему куда лучшей идеей. Даже если в радиобашне пусто, там точно есть чем поживиться: как минимум Ал всегда держит пару коробок с человеческими пальчиками и упаковку чипсов из оленины в верхнем ящике своего рабочего стола.

Так что даже если Аластора нет в башне, он точно не останется голодным.

***

Аластор был в приподнятом настроении: последние несколько месяцев в его жизни все складывалось достаточно неплохо. Он жил без оков Лилит и даже пытался построить семью с Люцифером. Интересно, это подпадает под понятие обычного человеческого счастья?

Грешник уверенно шагал по длинному коридору в сторону их спальни, продолжая размышлять о своей жизни. Нужно будет спросить у Рози или уточнить у Люцифера, правильно ли он понимает накатившие на него в последние несколько недель эмоции.

Но мысли Грешника быстро переключились на бумажную книгу, которую он сейчас держал в своих когтистых пальцах.

Недавно Аластор нашел в библиотеке книгу, которая полностью забрала все его внимание. Ненавязчивый детективный роман, обещающий рассказать историю о том, как двое незнакомцев в поезде договорились совершить убийство друг за друга.

Последние несколько недель Грешник очень увлекся детективными романами; он, кажется, перечитал практически все, что смог найти в библиотеке. Люцифер обещал подарить ему планшет с доступом в интернет, где Аластор мог прочитать не только опубликованные книги, но и очень много самиздата. И даже получить доступ к творчеству, которое пишут люди на Земле.

Конечно, одна только мысль о том, что ему придется взаимодействовать с техникой, вызывала у него изжогу. Но доступ к тысячам книг смягчил его мысли о том, что ему придется научиться пользоваться этой бесполезной штукой, которая обещала его лишить удовольствия чувствовать шелест бумажных страниц и такого приятного аромата типографских чернил.

Зайдя в спальню, Аластор захлопнул за собой двери, быстро оглядываясь по сторонам. Не найдя Люцифера в комнате, он решил, что это отличный повод насладиться книгой в одиночестве в такой приятной тишине. Впрочем, начать книгу с начала и почитать ее вслух вполне бы его устроило.

Откуда же он мог знать, что разминулся с Падшим Ангелом всего на несколько секунд, и тот сейчас появился на диване в его радиобашне, ожидая, когда Аластор соизволит в нее прийти?

Грешник прошел всего несколько шагов вглубь комнаты, когда случайно наступил, подскользнувшись на резиновой уточке, прямо напротив стола, где Люцифер оставил свой мобильный телефон.

Аластор попытался удержать равновесие, но все закончилось его падением на задницу, которое, благо, смягчил пушистый мягкий ковер, так что он отделался только сильным ударом по своему самолюбию. По которому еще больше ударила его собственная тень, беззвучно смеявшаяся над неуклюжестью своего хозяина.

— Иди к черту! — прошипел Аластор, потирая низ спины, прямо над оленьим хвостиком, где неприятно отдавалось болью.

 Он опустил взгляд на пол, наблюдая, как уточка с презрением откатилась в сторону, будто вторя смеху его собственной тени и подтрунивая над неудачей Радио-Демона. Он собирался поднять уточку и запустить ее прямиком в лоб своей тени, а потом дождаться прихода Люцифера и повторить то же самое и с ним!

— Ааа, идите к черту обе! — зашипел Грешник, вставая на колени, чтобы опереться рукой на журнальный столик, где он случайно смахнул телефон Люцифера. 

Богослови Сатана, пушистые ковры!

Вот только неудачи Аластора начинали нарастать словно снежный ком. Грешник не сразу понял, что именно произошло: телефон рухнул на пол, ударяясь углом, и под ногами Радио-Демона загорелась золотая пентаграмма, вмиг утягивая в открывшийся портал. В то время как телефон отлетел под журнальный столик, выключаясь от удара о невысокую ножку стола.

***

Радио-Демон очнулся, сидя на полу в старом, полуразрушенном доме. Вокруг него были расставлены свечи, а на полу нарисована огромная пентаграмма. Проведя рукой по неровным линиям, Аластор поднял руку, понимая, что рисунок был нарисован кровью. Вот только его смутило совсем другое.

На его руках не было привычных красных когтей. Мужчина осторожно поднес свою ладонь к горящей на краю пентаграммы свече, тут же отдернув руку к себе. Он что, оказался непонятно где, в своем человеческом теле?

— Что за нахер!? — выпалил Аластор в гневе, смутно вспоминая, что именно произошло.

 Последнее, что он помнил, это как споткнулся на чертовой резиновой уточке, а потом смахнул со стола телефон… 

И вот он уже сидит непонятно где, в теле человека и в луже вонючей свернувшейся крови.

— Смотрите, он пришел! Только я думал, он будет выглядеть… Ну… более демонически, что ли… — произнес стоявший напротив Аластора парнишка.

Напротив Грешника стояло трое подростков: два парня и молодая девушка, не выпускающая из рук телефон. Кажется, эти трое пытались вызвать Люцифера, на что намекала потрепанная книга с золотой пентаграммой на обложке и надписью “Призыв Люцифера”. А получили на свой призыв непонятного мужика, который явно их не впечатлил.

— Да! Потому что я не Люцифер! — заорал Аластор, поднимаясь на ноги и направляясь к стоявшему с книгой парню. — Немедленно открой долбанный портал и верни меня назад, пока я не разорвал вас на части!

— И кто же ты тогда? — фыркнула девушка, выключая телефон и складывая руки на груди.

Угрозы Аластора ее явно не впечатлили, особенно если учесть, что он сам признался, что не является вызываемым ими демоном.

— Кто, кто? Его чертов олений муж! — улыбнулся Аластор, склоняя голову набок. Он потянулся, вырывая книгу из рук подростка, и начал перелистывать страницы в поисках нужного ему заклинания.

— Ну отлично, мы потратили кучу времени и сил на то, чтобы призвать Люцифера, а получили этого хама! — деловито выступил вперед один из парней, поправляя на носу низко съехавшие очки.

— А что? Выходит, местный пастор прав, и все эти нетрадиционные отношения реально от Сатаны? — громко рассмеялась девушка, решив, что этот мужик над ними издевается.

Кажется, этот мир совсем сошел с ума, — выдохнул про себя Аластор, захлопывая книгу. У Грешника начинала болеть голова, а эти подростки раздражали его до скрежета зубов.

И на кого же они были так похожи?

— Давайте, вы просто молча свалите! А я открою портал и вернусь домой! И не от Сатаны, дорогуша, а от Люцифера — это, между прочим, два разных существа, — с губ Аластора не сходила жуткая улыбка. — Продолжите свое хобби по вызову демонов, и узнаете это лично, когда попадете в ад. Буду очень рад увидеться с вами снова.

— Какой портал? Для вызова нужно принести жертву, а мы потратили ее на тебя! — пожал плечами парень, у которого всего несколько секунд назад Аластор вырвал из рук книгу.

   — Может, мне принести в жертву вас? А что, неплохая идея: три явно лучше, чем одна! — без шуток произнес Радио, поворачивая голову к стоявшим за его спиной подросткам, которые только сейчас начали понимать, что спорят с выходцем из ада, а не с бомжом, которого они вышвырнули из хижины, чтобы провести тут ритуал.

— Да, ладно, можешь оставить книгу себе, — улыбнулся один из парней, схватив своих друзей под руки и стараясь увести их в сторону дверей.

— Отлично! Я замолвлю за вас словечко перед Люцифером, — выдохнул Аластор в гневе, сжимая книгу по призыву в своих человеческих руках.

Как же Аластору повезло, что он всегда обладал харизмой, а его уверенность в себе сейчас пришлась ему как нельзя кстати. Он оказался один, без своих способностей, без оружия, только с подвешенным языком и диким желанием вернуться назад в ад.

Громко захлопнув дверь за ушедшими подростками, Радиоведущий завопил на всю хижину, закрывая лицо отобранной у детей книгой.

— Для вызова нужна чертова свежая жертва! Где мне сейчас взять черного козлика? Или блинчики с сиропом, а?! Я ведь не умею их готовить! Да и козлов ловить я тоже не умею! — застонал Аластор, усаживаясь на стоявшее у стены потрепанное кресло.

— Я просто хочу назад в ад! — заорал Грешник, облакотившись на спинку скрипучего кресла и глядя в прогнивший потолок, словно оттуда на его колени свалится Люцифер и заберет его назад.

Но на такое чудо Аластор уже не рассчитывал.

Вот только в старом ветхом доме явно не будет ничего, что сможет ему пригодиться, но посмотреть, что тут вообще есть, показалось Радиоведущему не лишним.

Пара мятых купюр и закупоренная бутылка старого виски — единственные полезные вещи, которые попались мужчине под руку. Но, уже уходя, Аластор заметил яркую брошюру, служившую как подстаканник для потертой чашки без ручки.

Убрав посудину в сторону, Грешник взял в руки листовку, внимательно читая написанную на ней рекламу.

«Наш уникальный хит! Вот уже 100 лет мы подаем самые вкусные наггетсы из мяса аллигатора, приправленные жгучими сортами перца и наивкуснейшими закусками».

Аластор отлично знал это блюдо, и адрес, где располагалось кафе, точно был ему знаком. Немного подумав, он вспомнил, откуда знает название этого кафе. Оно находилось через дорогу от радиостанции, где он работал при жизни. Помнится, он покупал там пирожные для своей секретарши, играя роль заботливого начальника и просто доброжелательного гражданина.

— Так вот зачем Люцифер откликнулся на этот призыв? Он, наверное, хотел устроить сюрприз, пригласив меня в мир живых. Но в его идеальный план вмешалась упавшая на пол уточка, — Аластор громко выдохнул, забирая с собой все найденные в доме вещи.

Теперь он хотя бы знал, что находится в Новом Орлеане, а это хоть немного облегчало ему задачу. Возможно, его старая хижина в лесу стоит на своем прежнем месте. Ведь он пропал без вести, а в его городском доме не было ни одной улики, значит, и искать его тайное укрытие никто не собирался.

Конечно, вероятность, что она еще стоит целой, была уж слишком мала, но это не значит, что нет смысла хотя бы до нее прогуляться.

***

Аластор шагал по узкой тропинке, ведущей по самой кромке леса. Конечно, шататься в сумерках по заболоченным лесам Луизианы было той еще лотереей. Помнится, в последнюю такую прогулку его спутали с оленем, и он получил в лоб пулю. По спине мужчины пробежали мурашки, а сам он повел плечами, не желая вспоминать ту самую ночь. С другой стороны, он очень быстро вернется назад в ад; впрочем, эта мысль не сильно согревала его сердце. Как и тело, которое уже несколько минут било от озноба, шататься по осеннему лесу в одной только рубашке не было самой лучшей его идеей.

До своей хижины Радиоведущий добрался достаточно быстро, благо детишкам хватило ума творить свои темные мессы в старом доме на окраине леса, а не в центре Нового Орлеана.

Быстро поднявшись по ступенькам на крыльцо, Грешник провел пальцем по слою грязи и мха, которые успели нарасти на еще целых стеклах и практически не сгнивших оконных рамах. Аластор осторожно прошелся по скользким доскам, в надежде не наступить на гнилую и не провалиться по пояс в болото ниже. Но, кажется, навес над крыльцом, как и остальная крыша, исправно выполняли свою работу; дом был целым, чего нельзя было сказать о покосившейся двери и давно проржавевшем замке.

— Я, конечно, очень рад увидеть все это снова, но мне бы хотелось убраться назад в ад! — устало выдохнул Аластор, делая еще несколько глотков из початой бутылки виски. Прийти на место своей смерти трезвым было выше его сил. — У меня даже нет для тебя жертвы. Как я с тобой сегодня свяжусь?

Радиоведущий громко выдохнул, упираясь лбом в покосившуюся входную дверь. Если ему придется остаться тут на ночь, то выбивать окно было как минимум глупо. Но и ночевать под открытым небом среди леса означало стать закуской для аллигатора или замерзнуть насмерть. Обе эти смерти явно не были в топе его предпочтений: умирать, знаете ли, не самое приятное занятие, даже когда это происходит уже не в первый раз.

***

Люцифер просидел больше часа в радиобашне Аластора, съев все вкусняшки, которые смог найти в ящиках стола и на полках шкафа. А еще Падший ангел смог осторожно полистать сценарий к новому радиоспектаклю и немного подремать на удобном винтажном диване. Вот только Аластор так и не явился, ни в свою башню, ни в другие помещения гостиницы. Во всяком случае, все, у кого Люцифер спрашивал про Грешника, разводили руками, отвечая, что в лучшем случае видели его рано утром, идущим в библиотеку.

— Будет забавно, если мы с тобой разминулись, и ты все это время сидел в нашей спальне, — ухмыльнулся Люцифер, решив поискать Аластора в их комнате.

Зайдя в спальню, Люцифер быстро огляделся, понимая, что внутри никого нет. Он сделал несколько шагов к дивану, заметив лежащую на полу книгу. Она была грубо откинута в сторону и открыта страницами вниз, что было совсем не похоже на Аластора. Уж к чему-к чему, а к книгам Грешник относился очень щепетильно, ну, кроме тех случаев, когда они служили когтеточкой во время стресса.

Подняв книгу с пола и расправив замятые страницы, Люцифер положил ее на край стола, только сейчас понимая, что проходил весь день без мобильного телефона, который, между прочим, он оставил именно на этом месте.

Опустившись на колени, Падший ангел заглянул под небольшой журнальный столик, осторожно доставая из-под него свой выключенный от удара о пол телефон.

— ААа, как я только забыл, я ведь хотел отправиться в мир живых вместе с Аластором! Интересно, нас там еще ждут? — улыбнулся Люцифер, устраиваясь поудобнее на пушистом белом ковре.

Как только он включил телефон, на него посыпалась гора неотвеченных звонков, большая часть которых приходилась как раз-таки из города под названием Новый Орлеан.