Глава 57. Запутавшись в рассуждениях.
Когда Сюэ Цяньшао вернулся к границам горы Тай Кунь, никто еще не заметил его прибытия. Казалось, что весь горный хребет погрузился в глубокий сон, и тишину нарушал лишь шелест ветра в траве.
Его резиденция, двор Луочжи, располагалась на пологом плато на полпути к вершине горы, а позади нее был пруд с лотосами. Была поздняя весна, и среди увядших, поникших листьев лотосов пробивалось несколько нежных зеленых побегов. Увядание и обновление отражали друг друга, сосуществуя в одном и том же пруду.
За прудом с лотосами находилась простая комната для медитации, которая также служила тренировочным залом, построенная немного в стороне от основных жилых помещений для совершенствования и практики владения мечом. Однако, когда Сюэ Цяньшао приблизился с тыльной стороны горы и взглянул вниз, он заметил слабые струйки демонической энергии, дрейфующие из этого района. Хотя такое присутствие и не было плотным, оно никогда не должно было появиться в пределах горы Тай Кунь.
Он нахмурился и ускорил шаг, направляясь к месту, где только что видел юношу в горной одежде, плывущего по поверхности пруда. Юноша внезапно остановился в воздухе и огляделся, словно в поисках чего-то.
Это был Сяо Ши.
За месяц его щеки слегка ввалились, и он заметно похудел. Однако его глаза сияли, как холодные звезды, а юношеское высокомерие сменилось более острой бдительностью.
Если бы его Шисюны увидели его сейчас, они наверняка отбросили бы свои многочисленные заботы о нем. К сожалению, во дворе Луочжи было устрашающе тихо. Кроме Сяо Ши, здесь, казалось, не было ни одной другой живой души.
Подняв меч, Сяо Ши закричал в пустоту:
– Выходи! Одно дело – досаждать мне, но я не позволю тебе сеять хаос в моем доме! Думаешь, гора Тай Кунь – это место, куда ты можешь приходить и уходить, когда тебе вздумается?!
На его взгляд, жуткий черный туман упрямо цеплялся за различные места во дворе. Сяо Ши был уверен, что это была работа демонического культиватора. Хотя он не мог понять, как кто-то проник на гору, он знал, что единственными людьми, оставшимися во дворе сегодня вечером, были он сам, уединенный в самосовершенствовании Шисюн Сюй Чжо и несколько учеников-помощников низкого уровня. Несмотря ни на что, он больше не мог позволить себе колебаться.
Он уже использовал передающий нефритовый талисман, чтобы связаться с действующим мастером Секты Седьмым Шифу, но по какой-то причине талисман вообще не ответил. Неуверенный, дошло ли сообщение, у него не было другого выбора, кроме как самому разобраться в ситуации.
После его криков и напряженной паузы туман вокруг него внезапно закрутился в несколько вихрей. Изнутри донесся низкий, неразборчивый голос:
– Ю Линь родословная... должна вернуться...
Сяо Ши услышал лишь несколько слов, прежде чем его лицо побледнело, как бумага. Он в ярости закричал:
– Заткнись! Кто ты такой, чтобы нести такую чушь?
Не колеблясь, он направил меч на один из кружащихся вихрей, но они, казалось, играли с ним. Каждый раз, когда его клинок был готов соприкоснуться с вихрем, тот рассеивался, чтобы снова сформироваться в другом месте, вынуждая его пускаться в бесполезную погоню. После нескольких попыток ему ничего не оставалось, кроме как остановиться и собраться с мыслями в поисках лучшей стратегии.
Тем временем Сюэ Цяньшао уже прибыл во двор и, стоя на крыше, наблюдал за происходящим. Благодаря своему обострившемуся божественному чутью после перехода на стадию Зарождающейся Души он ожидал, что сможет быстро определить источник беспокойства. Однако даже с его обостренным восприятием он мог обнаружить лишь сгустки демонической энергии, как будто они действительно материализовались из воздуха.
Не в силах понять, что происходит, он снова перевел взгляд на своего ученика, наблюдая, как Сяо Ши играет с вихрями демонической энергии. Хотя ситуация не казалась опасной, он не мог позволить себе ослабить бдительность. Достав свой Цинь Цифэн, он приготовился сначала рассеять демоническую энергию, прежде чем браться за что-то еще.
Как только он собрался действовать, чья-то рука бесшумно опустилась ему на плечо.
– Подожди, Шисюн.
Сюэ Цяньшао обернулся с легким удивлением и увидел, что тот, кто его остановил, был его Седьмым Шиди.
Этот юный Шиди, чье развитие становилось все более непостижимым, имел свободно завязанные волосы, закрепленные только наполовину. На нем не было ничего, кроме тонкого черного нижнего халата, его выражение лица ясно выражало раздражение человека, разбуженного среди ночи.
Сюэ Цяньшао на мгновение задумался, прежде чем спросить:
– Почему?
Бу Ли слегка приподнял подбородок.
– У твоего ученика все еще есть козырь. Четвертый Шисюн, разве ты не хочешь посмотреть, улучшился ли он?
Сюэ Цяньшао посчитал аргумент разумным, но все же ответил:
– Но он же еще ребенок. Кроме того, с чем бы ни было связано это беспокойство, нужно разобраться как можно скорее.
Бу Ли, однако, не согласился.
– В шестнадцать лет он уже не ребенок в мире смертных. Если ты и дальше будешь взваливать все на свои плечи, те, кто ниже тебя, будут лениться один за другим. Как ученику этой секты, ему пора взять на себя ответственность.
Как только Бу Ли закончил говорить, Сяо Ши сделал свой ход.
Закатав рукав, он слегка порезал себе руку мечом. Затем, взмахнув запястьем, он бросил окровавленное лезвие вниз, разбрызгав капли по земле полукругом.
Демоническая энергия во дворе мгновенно отреагировала, хлынув на него, как приливная волна!
Сердце Сюэ Цяньшао чуть не остановилось. Он поднял руку, чтобы ударить по струнам цинь, но прежде чем он успел это сделать, Бу Ли снова надавил на него. За это короткое мгновение, пока он медлил, черный туман уже полностью окутал Сяо Ши но тут вспыхнул золотой свет, образовав барьер, который удерживал внутри демоническую энергию и Сяо Ши.
Сяо Ши пристально посмотрел на туман, а затем вонзил меч в землю. К его удивлению, черный туман застыл на месте, не в силах пошевелиться.
Только в этот момент Сяо Ши понял, что перед ним кто-то стоит.
Как только он узнал эту фигуру, холодная решимость в его глазах исчезла, сменившись смесью шока и беспокойства.
– Ш-Шисюн? Ты вернулся! – в его голосе было и удивление, и страх, и невозможно было понять, какая эмоция преобладала.
Сюэ Цяньшао на мгновение замолчал. Он долго смотрел на него, прежде чем наконец заговорить.
– Молодец. Сначала выйди, а потом... медленно объясни мне все.
Выражение лица Сяо Ши тут же стало обеспокоенным. В этот момент Бу Ли тоже вышел вперед и вмешался:
– Он не может выйти. Четвертый Шисюн, посмотри внимательно – это формирование было создано бумажным двойником Мастера. Оно удерживает внутри все, что пропитано демонической энергией.
Услышав это, Сяо Ши упал на колени и пробормотал:
– Я подвел Учителя.
Сюэ Цяньшао почувствовал укол в сердце и быстро сказал:
– Я не виню тебя. Вставай.
Сяо Ши в замешательстве поднял взгляд, и в его глазах вспыхнула надежда, когда он нерешительно объяснил:
– Вообще-то, я не должен был выходить из своей комнаты. Но сегодня вечером Первый Шисюн был в уединении возможно, он был в критическом состоянии. Остальные Шисюны отсутствовали во дворе. Я не мог ждать, пока кто-нибудь придет мне на помощь, и я волновался, поэтому решил попробовать справиться сам...»
Сюэ Цяньшао почувствовал что-то странное в его словах и повернулся, чтобы взглянуть на Бу Ли. Бу Ли ответил:
– Никто его не наказывал он сам настоял на том, чтобы остаться. Что касается других твоих учеников, то, поскольку в последнее время они вели себя так, будто находятся в трауре, я счел их раздражающими и отправил с поручениями.
Сюэ Цяньшао на мгновение потерял дар речи, но в конце концов сложил воедино всю картину.
Как только их разговор закончился, кто-то подошел к главным воротам Двора Луочжи. Поклонившись им в знак приветствия, незнакомец сказал:
– Приветствую вас, Шифу. Линь Ци по приказу Грандмастера пришел помочь освободить Шиди Яна из барьера.
Линь Ци взял лист, на котором были выгравированы талисманные узоры, и разбросал его по золотому барьеру, который мгновенно рассеялся. Увидев это, демоническая энергия снова беспокойно зашевелилась, но прежде чем она успела подействовать, Бу Ли полоснул несколькими лучами энергии меча, окружив ее. Черный туман, теперь уменьшившийся до размеров маленькой кошки, жалобно съежился, как будто он больше не представлял угрозы.
Бу Ли взглянул на Сюэ Цяньшао, давая понять, что хочет что-то сказать. Поняв его, Сюэ Цяньшао помог Сяо Ши подняться и, повысив голос, сказал:
– Линь, пожалуйста, организуй жилье для Сяо Ши. После этого я прошу тебя остаться во дворе Луочжи на некоторое время – у меня есть несколько вопросов.
Линь Ци, молча отступавший назад, на мгновение замешкался, услышав это. Он обернулся с несколько натянутой улыбкой и ответил:
– Поскольку это просьба главы секты, я не смею отказываться.
Бу Ли почувствовал, что атмосфера была какой-то не такой, но не мог понять, какой конфликт мог возникнуть между главой секты и единственным учеником Второго Шисюна. Он лишь приподнял бровь и скрестил руки на груди, предпочитая наблюдать.
Затем Сюэ Цяньшао слегка улыбнулся Бу Ли и сказал:
– Седьмой Шиди, пойдем со мной в зал. Нам нужно обсудить, как поступить в этом деле, и, кроме того, я больше месяца не был на горе Тай Кунь, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Не успели они дойти до зала, как Бу Ли сразу же спросил:
– Четвертый Шисюн, где твой меч? И что случилось с твоими волосами?
В мире культивации побелеть за одну ночь никогда не было хорошим предзнаменованием. Это ассоциировалось либо с демонической порчей, либо с пятью распадами Неба и Человека – оба признака противоречили стремлению культиватора к бессмертию. Вот почему Бу Ли задал свой вопрос так прямо.
Сюэ Цяньшао подумал про себя: его Седьмой Шиди был настоящим фанатиком меча; первое, что он спросил, было, почему он не использовал свой меч. Однако он не ответил на первый вопрос. Вместо этого он слегка повернул голову, чтобы взглянуть на белые пряди у себя на плече, и равнодушно сказал:
– Ничего особенного. За то, чтобы заглянуть в тайны небес, всегда приходится платить.
Затем, посмотрев на своего Шиди, идущего рядом с ним, он спросил:
– Почему я не видел Шисюна?
Бу Ли недовольно скривил губы.
– Зачем беспокоить Шисюна из-за такой ерунды? Я сказал ему отдыхать и не приходить.
В этот момент острый взгляд Сюэ Цяньшао заметил подозрительный синяк на шее Бу Ли. Вспомнив раздражение на его лице, когда он появился ранее, Сюэ Цяньшао вдруг что-то понял, и у него перехватило дыхание. Он взял себя в руки и после короткой паузы сказал:
– Шиди, этот след на твоей шее... не забудь позаботиться о нем позже. Не стоит, чтобы его видели ученики.
Бу Ли поднял руку, чтобы прикрыть это место, а затем приподнял бровь, глядя на Сюэ Цяньшао.
– Кто же знал, что посреди ночи в твоем дворе что-то произойдет? Кроме того, даже если бы эти маленькие ученики заметили, они бы не поняли, что это за метка, все в порядке.
Он сделал паузу, а затем с некоторым удивлением спросил:
– Почему Четвертый Шисюн вдруг заговорил об этом? В прошлый раз, когда ты это видел, ты даже спросил меня, как я получил травму.
Сюэ Цяньшао было трудно выразить это словами. Несмотря на то, что прошел месяц, он все еще отчетливо помнил, в каком состоянии был, когда покинул Царство Одинокого Звука, его тело было покрыто следами от поцелуев. Не узнать их было бы трудно.
В этот момент они вошли в главный зал. Сюэ Цяньшао воспользовался возможностью сменить тему.
– Присаживайся, Шиди.
Бу Ли сел, как ему было велено, и продолжил:
– Я уже слышал от Сюй Чжо о причине, по которой ты вернулся в мир людей. Он сказал, что в подземном дворце ты доверил их двоих секте Цзю Сяо, но ушел вместе с Почтенным Демоном. Изначально я думал, что ты останешься в Царстве Демонов еще на какое-то время, по крайней мере, пока не наладится сотрудничество, но я не ожидал, что ты вернешься так скоро. Вместо этого ты уединился на месяц, чтобы развить свою зарождающуюся душу... Какие у тебя теперь планы, Шисюн?
Стремясь отказаться от роли исполняющего обязанности главы секты, Бу Ли не стал задерживаться на предыдущей теме и вместо этого поднял эту.
Сюэ Цяньшао лично заваривал чай. Немного поразмыслив, он наконец сказал:
– После посещения Царства Демонов я понял, что почтенный демон Хуэй Синь ненадежен, поэтому я решил отложить планы по сотрудничеству. Другими словами, переговоры провалились. Однако у меня еще есть кое-какие личные дела, поэтому я попрошу тебя, Шиди, пока что продолжить заниматься делами секты.
Последняя часть его предложения заставила Бу Ли нетерпеливо нахмуриться. Он бросил на Сюэ Цяньшао косой взгляд и сказал:
– Я никогда не был из тех, кто ходит вокруг да около, поэтому я просто спрошу напрямую: шисюн, когда ты в прошлом месяце спешил обратно на гору Тай Кунь, ты давал какие-нибудь указания своим ученикам? Иначе, если бы дело было только в переходе на стадию Зарождающейся Души, почему они все так волновались?
Бу Ли ненадолго замолчал, прежде чем продолжить:
– Точно так же ты, должно быть, узнал что-то, что заставило тебя поверить в то, что твое положение было отчаянным. Именно поэтому ты заставил меня взять на себя роль исполняющего обязанности главы секты, не так ли?
Руки Сюэ Цяньшао ни на секунду не дрогнули, когда он искренне улыбнулся и сказал:
– Шиди, ты слишком много об этом думаешь.
Но Бу Ли возразил:
– Я не могу сказать, лжет Шисюн или нет, поэтому на всякий случай сначала проясню ситуацию. Что бы ни случилось, я не собираюсь становиться главой секты. В худшем случае я расформирую секту и позволю внешним ученикам уйти. Только личные ученики останутся в уединении – тогда в главе секты вообще не будет необходимости. Что касается того, сохранится ли наследие секты или нет, я сомневаюсь, что мастеру будет до этого дело.
Это наконец заставило Сюэ Цяньшао замолчать на долю секунды. Увидев это, Бу Ли проследил за его реакцией и продолжил:
– Другими словами, Шисюн, ты связан с выживанием горы Тай Кунь. Твои дела – это дела секты... Мастер, возможно, велел нам не вмешиваться без необходимости, но если ты ожидаешь, что мы просто будем стоять в стороне и смотреть, то это невозможно. Я сказал все, что хотел, так что, Шисюн, ты все еще собираешься сражаться в этой битве в одиночку?
Изначально Сюэ Цяньшао планировал отмахнуться от этого вопроса, но, увидев непоколебимую решимость в глазах Бу Ли, он понял, что его Шиди так просто не переубедить. Не имея другого выбора, он сдался:
– ...Я даже не знаю, с чего начать объяснять. Я могу только сказать тебе, что у меня кармическая связь с почтенным демоном Хуэй Синем. Пока ситуация не разрешится окончательно, я не могу предсказать, как все сложится, и поэтому не знаю, как просить о помощи.
Брови Бу Ли слегка расслабились при этих словах, и на его лице появилось выражение, ясно говорившее: «Я знал это». Он холодно фыркнул и сказал:
– Что в этом сложного? Отплати добром за добро и отомсти за месть. Поскольку существует кармическая связь, есть только два пути – либо помочь ему, либо уничтожить. Какой бы путь ты ни выбрал, должен быть кто-то, кто сможет тебе помочь, верно?
Сюэ Цяньшао не мог не рассмеяться, одновременно забавляясь и раздражаясь. Его Седьмой Шиди всегда был таким – видел все в черно-белых тонах, иногда настолько прямолинейным, что его слова попадали в самую точку. Он действительно был редким талантом. Сюэ Цяньшао небрежно ответил:
– Тогда, по-твоему, что, если он сначала оказал мне услугу, а потом стал строить против меня козни из корыстных побуждений возможно, даже подвергая опасности моих учеников и гору Тай Кунь? Что же мне тогда делать?
– Я не знаю подробностей вашей ссоры, но я знаю твой характер, Шисюн. Если ситуация зашла в тупик, то этот Почтенный Демон, должно быть, зашел слишком далеко. Раз уж дошло до этого, не стоит беспокоиться о прошлых одолжениях. Отрезай, когда это необходимо. Если ты хочешь его убить, то сделай это. Кстати, у ворот горы уже стоит на коленях пешка. Что ты собираешься с ним делать?
Сердце Сюэ Цяньшао сжалось при этих словах, и он удивленно спросил:
– Какая пешка?
Бу Ли поднял взгляд и сказал:
– Если считать дни, то прошло уже восемь. Почтенный Демон отправил сюда своего Правого Стража, заявив, что хочет лично искупить свою вину перед тобой. Но поскольку тебя в то время не было в секте, я не впустил его. С тех пор он стоит на коленях у ворот горы.