Глава 50. Вырываясь из кокона.
С того самого дня на дуэльной площадке, когда он одним ударом меча уничтожил ученика из секты Горы Мин, он стал пугающе спокойным наблюдателем, словно отстраненным от собственных действий.
Он намеренно повредил даньтянь ученика, но сохранил ему жизнь, оставив медленно угасать, отрезав его от пути бессмертных. Это было сделано не из жестокости, а потому что Сюэ Цяньшао понимал, что сломленный человек вызовет в секте Горы Мин гораздо больше ненависти, чем холодный труп.
Как и следовало ожидать, секта Горы Мин разыскала его и даже выбрала место для дуэли в лесу, где, как известно, патрули Конференции Мечей были ослаблены, – безупречная ловушка, которую они сами и устроили.
И вот, вооружившись своим недавно обретенным мечом Жухуэй, Сюэ Цяньшао методично истреблял членов секты Горы Мин, даже сумев убить патриарха их секты с Золотым Ядром, превзойдя его уровень.
Каждый взмах его меча, каждое ощущение от того, как лезвие пронзает плоть и ломает кости, запечатлелись в его памяти с мучительной ясностью. И все же даже эта месть казалась лишь малой частью той боли, которую пережила его семья. Но у него не было другого выбора; жгучее желание отомстить поглотило его, уничтожив последние остатки разума. Он больше не мог ждать и тщательно планировать.
Он прекрасно понимал, что его путь не что иное, как путь к бессмысленной бойне. В его руках меч Ляньхуа превратился в мясницкий тесак. Он больше не чувствовал себя достойным называться мастером меча. Поэтому, когда он почувствовал зов Святой Бездны, он принял его без сопротивления. Это казалось ему естественным.
Единственное, что заставило его задуматься, это полные боли глаза Су Чаннина.
Су Чаннин смотрел на него так, словно только что стал свидетелем угасания последнего света в мире. Помимо отчаяния, во взгляде Су Чаннина было что-то еще... невысказанный намек на вину?
Заметив это, Сюэ Цяньшао почувствовал необъяснимое желание рассмеяться. Он хотел сказать Су Чаннину: «Такому, как я, управляющему ненавистью и идущему по пути самоуничтожения, о чем мне горевать?»
– Забудь меня.
Затем с улыбкой он был разорван на части бесчисленными демонами и чудовищами и низвергнут в Святую Бездну. Так ему больше не придется смотреть в глаза человеку с разбитым сердцем.
Во время падения в Священную Бездну его сознание слилось с сознанием всех существ, находящихся в ней, что позволило ему сразу понять природу и предназначение этого места. Существа здесь обладали одним коллективным сознанием и одновременно завладевали телами и силами друг друга, как братья и сестры, сражающиеся насмерть в утробе матери.
Существа Святой Бездны знали, что в конечном счете возродится только один «демон», поэтому они отчаянно боролись за выживание.
В то время Сюэ Цяньшао был окутан демонической энергией, и меч Ляньхуа больше не признавал его своим хозяином, разрушаясь на части. Он достал кинжал для убийства демонов, подаренный ему учителем. Хотя кинжал тоже отверг его, из-за чего его руки были изуродованы и окровавлены, он оставался грозным оружием для борьбы с демонами.
Но каким бы острым ни был кинжал, убивающий демонов, он был измотан бесконечными сражениями и начал подражать другим демонам, учась пожирать.
Священная Бездна позволяла своим детям пожирать друг друга и даже поощряла это. Поедание плоти, крови и душ других монстров было гораздо проще, чем самосовершенствование, но у этого были побочные эффекты. В процессе поедания на их разум влияла «еда», постепенно лишая их самоощущения и превращая в детей, которые подчинялись только воле Матери Священной Бездны.
Сюэ Цяньшао смутно осознавал это, но у него не было другого выбора, кроме как жить наполовину за счет совершенствования, наполовину за счет пожирания.
В бесконечные годы кровопролития его воспоминания о тренировках на горе Тай Кунь стали подобны росе, слабо светящейся, питающей его сердце, которое было сухим и окрашенным кровью на каждой грани краха. Однако, когда он обрел момент ясности, ситуация наполнила его невыносимой болью.
Вся эта красота казалась далеким прошлым, всего лишь иллюзией.
«Вот что ты накликал на себя», – сказал он себе.
Однажды, находясь в полубессознательном, полубезумном состоянии, он был проглочен демоническим змеем. И когда он уже был готов стать его частью, он вдруг вспомнил, что Су Чаннин сказал ему во время их путешествия на Конференцию Ледяного Багряного Меча: «Какая разница, если это не путь совершенствования меча? Есть бесчисленное множество великих путей. Какой бы путь ты ни выбрал, я всегда буду с тобой, охраняя тебя».
Даже сейчас, в этот самый момент? Он слабо улыбнулся, и острая боль пронзила его грудь, заставив его рассмеяться, в то время как слезы неудержимо лились из глаз, снова придавая ему сил воспоминаниями.
Смеясь и плача, Сюэ Цяньшао, чьи руки почти превратились в кости, изо всех сил сжал кинжал для убийства демонов и наконец прорезал путь через тело демонического змея, поглотив его сердце. С этого момента его сила резко возросла, и он сформировал демонического зародыша, став непобедимым.
Он стал самым любимым ребенком Святой Бездны, а затем...
Он убил свою мать.
Пробудившись от великого сна, Сюэ Цяньшао вырвался из вечного забытья, известного как смерть. На мгновение к нему вернулись воспоминания, как реальные, так и иллюзорные, в его голове пронеслись бесчисленные мысли, от которых кровь прилила к лицу, а в горле застрял комок. Сюэ Цяньшао быстро приподнялся, полусидя, и начал непрестанно кашлять.
Человек, стоявший рядом с ним, был поражен и не сразу смог положить руку ему на плечо, обеспокоенно спросив:
– Что с тобой?..
Прежде чем человек успел закончить говорить, Сюэ Цяньшао с силой оттолкнул его руку. Быстро успокоив бурлящую внутри него духовную энергию, он снова открыл глаза и бросил косой взгляд на человека, который, казалось, хотел что-то сказать, но сдерживался.
Почтенный Демон Хуэй Синь открыл рот, намереваясь заговорить, но, осознав, что был неправ, не смог произнести ни слова.
«Очень хорошо. – подумал Сюэ Цяньшао. – Раз ты не хочешь говорить, то позволь мне».
– Теперь ты удовлетворен?
Как только Сюэ Цяньшао заговорил, Хуэй Синь удивленно и настороженно посмотрел на него, но Сюэ Цяньшао не повернулся к нему лицом. Он просто разгладил воротник своего халата, пытаясь успокоиться.
Во сне Сюэ Цяньшао знал, что есть только один способ покинуть Святую Бездну – лично вскрыть брюхо Матери Бездны и прорваться сквозь границу. Но он этого не сделал, потому что к тому моменту он полностью презирал себя и просто хотел сохранить драгоценные воспоминания о первой половине своей жизни и погибнуть вместе со Святой Бездной.
Долгие годы сражений и пожирания сделали его сердце и разум чрезвычайно усталыми, и, поскольку он больше не был привязан к миру смертных, он просто хотел закрыть глаза навсегда.
Но это был всего лишь сон, и в результате он проснулся.
Когда к Сюэ Цяньшао вернулись воспоминания, он сразу понял, что этот сон мог быть подстроен только Почтенным Демоном Хуэй Синем.
Но какова была его цель?
Сюэ Цяньшао не мог с уверенностью сказать, какого результата Почтенный Демон надеялся добиться таким образом. Он мог рассматривать это только как форму мести: в прошлом он заставил Су Чаннина упасть в Святую Бездну, и теперь ему пришлось испытать то же самое.
Размышляя обо всех событиях, произошедших недавно, от подземного дворца до города Хуай и, наконец, до Царства Мин, Сюэ Цяньшао почувствовал неприятный холодок. Если все было намеренно спланировано им...
Взгляд Сюэ Цяньшао стал острым, а в голосе зазвучал сарказм, когда он спросил:
– Позволь мне угадать, когда ты начал все это подстраивать? Когда была нарушена граница, когда ты позаботился о том, чтобы мы оказались в городе Хуай? Или когда в подземном дворце я играл на цине и, обманутый, смягчил свое сердце? Или еще раньше, когда я согласился на условия двойного совершенствования, а ты уже все решил? Ты сделал это так тщательно, но все равно думал, что у тебя нет недостатков.
Сюэ Цяньшао скривил губы в холодной улыбке, неторопливо завязывая пояс халата, и, опустив взгляд, продолжил:
– При таком количестве совпадений, почему я этого не заметил? ... Ах да, ты сам это сказал, потому что я «добровольно позволил себя обмануть». Попасть в такую ситуацию – моя собственная некомпетентность, как я могу винить тебя?
Он действительно не мог понять, что стоит за чередой приготовлений Почтенного Демона Хуэй Синя, но если он опустит голову и посмотрит на себя в этом жалком состоянии, разве ему будет трудно догадаться?
Почтенный Демон обманом заставил его по-настоящему защищать его в подземном дворце, используя старые истории семьи Сюэ, чтобы сделать его эмоционально уязвимым. Затем, в течение этого времени, Почтенный Демон изливал ему душу, заставляя Сюэ Цяньшао почти поверить, что он особенный, до такой степени, что, наполовину подталкивая, наполовину позволяя, он ослабил бдительность и сблизился с ним только для того, чтобы позже заставить Сюэ Цяньшао осознать, что вся эта любовь, ненависть и одержимость были иллюзиями, тщательно разыгранной сценой, сном.
Возможно, целью Почтенного Демона было обманом заполучить его сердце, а затем с легкостью его уничтожить?
До этого Сюэ Цяньшао не верил, что когда-либо кому-то доверял свое сердце. Но как еще он мог объяснить острую боль в груди в этот момент, невыносимое разочарование, которое он не мог развеять?
Так вот каков вкус любви – это боль, пронзающая сердце. Почему никто никогда не говорил ему об этом?
«Хватит, это уже слишком унизительно».
Сюэ Цяньшао встал с кровати босиком, больше не желая оставаться.
Но его рукав был отодвинут в сторону. Хуэй Синь наконец заговорил, и его голос прозвучал сухо:
– Куда ты идешь?
Не говоря ни слова, Сюэ Цяньшао отдернул рукав и продолжил идти вперед, но его крепко обняли сзади. Знакомый, но немного изменившийся голос донесся до его ушей, заставив сердце дрогнуть.
– Не уходи.
Эти два простых слова были произнесены ровным тоном, но руки, державшие Сюэ Цяньшао, сильно дрожали, и их тон полностью противоречил дрожащим рукам.
Сюэ Цяньшао замешкался всего на мгновение, прежде чем его с силой оттащили назад, и он оказался в объятиях Почтенного Демона. Он с трудом поднял голову и увидел лицо, которое полностью отличалось от лица Почтенного Демона Хуэй Синя, красивое, но такое, что у него закружилась голова, и он не был уверен, сон это или явь.
Казалось, что многовековая тоска, которую он испытывал во сне, пробудилась в одно мгновение и завладела его сердцем.
Черные волосы, черные глаза, спокойное и нежное выражение лица, длинные ресницы, мокрые от слез, стандартная зеленая форма горы Тай Кунь таким было лицо Су Чаннина. Перед тем, как они вошли в город Хуай, Сюэ Цяньшао действительно переоделся для удобства, но теперь, похоже, его собственный камень сыграл с ним злую шутку.
Но когда Сюэ Цяньшао подумал о том, что Почтенный Демон, должно быть, рассчитал его реакцию и использовал этот внешний вид, чтобы заговорить, он пришел в еще большую ярость. Собрав духовную силу, он поднял руку, чтобы оттолкнуть его. К его удивлению, Хуэй Синь не был готов и легко упал. Увидев невинное выражение на его лице, Сюэ Цяньшао разозлился еще сильнее и тут же схватил его за шею.
Во сне его физическое тело неоднократно возрождалось и укреплялось в Святой Бездне. К концу отрывать головы другим демонам голыми руками стало так легко, что это почти не требовало усилий. Он даже вспомнил неприятное ощущение в руках.
Однако почтенный демон Хуэй Синь, казалось, не был обеспокоен этой угрозой. Он пристально посмотрел на него и раскаялся, сказав:
– Это была моя вина. Делай со мной что хочешь, вымещай свой гнев как пожелаешь.
Внешний вид Почтенного Демона Хуэй Синя был властным и поразительным, его красота была окрашена демоническим очарованием. Его выражение лица часто было спокойным и безразличным. Су Чаннин, с другой стороны, был совершенно другим. Его поведение было внушительным, но отстраненным, он нечасто проявлял эмоции, но всегда казался искренним. Даже его спонтанные слова казались торжественными клятвами.
После этого чудесного сна Сюэ Цяньшао почувствовал себя так, словно прожил две жизни. Воспоминания о прошлом и настоящем переплетались, смешивая любовь, ненависть, гнев и смятение, размывая границы между добром и злом и снова бередя его душевные раны.
Сюэ Цяньшао снова сильно закашлялся, прикрыв рот рукой, и его пальцы начали окрашиваться кровью.
Только тогда Почтенный Демон Хуэй Синь заметил, что Сюэ Цяньшао находится в плохом состоянии. Его лицо резко изменилось, когда он поспешно схватил Сюэ Цяньшао за запястье, чтобы проверить пульс, и понял, что его внутренняя энергия пришла в беспорядок.
Вернувшись в город Хуай, Сюэ Цяньшао уже был травмирован эмоциональным потрясением. Эта рана не зажила, и теперь мир грез, созданный Бабочкой Снов, будоражил его кровь, усугубляя травму. Необходимо было немедленно обратиться за помощью, иначе его душа могла быть потрясена, и, что еще хуже, он мог стать жертвой внутренних демонов.
Сюэ Цяньшао попытался убрать руку, но обнаружил, что не может ее высвободить. Он сердито закричал:
– Зачем притворяться сейчас? Разве не этого ты хотел? Отпусти!
Почтенный Демон Хуэй Синь уставился на него непроницаемым взглядом. В следующий миг давление, исходящее от его демонического младенческого уровня культивации, обрушилось на него без предупреждения. Сюэ Цяньшао тут же был подавлен и не мог пошевелиться. После секундного головокружения он обнаружил, что лежит на кровати, связанный.
Придя в себя, Сюэ Цяньшао не смог сдержать насмешливой улыбки, не понимая, над чем он насмехается: над действиями Хуэй Синя или над собственной беспомощностью.
Достопочтенный Демон Хуэй Синь наклонился и нежно поцеловал его в губы. Сюэ Цяньшао в ярости прикусил губу, когда поцелуй стал более глубоким. Достопочтенный Демон Хуэй Синь на мгновение замер, но позволил ему это сделать, сохраняя полное безразличие, словно говоря: «Делай, что хочешь».
Несмотря на это, Хуэй Синь не ослабил давление. Сюэ Цяньшао по-прежнему был подавлен разницей в их уровне развития, не мог пошевелиться и все больше расстраивался. В гневе он сильнее сжал зубы. В этот момент волна духовной энергии, смешанной с силой лекарственных пилюль, хлынула из его пульса в меридианы, заставив его на мгновение потерять концентрацию.
Через мгновение Сюэ Цяньшао удалось холодно усмехнуться:
– Ты позволил мне пострадать, а потом исцелил? В чем смысл? Достопочтенный, тебе не кажется, что это хлопотно?
Почтенный Демон Хуэй Синь по-прежнему молчал, сосредоточившись на том, чтобы направлять целебную энергию по своим меридианам. После долгой паузы он тихо сказал:
– ...Не называй меня так отстраненно. Пожалуйста.
Сюэ Цяньшао не хотел этого замечать, но все же уловил легкую дрожь в ресницах и бровях Хуэй Синя, когда тот говорил, словно подавляя душевную боль. У него сдавило грудь, и, несмотря на боль, он не смог удержаться от ответа:
– Это всего лишь иллюзорный сон. Тебе действительно не все равно? Смешно.