Тень и Призрак
Совместная миссия ранга «B» пришла внезапно. Командование решило объединить навыки сенсорики моего клана и боевую мощь Учих для перехвата свитка на границе Страны Огня. Когда я увидела в списке имен Шисуи, мое сердце пропустило удар — то ли от предвкушения, то ли от страха, что отец узнает, с кем я делю паек и прикрываю спину. Лес мелькал перед глазами зеленым пятном.
Мы шли в формации: я впереди как «ищейка», Шисуи чуть позади, готовый к мгновенному выпаду.
— Эй, Аяме, — шепнул он, поравнявшись со мной на ветке. — Ты слишком напряжена. Твои мышцы как струны на кото, один неверный звук — и лопнут.
— Мой клан учит, что напряжение — это готовность, — отрезала я, не сбавляя темпа. — В отличие от некоторых, я не умею превращаться в туман и гулять сквозь мечи.
— Готовность — это гибкость, а не зажим, — он легко перепрыгнул через поваленное дерево, даже не коснувшись его подошвой. — Расслабь плечи. Доверься мне. Если кто-то нападет, я буду там раньше, чем ты успеешь моргнуть.
Я хотела огрызнуться, но не успела. Мои рецепторы чакры обожгло холодом.
— Засада! Слева, четыре отметки! — крикнула я, мгновенно уходя в перекат.
Из кустов вылетели кунаи с взрывными печатями. Грохот оглушил, пыль забила ноздри. Я выхватила короткий клинок, готовясь к ближнему бою, но передо мной уже никого не было.
Шисуи активировал свое знаменитое «Мерцание».
Это было жутко и прекрасно одновременно. Противники — опытные нукэнины — даже не понимали, откуда прилетают удары. Шисуи не просто двигался быстро, он создавал материальные проекции. В один момент три «Шисуи» атаковали троих врагов одновременно.
Один из наемников, сообразив, что в открытую им не победить, бросил дымовую завесу и ринулся в мою сторону, надеясь взять «слабое звено» в заложники. Он был быстр, но я была охотником.
— Не на ту напал, — прошипела я.
Я сложила печати, техника моего клана позволила мне буквально слиться с тенью дерева. Когда нукэнин пробегал мимо, я «вынырнула» из его собственной тени, приставив танто к его горлу.
— Чисто, — выдохнула я секунду спустя, когда последний противник был обезврежен.
Шисуи появился рядом, убирая свой меч в ножны. На его щеке была небольшая царапина, но глаза сияли.
— «Вынырнула из тени»? — он присвистнул. — Аяме, это было... эффектно. Даже я на секунду потерял твою чакру.
— Учусь у лучших, — я позволила себе слабую улыбку, стирая кровь с клинка. — Ты был прав. Если бы я была зажата, я бы пропустила его рывок.
Мы стояли посреди притихшего леса. Солнечные лучи пробивались сквозь кроны, ловя блики на его протекторе. В этот момент не было клановых войн, не было запретов отца и подозрений старейшин. Был только «Призрак» и его «Тень»
— Знаешь, — Шисуи подошел ближе, заглядывая мне в глаза. — Мой клан говорит, что ваш клан слишком скрытный, чтобы им доверять. Но я думаю... что доверять можно только тому, кто умеет так надежно прятать чужие секреты.
Он протянул мне руку, чтобы помочь подняться на ветку для продолжения пути. И в этот раз я не просто коснулась его ладони — я крепко сжала её.
— Наш секрет в безопасности, Шисуи, — тихо ответила я