Сэнифт

Два дня корабль находился в пути. Погода стояла солнечной, без единого облачка. Но к вечеру небо затянули тучи. Около полуночи начался ливень, сопровождаемый раскатами грома и вспышками молний. Разразилась буря. Она продолжалась четыре дня.

Когда она начала стихать, один юнга умудрился вывалиться за борт. Киаран приказал бросить якорь и спустить шлюпку.

Стоящие на палубе Слейдон, Джиа и Арлин наблюдали за происходящим, волнуясь за судьбу юного моряка. В своей жизни эта троица еще ни разу не видела смерть так близко. Джиа молила Селану и Дарена о спасении утопающего.

Киаран, как капитан корабля, больше всех переживал за новичка. Чтобы унять нервы, он решил поделиться с юными путешественниками одной историей.

– Однажды я видел пегасов, – начал Киаран, подходя ближе к пассажирам. – Мы высадились на острове, расположенном посреди океана. Везли груз на соседний континент, наш корабль попал в шторм. Молния ударила в мачту, и она переломилась надвое. Пришлось сделать вынужденную остановку. Я с частью команды отправился в лес. Мы зашли в самую его глубь и увидели на поляне пегасов. Это обычные кони, только на спине у них есть крылья. В детстве мама мне рассказывала о пегасах. Они обитают только на островах.

– Ух, ты! – Джиа раскрыла рот от удивления. – Жаль, что мы не побывали в лесах Багрового острова. Наверняка там мы бы встретили нескольких пегасов.

– К сожалению, на острове нет леса. Но вы еще увидите их, вы молоды. Вернуть бы мои восемнадцать лет. Я тогда служил юнгой на корабле отца.

– А вот мы совсем недавно познакомились с кентаврами.

– Неужели? Я слыхал, что после кровопролитной войны из разрубленных напополам солдат и коней создали кентавров с помощью некромантии. Это же самые нелюдимые существа на Родэсе. Как они не убили вас?!

– Они пытались, но все закончилось благополучно, – вмешался в разговор Арлин.

– Кажется, шлюпка возвращается, – сказал Слейдон, всматриваясь в темное море.

С палубы корабля раздался крик смотрового:

– Русалки! В море русалки!

Киаран перегнулся через борт и всмотрелся в воду. В темных волнах трудно было что-то разглядеть, хотя фонари, висящие на проводах по правому и левому борту, освещали море.

Внезапно капитан попятился назад, испугавшись, что русалки утащат его к Морскому Духу, как об этом неоднократно рассказывали старые легенды. Но любопытство пересилило страх, и Киаран снова перевесился через борт. Слейдон, Арлин и Джиа тоже всматривались в море, но толком ничего разглядеть не могли.

Словно услышав их зов, из-за туч вышла луна и осветила воду. На волнах качались три русалки. В свете луны их кожа казалась прозрачной. Они плели венки из морских растений и кидали их в воду, напевая песню о Морском Духе, который забирает умерших в море людей в свое вечное подчинение.

Киаран прошептал стоявшим рядом пассажирам:

– Говорят, их создали маги.

– Это не так, – произнесла одна из русалок, услышав его слова. – При жизни мы были смертными женщинами, которые потеряли своих детей.

– Потерянные в своем горе, мы шли топиться в море, – продолжила вторая.

– Раньше было слишком много болезней, которые забирали детей, – заговорила третья.

– Убитых горем матерей было много, и все они умирали, захлебнувшись морской водой, когда прыгали с утесов или обрывов.

– Маги пытались помочь нам, и наложили заклинание, которое должно было сохранить нам жизнь.

– Но после смерти в море, мы не могли жить среди людей. Мы оставались в воде и превратились в русалок.

– Как трогательно, – произнесла Джиа.

– Они погубят нас, – шепотом сказал капитан.

– Мы не губим корабли, – вновь заговорила первая русалка.

– Если корабль попал в бурю, то мы идем ему на помощь, – продолжила вторая.

– Мы не хотим, чтобы другие люди погибали в море, – подхватила третья.

– Ведь наша жизнь длиною в вечность.

– Мы бессмертны, и это не доставляет нам радости.

– Только то, что мы спасаем моряков, приносит утешение.

– Поэтому мы так красивы и молоды.

– Чтобы моряки не пугались, когда мы к ним подплываем.

– Поцелуй русалки спасет от смерти.

Спасательная шлюпка поравнялась с русалками, и один из матросов крикнул:

– Мы нашли его!

Киаран посмотрел на русалок и понял, что они спасли его юнгу от смерти. Он хотел поблагодарить их, но русалки исчезли в морской воде.

Когда матросы поднялись на корабль и положили юнгу на палубу, Киаран понял, что его не удалось спасти. Он захлебнулся водой.

– В детстве я часто слышал, что русалки плетут венки и поют песни, когда в море кто-то умер, – произнес капитан. – Надеюсь, что душа этого мальчишки сейчас в Святом Небе, а не у Морского Духа.