Герб заклеймённого. Том 5

Боуван пришёл в сознание на четвёртый день после того как группа Орбы присоединилась к Ласвиусу.

Он заплакал прямо на месте, когда услышал, что Дункан и остальные остались стоять на смерть, чтобы позволить ему уйти.

В тот же вечер в удалённой части пещеры проходил военный совет. И по какой-то причине Орба тоже был на него вызван.

— Я слышал от Круна о том, как ты проявил определённую сообразительность во время отступления с холмов Кордолин. Если есть какой план, чтобы изменить положение дел, говори.

Долгое время для человека по имени Орба было верно то, что если он кого не мог терпеть, то и они платили ему той же монетой. Ласвиус был другим. Орба изначально мало что знал об положении Хелио. Но теперь, когда гнев на Грейгана тлел у него в груди, он предложил собрать группу элитных бойцов, проникнуть в Хелио и убить его.

— Настоящий герой, — усмехнулся Ласвиус, — но если мы так поступит и провалимся, то они поймут, что мы выжили и нас уничтожат. Похоже, тебе несколько переоценили.

— Что?

Кровь хлынула Орбе в голову, и пришедшему с ним Шику пришлось его успокаивать.

Естественно, Ласвиус не просто ожидал. Через своих людей, проникнувших в Хелио до поражения армии у холмов, он готовил восстание. Места, где содержались схваченные солдаты, как их охраняли, всё это было тщательно изучено, и как только их спасут, они нацелятся на Грейгана.

Но проблема заключалась в двух тысячах солдат Гарды, расположившихся в городе. Прежде всего им нужно как-то увести это войско из города.

— Когда наступит время, — произнёс Ласвиус, остро глядя на карту окрестностей Хелио, — мы начнём внезапное наступление на город и тем самым сможем вытянуть врага из-за стен.

Его подчинённые кивнули. Их лица были мрачны и наполнены решимостью.

Ха, – усмехнулся Орба.

Учитывая число врагов, совершить внезапную атаку и выманить их всего тремя сотнями не очень-то умно. Да, даже если им удастся вернуть Хелио, смогут ли они защититься от нападения армии Гарды?

Понимая, что Орба в любой момент готов открыть рот, чтобы высказать что-то саркастическое, Шику приходилось бороться, чтобы сдержать его.

— Не веди себя как ребёнок, — произнёс после окончания военного совета Шику, на что находящийся возле них Гиллиам пожал плечами и сказал.

— К чему ты это говоришь? Он всегда был мелким сопляком.

— Нет, когда он был принцем, то обладал ясной головой. В то время как твоя проблема — излишне сильные руки и ноги.

— Руки и ноги?

— Первым делом ты бездумно пытаешься со всем разобраться грубой силой. Пока их не связать, ты не начнёшь использовать голову, чтобы подумать.

Всё ещё кипящий от гнева Орба попросту игнорировал их.

— То, что сказал Ласвиус разумно. Если мы сейчас тайно атакуем Грейгана, то это не коснётся войск Гарды. Не важно, как он заполучил трон или что сейчас делает, в данный момент он король. И если Хелио вновь потеряет своего короля, то окажется во власти армии Гарды, а в таком случае каждый человек в городе закончит также как и уже принесённые в жертву.

— Куда собрался, Орба? — спросил Гиллиам, когда Орба внезапно встал.

— Никуда, — ответил тот и вышел из пещеры. Голод сделал Гиллиама ещё раздражительнее. Грубый ответ Орбы уже заставил его угрюмо встать, когда...

— С-стой!

— Что? Ты и так всегда на стороне этого ублюдка, но сейчас...

— Ты что не видел его выражение лица? Он о чём-то думает. Разве в такие моменты его взгляд не заставляет тебя дрожать?

Даже после такого вопроса Гиллиам не мог особо посочувствовать Шику. Но во всяком случае он понял, что драка — пустая трата энергии и снова сел на место.

Что же касается Орбы...

— Не уходи слишком далеко, — приняв предупреждение от дежурившего солдата, он шёл под ночным небом.

Король?

Всё, как и сказал Шику. Если он обезглавит ставшего королём Грейгана, то кроме как к удовлетворению собственной мести это ни к чему не приведёт.

Ни к чему не приведёт... Для кого именно ни к чему не приведёт?

Он потерял своё положение принца, поэтому думал, что как обычному человеку ему нужно колебаться. Но сейчас Орба вспомнил то время, когда они проходили через врата города, направляясь на битву.

В тот момент, когда их провожали люди, это была сцена гордости для солдат. Но это не имело ничего общего с самим Орбой. Хелио не был его родным городом, у него там не было почти никаких знакомых. И всё же среди присутствующих были двое: Кей и Нильс... Их взгляды провожали его, пока он не скрылся из виду.

Солдат, которого провожает семья или любимая, держится за эти воспоминания, идя на смерть.

Возможно, точно так же было и с Роаном. Может, взгляды огромного числа жителей деревни, в том числе и Орбы, матери и Алисы, заставили его почувствовать гордость, и он решил, что защитит их всех?

Даже не осознав этого Орба остановился и вызывающе взглянул в ночное небо. Его гнев не остыл. Совсем наоборот. Он достиг своей точки кипения. Но теперь это были не его личные чувства к Грейгану. Грейган предал и убил солдат, которые ушли с тем же выражением лица, что и его брат, тех, кто с той же гордостью собирался защищать свой город и семью.

Гарда погружал весь запад в ужас. Так же как с Алисой и его матерью, люди становились простыми игрушками в руках силы и жестокости.

Теперь он понял, почему вспылил, когда Шику упомянул ситуацию в Хелио.

Это был гнев не только на Грейгана. Более чем на кого ещё Орба злился на себя.

Почему он не сумел распознать предательство Грейгана? Он должен был предвидеть, что это ловушка. Если бы он смог понять это по определённым словам или действиям, то ничего бы не произошло.

С тех пор как он одолел Оубэри, он был ко всему безразличен. И то, что Хелио, Кей и Нильс попали в передрягу, было именно тем, о чём он сам того не осознавая сожалел.

Тц.

Естественно, он не верил, что смог бы обратить битву у холмов Кордолин лишь своими силами.

У него имелся опыт ряда битв. И то, что Хелио приходилось опираться на такого человека как Грейган, то, что действия таинственной армии Гарды вырвались из-под контроля, означало, что тьма глубоко укоренилась в землях Таурана.

Предательство и борьба.

Поскольку запад был в таком положении, то цепь из предательства и борьбы не заканчивалась. Хоть все они и были одного происхождения, но продолжали сражаться на этих землях.

У Таурана нет короля.

Акс Базган настаивал на том, что он по крови наследник бывшего Зер Таурана. Но в данный момент у Таурии не хватало сил для объединения государств. И поэтому другие лорды полагали, что у них ещё есть шанс стать единым правителем и продолжали сражаться. И таинственный Гарда воспользовался этим...

— Н-да...

Неожиданно услышав чью-то речь, Орба напряг слух. Похоже, вышедшие в дозор солдаты возвращались назад. И чтобы его не побеспокоили в его размышлениях, Орба скрылся в стороне.

Орба не собирался их подслушивать, но услышав их разговор, побледнел под маской.

Оказывается, отряд Ласвиуса вызвал их из стана кочевников, с которыми они на следующий день собирались произвести обмен оружия и продуктов питания. И чтобы не допустить утечки информации об их личности и убежище, Ласвиус планировал напасть на кочевников, как только получит от них пищу.

Гордость драгуна действительно велика, Орба усмехнулся под маской. Ласвиус был тем, кого он не мог терпеть, и теперь, когда его интуиция вновь оказалась права, он смог ненавидеть его до глубины души.

Орба внезапно заморгал и начал потакать другой мысли.

Орба почувствовал, как что-то зарождается в нём. Это больше не было связано с его личными чувствами к Ласвиусу.

Сам по себе он не осознавал этих изменений, но глядя в небо, его взгляд стал таким же, как тогда, когда он носил «маску» Гила Мефиуса.

Поздно ночью.

Ласвиуса достигли новости от его человека, следящего за Хелио. И новости это были совсем не утешительными.

— Подкрепление Гарды?

В докладе говорилось, что из Эймена вскоре прибудет подкрепление в тысячу солдат. Сейчас они просто ожидали ещё пять сотен солдат, что прибудут в Эймен. По приведённым в докладе оценкам на всё про всё потребуется около недели.

Подкрепление в тысячу солдат.

Скорее всего они направят их для вторжения в Таурию. И пусть он и полагал, что для его подразделения возникнет больше возможностей, чем в их нынешней тупиковой ситуации, но увеличение числа солдат в то же время означает и усиление защиты Хелио.

Почувствовав, как его постепенно загоняют в угол, Ласвиус сжал зубы.

Новости о поражении у холмов Кордолин и падении Хелио достигли также и юго-востока, Таурии.

— Отец! — услышав об этом, Эсмена вылетела из своих покоев, в которых прежде заперлась, и вцепилась в своего отца, — Боуван... что случилось с Боуваном?

— Он не их тех, кто так легко преставится. А теперь успокойся, иначе тебе снова станет плохо.

Несмотря на подобную демонстрацию перед дочерью, мысли Акса Базгана были далеки от спокойных.

Чёртов Черик, они объединили свои силы с тем магом.

Примерно на полпути между Таурией и Чериком разместился лагерь из семисот солдат последнего. Поскольку враги расположились прямо на границе, то Таурия не могла действовать неосторожно.

— Если до такого дойдёт, то это будет короткое и решающее сражение. Сможем ли мы полностью разгромить Черик?

— Сможем, но... — Раван Дол продолжал действовать осмотрительно. Более того он предусмотрел возможность присоединения Черика к Гарде, а потому прежде призывал своего лорда действовать осторожно. — Если противник уйдёт в город и приготовится к осаде, то без всей нашей армии сражение затянется. Таурия опустеет, и если в этот момент армия Гарды выйдет из Хелио, город падёт.

— Мне не нужен такой серьёзный ответ, ты меня за дурака держишь? Это был риторический вопрос.

— Хм, не удивлён, ведь это же вы, мой лорд.

А я-то думал, что у него действительно есть хорошая идея... – неразборчиво добавил он вторую половину фразы.

— Что? — раздражённо сказал Акс. Без веера он никак не мог успокоиться. — Если хочешь что-то сказать, то говори. Я слышал, ты отправил несколько шпионов, значит у тебя уже есть план? Такими темпами мы окажемся окружены всеми силами Таурана.

— Положитесь на меня. Мой лорд, вам стоит демонстрировать своё спокойствие и оставаться лордом, на которого полагаются жители и солдаты.

— Оставаться спокойным, — произнёс Акс в полуотчаянии. Конечно, не в его характере беспомощно ждать разорения родной земли. Будь то солдаты, драконы или пули, его приготовления были безупречны. Он приобрёл большой новый воздушный корабль, оснащённый для ведения крупномасштабного столкновения. Хотя о его существовании ещё никому не было известно, он нанял несколько человек, опытных в управлении кораблями. Когда настанет время, он запустит солдат на корабль и отправит его атаковать врага с тыла.

Таурия была в постоянном напряжении от мыслей, что война уже стучится к ним в дом.

— Так они не смогли прикончить Боувана? — спросил мужчина, услышав, что среди погибших не было одного человека.

Спросившим был Расван Базган.

— Ну, и ладно. Всё, что он теперь может, сдохнуть как собака в той норе, куда сумел забиться. Всё идёт по плану. Теперь нужно не наделать ошибок здесь, — пробормотал он, повернув свои тёмные глаза к виду за окном.

Несколько лет назад произошло столкновение с кланом кочевником, живших в Таурии. И без разрешения дяди он схватил и казнил около тридцати из них на их же территории. Расван командовал отрядом во время этого сражения, но то, что он получил за свою службу, отличалось от его ожиданий. Акс выдал ему строгий выговор, а затем обо всём забыл. И несмотря на его заслуги, в замке не было ни одной женщины, что похвалила бы его. Их глаза словно говорили, что он совершил резню не против своей воли, а осознанно, по своей прихоти.

Вопрос о кандидатах в преемники Таурии ещё не был разрешён, но с учётом произошедшего за Расвана проголосовало очень малое число людей.

— Число наших сторонников растёт. Теперь пришло наше время. Что бы вы там ни планировали, не наделайте ошибок.

— Не сделаем.

Голос, откликнувшийся на бормотание Расвана, был похож на зловещий шум змеи.