Герб заклеймённого. Том 5

Мы победили.

Такие мысли посещали каждого наёмника. В небе не было признаков вражеских кораблей. Другими словами, подкрепления не предвиделось.

И, кроме того, глядя с холма, они видели, как главные силы Таурии под командованием генерала Боувана неудержимо двигались вперёд. Опережая огонь с захваченного холма, они откидывали врага всё выше и выше, а теперь находились в двух шагах от нападения на вражеский штаб.

Гиллиам широко улыбнулся.

— Взгляните на их штаб. Они всё время отступают. Они всего лишь сколоченная кучка людей, над которой издевался Гарда. Может они и хороши, пока импульс на их стороне, но в сражении лицом к лицу они никакие!

Действительно ли это так? – проскочила в голове Орбы мысль. Если да, то как же столь многие государства пали под натиском Гарды за такое короткое время? И он понял...

Ловушка.

Тем не менее, в этот самый момент основные силы Грейгана начали движение с тыла. Если враг и установил какую ловушку, то даже Орба не мог сказать в чём она заключается. Изначально было решено, что Грейган нападёт на слабый левый фланг, но с такой скоростью у них хватит импульса, чтобы прорваться и по центру. Что касается Боувана, похоже, своими действиями он сумел доказать превосходство над Грейганом.

— Переведите дыхание. Мы подождём, пока главные силы Грейгана подоспеют в качестве подкрепления, а затем присоединимся к ним, — продолжил Дункан, хлопая наёмников по плечу. Он словно был неутомим. Когда он приблизился к Орбе...

— Эй, здесь враги! Они спрятались!

Раздался крик, от которого уже начавшие расслабляться солдаты мгновенно подскочили. Однако, нашли они всего одного вражеского солдата. Более того, он был ранен и не мог идти, поэтому его и оставили позади.

Дункан подошёл к нему. Взглянув на него, Орба понял, это был тот самый мужчина, который собирался убить Круна. Нет, не мужчина, когда с него сняли шлем, открывшееся им лицо было лицом мальчишки. Он был не старше Орбы. Похоже, по нему прошёлся дракон и его правая нога была искалечена. Дункан взял у одного из солдат флягу с водой и приложил к губам паренька.

— Откуда ты?

— Эймен.

Когда он ответил, вода полилась из уголков его рта. Он был бледен.

— Почему ты следуешь за таким как Гарда? Ты и в самом деле веришь, что он тот самый маг, пробудившийся от сна в несколько сотен лет?

— Не знаю, тот ли он Гарда или нет, — произнёс мальчишка, который выглядел так, словно не понимал, всё это сон или реальность, — но его магия реальна. Никто не может противиться ему.

— Это правда, что все женщины, дети и старики находятся в заложниках, а мужчин вынуждают сражаться?

— Да... Я такой же, мою мать и сестру взяли в заложники. Отец же был убит на месте из-за сопротивления солдатам Гарды. Мою мать сделали примером для остальных и предложили в качестве жертвы. Чтобы спасти сестру у меня не оставалось иного выбора, кроме как стать солдатом.

Время от времени он заходился жестоким кашлем, поэтому его речь затянулась. Среди наёмников стояла тяжёлая атмосфера, никто не мог произнести и слова.

— Я понимаю твою ситуацию, но даже Гарда всего лишь человек. Среди всех этих солдат никому не хватило смелости пойти против него? Нет, ещё не поздно. Если мы атакуем Зер Илиас, вы сможете разжечь пламя восстания изнутри и...

— Атаковать Зер Илиас?

Несмотря на ситуацию, мальчишка презрительно рассмеялся.

— Это абсурд. Кроме того, Гарда, он... всегда следит за нами. Всегда наблюдает.

— Наблюдает, как? Или, может, сам Гарда в этом лагере?

— Я не это имел в виду. Но в некотором смысле вы правы. Гарда может быть повсюду. Может он позади вас. Ваша родная страна возможно обратится морем пламени просто от мысли оказать ему сопротивление.

У Дункана было выражение лица, по которому было видно, что он не понимает смысла его слов. Значило ли это, что солдаты были под влиянием магии, или же один из доверенных лиц Гарды внимательно следил за каждым подразделением?

Чем больше он раздумывал над этим, тем сильнее ему казалось, что это ничто иное как один из трюков Гарды, поэтому Дункан завершил разговор и каждый командир отряда начал строить своих людей.

— Ох, где же наш уважаемый командир? — недоумевал Талькот, — я не видел его с тех пор, как он отдал приказ к атаке.

Но это был последний раз, когда наёмники смогли посмеяться. Главные силы Грейгана наконец пришли в движение, а наёмники готовились к собственной атаке, когда прямо перед их глазами развернулась невероятная сцена.

— Вперёд!

Оседлавший чёрную лошадь Грейган махнул рукой и три сотни всадников помчались словно лавина, атакуя войска Таурии с тыла.

— Что?!

Естественно, войска Боувана были ошеломлены этим нападением. Всадники с пылающим алым соколом на груди пробивали головы солдатам Таурии, пронзали руки и ноги копьями, топтали копытами лошадей. Когда склоны холма наполнились криками, войска Гарды, которые уже, казалось, собирались отступить, развернулись на сто восемьдесят градусов.

Словно по взаимному соглашению — нет, не словно, а так и было — две армии взяли войска Таурии в клещи. С позиции наёмников было видно пробивающуюся вперёд лошадь Боувана.

Наёмники наблюдали за происходящим в полном шоке.

— Этот ублюдок Грейган, о-он предал нас?! — сразу же после этих слов Дункан запрыгнул на свою лошадь и прокричал, — следуйте за мной! Забудьте о строе! Мы собираемся спасти генерала Боувана!

— Постойте!

Рефлекторно воскликнул Орба, от чего Дункан взглянул на него как на врага.

— Чего тебе?

— Оставьте здесь два отряда. Как только Боуван сумеет выбраться, прорывайтесь через это направление. Враг погонится за вами, поэтому атакуя его с фланга может получиться замедлить преследование

— Твоего командира здесь нет, да? Хорошо, я оставлю тебе лучников Роуна. Роун, ты за главного.

Настрой сейчас был лишь на то, чтобы вытащить Боувана из мясорубки и сбежать. Дункан ударил ногой по крупу лошади и помчался по склону.

— Не отставайте! Потеря генерала означает поражение! И тогда никто вам не заплатит!

Стук, стук, стук... копыта лошадей пробивали многочисленные дыры на склоне холма, подняв облако пыли, через которое в атаку с копьями наготове шли пехотинцы.

Лишь шестеро человек: Орба, Шику, Гиллиам, а с ними Талькот, Стан и Крун, а также семеро из отряда Роуна остались на холме.

Орба сфокусировался на облаке пыли, но...

— Я тут подумал, — начал Талькот, — давайте убираться отсюда.

— И-идиот, — ответил Крун, — этот чёртов предатель, я не удовлетворюсь, пока не отрежу ему голову!

Соглашаясь с ним, Гиллиам поднял на плечо свою любимую секиру.

— Грейган грёбаный кусок дерьма. Он всегда смотрел на нас словно король, а теперь взял и переметнулся к Гарде.

— Как бы там ни было, это проигранное сражение. Наёмнику важно понимать, когда стоит отступить.

— Вспомни: работать за бесплатно, вот что больше всего ненавистно брату.

Среди измотанных, находящихся на грани наёмников Орба единственный беззаботно смотрел на поле боя. По сравнению с тем моментом, когда он ринулся вперёд, полагаясь лишь на свой меч в руке, его кровь поостыла. Это его странная черта. В неблагоприятной ситуации, когда его загоняли в угол и прижимали к стене, голова Орбы была ясна как никогда. Пролетающие мимо друг друга грубые крики, запах пороха, блеск мечей и красные брызги крови. Находясь там, в бою, он мог забыться и быть простым мечником, желающим лишь махать мечом, но покинув его лишь на шаг и осмотревшись он мгновенно приходил в себя, словно на него обрушивался поток холодной воды из-под водопада.

Орба подошёл к командиру отряда, Роуну. Тот готовил оружие. Поскольку они будут прикрывать войска Боувана стрелами, то, похоже, много времени им не нужно.

— Вы сможете выстрелить вон туда?

Внезапно Орба указал на угол холма. Это место располагалось в стороне от места схватки. На мгновение Роун оглянулся через плечо, словно испугавшись. Ему было около сорока, и он скорее походил на ремесленника, чем на солдата. Что бы он ни почувствовал, услышав спокойный голос Орбы в такой ситуации, Роун кивнул своему товарищу-наёмнику.

— Можем. Хочешь спровоцировать волнения среди врагов, верно?

— Да. Прямо перед тем, как группа Дункана присоединится к столкновению. Это может встревожить врагов, если они решат, что мы готовы стрелять даже в гущу схватки, не взирая на союзников.

По словам того мальчишки враги сражаются отчаянно, потому что их семьи в заложниках. Пусть это и давало им причину к сражению, это не значит, что они готовы уничтожить врагов любой ценой. Орба рассудил, что они легко разбегутся от любой неожиданной ситуации.

— Понял, — согласился Роун. В голосе Орбы звучали нотки, типичные для того, кто привык отдавать приказы. Кроме того, помогло и то, что его лицо было скрыто под маской, усложняя возможность определить его возраст. Пусть рассчитал он всё это и непреднамеренно, возвращаясь к своим спутникам и подтвердив их приготовления, Орба почувствовал разливающееся в груди тепло, похожее на вспыхнувший огонь.

Группа Роуна приготовила стрелы и пушку, пока Орба с остальными седлали оставшихся от врагов лошадей.

— Начинаем! — крик Роуна и пушка с грохотом выстрелила в указанное место.

Неподалёку от смешавшихся в схватке союзников и врагов, взрыв разнёс часть холма. В войсках Гарды начались волнения. Не теряя времени, наёмники Дункана пробились сквозь поле боя словно стрела, разделив его пополам. Войска Грейгана оказались справа и слева от них, пока наёмники, пробиваясь по центру, помчались к генералу Боувану.

— Ещё раз, только уже по другой стороне.

— Понял, — кивнул Роун. Его лицо было в саже от дыма разрядившегося орудия.

В этот момент...

— Враг наступает! — закричал Талькот.

Возможно, они почувствовали угрозу от батареи, поскольку отреагировали куда быстрее, чем ожидалось.

— Тц, это Молдоф. Кавалерия идёт!

Щёлкнув языком, Орба с копьём в руке потянул за поводья.

— Я уведу их. Отряд Роуна, прикройте меня стрелами.

Под ними раздавались сердитые крики, когда мечи и копья, топоры и молоты сталкивались друг с другом. Вновь позиция батареи стала сценой ужасного, безумного кровопролития.

Посреди всего этого Орба наблюдал за воином в красном. Выражение лица Молдофа было переполнено яростной энергией. Он поднял взгляд с подножия холма и увидел Орбу.

— Ты. Парень в маске.

— О? А ты разве не сбежал, Красный дракон?

— И позволил тебе уйти?

Пока Молдоф скакал вверх, группа Роуна выпустила поток стрел. Слева и справа от него всадники падали замертво, но Молдоф двигался, не обращая на это внимания. В этот момент Шику подошёл к ним.

— Орба, генерал Боуван вырвался из клещей. Они вместе с командиром Дунканом направляются этим путём.

— Оставьте Молдофа мне. А сами ударьте врагу во фланг, и затем присоединитесь к Боувану.

— А ты?

— Догоню позже, — коротко ответил Орба. Какое-то время Шику пристально смотрел на профиль Орбы...

— Понял. Увидимся позже. Определённо!

Он вернулся к Гиллиаму и остальным. В этот момент фигура Молдофа оказалась уже неподалёку. Он из тех, кто на поле боя сокрушал дух врага. Каждый раз, когда его лошадь делала шаг вперёд, казалось, что он становился больше раза в два или три.

И вокруг него клубился пар.