« Тень Пандоры »

— Нетеям?

Я даже чуть притормозила.

Он... пришёл за мной?

Пока я стояла посреди коридора, пытаясь понять, показалось мне или нет, Нетеям лишь коротко посмотрел в мою сторону и выпрямился.

— Идём, - устало сказал он.

Я молча двинулась за ним.

В лабораторном блоке почти никого не осталось. Где-то вдалеке ещё горел свет, но большинство помещений уже пустовало. Шаги глухо отдавались в металлическом коридоре.

Мы вроде не ссорились.

Но после той ночи всё стало... странным.

После Ло'ака — особенно.

Мне хотелось это обговорить, решить, но было чувство будто это неправильно? Не знаю.

Когда автоматические двери открылись, в лицо сразу ударил прохладный воздух.

Я поморщилась.

На улице оказалось холоднее, чем я ожидала.

Нетеям, кажется, вообще этого не заметил.

Он вдруг остановился.

— Подожди здесь.

И, не объясняя ничего больше, снова зашёл внутрь.

Двери закрылись.

Я осталась одна. Я оглянулась на дверь, потом снова уставилась на манящую природу, и только теперь поняла, насколько здесь тихо.

Не как на корабле.

Там тишина всегда была мёртвой — с гулом вентиляции, шагами охраны за стеной и ощущением, будто даже во сне за тобой продолжают наблюдать.

А здесь...

Лес жил.

Где-то над головой шелестели листья.
Вдали слышалась вода.
Ветер едва касался кожи, тянул влажной землёй и чем-то сладким, незнакомым.

Я медленно выдохнула.

Норм включал похожие звуки в комнате.

Но настоящими они ощущались совсем иначе.

На секунду внутри стало непривычно спокойно.

И от этого даже не по себе.
Будто организм всё ещё ждал подвоха.

Двери снова открылись.

Нетеям вышел быстро, держа в руках вязанную сумку.

Внутри мелькнул сложенный плед и термос.

— Ночь будет прохладная, - сказал он, протягивая её мне.

Я уже потянулась за ручкой, но он чуть отвёл руку.

— Я сам.

Я приподняла бровь.

— Боишься, что я сбегу с пледом?

— Ты вполне способна.

Я тихо фыркнула.

И почему-то это сразу сняло часть напряжения.

Мы вышли за пределы освещённой дорожки, и темнота вокруг стала глубже.

Под ногами тихо шуршали листья. Где-то в ветвях мелькали маленькие светящиеся существа, а растения вдоль тропы мягко переливались голубоватым светом.

Нетеям шёл чуть впереди, будто автоматически выбирая дорогу.

Я поймала себя на том, что постоянно оглядываюсь назад.

Привычка.

На корабле за мной всегда кто-то следил. Камеры, охрана, учёные — неважно. Стоило задержаться у двери лишние пять секунд, кто-нибудь обязательно это замечал.

А здесь...

Никто не смотрел.

Кроме него.

И это почему-то ощущалось совсем по-другому.

Я перевела взгляд на Нетеяма.

Он выглядел уставшим.

Не так, как днём, когда держал это своё «старший сын Джейка Салли, всё под контролем».

Сейчас — просто уставшим.

Иногда он едва заметно двигал плечом, будто спина всё ещё болела после сна на полу.

И внутри неприятно кольнуло чувство вины.

— Ты всегда так делаешь?- спросила я раньше, чем успела подумать.

Он чуть повернул голову.

— Как?

—Помогаешь.

Несколько секунд он молчал.

— Если это нужно — да.

Прозвучало искренне.
Я отвела взгляд в сторону леса.

Мы снова замолчали.

Неловкая тишина заставляла слышать больше.
Я слышала его шаги.
Шорох сумки.
Редкое дыхание.

И это почему-то отвлекало сильнее, чем должно было. Я ловила себя на том, что буквально слушаю его дыхание и подстраиваюсь.

Как это странно...

— Ло'ак ведёт себя так, будто я лично испортила ему жизнь,- пробормотала я.

Нетеям выдохнул через нос. Его скулы напряглись.

— Он перебарщивает.

— «Перебарщивает»? Он почти устроил допрос за ужином.

Я покосилась на него.

— Он тебе что-то говорил?

Нетеям не ответил сразу.

И этого уже хватило.

— Ага. Значит говорил.

Он поморщился едва заметно.

— Ло'ак иногда сначала говорит, потом думает.

— А иногда вообще не думает.

Уголок его губ дёрнулся.

Наконец-то.

Хоть какая-то нормальная реакция.

— Вот, - я ткнула в него пальцем. — Сейчас было похоже на настоящего тебя.

— А до этого?

— До этого ты ходил с лицом человека, который сейчас пойдёт читать мне лекцию о морали.

— Я похож... на отца? - вопрос с лёгким подвохом.

— Иногда страшно похож.

Он тихо хмыкнул.

Стало спокойнее что ли. Тепло.

Очень зря.

Я сразу отвернулась к лесу.

Нет.
Даже думать об этом не будем. Каири соберись.

Над тропой медленно качались светящиеся лианы. Где-то высоко кричало ночное животное, и звук эхом разошёлся между деревьями.

Пандора ночью всегда выглядела слишком красиво...до ужаса красиво.

Будто специально.

Чтобы человек расслабился и забыл, насколько здесь вообще-то опасно.

— Ты сегодня тихая,- вдруг сказал Нетеям.

— Неправда.

Он посмотрел тем самым взглядом, от которого хотелось сразу начать оправдываться, хотя тебя вообще ни в чём не обвиняли.

— Просто устала,- буркнула я.

Это была только половина правды.

После лаборатории внутри до сих пор оставалось мерзкое ощущение тяжести. Словно часть корабля всё ещё сидела где-то под рёбрами.

Нетеям чуть замедлил шаг.

— Норм тебя не перегружал?

Я даже моргнула.

— Нет. Просто... - запнулась. — Просто мне всё это не нравится.

— Ты вспомнила что-то? - он слегка пригнулся, заглядывая мне в лицо.

Я смутилась близости, а потом до меня дошёл смысл его слов.

— Что? Нет. Нет. Это просто ощущения...- я тараторила.– Не знаю, насколько им вообще можно верить.

— Слушай, Каири. Я знаю, что тебе сложно, и не могу до конца тебя понять, но можно задать вопрос?

Он действительно остановился. Дал мне выбор.

Только вот что ему ответить?

— Задавай.

Мы остановились, и я опёрлась плечом о дерево.

— Что ты вообще помнишь? Можешь не отвечать, если это тяжело. Просто я часто думаю об этом. Не представляю, как можно жить без прошлого.

В горле пересохло.

Ещё секунду назад разговор был лёгким, а теперь внутри всё напряглось.

Аккуратно, Каири.

— Ну... Я помню всё отрывками. Помню, как бежала по лесу. Потом вроде упала. А потом очнулась в лаборатории Норма. Не самое приятное воспоминание.

— Ты говорила, что мама научила тебя справляться с ранами.

— Да... мама...

Сердце ударило так же резко, как тогда вечером.

Чёрт.

Почему так сложно говорить о людях, которых не существует?

А может...существует?

— Каири?

Нетеям помахал рукой перед моим лицом.

— Это всё. Всё что я о ней помню.

Наверное, он заметил, как изменилось моё лицо, потому что больше ничего не спросил.

— Ладно. Уже поздно. Тебе пора отдыхать.

Он выдохнул и сделал несколько шагов вперёд, а потом обернулся.

Я молча пошла за ним.

———-

Тропа постепенно становилась уже.

Тишина была приятной. Только ветер лениво качал ветви над головой, а где-то совсем рядом журчала вода. Мой водопад. Мы уже совсем рядом.

Сейчас я понимала, насколько этот небольшой лагерь запал мне в душу. Слова Джейка о переезде мне совсем не понравились. Здесь, конечно, прохладно, но это ощущение свободы того стоило.

Здесь не было постоянного шума.
Никто не проходил мимо каждые пять минут.
И ночью можно было хотя бы ненадолго представить, что мир наконец перестал на тебя смотреть.

Впереди между деревьями мелькнули знакомые светящиеся нити.

Нетеям тоже заметил.

— Уже пришли, - тихо сказал он.

Я кивнула.

Мысли всё ещё цеплялись за то дерево. Мама... она же должна у меня быть?

Внезапный вопрос. Раньше я об этом не думала. Точнее и не могла.

В голове будто появилась какая-то ошибка. Семнадцать лет... за семнадцать лет я не узнала есть ли у меня родители и как вообще появилась...я?

Я подошла к гамаку, рука автоматически потянулась к шраму за ухом.

Нетеям протянул мне сумку. Я быстро забрала её, случайно задев его пальцы.

И меня будто ударило током.

— Ай!

— Прости!- он сам вздрогнул, резко отдёрнув руку и тут же снова потянулся проверить, но теперь уже осторожнее... и снова лёгкий разряд.

— Нетеям!

Его глаза расширились. Он тут же убрал руки за спину, будто это могло что-то исправить.

— Прости... прости... — он запнулся и неловко выдохнул.

Я не выдержала.

Я засмеялась. Тихо. Но искренне.

Он опоздал на секунду, а потом тоже усмехнулся, глядя на меня.

Мы смеялись всего несколько секунд, но ощущалось это как минуты.

— У тебя красивая улыбка,- сказал он тихо, всё ещё с этой лёгкой улыбкой.

А потом будто сам испугался сказанного.

Глаза метнулись в сторону.

— Я пойду. Увидимся. Добрых снов,- он начал пятиться назад, не отводя взгляда.

Я осталась стоять, пытаясь осознать услышанное.

Красивая?

Моя улыбка?

Правда?

Когда он окончательно скрылся за деревьями, я развернулась и села на камень у ручья.

Вода была холодной и спокойной.

Я посмотрела на своё отражение.

Улыбка...

Сначала неуверенная — как та, что я показывала На'ви, Нейтири, Пауку. Потом чуть смелее — как с Кири, Тук и Ло'аком. И наконец настоящая — та, где я уже не контролировала лицо.

Оголились клыки.

И я выглядела... как я.

Не девочка с корабля.

А я.

Красиво...

Я мотнула головой.

В сердце появилась необъяснимая тревожность.

Чёрт.

Я встала и медленно дошла до гамака. Легла и вытащила из сумки плед, натягивая его почти до носа. Мягкий.

Ночной воздух стал прохладнее.

Я закрыла глаза.

И почти сразу перед внутренним взглядом снова появился Нетеям.

Его голос.
Смех.
Лицо.

О, Эйва... не к добру это.

Я резко перевернулась на другой бок.

Нет.

Об этом сейчас думать нельзя.

Мне нужно сосредоточиться на другом.

Отчёт.

Мысль появилась резко и неприятно кольнула под рёбрами.

Скоро выход на связь.

Передавать информацию.

Я медленно открыла глаза, глядя на светящиеся ветви над головой.

И вдруг вспомнила про альбом, который дал Норм, чтобы отвлечь руки.

Точно.

На его страницах можно будет нарисовать карту.

Маршруты.
Расположение.
Тропы.

Полезно.

Я ещё какое-то время лежала в темноте, слушая лес.

А потом всё-таки закрыла глаза.

Но последним, что всплыло перед сном, был вовсе не маршрут.

И не карта.

>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>>

Выставляю как есть. Честно, именно эту главу я переписывала кучу раз, но так и не пришла к тому, чтобы она мне понравилась. Постараюсь над следующей, возможно, вернусь как-нибудь к редактированию этой
🤍🫂