« Тень Пандоры »

Маска...

Дверь в кабинет Норма распахнулась так резко, что воздух внутри будто дернулся вместе с ней.
Я вздрогнула и сильнее вжалась в угол, почти прижавшись спиной к холодной стене капсулы.

В углу — я.
Передо мной — Норм.
В его руках — эта штука.

Маска.

Она блестела тусклым пластиком, пахла металлом, резиной и чем-то ещё... химическим. Запах бил в нос так, что меня тут же передёрнуло.

— Ну смотри, тут же ничего страшного! — Норм говорил слишком бодро. Слишком.
Он приблизил маску к моему лицу.

Я зашипела. Реально. Не специально — само вышло. И отвернулась, оскалившись.

— Норм? — голос Джейка был уже не спокойным. — Она сейчас задохнётся!

Я не успела даже подумать, как он оказался рядом. Шаги — тяжёлые, злые. Он выхватил маску из рук Норма и сунулся ко мне.

Вот тогда внутри что-то щёлкнуло.

Нет.
Меня щас отравят.
Спасаться.

Я вскочила так резко, что они даже не успели среагировать, и рванула в коридор.

— ЭЙ! А НУ СТОЙ!

Поздно.

Я летела по коридорам, не разбирая куда. Свет, стекло, металлические стены — всё мелькало, как в каком-то дурацком сне. Учёные застывали по сторонам, смотрели, но никто не рискнул схватить.

И правильно.

Я вылетела за поворот — и врезалась.

Во что-то... мягкое и твёрдое одновременно.

Подняла голову — и встретилась взглядом с парнем. Синим. Высоким. Злым.

А, так вот ты чей.

Сын Джейка.

Он уставился на меня, явно пытаясь сообразить, что за комета в него влетела, а потом схватил меня за плечи.

Ошибка.

Я не думала — просто вдарила ему в бок. Он охнул, согнулся, но не отпустил. Наоборот — сжал сильнее, будто решил, что так меня удержит.

Ага. Конечно.

Меня начали окружать. Руки, тени, голоса.
Я вывернулась, как кошка — резко, гибко, почти на автомате — и рванула прочь, туда, откуда пришли те молодые парни.

— Вот она крутая! — услышала я сзади.
Кто-то даже руку поднял. Респект, что ли.

Нетеям сорвался с места мгновенно.
Джейк и Норм бежали следом, но уже отставали.

— О Эйва, спаси меня...

Вот это я запомнила.
Молодец какая

Да память наконец ко мне вернулась. Ещё в тот момент как Джейк вышел хлопнув дверью, это спровоцировало какой-то триггер и я вспомнила всё.
Я поняла, где я.
И мне стало по-настоящему страшно.

Я знаю правила. Я знаю, что мне нужно втереться в доверие. Найти слабое место. Стать «своей».
Но когда тебе суют в лицо вонючую маску, от которой першит в горле, как-то не горю я желанием тут же поверить в добрые намерения.

Тем более — я верю себе больше, чем им.

Я вылетела наружу — и мир резко изменился.

Ночь Пандоры обрушилась на меня светом.
Биолюминесцентная трава мягко светилась под ногами, деревья уходили вверх, теряясь в темноте, а воздух был густым, живым, будто дышал вместе со мной.
Красиво. До боли красиво.

Я бежала по поляне, не зная куда. Просто — вперёд.

— СТОЙ, ГОВОРЮ ТЕБЕ! ТЫ ГЛУХАЯ?!

Ой.
Это явно мне.

А если глухая?
Что он сделает?

Мысль оборвалась, когда я резко остановилась.

Передо мной...
На'ви.

Много.

Очень много.

Они стояли полукругом, на ветвях, на камнях, на земле. Их глаза светились в темноте, хвосты шевелились, голоса перешёптывались.
И все смотрели на меня.

Я даже не успела ничего сказать, как в меня кто-то влетел сзади.

Мы покатились кубарем с небольшого бугра. Земля, трава, свет — всё смешалось. В процессе я успела схватить этого нахала за хвост.

Он, не будь дураком, схватил мой.

Мы крутились, как два бешеных кота, каждый тянул другого, пока нас не разнял Джейк, грубо оттолкнув в разные стороны.

— Оба отпустили. Сейчас же!

Мы встали.

Тяжело дышали.
Он — весь в ссадинах.
Я — явно не лучше.

Только теперь я заметила остальных.

Норм валялся на земле, всё ещё в той самой маске, жадно хватая воздух.
Младший парень смотрел на меня странно — не зло. Скорее... с интересом. Будто ему нравилось это шоу.

А Джейк...
Джейк продолжал читать нотацию.

Я слушала вполуха.

Потому что поняла одну важную вещь.

С таким началом я никогда не втерусь в доверие к Джейку.
Зато...

Если его сыновья начнут мне верить —
всё остальное приложится.

Толпа начала медленно расходиться.
Не сразу — с неохотой, с оглядкой, с перешёптываниями. Кто-то задерживался, кто-то пытался рассмотреть меня ещё раз, будто я сейчас должна была исчезнуть или вспыхнуть.

— Разошлись, — коротко сказал Джейк. Без крика. Но так, что спорить не хотелось.

Сыновьям он кивнул в сторону.

— Вы — туда.

Нетеям хотел что-то сказать. Я видела это по напряжённым плечам, по тому, как дёрнулся его хвост. Но он промолчал. Просто развернулся и ушёл, бросив на меня быстрый, злой взгляд. Не ненавистный — взвешивающий.

Младший же задержался на секунду дольше.
Он сначала убедился, что брат ушёл а потом энергично мне замахал. Я подняла брови, но всё же помогала в ответ, как показывал Тахён...

Мы остались втроём.

Ночь Пандоры снова стала тише. Светящаяся трава мягко колыхалась под ногами, где-то вдалеке щёлкали ночные существа, а над нами нависали огромные корни дерева, похожие на рёбра какого-то древнего зверя.

Джейк жестом указал мне идти вперёд.

— Спокойно. Бежать не надо.

Да я уже набегалась, герой.

Мы остановились под деревом. Норм держался в стороне. Уже не лез. Просто наблюдал, иногда бросая на меня быстрые взгляды, будто боялся, что я снова сорвусь и убегу.

Ночь была тёплой. Тихой.
Слишком спокойной после того, как я только что носилась тут, как сумасшедшая.

Джейк сел напротив. Не слишком близко. Не слишком далеко.

— Ты понимаешь, где ты? — спросил он.

Я пожала плечами.

— В джунглях.
Красивых. Опасных. И, судя по всему, не очень гостеприимных.

Он кивнул.

— Ты не выглядишь как та, кто тут случайно.

— Я тоже так думала, — усмехнулась я. — Пока не поняла, что случайно можно оказаться где угодно.

— Сколько ты здесь?

Вот тут я задержалась.
Ровно настолько, чтобы это выглядело естественно.

— Не знаю точно, — честно. — Может... неделю? Или больше.
Я очнулась уже тут.

— Где именно?

— В джунглях, — повторила я. — Одна.
Голова болела так, будто меня приложили обо что-то тяжёлое. Я плохо помню начало.

Норм шагнул ближе.

— Ты потеряла память?

Я посмотрела на него.

— Частично.
Некоторые вещи помню. Как выживать — помню. А вот... раньше — нет.

— Ты знаешь своё имя?

— Да, — кивнула я. — Каири.

Джейк внимательно следил за моим лицом.

— Ты знала, что такое маска, — сказал он. — И всё равно испугалась.

Я поморщилась.

— Я очнулась без неё.
И дышала нормально.
Когда кто-то резко суёт тебе что-то на лицо и говорит «не бойся» — это не сильно успокаивает.

— Ты понимаешь, что без неё здесь нельзя?

— Теперь — да, — сказала я. — Тогда — нет.

Он помолчал.

— А полосы? — наконец спросил он. — Те красные.
Что это было?

Я напряглась. Но виду не подала.

— Не знаю, — пожала плечами. —
Они появились, когда я сильно испугалась. Или разозлилась.
Это тоже... из того, что я не помню.

Это была почти правда.
Почти.

Джейк вздохнул.

— Ты опасна, Каири.

— Я в курсе, — спокойно ответила я. —
Но если бы я хотела кому-то навредить — я бы не убегала.

Он посмотрел на меня долго.
Потом сказал:

— Ты останешься здесь.

Я прищурилась.

— А у меня есть выбор?

— Есть, — ответил он. —
Но не тот, который тебе понравится.

Я кивнула. Медленно.

— Тогда я остаюсь.

Норм удивлённо поднял брови.

— Просто так?

Я усмехнулась.

— Мне негде больше быть.

Тишина снова накрыла нас.

— Никаких побегов, — сказал Джейк. —
И ты будешь под наблюдением.

— Логично, — пожала плечами я. —
Я бы тоже не доверяла странной девочке из джунглей.

Он встал.

— Отдохни. Завтра поговорим ещё.

Я смотрела ему вслед и думала только об одном:

Маска надета.
Но не та, что они думают.
——————————————————————-

Нетеям.

Я ушёл.
По крайней мере, так это выглядело.

На самом деле я остановился у края поляны, за толстым стволом, где свет от травы уже почти не доставал. Отсюда было видно плохо, но достаточно, чтобы следить. Ло'ака я отправил за новой порцией для этой чокнутой, потому что ту которую мы несли до этого, брат вывернул. Потому что руки из жопы. А ещё потому что эта петарда летела так, что задела Ло'ака и тот не успел среагировать, вывернул миску с едой.

Отец сел напротив неё. Спокойно. Без давления.
Как будто она не только что устроила погоню и не перевернула всё вверх дном.

Она сидела ровно. Не сутулилась, не ерзала.
И это было странно.

Обычно испуганные так не сидят.
Обычно виноватые — тоже.

Когда отец начал спрашивать, она не торопилась отвечать. Делала паузы. Короткие. Настоящие.
Не такие, как у тех, кто врёт слишком быстро.

Она не просила помощи.
Не оправдывалась.
Просто рассказывала — сухо, будто это был факт, а не жалоба.

И в какой-то момент я понял, что злюсь.

Потому что не мог понять, опасна она или нет.

Когда отец спросил про полосы, она напряглась. Почти незаметно. Но я видел.
И всё равно ответила спокойно.

Слишком спокойно.

Разговор закончился быстро.
Отец встал первым.

Значит — решения ещё нет.

Странная, — снова подумал я. И поспешил вернуться домой, пока отец не заметил моего отсутствия.

——————————————————————-

Каири.

Джейк ушёл в поселение — по крайней мере, так я поняла.
Норм же повёл меня в противоположном направлении.

Мы шли долго.

Не потому что путь был длинный — просто никто не спешил.
Норм держался рядом: иногда выходил чуть вперёд, иногда замедлялся, если я начинала отставать. Он не оглядывался каждую секунду, не контролировал, не подгонял. Шёл так, будто это была обычная прогулка, а не возвращение беглянки после сцены на полдеревни.

А я, как в первый день на Пандоре, рассматривала природу.
Манящую. Спокойную. Почти обманчивую.

Вокруг было тихо — похоже, уже поздно. Тёплый воздух окутывал, убаюкивал, и впервые за этот безумный день мне отчаянно захотелось спать. Почти сразу напомнил о себе и голод: живот предательски заурчал, и я машинально схватилась за него.

Норм усмехнулся.

— Я слышал, Нетеям отправил Ло'ака за едой, — сказал он. — Скоро принесут.

Он снова поравнялся со мной, мягко улыбаясь.

Я посмотрела на него внимательнее. Он был человеком. Ниже меня. Меньше.
И совсем не таким, какими были люди на корабле.

Там на меня смотрели как на вещь. Как на механизм.
Еду иногда просто зашвыривали в комнату, переворачивая всё на пол. Если это было единожды — я просто не ела. А иногда это длилось днями, и тогда приходилось подбирать с пола, лишь бы хватило сил на тренировки.

Я задумалась и невольно замедлила шаг.

Норм заметил сразу.

— Ты не переживай так, — сказал он спокойно. — Джейк бывает вспыльчивым, но он справедливый.
Ты останешься здесь. И я постараюсь помочь тебе с памятью. Может, разберёмся и с этими... вспышками полос.

Я напряглась.

Они не должны узнать.

Мы вошли в лабораторию. Норм снял свою маску и протянул мне мою.

— Давай, — мягко сказал он. — Надень.

В этот раз я подчинилась. Запах был резким, неприятным, но спустя пару вдохов я к нему притерпелась.

— Это главный блок, — пояснил он. — А твоя временная комната дальше.

Мы прошли всего несколько шагов.

Звук техники.
Глухое гудение.
Мониторы. Капсулы.

Меня накрыло.

Перед глазами всплыла операционная. Самая ненавистная комната.
Та, где у меня отбирали годы.
Где ломали — и собирали заново.

Шаги стали короче. Тише.
Будто я шла по тонкому льду.

— Если хочешь, можем остановиться, — сказал Норм, даже не глядя на меня. — На минуту.

— Я не... — начала я и осеклась.

Горло пересохло.

Мы остановились.

Я уставилась в пол. Он был гладкий. Слишком гладкий.
Свет отражался так, что казалось — я снова внутри капсулы. Белой. Холодной. Закрытой.

Не сейчас. Не здесь.

— Мне не нравится это место, — выдохнула я наконец. —
Тут всё... давит.

Он посмотрел на меня встревоженно.

— Каири, — тихо сказал он. — Посмотри на меня.

Я опустила взгляд.

— Я понимаю, тебе здесь тяжело. И, наверное, у тебя есть причины.
Но здесь никто не причинит тебе вреда. Я тебе обещаю.
Ты мне веришь?

Он говорил мягко. Уверенно.
И почему-то... я поверила.

Я кивнула.

— Хорошо. А теперь дыши.
Вдох...
Выдох...
Вдох...
Выдох...

Я повторяла в такт его голосу. Сердце постепенно замедлилось.

— Молодец, — сказал он. — Можем идти дальше?

— Думаю... да.

Я снова глубоко выдохнула.

Руки всё ещё дрожали. Я спрятала их в рукава.

Дверь была уже рядом.

Сердце билось где-то в ушах.
Тело сопротивлялось — не мыслями, а инстинктом.

Норм не торопил. Просто стоял рядом.

— Давай вместе, — сказал он. — На счёт три.
Раз.
Два...

Я шагнула сама.

Внутри оказалось не так, как я ожидала.

Свет был приглушён. Капсулу отодвинули и накрыли тканью, будто специально убрали её с глаз. Они убрали всё, для меня?

Я выдохнула и села на кушетку. Ноги подогнулись сами.

— Ты молодец , — тихо сказал Норм. Не как ребёнку. Как человеку.

Он сел напротив.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как будто пробежала марафон и одновременно никуда не бежала, — буркнула я.
— Глупо, да?

— Очень точно, — улыбнулся он. — Такое бывает после сильного стресса.

Я посмотрела на свои руки.

— Вы правда... будете пытаться помочь? — спросила я после паузы. —
С памятью?

— Да, — ответил он сразу. — Но аккуратно.
Мы ничего не будем делать без твоего согласия.

Я напряглась. Но спорить не стала.

— Ладно, — тихо сказала я. — Тогда... посмотрим.

В дверь постучали.

Я вздрогнула.

— Всё хорошо, — сказал Норм. — Это свои.

Вошли Ло'ак и незнакомая мне девушка. Они держались осторожно, будто чувствовали, что здесь нельзя шуметь.

— Мы принесли еду, — сказал Ло'ак уже без привычного напора.

— И... — девушка улыбнулась мне мягко. — Просто проверить.

— Она устала, — спокойно сказал Норм. — Ей нужно отдохнуть.

Ло'ак кивнул, бросив на меня быстрый взгляд.

— Спокойной ночи, — тихо сказала девушка. — Мы рады, что ты осталась.

Ребята поставили тарелку на комод у двери и взглянув на меня в последний раз вышли.

– Хочешь я посижу с тобой пока ты поешь?- сказал Норм поднося мне тарелку.

Я задумалась, но наверное подсознательно не хотела оставаться одна. И он это понял.

– Хорошо. Хочешь что-нибудь спросить?

Я кивнула и взяла тарелку. Пахло... нормально. Даже хорошо. Не химией. Не больницей.

Норм сел не напротив — сбоку, на край стола, чтобы не нависать. Умный.

Я ковырнула еду вилкой, потом всё-таки попробовала. Тёплая. Настоящая. Желудок отозвался сразу, будто напоминая, что он вообще-то существует.

— Мм... — вырвалось у меня прежде, чем я успела это проконтролировать.

Норм усмехнулся.

— Значит, не отравил. Уже плюс.

— Ты учёный, — буркнула я. — От вас всего можно ожидать.

— Справедливо, — спокойно согласился он. — Но я из тех, кто предпочитает кормить, а не препарировать.

Я фыркнула. Сама не ожидала.

Мы помолчали. Не неловко. Просто... тихо.

Я повертела вилку в пальцах.

— Это всё... — я сделала неопределённый жест. — Всегда так?

— Нет, — честно ответил он. — Сегодня было шумно даже по нашим меркам.

— А обычно?

— Обычно дети бегают, Кири, эта та девушка, которая приносила тебе еду – она обычно помогает Тсахик или учит младшую сестру Тук, Нетеям пытается быть взрослым, а Ло'ак он...он пытается не вляпываться в разные ситуации.

Я хмыкнула.

— Получается плохо.

— Ужасно, — подтвердил Норм. — Но он старается.

Я снова уткнулась в тарелку.

— Джейк... он главный?

— Формально — да. Он оло'эктана. Вождь.
Но дома он в первую очередь отец. Иногда уставший. Иногда злой. Чаще — слишком переживающий.

Я замедлилась.

— Он сегодня... не выглядел как отец.

— Потому что испугался, — сказал Норм просто. — А страх он у него выходит через резкость.

Я пожала плечами.

— Он сказал, что я могу остаться.

— Да.

— Но это не навсегда.

— Пока мы не поймём, кто ты и что с тобой происходит, — поправил он. — И пока ты сама не решишь.

Я подняла взгляд.

— А если я решу уйти?

Норм посмотрел прямо. Не отводя глаз.

— Тогда мы тебя не будем держать.

Это... было неожиданно.

Я вернулась к еде, но мысли уже убежали вперёд.

— А ты? — спросила я. — Ты кто здесь?

Он улыбнулся чуть шире.

— Я биолог. Иногда переводчик. Иногда нянька. Иногда тот, кто объясняет людям, что они не боги.

— Получается?

— Редко, — усмехнулся он. — Но я упрямый.

Я задумалась.

— Ты давно здесь?

— Достаточно, чтобы перестать делить мир на «наш» и «чужой».

Я прищурилась.

— Но как они тебя пустили? — спросила я. — Ты ведь человек.

Норм тихо хмыкнул, будто ждал этот вопрос.

— Не сразу, — сказал он. — И не просто.

Он опёрся плечом о стол, скрестив руки.

— Первое время меня терпели. Как шумную муху. Полезную, но раздражающую.

— Мило, — пробормотала я.

— Зато честно, — усмехнулся он. — Я много слушал. Мало говорил. Не лез туда, куда не звали. И... не пытался быть главным.

— Это редкость, — заметила я.

— Особенно среди людей, — согласился он.

Я ковырнула край тарелки.

— Они не боялись?

— Боялись, — ответил он сразу. — И злились. И ждали, что я сделаю что‑нибудь не так.

— И сделал?

— Конечно, — улыбка стала кривой. — Но не смертельно.

Я хмыкнула.

— А Джейк?

– С Джейком мы знакомы давно, можно сказать благодаря ему я здесь.

Я подняла взгляд.

— Поэтому он тебе доверяет.

— Поэтому он меня терпит, — поправил Норм. — Это разные вещи.

Я усмехнулась, но внутри что‑то отозвалось.

— Значит, чтобы тебя приняли, нужно время.

— И желание, — добавил он. — С обеих сторон.

Я помолчала.

— А если желания нет?

Норм посмотрел на меня внимательнее, чем раньше.

— Тогда люди просто существуют рядом, — сказал он. — Но не вместе.

Это почему‑то задело.

— А со мной... — я замялась. — Со мной они будут существовать или... вместе?

Он не стал утешать. И за это я была ему благодарна.

— Это зависит не только от них, Каири, — сказал он спокойно. — Но и от тебя.

Я сжала пальцы.

— Я не очень умею быть... вместе.

— Это видно, — мягко сказал он. — Но всему можно научиться.

Я фыркнула.

— Ты сейчас как учитель говоришь.

— Профдеформация, — пожал плечами Норм и усмехнулся.

Я доела, и Норм аккуратно взял мою тарелку.

— Ну что, Каири? — сказал он мягко. — Твоя первая ночь на новом месте. Всё будет хорошо. Отдыхай. Добрых снов.

Я кивнула, чувствуя, как усталость словно оседает на плечи. Норм вышел, напоследок улыбнувшись. Я осталась одна, лёгла на кушетку и укрылась белым одеялом.

Оглядев свою «комнату», я поняла, что благодарна ему больше, чем могу сказать словами: свет не выключен, и это даёт чувство безопасности. Я никогда не любила оставаться в полной темноте — всегда ощущала, что мир становится слишком большим и пугающим.

Закрыв глаза, я чувствовала, как тело постепенно расслабляется, а мысли всё ещё скачут. Завтра... завтра придётся завоевывать их доверие. Но пока можно просто быть здесь. Жить. Дышать.

И, несмотря на всё, мне казалось, что с этим местом, с этой тишиной и этим человеком рядом, я могу выдержать ещё один день.

————————————————————————

2870 слов 😳
С каждой главой всё больше, хаха. Надейтесь, что следующая не будет 5000. Ну а как вам глава вы можете написать в комментариях! И не забывайте нажимать на звёздочку. Спасибо Большое, что читаете 🫶💙

Кстати нашла в пинтресте безумно похожую На'ви на мою Каири, надеюсь вам так будет легче представлять её.