-Ужин с привкусом пепла.
Субботний вечер в Москве пах мокрым асфальтом и предвкушением чего-то несбыточного. Аврора стояла перед зеркалом, придирчиво разглядывая свой наряд, девушка не хотела «выряжаться», но после тяжелой недели в окружении хмурых магов ей отчаянно требовалось почувствовать себя просто красивой девушкой.
Она выбрала платье из мягкого трикотажа цвета пыльной розы - оно нежно облегало её миниатюрную фигуру, подчеркивая мягкие изгибы, но не выглядело вызывающим. Сверху - любимый бежевый тренч, а на ногах - удобные кожаные ботильоны. Каштановые кудри сегодня решили быть особенно послушными, улегшись крупными волнами, а в глазах, несмотря на усталость, всё еще горел тот самый неиссякаемый огонек доброты.
- Ну, Рори, сегодня только отдых. Никаких призраков, никакой магии, - шепнула Вертинская (фамилия Авроры) своему отражению, поправляя на шее тонкую цепочку.
Дэн заехал за ней ровно в семь, парень был в отличном настроении, пах дорогой краской и цитрусовым одеколоном.
- Ты выглядишь как ожившая весна, - улыбнулся он, открывая перед ней дверцу машины. - Сегодня везу тебя в «Зеркала». Там лучший ризотто в городе и, что важнее, потрясающая акустика. Можно просто слушать музыку и ни о чем не думать.
Ресторан оправдывал свое название: панорамные окна чередовались с огромными зеркалами в позолоченных рамах, создавая иллюзию бесконечного пространства. Приглушенный свет ламп, звон хрусталя и тихий шепот посетителей - Аврора наконец-то почувствовала, что её плечи расслабляются.
Они сидели у окна, Дэн увлеченно рассказывал о своем новом проекте по оформлению студии, а Аврора смеялась, искренне радуясь за друга. Её смех - звонкий, как колокольчик - заставлял людей за соседними столиками невольно оборачиваться и улыбаться в ответ.
- Ого, - Дэн внезапно замолчал, его взгляд устремился к входу. - Кажется, наш «мистический филиал» решил поужинать в полном составе.
Аврора медленно обернулась, и её сердце пропустило удар.
В зал входил Семён, всё в том же безупречном черном пальто, которое он небрежно скинул на руки хостес, оставаясь в графитовой рубашке. Но он был не один, рядом с ним, едва ли не вплотную, шла Варвара Петрович. Молодая шаманка выглядела эффектно: длинное платье в этническом стиле, куча звенящих браслетов и тяжелый, обволакивающий аромат жасмина, который, казалось, ворвался в зал вместе с ней.
Варя что-то увлеченно шептала Лескову, то и дело касаясь его локтя, Семён выглядел подчеркнуто отстраненным, его лицо напоминало маску, но он не отстранялся. Он пришел сюда, потому что Варя пообещала обсудить важные детали предстоящего испытания в усадьбе, утверждая, что её духи-предков дали ей «ключ» к заданию, Лесков прагматично согласился на эту встречу ради работы, даже не подозревая, что для Вари это был долгожданный шанс заявить свои права на главного холостяка проекта.
Их столик стоял так, что Семён не мог не заметить Аврору. Когда он поднял взгляд и увидел её - светящуюся, в этом нежном розовом платье, с бокалом белого вина в руке и смеющимся Дэном напротив - воздух в ресторане внезапно стал тяжелым.
Аврора почувствовала странный, болезненный укол в груди, это не было похоже на обычную ревность к бывшему. Это было чувство несправедливости: почему этот человек, который ночью писал ей о «вишне и глупости», сейчас сидит здесь с другой женщиной, позволяя ей так открыто за собой ухаживать? Почему её так задело то, что Варя Петрович победно улыбается, глядя на него?
- Рори, ты в порядке? - тихо спросил Дэн, накрывая её руку своей.
- Да, - выдохнула кудрявая, стараясь не менять выражения лица. Она осталась собой: не стала прятать глаза или демонстрировать холодность. - Просто неожиданная встреча.
Лесков прошел мимо их столика к заказанному Варей VIP-месту. Но на долю секунды он замедлил шаг. Его глаза встретились с её карими. В них не было льда, в них был огонь - темный, опаляющий и очень злой. Он увидел руку Дэна на её запястье, увидел её открытую шею и мягкую улыбку, предназначенную не ему.
Весь вечер Аврора пыталась поддерживать разговор с Дэном, но её внимание невольно ускользало к дальнему столику, помощница видела, как Варя Петрович подсаживается ближе к Лескову, как она заглядывает ему в глаза, как смеется над чем-то, чего Аврора не слышала.
«Она же магичка, она ему ровня», - пронеслось в голове у Авроры. - «А я просто девчонка со сценарием. Глупая, пахнущая вишней...»
Сам Семён почти не ел, делал вид, что слушал Варю, но его взгляд то и дело возвращался к зеркалу, в котором отражалась Аврора. Он видел каждое её движение, слышал обрывки её смеха, и это вызывало в нем неконтролируемое бешенство. Эта девушка, эта «милая помощница», сейчас выглядела так, будто она принадлежит этому яркому, нормальному миру, и рядом с ней был человек, который понимал её шутки и не пугал её тенями.
Когда Аврора и Дэн решили уходить, им пришлось пройти мимо столика Семёна и Вари. Аврора, верная своему характеру, не смогла просто проскользнуть мимо.
- Приятного аппетита, коллеги! - мягко произнесла она, останавливаясь на секунду. Её голос звучал чисто и искренне, без капли яда. - Варя, ты сегодня потрясающе выглядишь. Семён, надеюсь, ваш деловой ужин пройдет продуктивно.
Варя Петрович едва заметно скрипнула зубами, натягивая дежурную улыбку:
- О, спасибо, Аврора. Мы как раз обсуждали... тонкие материи. Тебе, наверное, будет скучно об этом слушать.
Лесков медленно встал, проигнорировал Варю. Он смотрел только на Аврору, и его взгляд был таким тяжелым, что она почти физически почувствовала его вес.
- Ризотто здесь пересолен, - неожиданно произнес он своим низким голосом. - А вино слишком дешевое для такого повода. Твой спутник мог бы выбрать место получше, Аврора.
- А нам очень понравилось, - вмешался Дэн, приобнимая Аврору за плечи. - Главное не меню, а компания, правда, Рори?
Семён перевел взгляд на руку Дэна на плече Авроры, в зале будто что-то треснуло - в одном из декоративных зеркал за их спинами появилась тонкая, едва заметная трещина.
- Иди, Аврора, - холодно бросил Лесков. - И не забудь: завтра сбор в шесть утра, на свежем воздухе вишня выветривается быстрее.
В машине Аврора долго молчала, Дэн не задавал вопросов, он просто включил тихую музыку.
- Он больной, Рори, - наконец сказал он. - Он на меня посмотрел так, будто я его фамильную реликвию украл.
- Наверное, просто устал от Вариных «тонких материй», - попыталась пошутить Аврора, но голос дрогнул.
Дома она зашла в Телеграм, новых постов в канале Лескова не было. Но в личном сообщении, которое она так и не удалила, появилось новое уведомление, короткое, написанное всего минуту назад:
Семён Лесков:
> «Розовый тебе не идет. Он слишком... беззащитный. Не носи его больше в места, где могут быть хищники».
>
Аврора села на кровать, прижимая колени к груди, в груди всё еще пекло от того странного чувства, которое она испытала в ресторане. Это была не просто обида, а первая трещина в её убеждении, что Семён Лесков - просто «работа». Хищник, значит?
Она не знала, что Семён в этот момент сидел в своей темной квартире, сжимая в руке её маленький платок с уточкой, и яростно пытался стереть из памяти образ её счастливого смеха в объятиях другого. Он еще не признавал этого, но Аврора стала для него самой опасной загадкой - загадкой, которую нельзя решить с помощью магии.