4
Деловой квартал города не поддавался всеобщему праздничному помешательству. Внешние атрибуты присутствовали. Но даже эти маленькие елочки на столах, венки, гирлянды и мишура были не более чем дань моде и напоминание, что скоро конец года - время составлять финансовый отчет. Деньги любят, когда их боготворят и не терпят конкурентов в борьбе за людские души.
- ... Да, да, войдите. Я перезвоню.
Роберт зашел в тесный кабинет своего начальника, Майкла Макензи, и кивнул.
- А, это ты. - Начальник отложил телефон и продолжил суетливо перебирать бумаги. - Все сделал? - Он даже на смотрел на собеседника.
- Да, все готово.
- Отлично. А чемодан собрал?
- Угу.
Майкл отложил бумаги и взглянул на Роберта.
- Ты чем-то недоволен?
- Нет, что вы.
- Да брось, говори, как есть.
- Кхм. Ну...
- Да говори, не мямли.
- Мы же пропустим праздники.
Майкл вздохнул, опустился в кресло и закрыл глаза. Сколько таких слабаков он уже повидал за свою долгую карьеру, и ни один из них не добился каких бы то ни было значимых успехов. Хотя, некоторые из них даже стояли выше Майкла по рангу. Недолго.
- Скажи, у тебя есть дети?
- Да. Два мальчика.
- Надо же. А у меня две девочки, - Майкл слабо улыбнулся. - А на что ты готов пойти, чтобы они ни в чем не нуждались, чтобы они были счастливы?
Вопрос повис в воздухе. Пауза становилась неловкой.
- Я понимаю, о чем вы, - наконец выдавил Роберт.
Теперь настала очередь Майкла замолчать.
- Эх, ну хотя бы ты..., - тихо прошептал он.
Майкл не договорил. Он встал, широкими шагами подошел к окну и остановился, сложив руки за спиной. Он осматривал город с высоты тридцать первого этажа. Сверху все эти праздники и ажиотаж вокруг них казались Майклу и вовсе незначительными. Почему же все эти слабаки, вроде Роберта, их так ждут?
- Ну где же он? - Стальной голос пронизывали нотки раздражения. Майкл нажал кнопку связи с секретаршей - Сара, он не приходил.
- Пока нет.
- Как придет - живо ко мне. Садись, - сказал он, обращаясь уже к Роберту. - Поможешь мне с бумагами.
Майкл ждал курьера, который должен был доставить важные документы, но его все не было. Правильно же говорят, что прочность цепи определяется прочностью самого слабого ее звена. Он не один месяц добивался этой сделки. Уговаривал, упрашивал, угрожал, задабривал, в общем, развлекал своих зарубежных партнеров всеми способами. И вот, когда назначена встреча, когда куплены билеты на самолет, все может провалиться из-за какого-то юнца, который не может выполнить простейшее поручение.
По мере того, как стрелка настенных часов приближалась ко времени вылета, Майкл становился все более и более раздражительным. Его выводил из себя снег за окном, засыпающий его машину, часы, которые тикали слишком громко, курьер, который поставил под удар многомиллионный контракт, и Роберт, который сидел напротив и безропотно перебирал бумаги. Уж если он так хотел остаться, мог бы заявить об этом прямо, а не мямлить. Тут зазвонил телефон. Майкл поднял трубку, успев отпустить едкое замечание в сторону раздражающей мелодии звонка.
- Я слушаю... И? ... Мне некогда. У меня срывается сделка на миллион.
- Дочь звонила? - спросил Роберт, когда Майкл закончил разговор.
- Как ты узнал?
- С коллегами вы не так разговариваете.
Майкл резко вскинул голову. Он буквально рассвирепел. Да как вообще этот Роберт смеет указывать ему, что и как делать?! Тем более, как разговаривать с собственной дочерью. Да он может вышвырнуть его на улицу одним щелчком пальцев. Майкл пристально смотрел в глаза Роберту, выискивая там хотя бы намек на вызов. Но вызова не было.
Поначалу Роберт вел себя, как ни в чем ни бывало, затем на его лице проскользнула тень недоумения и, наконец, он стыдливо отвел взгляд. Майкл понял, что он не насмехался над ним, а всего лишь расслабился и случайно высказал, то, что думал - непростительная ошибка при разговоре с начальством.
Под пристальным взглядом Роберт начал ерзать на стуле. Майкл решил в первую очередь решить проблему с курьером. Время поджимало, а парня все не было. С Робертом он мог разобраться и по возвращении. Надо же, ему, видите ли, не нравится, как я разговариваю с дочерью!
- Где же я номер этого парня записал? - забормотал Майкл, осматривая стол.
Он пошарил по карманам, но ничего не нашел. Тогда он открыл бумажник и замер. На него смотрели обе дочери. Фотографии было почти три года, но он уже успел к ней привыкнуть и перестал обращать внимания на две пары зеленых, как у матери, глаз, которые, хитро прищурившись, наблюдали за ним.
Вдруг, без всякого предупреждения, нахлынули воспоминания, которые Майкл тщательно пытался стереть. Вспомнились времена, когда он был совсем другим. Моложе, беднее и счастливее. Часы продолжали неуклонно тикать, но он перестал обращать на них внимания. Снег уже засыпал машину, но это больше не раздражало его.
Майкл все вспомнил. Как он был рад появлению Эми. Как он старался проводить с ней каждую свободную минуту, учил всему, что знал сам, читал на ночь сказки, водил в школу. И как потом появилась Алиса. Алисой девочку решила назвать ее мама. Это было ее последние желание и последние слова.
- Роберт, - голос Майкла дрогнул впервые за несколько лет, - через сколько у нас вылет?
- Через два часа.
- Вот как, - протянул он, не отводя взгляда от фотографии - Ну что ж, думаю, даже если этот парень принесет документы прямо сейчас, мы вряд ли успеем.
- Не понял. - Роберт уже высказался один раз, не подумав, поэтому теперь осторожничал.
- Все ты понял. Поезжай домой. Сегодня никуда не летим.
- Хорошо. А вы?
- И я домой. Могу же я, в конце концов, раз в жизни устроить себе выходной? - усмехнулся Майкл. - Кстати, какие планы на вечер?
- Я не ожидал, что освобожусь, - Роберт не знал, как реагировать на перемену настроения шефа. - Так что, ничего особенного. Сейчас заберу жену и детей и поедем к моему отцу. У него тут книжная лавка неподалеку.
- Да, это правильно. Это хорошо. Ну, иди.
Перед тем, как выйти из кабинета, Роберт Баркли обернулся и еще раз удивленно посмотрел на своего начальника, который пристально разглядывал что-то в бумажнике.
Через десять минут Майкл уже сидел за рулем черного «БМВ», а еще через полчаса подходил к дому, держа в одной руке телефон, а в другой - небольшую коробку.
- ... «Мы»? Кто это «мы»? Эй, постой, кто это «мы»?
Вместо ответа в трубке раздались гудки. Майкл посмотрел на телефон так, как будто увидел его в первый раз, хмыкнул и убрал его обратно в карман пальто.
- Ну надо же..., - бормотал он, отпирая дверь. - Алиса, - крикнул он, расправившись с замком. - Я дома. Ты где?
Маленькая курносая девочка робко выглянула из-за угла.
- Папа? Это ты?
- Это я, да еще и не с пустыми руками. Гляди.
Майкл протянул дочери коробку, и глаза девочки загорелись, когда она поняла, что внутри.
- Это коньки?
- Верно.
- А ты поедешь со мной кататься?
- Конечно.
- А когда?
- Прямо сейчас.
- Правда?
- Конечно, но сначала заедем кое-куда.
- А куда?
- Я и сам толком не понял... Но ты же любишь книги, да?