5
Парни неспеша шли по лесу, цель поймана, задание выполнено, а значит можно быть спокойными.
— Хм. А он... на тяже... л... ленькая... как вам ид... идея устроить п... привал? — прервал тишину один из них, молодой парень с заметной картавостью. —Я лично не против. Уж больно много у неё тяжёлых шмоток, — проворчал второй, поправляя рюкзак. Послышалось негромкое ворчание того,кого звали Худи. —Ладно, хрен с вами. Устроим привал. Но недолго. —Ур... ра! От... отдых! — обрадовался картавый.
Худи бережно, но твердо уложил бесчувственную девушку у подножия старого дуба, туго связав её руки и ноги. Её светлые волосы растрепались по мху.
— Р... ребят, я п... пойду веток соб... беру! —Ладно. Я место для костра подготовлю. —Х... хей, Маски! П... погнали со мной с... собирать! А Худи к... костёр потом сделает. —Ладно, ладно, — театрально закатив глаза, парень по кличке Маски последовал за товарищем.
После этого все разошлись.
— Хм. По-хорошему, убрать эти листья, чтобы пожар не произошёл, — пробубнил себе под нос Худи и принялся относить листья в сторону, готовя место под костёр.
Ах... чёрт... моя голова... Стойте... что вообще произошло? И что это за дядька в жёлтой толстовке... Чёрт... я связана... Типо меня похитили? Мило... Но нужно выбираться...
Мысли путались, в висках стучало, но паника была роскошью, которую Эмили сейчас позволить себе не могла. Она прикрыла глаза, притворившись ещё без сознания, и сосредоточилась на ощущениях. Веревки впивались в запястья и лодыжки, но не смертельно туго. Узел на руках был где-то сзади.
Шуршание листьев и негромкое ворчание Худи были единственными звуками. —И где эти лоботрясы...
Иди, иди, отойди подальше, — мысленно подбадривала его Эмили.
Шаги удалились. Она приоткрыла один глаз. Никого. Парень отошел к краю поляны. Поехали. Первым делом она попробовала пошевелить руками. Больно, но пальцы слушались. Она нащупала веревку — скользкая, синтетическая. Эмили уперлась спиной в шершавую кору дерева и начала методично тереть веревку о ствол.
— Эй, Худи, смотри-ка! — Голос прозвучал прямо над ней. Эмили застыла. Это был Маски. Он вернулся так тихо.
Худи обернулся. —Чего тебе? —Да она вроде шевелится. Или мне кажется?
Худи тяжело вздохнул и направился к ней. Сердце Эмили готово было выпрыгнуть из груди. Она резко открыла глаза. —О, просыпается наша принцесса, — усмехнулся он, приседая перед ней. Его взгляд был пустым. — Не дергайся. Ничего личного, просто задание. —К... кто вы? — прошептала она. —Такси до дома, — глухо ответил Худи. — Особенного дома.
В этот момент из-за деревьев послышался треск сучьев. Двое других возвращались. —Йоу, а наша пташка очнулась! — крикнул картавый. — Ск-скорее бы уж до м-места д-дойти... Э-этот лес меня б-бесит. —Терпение, — проворчал Маски, бросая ветки. — Скоро передадим посылку получателю, и с плеч долой. Чем быстрее, тем лучше. Мне не нравится, как здесь... тихо.
Эмили почувствовала леденящий холод. —Какой получатель? Какой дом? Я вас не понимаю! Худи устало потер переносицу. —И не надо. Просто думай, что мы тебя возвращаем туда, где тебе самое место. Говорят, ты там... пропустила много важного.
Их слова не складывались в картину обычного похищения. Она была грузом. "Курьеры" выполняли жутковатый, но неизбежный заказ. Руки за спиной снова задвигались, скребя, царапая. Она почувствовала, как одна из петель ослабла.
— Ладно, хватит трепаться, — резко оборвал Маски, его нервозность была ощутима. — Разводи костер. Мы здесь ненадолго. Он не любит, когда задерживаются.
Он не уточнил, кто «Он». Но в его голосе прозвучало такое неподдельное почтение, смешанное со страхом, что Эмили стало по-настоящему холодно. И сейчас ей нужно было только одно — время, чтобы не стать этой доставкой.
Мысль о том, что она всего лишь «посылка», заставила Эмили действовать быстрее. Пока Маски и картавый Тоби начинали неумело раскладывать хворост, а Худи проверял солидную монтировку, прислоненную к дереву, она изо всех сил терла запястья о кору.
— Слушай, Худи, а он... он точно будет ждать? — тихо спросил Тоби, поправляя топор за поясом. —Он всегда ждет, — не глядя на него, ответил Худи, сжимая в руке холодный металл монтировки. — И всегда появляется, когда пора. —Пр-просто я не хочу опоздать. Помнишь, что было с Брудером?.. —Заткнись, Тоби, — резко оборвал его Маски, небрежно похлопывая по кобуре пистолета у бедра. — Нечего тут пугать народ. Делай свое дело.
Эмили почувствовала, как одна из веревок на правой руке ослабла. Сердце заколотилось.
— Ладно, пусть греется, — Худи бросил к ее ногам свернутый плед.
Внезапно тишину леса прорезал странный скрипучий звук. Все трое вздрогнули. —Ч-что это? — испуганно прошептал Тоби, хватая свой топор. Худи мгновенно вскинул голову,его пальцы сомкнулись на монтировке. —Не наши, — коротко бросил Маски, сняв пистолет с предохранителя. — Тоби, со мной. Худи, оставайся с ней.
Маски и Тоби двинулись навстречу странному звуку. Худи остался на поляне, его взгляд метнулся к Эмили.
Это был ее шанс. Пока его внимание было отвлечено, она рванула рукой, и петля соскользнула. Одна рука свободна! Дрожащими пальцами она принялась развязывать узлы на второй.
Из чащи донесся испуганный возглас Тоби, заглушённый проклятьем Маски и громким выстрелом. Худи не выдержал. —Сиди тут! — бросил он ей и, сжимая в руках монтировку, бросился на помощь.
Его силуэт растворился в темноте.
Эмили с яростью дернула последний узел. Свобода! Она вскочила на ноги и схватила свой рюкзак с вещами. Всего несколько секунд - и она уже бежала прочь от костра, в противоположную сторону.
---
Она бежала, не разбирая дороги, ветки хлестали ее по лицу. Она бежала до тех пор, пока в легких не стало жечь, и лишь тогда остановилась, прислонившись к толстому стволу. Тишина. Казалось, ей удалось уйти. Она отпустила рюкзак, и он с глухим стуком упал к ее ногам.
Именно этот звук и привлек его.
Из тени за соседним деревом медленно вышел человек в грязной белой толстовке с пятнами крови. Его черные волосы спадали на лоб, но не скрывали ужасного лица: бледная кожа, голубые стеклянные глаза, сожженные веки и разрезанные до ушей уголки рта, создававшие жуткую улыбку-гримасу. В его руке был большой нож.
Джефф.
Эмили вжалась в дерево, не в силах издать ни звука.
Он не сказал ни слова. Сделав шаг вперед, он блеснул лезвием.
В этот момент с треском раздвинулись кусты, и на полянку вывалился Худи. —Эй! Убирайся! — крикнул он, заслоняя собой Эмили. — Она для Хозяина!
Слово «Хозяин» заставило Джеффа замереть. Его стеклянный взгляд скользнул с Эмили на Худи. Он нехотя опустил нож, издав хриплое шипение.
Эмили рванула в сторону. Она бежала, не разбирая дороги, оставив и рюкзак, и преследователей позади. Она не видела, как Джефф растворился в тенях, а Худи с руганью начал обыскивать кусты.
Она просто бежала. Сквозь чащу, сквозь страх, сквозь ночь. Одна, без вещей, в сердце леса, где за ней охотились не только слуги, но и другие обитатели этого проклятого места. Но она была свободна. Пока что.