Глава IX от лица Генри
Парень спешно шел выполнять поручение Алисы, но дойдя до лестничного проема, он внезапно застыл. Что-то пугающее поджидало его наверху и всем своим нутром он чувствовал неладное. Но здесь Генри в безопасности - это он осознавал. Даже стены здесь не были настолько темными и осеверненными, как стены в других местах студии, где им с Линдой и Борисом доводилось побывать. Тут можно передохнуть и собраться с мыслями, возможно даже найти что-то полезное, чтобы сражаться с монстрами на пути: наверняка он будет не один в этом приключении.
Как только парень сел за маленький столик возле лифта, ему сразу же привиделось одно воспоминание из прошлого...
- Давай закажем что-то необычное, это все таки первое французское кафе в нашем городе! - с улыбкой на лице Линда протягивала ему меню заведения.
- Настоящие круассаны по французскому рецепту? Разве это не тоже самое, что продается у нас в местных пекарнях? - с недоумением парень посмотрел на меню, а затем на девушку.
- Нет, не тоже самое, - Линда с какой-то обидой выхватила у него из рук меню, а затем полностью закрылась им. - ты совсем ничего не смыслишь в высокой кухне.
Парень улыбнулся.
- Ну, раз ты разбираешься, тогда закажи что-то на двоих самостоятельно.
- Вот и закажу. - Все ещё не показывая свое лицо из-за настольной подставки для меню, с теплой улыбкой в голосе произнесла Линда.
Парню даже не нужно было смотреть на нее, чтобы понимать, что рядом сидит именно его Линда. Он как-то чувствовал ее, постоянно; куда бы они не пошли вместе и как бы сильно их, бывало, не разделяла работа, она всегда была рядом. Это была особенная связь, которую он не мог объяснить; она придавала ему сил трудиться дальше, даже когда ничего не выходило из-под пера, когда темные тучи сгущались над головой и разум был пуст. Иногда ему даже казалось, что его прекрасные рисунки для мультфильма вовсе не его рук дело, а той девушки, которая всегда и везде поддерживала его стремления и начинания, когда просто была рядом - все получалось само собой. И пока вечно задумчивый Генри размышлял об этом, Линда уже успела заказать все к ужину: она никогда не ошибалась в том, что ему понравится.
Такую связь ни в коем случае нельзя было терять, а он потерял. Он виноват в том, что произошло - так сам Генри считал все десять лет, а каждый день после того случая становился все более холодным и мрачным, как будто нигде, кроме как с ней, ему не было хорошо, и нигде он не был нужен так, как нужен был ей в тот день, когда она пропала.
«Но теперь ты здесь, ты в состоянии всё исправить и пока она в опасности, ты просто раздумываешь о прошлом, которое не имеет никакого значения сейчас.» - эти слова твердо прозвучали в его голове и призрак Линды, сидящий напротив него с французским меню в руках, вдруг развеялся, будто бы унесённый ветром. Было что-то хорошее в таких воспоминаниях: каждый раз после них у Генри появлялся прилив сил на свершение новых поступков, разгорался огонь, который помогал ему двигаться дальше, однако на этот раз он снова один, как и тогда, когда только забрел сюда впервые.
Наконец он встал, подобрал топор с гаечным ключом и направился к лифту. Он точно не знал на какой этаж ему придется подняться, поэтому он решил проверить все сразу, начиная с самого верхнего из них: этажа «К».
Как только парень ступил за пределы клетки лифта, противный и зловещий голос вдруг зазвучал у него в голове: «Ну что, Генри? Ещё не встретил Его? Повезло, ведь мест куда спрятаться на этом этаже у тебя совсем немного. От одной до другой станции придется бежать очень долго, положись на свою удачу, если захочешь избежать встречи с ним.» - она засмеялась в своей привычной саркастической манере и сразу же затихла.
«Что..? Как она может общаться со мной через мои мысли? У чернильных существ есть возможность владеть телепатией..?» - но в ответ на его риторические вопросы ничего не последовало, из чего Генри сделал вывод, что его мысли остаются при нем же. В этом месте происходило много чего странного, но парню пора было продвигаться вперёд, ведь неизвестно сколько времени осталось у него до встречи с Чернильным Демоном лицом к лицу.
Стены как будто жили своей жизнью, двигались и слышали каждый шорох, исходящий от парня - или, по крайней мере, так ему казалось из-за прошлого печального опыта. Лестницы ужасно скрипели и каждый свой следующий шаг Генри продумывал с особенной осторожностью. Скрип старых досок и ветер от сквозняка были, пожалуй, единственными звуками, которые хоть как-то спасали его от гнетущей тишины. Несмотря на все предупреждения Алисы о станциях, где можно было спрятаться, одна из них была возле самого лифта, а вторая - прямо вверх по лестнице. Однако следующей было не видать ещё очень долгое время; максимально концентрируясь на поставленной задаче, парень ходил по коридорам и бережно открывал каждый настенный ящик с механизмами. Самая главная шестерёнка была самой большой, поэтому парню не составило труда увидеть и понять какая из них ему нужна. Насобирав все три в рюкзак, он надел его обратно, как вдруг застыл в ужасе: он так глубоко погрузился в мысли при сборе деталей, что даже не заметил, как стены почернели. От шока у парня заняло несколько мгновений, чтобы вернуться в реальность. Оглядываться не было времени, поэтому он просто побежал в противоположную сторону, уже слыша, как хромой Бенди идёт у него по стопам. Длинный коридор, туман; Генри споткнулся и упал, но едва ли он добелаж до следующей станции, как уже не вспомнил ничего из того, что случилось до этого. Переждав там пару минут, парень все ещё не отважился выходить наружу и не зря: ящик медленно стал покрываться вязкими чернилами со всех сторон, что означало непосредственную близость демона к нему. Парень затаил дыхание и весь мир вокруг будто бы канул в пустоту, откуда только эхом, из глубины, доносилось сердцебиение давно усопшего человека в теле демона, его грусть и ярость, его отчаяние и смирение. Все это Герни мог прочувствовать из той атмосферы, что окружала его когда Бенди был рядом. Он пострадал так же, как и остальные и теперь жаждет мести; но все никак не может найти человека, который его создал, человека, по прихоти которого он стал скитальцем в бесконечных коридорах заброшенной киностудии, человека, который подарил ему нелюбимую жизнь, в которой обречённая на страдания душа постоянно несет оковы бренного бытия. Минуты здесь сравнялись с часами, а часы с годами. Вряд ли Бенди, или кто бы то ни был в его теле помнит хотя бы что-то из прежней жизни. Теперь у него есть только одна цель, не подкреплённая рассудком. Теперь только кровь может разлиться под его ногами, смешаться с чернилами и стать единым целым вместе с ним. Но не всех ждёт эта участь; не всех, кто может спастись.
Первые лучи света ударили Генри в глаза и он тут же понял, что Чернильный Демон исчез. Парень вышел из кабинки и ее дверь со скрипом закрылась за его спиной. Дышать стало намного проще, давление тишины ушло и стены впитали все чернила после присутствия Бенди.
Парень почувствовал себя странно после исчезновения Демона, но не придал этому особого значения, поскольку только что бежал от верной смерти. Однако по мере того, как он шел назад к лифту, он стал внезапно осознавать, что некоторые воспоминания будто стёрлись после присутствия рядом Бенди. Он не мог вспомнить о каком именно моменте из своей жизни он думал, когда сидел на девятом этаже возле лифта; парень даже не мог вспомнить с кем были связаны этим мысли, лишь только сам факт их существования.
Внезапно у Генри случилась паническая атака, что заставило его медленно присесть на пол, облокотившись о стенд с плюшевыми игрушками. Конечности занемели, сердцебиение стало учащенным, появилась сильная боль в груди и невозможность схватить побольше воздуха; не удивительно, что такое с ним случается только сейчас, ведь как правило панические атаки возникают не всегда при стрессовых ситуациях, чаще после болезненных и нервирующих пережитков прошлого. Слабость не позволяла ему двигаться дальше следующие пару минут, но когда он почувствовал, что имеет уже достаточно сил чтобы встать, то сразу воспользовался этим, так как не хотел оставаться в открытой местности на задании слишком долго: был риск снова встретиться с Бенди, или того хуже, потерять время на спасение Линды. Через остатки изнеможения, на которые он уже едва обращал внимание, парень решительно двинулся вперёд к лифту и успешно спустился обратно на девятый этаж. Подошедши в металлической двери, та сразу же стала открываться перед ним, что уже никак не удивляло Генри, ведь Алиса всегда была мысленно рядом с ним и знала когда открыть свои двери перед «мальчиком на побегушках».
Тем не менее, он сделал первое из нескольких заданий, которые ему предстояло выполнить и сумел не умереть по дороге. Теперь осталось лишь придумать план вместе с остальными: план, как свергнуть власть Алисы в этих стенах.
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...