Глава I
Это было тёплое утро. Генри ещё спал, что правда, ровно до тех пор, пока солнце не начало согревать его постель, ведь его кровать была прямо перед окном.
От наступающей жары он сразу же проснулся, ведь это был август, самый жаркий месяц года.
- Сегодня уже пятое число, - подумал Генри и сел на кровать с задумчивым лицом, пытаясь вспомнить, какие у него планы на сегодня.
С этими мыслями он сразу же пошел заваривать себе чай. По дороге сорвав листик с календаря он начал вспоминать странные события вчерашнего дня: ему пришло письмо от старого приятеля Джоуи, который внезапно, спустя 10 лет, захотел с ним встретиться.
Поставив чайник на плиту, он пошел обратно в спальню и взял письмо, которое лежало на тумбочке. Генри внимательно всё перечитал - он не ошибся.
- Интересно, было бы поговорить с ним спустя десять лет, - подумал он и улыбнулся.
Тем временем вода уже вскипела, он сделал себе чай, а затем и яичницу с беконом.
За завтраком он вспоминал события прошлого: как ушел со студии, когда, и какова была этому причина. А ещё молодую девушку Линду Кроуфорд, без вести пропавшую в день его же увольнения. Последняя мысль заставила его перестать есть и погрузиться в воспоминания ещё больше. Он проигрывал этот день у себя в голове снова и снова:
Это было раннее утро. Генри, как всегда вовремя пришедший на работу, поздоровался с Сэмми Лоуренсом, его соседом по помещению и хорошим другом.
- Тебя уже заждались. - с улыбкой произнес Сэмми.
Генри пытался скрыть то, почему на самом деле пришел сюда.
- Правда? По-моему, я всегда прихожу в это время. - он посмотрел на часы, удостоверившись, что он не опоздал.
- Да не в этом дело: Линда приготовила сюрприз для тебя и Джоуи.
- Где она?
- В главном зале. - он улыбнулся ещё шире, уже предсказывая реакцию друга.
- Хэй Сэмми, не поможешь? - крикнул один из работников студии и вышел из музыкального департамента, жестами подзывая его к себе.
- Наверное, снова дискутируют по поводу гармоничности музыки. Что ж, мне пора работать, а то эти болваны без меня не справятся, - посмеялся Сэмми и добавил, - а ты лучше поторопись, там всерьез что-то очень классное.
- Хорошо, удачи тебе. Напиши что-то красивое для нас сегодня. - улыбнулся Генри, обошел приятеля и направился в главный зал.
Друзья разошлись.
Генри зашёл в главный зал и издалека увидел Линду, как всегда стоявшую со своей тетрадью. Она уже разговаривала с Джоуи - видимо тот подоспел на работу раньше. Увидев друга, Линда улыбнулась и сразу же пошла к нему.
- Мне тут сказали, что есть некий какой-то сюрприз, для меня и Джоуи.
- Вообще-то это сюрприз для всей студии. - она искренне улыбнулась.
Линда была девушкой невысокого роста. Она всегда была одета официально, и к своей работе относилась ответственно, хоть и не имела непосредственного отношения к созданию самого мультфильма. Она следила за работой коллектива и в конце рабочего дня писала отчёт, который в последствии отдавала директору студии - Джоуи Дрю. Несмотря на то, что их обоих он был на двенадцать лет старше, Генри, Линда и Джоуи были отличными друзьями.
Свою тетрадь с отчётами она всегда держала при себе, а в конце рабочего дня оставляла в студии. Линда следила не только за процессом создания мультфильма, но так же контролировала посещение работников студии и каждый день проверяла их рабочие места. На этот раз, Генри заметил в тетради что-то не похожее на отчёт.
Кажется, он уже догадывался о чем пойдет речь.
- А сюрприз вот в чём, - продолжала она, - видишь ли, к нам в студию приехало новое оборудование. Новые экраны, даже новые столы и стулья для удобства персонала, - она указала на большие коробки со складной мебелью и продолжила, - но самое главное тебе ещё предстоит увидеть!
- Стой, послушай.. - нехотя перебил Генри. Он шепнул ей что-то на ухо, после чего Линда ушла с ним в другую комнату.
- Что происходит? Я думала, мы с Джоуи и тобой вместе посмотрим на новый главный элемент студии.. - она на секунду в недоумении уставилась куда-то в пустоту, но затем быстро перевела взгляд на Генри.
- Я бы с радостью, но.. - он протянул и его лицо вдруг стало будто бы серым от грусти.
Линда молчала.
- Я знаю как важна для тебя работа в этой студии, ведь это статус.. наши мультики популярны, их смотрят, и тебе здесь нравится.. - он снова замолчал.
- К чему ты клонишь?
- Не хочу тебя расстраивать, или пугать, но мне кажется, что наш приятель Джоуи стал немного... другим. В последние несколько недель всё говорит про какую-то чернильную машину и..
Линда перебила его.
- Чернильная машина и есть тот сюрприз, который мы хотели показать тебе. Томас Коннор, наш недавно новый работник говорил, что с помощью этой машины можно будет создавать живые ЗD копии наших мультяшных персонажей.. - она подошла к нему ближе и посмотрела ему прямо в глаза, - разве ты не в восторге? Только представь сколько откроется возможностей!
- Не думаю, что это хорошая идея..
- Да брось, Генри. Что может пойти не так?
- Я ведь говорю, с нашим другом Джоуи что-то не так. - он вздохнул и пригласил её сесть за стол.
Они сели. Генри продолжил.
- Совсем недавно я говорил с Уолли. Его повысили и теперь он отвечает за эту новую.. машину. Чтобы не протекали трубы, ничего не загрязнялось от чернил и такое подобное.. - в общем, по его части, он ведь уборщик. И знаешь, он тоже стал замечать в Джоуи что-то странное. Уолли говорил, что тот тайно просил работников студии пожертвовать шесть предметов, чтобы удовлетворить каких-то там богов.
В этот момент Линда отвела взгляд, в котором уже читалось зарождающееся недоверие к Джоуи. Она была удивлена тем, что сказал Генри, но всячески пыталась не верить в это.
- Понимаешь, насколько бредово это звучит, Линда? Каких богов? И главное - зачем?
- Знаешь, Уолли тоже странный парень, мало ли что он там сказал.
- Но я тоже замечаю странности в его поведении, Линда. Ты веришь мне?
Она тяжело вздохнула.
- Чушь какая-то. Мы работаем вместе уже не первый год и оба прекрасно знаем нашего приятеля. И как ты вообще смеешь думать, что он плохой? После всего того времени, что ты здесь провел и всей работы, которую ты проделал..
- И поэтому я хочу уйти.
Её эмоции вмиг сменились.
- В каком смысле?
- В прямом, Линда. Я не хочу здесь оставаться. Эти сомнения не дают мне нормально здесь работать.
- Ты с ума сошел?! Ты - правая рука Джоуи! Ты его лучший советник и..
-.. И поэтому я знаю его лучше, чем ты. Он изменился. Это факт.
- Хорошо, но.. на чем ты будешь зарабатывать?
- Найду хорошую подработку где-нибудь недалеко от дома. Я всё ещё умею рисовать. Мои таланты ведь не остаются в этих стенах.
- Но.. ты ведь.. - в её голосе появилась лёгкая дрожь, - ты ведь не можешь просто так.. оставить нас здесь.... Все наши общие мечты и цели, наша работа и наши усилия.. как ты можешь оставить это всё так просто?
- Видимо, могу. - он уже держал в руке заявление об увольнении.
Полный решимости, он вышел к Джоуи и вручил ему эту бумажку.
- Что это? - в недоумении и с интересом спросил он.
- Я хочу уйти.
Джоуи продолжал читать. С каждой строчкой его выражение лица сменялось со спокойного на встревоженное.
- Как? Мы ведь хорошие друзья и усердные работники. Разве этот мультфильм не такая же твоя мечта, как и моя? Не такая же яркая идея, которая заимела возможность попасть на большие экраны?
- Линда уже говорила мне о всех этих «возможностях, целях и идеях», так что, спасибо, но я это слушать больше не хочу. У меня есть причины уйти со студии, они личные, я не могу их разглашать.
- Я думал, мы достаточно хорошие друзья, чтобы делиться своими переживаниями - с обидой в голосе ответил Джоуи. - Ладно, я подпишу твое заявление. В конце концов, не мне решать твою судьбу.
Он взял ручку, поставил подпись и отдал бумагу другу.
- Ты свободен.
- Спасибо, мистер Джоуи Дрю.
С невыразимой грустью на лице, последний удалился.
Тем временем Генри снова нашел Линду и подошёл к ней.
- Хочешь сказать что-то на прощание? - вялым от печали голосом спросила она.
- Я хочу предложить тебе уйти со мной. Пойми, здесь может быть опасно, я чую что-то неладное..
- Неладное только у тебя в голове, Генри.. ты, наверное, никому не доверяешь и постоянно живёшь в своих паранойях. - её тон сменился на грубый. - А теперь иди куда хотел и живи своей новой жизнью.
От удивления, Генри отступил от Линды и заметил, что она пытается скрыть слёзы. Он давно не видел её такой грустной или настолько злой на него.
- Прости.. - последнее, что он сказал Линде и нехотя ушел из студии.
На следующий день вечером Генри получает свежую газету, первая новость в которой гласила о пропавшей без вести девушке, Линде Кроуфорд, работнице Студии Джоуи Дрю, которая так и не вернулась домой. Ошарашенный этой новостью он метнулся в студию, чтобы узнать, что случилось, но по приезду не обнаружил дверь открытой.
- Интересно... Это ведь обычный рабочий день студии.. Почему всё заперто?.. - думал Генри ища поблизости хотя бы что-то, что могло бы дать ему возможность проникнуть в здание. Он проверил все входы - всё было закрыто. Под одним из них даже виднелись чернила.
Опечаленный этой новостью Генри вернулся домой. Выпил рюмку, другую, а затем третью, четвертую, пятую.. Боль росла, он чувствовал это и никак не мог с этим справиться. Его заживо съедали мысли о том, куда могла деться Линда.
- Неужели суицид?.. Нет, она оптимистичный человек, не могли её такие мысли кинуть в пропасть безысходности. Тогда что?..
Генри очнулся от своих мыслей. Незаметно для него самого он уже доел свой завтрак и выпил весь чай. Понимая, что пора собираться, он выкинул из головы последнюю мысль о девушке и поторопился в гости к тому самому старому приятелю, время не ждёт: он хотел успеть до обеденной жары.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ГЛАВЫ