Владычица тьмы

Данная глава не относится к основному сюжету Владычицы тьмы.

Поднебесный город являлся резиденцией клана Неба. Обычно это место хранило тишину и покой, но сегодня кипело от жизни. У подножья горы раскинулись сотни купеческих палаток. Постоялые дворы, рестораны и увеселительные заведения раскрыли двери для новых гостей. Среди прибывших были как смертные, так и заклинатели, все они съехались сюда в честь коронации нового владыки Неба.

От подножья шла широкая дорога к вершине, где располагалась резиденция небесного клана. Несколько десятков вороных коней взошли на гору, сопровождая две повозки.

Кай смотрел в окно и умирал от скуки. Тёмный принц пробыл в этой коробке две недели с момента, как они пересекли границу между тёмными глубинами и ветряными землями. Его родители, владыка и владычица Ночи, сообщили, что таков обычай. Они не могли приехать на коронацию верхом, в пыли и грязи, потому пришлось забраться в дормезы и строить из себя знать.

Дверь слева от Кая открылась. Черноволосый юноша на ходу запрыгнул в повозку и уселся напротив.

— Подыхаешь? – насмешливо спросил Ксандр, смерив взглядом своего подопечного.

— Не дождёшься, — Кай искоса глянул на стража. — Уже приехали?

— Пятнадцать минут. – Ксандр растянул руки вдоль спинки обитой бархатом лавки.

Он закинул ногу на ногу и вздохнул. В отличие от Кая страж большую часть пути преодолел верхом подле основного отряда, потому сейчас выглядел потрёпанным и вонючим.

— Что будем делать, когда высадимся? – поинтересовался он.

— Что прикажут.

— А что могут приказать?

— Догадайся.

Ксандр фыркнул и закатил глаза. Он всегда задавал глупые вопросы, а Кай всегда скупился на ответы. Их диалоги никогда не были полноценными, но несмотря на это юноши крепко дружили.

Вопрос Ксандра был глупым, потому что ответ на него очевиден. Сегодня должны короновать Адриана Скайя – второго младшего дядю Кая. На коронацию ехали все кому не лень, в том числе правители трёх других кланов. Владыка Солнца являлся первым младшим дядей Кая, владыка Луны – старшим дядей, а владыка Ночи – отцом. Получалось так, что коронация являлась чем-то вроде семейного сбора и очевидно, что Каю по приезде прикажут пойти поздороваться с родственниками – это и был ответ на чужой вопрос.

Когда повозка миновала главные ворота, тёмный принц покинул её, чтобы чинно прошествовать вдоль улиц под приветственные возгласы адептов принимающей стороны. В клане Неба его семью ещё ни разу так не встречали. Обычно второй младший дядя просил хранить тишину и не привлекать внимание к гостям, но сейчас люди не слушались. Слишком знаменательное событие, всё должно быть по канонам.

Кай и Ксандр, как две вороные тени, приблизились к паре владыки и владычицы Ночи. Два тринадцатилетних мальчика шли по следам старших со столь надменным и горделивым видом, что вся их детская невинность исчезала без следа.

За Каем и Ксандром последовали остальные соклановцы, которые покинули лошадей.

Во время приветственного шествия говорить не разрешалось, но два маленьких проклятья не чтили традиций. Раз на раз они тихо перешёптывались, за что трижды словили угрожающий взгляд своего владыки. Авалон мысленно прибил их за непослушание.

— Мне кажется, твой отец нас проклял, — шепнул Ксандр на ухо принцу. — Я чувствую, что мне тяжко дышать... — Он театрально положил ладонь на грудь, а после тихо захихикал.

Ксандр был невоспитанным засранцем. Всегда проказничал, ни с кем не ладил и ни в ком не нуждался. От него постоянно были проблемы, но эти недостатки окупала сила, которой он владел. В своём возрасте мальчишка развивался быстрее, чем его сверстники, потому и стал стражем тёмного принца. Авалон не мог выбрать кого-то слабого, иначе Кай бы просто угробил ребенка, потому пришло назначить на пост нечто зловредное, но способное.

Кто же мог подумать, что двум демонятам удастся спеться? Маленькие бестии всю дорогу хихикали за спинами старших.

Идти до главного дома пришлось прилично и на каждом метре делегацию из клана Ночи приветствовали проходящие мимо адепты Неба. Их отношение не походило на раболепие, это было вежливое традиционное отношение к властным гостям. Ученики и ученицы кланялись, уважаемые учителя кивали головами и задерживались, чтобы произнести учтивые слова.

Мать Кая вежливо отвечала на чужие голоса и натянуто улыбалась, когда отец оставался равнодушен и сух. Тёмный принц предположил, что его буйного родителя насильно заставили прилежно вести себя.

Когда гости из клана Ночи проникли на территорию главного дома, то наконец-то освободились от окружавшей их толпы.

Владыка Ночи остановился и оповестил:

— Мы отправимся на встречу с владыками других кланов. — Он посмотрел на Кая и Ксандра. — Вы двое займите комнаты, а потом поздоровайтесь с принцем Луны. Он должен жить в том же крыле.

— У-у, вот так повезло! — Ксандр ткнул Кая локтем.

Авалон не обратил внимания на его высказывание, потому продолжил:

— Распорядок для пока неизвестен, но в ближайшие часы не покидайте территорию главного дома. Мы не собираемся бегать и искать вас перед коронацией. Если я позову, а вы не придёте – сломаю ноги. Понятно?

Ксандр и Кай кивнули. Угрозу Авалона они серьезно не восприняли, но насмехаться над ней не решились. Ноги им может не сломают, но на тренировке побьют так, что ходить они всё равно не смогут.

Главный дом в клане Неба снаружи выглядел небольшим, но внутри был просторным. Скромное оформление казалось изысканным и аккуратным. В нефритовых вазах благоухали цветы, а горная свежесть гуляла по коридорам. Бежевые оттенки пола и стен успокаивали, а царящая внутри тишина позволяла вдоволь постичь умиротворение. Оказываясь в этом доме Кай каждый раз вспоминал бесстрастный нрав второго младшего дяди. Адриан был воплощением своего родового гнезда — вечно смиренный и сдержанный.

Комнаты Кая и Ксандра располагались по соседству, но заходить внутрь мальчики не стали. Вместо этого направились дальше по коридору с намерением отыскать Леви.

Найти принца Луны по энергетическому следу было проще простого. Кай заставил Ксандра это сделать, чтобы самому не утруждаться.

— Издеваешься? — проворчал страж, концентрируя духовные силы. — Почему я должен напрягаться?

— Потому что ты должен быть сильным и способным, раз мнишь себя моим защитником.

— Пф, это твой отец приказал мне стать твоим защитником, у нас не было народного голосования.

— Если не можешь справиться с энергетическим следом, то просто признай это. — Принц равнодушно пожал плечами. — Тогда я убить тебя, чтобы не позорить себя наличием такого бесполезного стража.

Ксандр открыл рот, глядя на Кая. Он какое-то время смотрел в бездушное лицо друга, а после махнул рукой и выругался:

— Да иди ты!

Кай издевался.

До нужной комнаты они дошли не быстро, но дошли. Ксандр облегчённо выдохнул, перестав концентрировать силы в глазном нерве. Он был сильным магом, но с концентрацией в определённых областях тела оставались проблемы.

Кай не стал стучать в дверь и оповещать о прибытии. Он дёрнул ручку и вошёл в комнату с таким видом, словно это была его комната.

Ливьен сидел на кровати и листал гербарий, который собрал недавно. На пожелтевших страницах лежали сухие листья деревьев и лепестки цветов. Маленький мальчик с трепетом переворачивал тонкую бумагу, изредка поправляя расположение сухих сокровищ.

Когда Кай вошёл, Леви не поднял головы. У двоюродных братьев складывались сложные отношения. Кай призирал слабых, а Ливьен был королём слабаков. Будущий принц Луны выглядел на семь лет, когда на самом деле ему стукнуло десять. Он рос отстающим, хилым и ужасно мягким. Леви являлся вторым сыном владыки Луны (первый погиб), потому все его страшно оберегали.

Кай не мог поверить, что этот инвалид — его брат. Ещё больше не мог поверить, что Ливьен — наследие его старшего дяди Айзека Муна, человека, который способен укротить божество.

— Какой чушью страдаешь на этот раз? – высокомерно спросил Кай, по-хозяйски осматривая комнату.

Ксандр уже стащил один из сухих цветов со страниц чужой книги и сейчас с ехидным лицом крошил его в пыль.

Леви остался равнодушен. Голос его звучал бесцветно:

— Приветствую, старший брат. Я всего лишь проверял свой гербарий.

— Гербарий, — повторил Кай таким тоном, словно это слово было мерзким на вкус. — Более интересной чуши ты не придумал?

Ливьен закрыл книгу и поднял взгляд тёмных глаз.

— Прости, если эта чушь не кажется тебе интересной, но мне она нравится, — сообщил он.

Принц Луны казался спокойным, а его тон оставался безукоризненной вежливым, но Кай чувствовал, что этот ребёнок боится. Глаза Ливьена были карими, как у матери, но сейчас из-за густого ужаса обратились в черные. Это не могло ускользнуть от внимания демона клана Ночи.

— Дай сюда, — холодно потребовал Кай и протянул руку к книге.

Леви округлил глаза и прижал гербарий к груди.

— Тебе стоит тренироваться, а не витать в облаках. Даже девчонки не такие слабые как ты. Отдай книгу. — Кай тряхнул рукой, демонстрируя нетерпение.

Леви покачал головой. Это движение далось ему с трудом, ведь перечить старшему брату – страшно. В тринадцать лет Кай уже славился жестоким обращением с людьми.

— Я слишком долго собирал эти цветы... — шепотом произнёс Леви. — Не забирай их.

Кай закатил глаза и презрительно фыркнул. Он махнул рукой и Ксандр, как по приказу, вырвал гербарий из рук маленького принца Луны.

— Бесполезный, — съехидничал страж, увернувшись от протянутой руки Леви.

Мальчик предпринял ещё две попытки забрать сокровище, но Ксандр уклонился и от них тоже, а после высмеял принца, назвав его жалким-прижалким.

Демонический страж послушно передал Каю книгу, чтобы тот небрежно закинул её в бездонный поясной мешочек.

Леви смотрел на брата раскрытыми глазами, в уголках которых начала собираться влага. Было видно, что принц Луны насилу сдерживал чувства.

— Если ты расплачешься, то я предложу дяде разрешить мне тренировать тебя, — ледяным тоном предупредил Кай. — Если не хочешь сдохнуть от моего меча, то лучше подотри сопли. – Он красноречиво посмотрел на Ливьена стеклянными серыми глазами, в которых напрочь отсутствовала душа.

Принц Луны стиснул зубы. В его взгляде вспыхнул огонь неприязни.

Кай усмехнулся, наблюдая чужие эмоции. Он остался доволен встречей. Бурные чувства Ливьена имели прелестный вкус, они порождали суматоху и хаос в мыслях. Кай любил хаос, он им питался.

Тёмный принц не стал прощаться, просто махнул рукой Ксандру и они вместе выскользнули в коридор, краем уха уловив тихий всхлип.

— Слишком рано ушли, — подытожил страж. — Можно было пнуть его пару раз.

— Тебя потом мой старший дядя пнёт, — хмыкнул Кай, завернув за угол. — Не будь идиотом. Если сопляк перепугается до смерти, то пойдёт жаловаться, а этого нам не надо.

— Может лучше пусть пойдёт и пожалуется? Сломаем его окончательно, чтобы не видеть эту плаксивую рожу.

Кай покосился на Ксандра.

— Ты глупый или да? – сухо спросил он. — Я похож на того, кто хочет замучить брата до помутнения рассудка?

Ксандр сделал вид, что задумался.

— Ну вообще-то похож, — со смешком сказал он.

Кай треснул стража по затылку. Друг не стал уворачиваться, лишь ехидно похихикал.

— Удивлён, что Леви до сих пор не растрепал твоему дяде про наши проказы. Столько раз его мучали, а он всё ещё держится.

Кай холодно рассудил:

— Молчание — единственное, из-за чего я его ещё не прибил. Возможно в нём есть хоть капля мужского начала, раз он в силах держать язык за зубами.

— А может быть он настолько слаб, что ему проще терпеть, чем что-то делать? Не думаешь, что этот ребёнок рожден быть жертвой?

— Думаю, — ответил Кай, покидая дом, — потому нужно выбить из него эту жертву. Правящий род клана Луны не может возглавлять столь бесхребетное существо. Дядя мне этого не простит.

Принц и страж беззаботно покинули территорию главного дома несмотря на предупреждение владыки Ночи. Когда Ксандр спросил, почему они идут на риск, Кай ответил, что риска нет и добавил:

— Мы ненадолго, вряд ли нас позовут в ближайшие полтора часа. Собрание Тайного круга дело не быстрое, а тут ещё и обсуждение коронации требуется провести. Возможно они будут заняты до самого вечера.

— Если что я скажу владыке, что это ты заставил меня покинуть главный дом.

— Спасаешь свой тыл? – Темный принц скривил губы. — Только не говори, что ты такой же жалкий как Леви.

Страж одарил Кая загадочной улыбкой.

— Куда ты нас ведёшь? – спросил он, решив перевести тему.

— На обрыв.

— Зачем?

— Хочу показать тебе это место.

— Фух, — Ксандр сделал вид, словно смахивает со лба пот, — а я думал ты намереваешься меня с него скинуть.

— Это тоже не исключено.

Ксандр наигранно посмеялся с не смешной шутки.

— Это какой-то особенный обрыв, раз ты тащишь меня туда?

— Нет, просто там красиво. – Кай глянул на друга. — Я думаю тебе понравится.

Ксандр вскинул бровь, будто не верил, что тёмный принц мог озаботиться тем, что ему нравится.

Кай рос скупым на эмоции и жестоким на действия. Единственное, что в нём было хорошего — верность своей семье и то даже ради них он особо не распылялся. Поразительно, что сейчас принц делал что-то ради другого, а не ради себя.

Мальчики шли по узкой улочке в тишине и благодати. Изредка им приходилось огибать учеников клана Неба, которые направлялись либо на занятия, либо на тренировки. Эти чопорные зазнайки посвящали учебе всё свободное время. Ксандр неустанно поражался тому, как они научились держать в руках меч, если всё время таскали книги?

Страж замучил Кая с этим вопросом.

— Нет, ну я бы понял, если бы книга хотя бы весила как меч, но ведь это совершенно разные вещи!

— Как вес книги связан с весом меча?

— Ну если вес предметов одинаковый, то когда их меняешь особой разницы не чувствуешь. Если ты всю жизнь таскаешь перья, то не сможешь справиться с камнем.

Кай посмотрел на Ксандра, не понял его логику и подумал, что его страж идиот.

— Ума не приложу, когда они успевают тренировать? – продолжил друг. — Они не спят? Может, они — сознательные мертвецы?

Кай закатил глаза. Он осознал, что его приятель просто ударился в бредни. Ксандр часто начинал рассуждать о белеберде если ему становилось скучно. За годы дружбы Кай заметил, что его страж был ещё более гиперактивным идиотом, чем первый младший дядя — владыка Солнца.

Тёмный принц шёл впереди друга, краем уха улавливая его речь. Ксандр так увлёкся, что продолжил разгонять тему навыков адептов Неба. Его не волновали слушатели, он болтал сам с собой так долго, как только мог.

Кай уже решил, что они доберутся до обрыва раньше, чем закончится чужой монолог, но ошибся. Ксандр внезапно прервался, когда они переходили перекрёсток.

Тёмный принц прошёл ещё десять метров и, не услышав шагов, соизволил остановиться. Взгляд, который он посвятил Ксандру, был погребающим заживо, но страж даже ухом не повёл — уставился на одну из дорог и стоял как тупая овца.

Кай нахмурился. Мысленно он уже выпотрошил эту безмозглую черную овцу и зажарил со специями. Принц мог окликнуть, но решил подойти и самостоятельно взглянуть на то, что так заинтересовало товарища, а потом обругать его за витание в облаках.

Оказалось, Ксандр смотрел на двух мужчин, которые шли вдоль улицы. Заклинатели увлеклись беседой, потому не почувствовали чужого внимания.

Кай узнал этих людей. Тот, кто был облачен в светлые одежды, в прошлым являлся учителем его второго младшего дяди Адриана. А тот, который шёл рядом с ним – другом первого младшего дяди Луи.

— Вы родственники? – спросил Ксандр, недоуменно глядя на мужчину в светлых одеждах — тот имел такие же белые волосы, тёмные брови и серые глаза как у Кая.

Платиновый цвет волос редкость на этом свете и из всех людей, которых знал Ксандр, его носили лишь Кай и владыка Луны.

— Нет, — бесцветно ответил тёмный принц. – Мы не имеем родственных связей.

— Тогда неинтересно, — хмыкнул Ксандр и ушёл.

Кай обернулся на него, но сам остался стоять. Раз он уже увидел этих людей, то слоило поздороваться. Бог Обмана и бессмертный Шу вызывали у него интерес.

— Бессмертный Лион, бессмертный Шу. — Тёмный принц кивнул вместо поклона.

— Молодой господин Найт, рад вас видеть, — тепло отозвался мужчина в светлом.

— Принц опять нарушает правила? – усмехнулся бессмертный Лион. — Я слышал, отец велел вам не покидать территорию главного дома.

— Правда? – удивился Кай. — Странно, мне он ничего такого не говорил. Видимо кто-то из нас не слишком внимателен. — Принц перевёл внимание на бессмертного Шу. — Вы приехали поздравить дядю?

— Да. Я не мог пропустить коронацию своего последнего ученика.

— Последнего? Я думал вы взяли под крыло кого-нибудь из клана Реликтов.

Бессмертный Шу невесело улыбнулся.

— В данный момент у меня нет сил на чужое воспитание. Возможно позже я взращу кого-то, но не сейчас.

Кай хмыкнул и подумал, что даже трёхсотлетний бессмертный имел слабости. У него на лице читалась беспросветная тоска по кому-то, кого он потерял.

Тёмный принц мгновенно растерял интерес к общению.

— Маленький господин, наверное, спешил куда-то? — предположил бессмертный Лион, ловко подметив смену настроения Кая.

— Да, вы правы, — скупо отозвался тот. — Я не буду вам мешать и пойду, встретимся на коронации, — он коротко кивнул и развернулся, обрывая эту встречу.

Ксандр ждал в конце улицы, сидя на ступеньках жилого дома. Одна нога лежала на другой, а ступня лениво покачивалась в воздухе. Мальчик зажал между пальцами лист рябины и раскручивал его, мурлыча какую-то песенку.

— Страж не должен покидать подопечного, — напомнил Кай, проходя мимо.

— Когда ты успел почувствовать себя покинутым? — хохотнул Ксандр. — Неужели изнежился от моей заботы? — Он вскочил и последовал за другом.

— Заботы? — равнодушно переспросил принц. — Разве ты делал что-то подобное?

— Конечно! — Ксандр состроил оскорбленный вид. — Я постоянно забочусь о тебе и выполняю все твои прихоти.

— А если бы ты не был моим стражем, то продолжил бы выполнять мои прихоти?

— Пф... конечно нет. Я бы тебя прирезал.

Кай усмехнулся.

— Тогда не заговаривай зубы. Если бы забота шла от сердца она бы не зависела от положения. — Он посмотрел на Ксандра бесцветным взглядом, в ответ на что страж оскалился в непревзойденной улыбке.

Эти двое испытывали друг к другу неприязнь и в то же время были привязаны. Если бы Ксандр не был стражем тёмного принца, он бы точно стал его врагом. Кай был грубым и бездушным, а Ксандр – ехидным и колючим. Эти двое были прокляты. Любой, кто однажды общался с ними, не мог избавиться от желания пойти и убить себя.

Обрыва мальчики достигли скоро. Возле пропасти стояла одинокая лавочка, а перед ней плыли белые облака. Алая рябина украшала просторную поляну, а её грозди контрастировали с голубым цветом неба, создавая красочную красоту. Обрыв располагался на краю резиденции, потому сюда редко забредали адепты и лавочка часто пустовала.

Обрыв Каю показал владыка Солнца ещё четыре года назад. Тогда темный принц впервые посетил клан Неба и первый младший дядя сразу предложил прогуляться. Это место не интересовало Кая, но созерцать отсюда небосвод было приятно.

— Ты оказался прав. — Ксандр встал позади лавки. — Мне здесь нравится. — Он поставил ладони на спинку и чуть подался вперёд.

Кай самодовольно хмыкнул. Он был холодным, но внимательным, потому за годы дружбы успел понять, что нравится стражу.

Ксандр казался шумным, но на деле стремился к тишине. Он иногда созерцал природу, мыслями отрекаясь от суетного мира. Мальчик смотрел на бескрайнее небо, скользящее между горными пиками, пока лёгкий ветер лохматил его чёрные волосы и игрался с одеждами.

Кай прищурился, наблюдая. Он пытался понять, почему друг ведёт себя так как ведёт.

— Что ты чувствуешь? — спросил тёмный принц.

— Ничего.

— Как можно с замиранием сердца смотреть на природу и ничего не чувствовать?

Ксандр усмехнулся.

— Когда смотрю на природу то освобождаюсь. Нет мыслей, нет желаний, нет эмоций. Я пуст и эта пустота кажется мне прекрасной, поэтому я замираю, чтобы пробыть в этом состоянии как можно дольше.

Кай скривил губы. Он поинтересовался о чувствах, рассчитывая услышать что-то познавательное, но нет, друг сказал какую-то бесполезность.

Кай имел демоническую суть, потому пустота в душе — то, что сопровождало его по жизни. Порой ему было сложно понять человеческие эмоции. Приходилось спрашивать, чтобы иметь хоть какое-то представление.

В связи с отсутствием выгоды тёмному принцу быстро наскучил обрыв и вскоре он позвал Ксандра, чтобы покинуть его.

— Возвращаемся? — спросил страж, отметив, что они шли обратным путём.

— Да.

— У-у... Только час прошёл. К чему спешка? Ты же сказал, что совет задержится.

— Это было предположение, а не факт. Не стоит рисковать.

— Я думал ты любишь риск.

— Люблю, но играть против моего отца это не риск, а самоубийство. Разве ты спешишь умереть? – Кай посмотрел на друга.

— По мне так заметно? — со смешком ответил тот.

Тёмный принц не ответил.

— Хм, — отвлёкся Ксандр, кинув взгляд в сторону. — Это же... Знакомые одежды! — Он остановился у входа в общественный сад.

Кай собирался проигнорировать, но заметил серебряные одеяния и передумал. Он притормозил, глядя на золотоволосую девушку, которая яро спорила с двумя адептами Неба.

— Дополнительное обучение ещё не началось. Что эта девка здесь делает?

— Скоро узнаем, — сухо ответил Кай, глядя на то, как юноши в голубом пытались отнять у девчонки цветы.

На вид золотоволосая приходилась тёмному принцу ровесницей, а вот те, кто к ней приставали — казались старше. Каю стало интересно. Адепты Неба славились спокойствием и миролюбием, почему сейчас они были недружелюбны?

Страж и тёмный принц стояли поодаль, потому, чтобы услышать чужой разговор им пришлось прислушался.

— Эти цветы нельзя срывать кому не попадя! – ругался юноша в голубых одеждах. — Это редкое лекарственное растение, а ну отдай!

— Не прикасайся! — потребовала золотоволосая, увернувшись от протянутой руки.

Девчонка зажала в ладони несколько розовых цветов на тонких стеблях. Она ловко ускользала, когда её сокровище пытались отнять.

Кай смотрел на эту суматоху и не мог понять, какой смысл забирать то, что уже сорвано и теперь непригодно? Не думают же эти дуралеи закопать цветы обратно? Или они настолько жадные?

— Отдай цветы, чужачка! — потребовал второй юноша в голубых одеждах. — Ты не на своей территории, чтобы хозяйничать!

— Вот именно! Я здесь гость, к которому вы должны относиться с дружелюбием, а не пытаться обокрасть!

— Обокрасть? Это ты пытаешься нас обокрасть!

Юноша посмотрел на своего друга:

— Держи её.

Два вредных адепта окружили девчонку, желая силой забрать наворованное.

Кай даже брови вскинул от такого зрелища. Адепты Неба на глазах теряли лицо. Видимо только его дядя ещё хранил в себе традиционные устои данного клана, когда юное поколение постепенно скатывалось до уровня клана Солнца – самого взбалмошного из всех.

Когда один из юношей подкрался к девчонке со спины, а первый потеснил спереди, они одновременно протянули руки, чтобы схватить добычу.

Кай исчез. В миг он возник возле конфликтующей троицы, ловко дёрнул золотоволосую за руку и поменялся с ней местами.

Четыре руки потянулись к принцу. Он отбил их парой жестких движений из-за которых адепты Неба завыли. Им повезло, что Кай не сломал лучевые кости.

— С каких пор адептов клана Неба учат быть задирами? — Найт склонил голову к плечу, наблюдая за скулящими щенками.

Пятнадцатилетние юноши теперь выглядели как десятилетки. Они в шоке отскочили на пару метров и с болезненным видом скривили губы.

— С каких пор адептов клана Ночи учат совать нос в чужие дела? — парировал один из поднебесников.

— Я всего лишь проходим мимо. — Кай равнодушно махнул рукой. — Кто же виноват, что вы так громко спорили?

— Заткнул бы уши, чтоб не слышать.

Кай улыбнулся в оскале.

— Слишком много чести, — сообщил он, возвращаясь к Ксандру. — Если ещё раз прицепитесь к кому-нибудь из клана Луны, то ваши руки точно будут сломаны.

— Да какое тебе дело до неё, полуночник?! Чего ты придрался? Хочешь поединка?!

— Поединка? — Кай хохотнул. — Я не дерусь с теми, кто мне проиграл.

Он подошёл к своему стражу и обернулся. Золотоволосая уже испарилась, потому дальше беседовать с дуралеями не имело смысла. Кай вступился лишь потому, что клан Луны – его клан. Его мать – бывшая престолонаследница, а владыка Луны – родной дядя, принц не мог допустить, чтобы над членами данной общности хоть кто-нибудь издевался. Кай очень не любил, когда трогали подвластных ему людей.

Ксандр и тёмный принц ушли, вернувшись на территорию главного дома. Не успели они добраться до комнат, как в коридоре наткнулись на владыку Луны.

Беловолосый мужчина вышел из-за угла и улыбнулся, заметив племянника. Удивительно, что Айзек приходился Каю дядей, а не родным отцом, потому что сходство между ними поражало: одинаковые платиновые волосы, тёмные брови, стеклянные серые глаза и красивые лица. Даже родной сын меньше походил на него, чем племянник! В мире мало кому было известно, что владыка Луны являлся принцу кровным родственником, из-за этого ходили шепотки, что владычица Ночи изменила мужу с ним и от него родила. В отместку владычица Луны изменила Айзеку с владыкой  Ночи и породила Леви — не похожего, но хотя бы такого же черноволосого как Авалон.

— Я умываю руки, — тихо шепнул Ксандр и поспешил испариться.

Сталкиваться с владыкой Луны ни он, ни Кай не любили. Айзек обладал поразительной проницательностью и с одного взгляда мог вытащить наружу все мальчишечьи секреты.

— Старший дядя, — произнёс тёмный принц и поклонился. — Совет уже кончился?

— Ещё нет, — прозвучал приятный голос, который касался слуха на манер тёплого ветра. — Я ушел, потому что сейчас там не нужен. Куда убежал твой страж? — Айзек задумчиво глянул через чужое плечо.

— Он вас стесняется.

— Ну конечно. — Старший дядя бархатно рассмеялся, но в его словах читалось неприкрытое "так я тебе и поверил". — Не хочешь выпить чаю? Коронация начнётся через три часа, я желаю поговорить с тобой перед этим.

— Конечно. — У Кая не было причин отказать, да и возможности тоже не было.

Принц последовал за старшим дядей в чайную комнату. Владыка Луны шёл, заведя руки за спину. Его серебряные наручи блестели, а одежды трепетали от лёгких шагов. Белые волосы были зачесаны назад и топорщились, словно тонкие иглы. Этот человек выглядел и вёл себя как бессмертный, но бессмертным не являлся. Айзек отказался от силы из-за жены, которая не смогла подняться выше второй ступени. Ранее очень красивый сейчас он беспощадно старел. Ему было около сорока, когда его родной бессмертной сестре — семнадцать.

Кая огорчало, что дядя проявил слабость и ради тёти согласился состариться, но в то же время радовало, что этот человек не будет пасти его целую вечность. Дядя был очень строг с темным принцем. Родной отец и то вёл себя понежнее.

— На улице я видел адептку Луны, — оповестил Кай, опускаясь на подушки за низеньким столиком. — Дядя привёз с собой кого-то?

— Ливьен и Юви пожелали её взять. Мать этой девочки приходилась хорошей подругой моей жены.

— Приходилась?

— Не так давно она погибла на охоте вместе со своим мужем. Девочка теперь сирота.

Кай приподнял бровь.

— На кого они охотились, раз умудрились умереть?

— Лихо.

Тёмный принц замер, не успев коснуться чайника. Лихо — звучало интересно. Принявшись разливать горячий напиток, Кай сказал:

— Лихо — опасная тварь, но не непобедимая. Родители этой девушки были слабы?

— Нет. Мать была магистром, отец — опытным магом. Просто что-то пошло не так. Неудачи постигают даже сильнейших.

—Лихо убили? — Кай протянул дяде чашку.

— Да. Потребовалась неделя и десять магов. Эта тварь сожрала слишком много душ. – Айзек сделал глоток.

Кай хмыкнул:

— Хотел бы я тоже увидеть лихо. Говорят, оно прикидывается тем, кого ты знаешь и желаешь встретить, заманивает на болото и пожирает. — Принц отпил чай. — Заманчиво кем бы лихо прикинулось для меня? У меня нет никого, кого я желаю встретить.

— Это из-за отсутствия эмоций? Всё ещё не испытываешь их?

— Некоторые испытываю.

— Негативные?

— Да. — Кай покрутил пустую пиалу в руке. — Полудемон на большее не способен.

Старший дядя кивнул. Его лица коснулась мрачная тень.

— Ты хорошо себя контролируешь?

— В каком смысле? — Кай усмехнулся, вспомнив о том, что чуть не прибил сегодня двух адептов Луны. — Дядя хочет узнать, не испытываю ли я жажды крови?

— Не испытываешь, — ответил Айзек, словно знал принца лучше него. — Я спрашивал о твоих срывах. Отец и мать рассказали, что произошло полгода назад в клане Ночи. — Старший дядя поднял стеклянный взгляд. — Ты потерял контроль. Двадцать магистров и твои родители были призваны, чтобы сдержать тебя. Что тогда случилось?

— Я уже не помню.

Айзек неприятно улыбнулся.

— Ложь бесполезна. — Его голос звучал как палка, ударившая по спине.

Кай поморщился. Началось то, что он ненавидел — выяснение причин. В этом дяде не было равных, увиливать от него равносильно бегу по кругу.

— В тот раз я просто сильно разозлился, — вынужденно признался маленький демон.

— Сам по себе или кто-то вывел тебя?

— Кто-то. Ксандр.

— Как ему удалось разозлить тебя? – вопрос Айзека звучал недоверчиво.

Кай поудобнее устроился на подушках, чтобы рассказать. Он согнул ногу в колене, положил на него локоть и ответил:

— Всё началось с предложения отца завести для меня гарем. Мать была против, потому эту идею мы обсуждали вдвоем. Гарем помогает тёмным магам взращивать силу и контролировать её, а также даёт эмоциональную разрядку и развеивает скуку. Я рассказал об идее Ксандру, в ответ на что он разозлился. Сказал, что плотские утехи для дураков и лучше бы я взращивал силу с ним на тренировочном поле, а не прыгал из постели в постель как падшая девка. — Кай выдержал паузу. — Я ударил Ксандра из-за его слов. Он ударил меня. Обозвал. Я обозвал его. Мы подрались и я захотел его убить, потому у меня случился срыв.

Владыка Луны странно посмотрел на племянника.

— Что? — фыркнул Кай. — Кто я такой, чтобы позволять своему стражу лишнее слово? Он должен подчиняться и защищать, а не вякать. Отец бы давно прикончил его.

С губ Айзека сорвался смешок.

— Всё верно, твой отец так бы и поступил, но это не значит, что ты должен брать с него пример. Его поведение аморально, многие считают владыку Ночи асоциальным психопатом и если бы не колоссальная сила, его бы убили собственные адепты. Не стоит идти по стопам Авалона, достаточно уважать его, но не копировать. Твоя мощь стоит на ином уровне. Злость отца не погубит мир, но твоя – да.

Кай не ответил, вместо этого лениво подлил себя чая. Дядя был прав, сила маленького принца переходила все границы, потому ему не стоило брать пример с эмоциональных людей, особенно с таких, как родной отец. В клане (и в мире) Авалона считали немного безумным. Виною тому было сложное детство и невыносимый характер. Сложное детство заставило окружающих думать, что родители сломали владыке Ночи психику, а невыносимый характер мешал понимать его при в разговоре. Кай и без того обладал скверным нравом, если он вырастет вторым Авалоном Найтом — люди в его окружении точно умрут.

— Ты заходил к Ливьену? — Владыка Луны отщипнул мягкий кусочек от паровой булочки.

— Да. Мы поздоровались.

Старший дядя улыбнулся.

— Хорошо. Рад, что вы не избегаете друг друга. Пойдёшь завтра на семейный завтрак?

— Это приглашение или обязательство?

Айзек тихо посмеялся.

— Предложение. Твоя мать как всегда не пойдёт, потому что не проснётся в такую рань, но отец согласился.

Кай вскинул бровь. Интересно, и кто уговорил отца пойти на завтрак? Скорее всего второй младший дядя, потому что остальных членов семьи Авалон не слушает.

— Хорошо, я приду завтра на завтрак. Надеюсь младший дядя организует что-нибудь вкусное?

— Надеемся, я тоже не очень хочу есть овощи на пару.

Кай и владыка Луны усмехнулись друг другу. В клане Неба ели только блюда на пару и рыбу во всех её воплощениях – от сырой до печёной. Адепты Луны, в отличие от поднебесников, предпочитали есть жареное, жирное, мясное и с кучей ароматных приправ, потому Айзеку местная кухня не импонировала, то же самое можно было сказать и о Кае. В клане Ночи хоть и любили блюда на пару, но в каждую тарелку клали ложку острого перца или соуса.

— Я видел учителя второго младшего дяди, — вспомнил Кай. — Разве это нормально, что его пригласили? Он ведь изгнанник.

— Твоему младшему дяде никогда не было дела до статуса своего учителя. Он позвал тех, кого хотел видеть, невзирая на ограничения и законы. К счастью, никто из нас не был против, потому бессмертный Шу здесь.

— Он прогуливался в компании бессмертного Лиона, они знакомы?

— Возможно. Они ведь оба бессмертны.

Кай хмыкнул. «Ну да, да, – подумал он. — Оба бессмертны... Только очень странно, что Бог Обмана впервые отлип от моего первого младшего дяди и прилип к кому-то другому». — Обычно это божество ни с кем не контактировало и держалось особняком. Мать говорила Каю, что оно призвано следить за благополучием владыки Солнца и не более.

— Я оставлю тебя, — произнес владыка Луны, поставив пустую чашу на блюдце. — Мне нужно закончить ещё с парой дел, а тебе подготовиться к коронации. Постарайся не опоздать, иначе разозлишь отца.

— Пф, мой отец может разозлиться даже от скуки.

Владыка Луны кивнул, поднимаясь с подушек.

— Да, его характер весьма непредсказуем.

— Дядя очень аккуратен в своих выражениях, — хыхыкнул принц. Они оба понимали, что верным описанием характера Владыки Ночи было слово "аморальный", а не непредсказуемый. Но, естественно, никто не смел произнести это вслух.

Кай и владыка Луны покинули чайную комнату и разминулись в коридоре. Тёмный принц не стал искать Ксандра, а сразу направился к себе. Он не планировал прихорашиваться перед торжеством или тратить время на очередные прогулки, вместо этого взял книгу и ушёл в чтение.

Маленький принц много читал. Благодаря его нечеловеческой сути он делал это быстро, за раз потребляя огромные пласты информации. Несмотря на хамоватую и невоспитанную натуру Кай рос очень умным. Его отец знал это и всячески поощрял любовь сына к литературе, а вот мать остерегалась. Видимо она чётче понимала опасность вырастить гения в лице демона.

Торжественная зала, в которой проходила коронация, была заполнена людьми от и до. Когда Кай и Ксандр вошли, то сразу захотели выйти. К несчастью владычица Луны перехватила мальчишек у порога и потащила к местам, отведенным для знатных особ.

Юви поставила злобных засранцев в угол первого ряда, наказала вести себя смирно и ушла туда, где находился владыка Луны.

— О, смотри, эта девчонка с ними, — произнёс Ксандр, ткнув пальцем в сторону золотоволосой.

Девчушка стояла подле Ливьена. На ней были торжественные серебряные одеяния, представляющие собой тунику в пол. Золотые кудри оказались собраны в элегантную прическу и обнажали тонкую бледную шею. Кай даже заинтересовался этой шеей, потому смотрел дольше положенного.

Когда девочка заметила чужое внимание, то обернулась и одарила принца таким презрительным взглядом, что он аж оскалился от удовольствия.

— И что это было? — нахмурился Ксандр. — Она совсем без стыда — так глазеть на того, кто её спас? — проворчал он, а потом почувствовал, как в лицо прилетел ненавистный взор той девчонки.

— Видимо это из-за Ливьена, — констатировал Кай. — Отцу он не жалуется, но вот подружке...

— Подружке? Она невестка?

— Нет.

— Тогда почему эта девка стоит в ряду владыческой семьи?

— Её мать была близка к владычице Луны, но она погибла и девчонка осиротела, потому её взяли под крыло.

— Давно осиротела?

— Дядя не сказал, но я думаю прошло не меньше года.

Ксандр потёр подбородок и отослал девчонке жест, перерезающий горло. Золотоволосая аж побагровела от такой выходки.

— За последний год мы встречаем Леви уже какой раз, но ещё не замечали подле него эту девку. — Ксандр обернулся на своего принца. — Он что, прятал её?

Кай пожал плечами, не желая искать ответ на этот вопрос.

Так как коронация ещё не началась, залу заполнял шум голосов. Кай обернулся и прикинул, что в этом месте собралось около двух сотен гостей.

Торжественная зала была просторным помещением и располагалась в здании, которое стояло на горном озере. Окна здесь не имели стёкол, их место занимала деревянная узорчатая решётка. Пол был выложен холодным камнем, а многочисленные белые колонны не давали потолку упасть. Стульев не было, потому все гости стояли. Во время коронации их взгляды должны были обратиться на пьедестал, где находился трон.

Кай и Ксандр недолго пребывали одни. Вскоре рядом остановились пятеро адептов солнца и их владыка — первый младший дядя тёмного принца. Луи встал рядом с племянником и насмешливо спросил:

— Ну что, обалдуй, как ты поживал после нашей последней встречи? Успел разок побить своего отца на тренировочном поле?

— Дядя... — протянул Кай, глядя на рыжеволосого мужчину. — Вы серьезно думаете, что это возможно?

— Конечно. Я весь прошлый год тренировал тебя в клане Солнца. Ты что, ничему не научился?

— Научился и отец это заметил. Кстати, он просил передать, что ваши приемы идиотские.

Владыка Солнца рассмеялся.

— Скажи ему, чтобы шёл...

Кай оглох, чтобы не слышать чужие слова. Первый младший дядя и его отец абсолютно не ладили. Они припирались всегда, когда видели друг друга. Даже сейчас, в торжественной зале, когда владыка и владычица Ночи остановились позади них, отец Кая не преминул съязвить:

— Луи, почему ты трёшься рядом с моим сыном? Ты что, извращенец?

— Авалон, почему ты трёшься рядом со своим сыном? Ты что, примерный отец?

Ксандр прыснул, а Кай закатил глаза.

Владыки Ночи и Солнца начали плеваться ядом.

Тёмный принц снова оглох, когда такое повторяется часто — становится скучно. Он глянул в сторону, на адептов, которых владыка Солнца привёл с собой, и увидел потрясение на их лицах. «Добро пожаловать в семью», — подумал Кай. Эта пятерка, которая следовала за Луи, была единственной, кого он обучал за тридцать пять лет своей жизни и сегодня она впервые улицезрела как их наставник общался с владыкой Ночи – невоспитанно и жаргонно, совершенно не по-владычески.

Кай знал молодых людей поименно — Лита, Фейт, Амен, Саур и Лаура. Двое последних уже четыре года женаты. Двое первых — лучшие лекари клана Солнца, а средний — самый молодой и способный учитель в Красном замке. В прошлом году Кай работал с каждым из этих людей и мог сказать, что дядя вырастил их достойно. Они были преданы и обожали его — это вызывало уважение — но не были так сильны, как тёмный принц, потому в итоге Кай их не уважал.

— Как ты его терпишь? — проворчал младший дядя, прекратив конфликтовать с владыкой Ночи.

— Мне тяжело так же как и вам, — равнодушно ответил принц, за что получил пендель.

Кай чуть не вывалился навстречу трону. Он еле удержался на своей линии!

— Ну отец... — проворчал принц, потирая зад.

— Ещё слово и твой рот будет пригоден только для еды, — ласково сообщил Авалон на ухо сыну, а после потрепал за плечо так, что оно заболело.

Кай поморщился, но не испугался. Владыка Ночи безмерно любил его, но эта любовь всегда демонстрировалась через колкости, насмешки и угрозы здоровью. Принц уже привык. Да все привыкли, ведь даже Аврора перестала ругать мужа за такое отношение к ребенку.

Когда коронация началась все взгляды устремились к трону. Владыка Солнца замолчал первым, за что сразу получил колкость.

— Луи, не смотри на владыку Неба с таким замиранием. Он не в подвенечном платье к тебе вышел, — хыхыкнул Авалон, а после ойкнул. Видимо Аврора устала слушать его чепуху.

Каю не было интереса наблюдать коронацию. Пока его второй младший дядя поднимался на пьедестал, слушал речь старейшины, принимал венец от отца и произносил своё слово — принц болтал с Ксандром. Они почти не использовали голос, лишь шевелили губами, тренируя слух. Если не прислушиваться ни один заклинатель не мог знать о чем они говорили. Мальчишки никому не мешали, стояли с благопристойным видом и болтали о белеберде.

Скоротав время за разговором Кай и Ксандр благополучно пережили нудную коронацию и направились вслед за всеми в банкетный зал. Это помещение располагалось в другом здании и было ещё просторнее, чем торжественная зала. Десятки столов растянулись вдоль стен, многочисленные кушанья заполняли их. Стульев в этом месте также не имелось, потому что данная трапеза являлась символической и больше предназначалась для бесед, чем для набивания животов.

Две сотни человек разбились на небольшие кучки. Поочередно каждый гость пытался подобраться к новому владыке клана Неба, чтобы заиметь с ним знакомство или поздравить.

Кай и Ксандр пытались отдалиться от общества, чтобы незаметно обчистить один из столов, но родители принца не позволили это сделать. Владыка Ночи схватил мальчишек за шивороты и велел держаться рядом.

— Мы должны поздравить Адриана, — наказал он. — Следите за очередью.

— На кой так утруждаться? — проворчал Кай. — Мы ведь можем поздравить дядю попозже.

— Попозже будет неинтересно. — Авалон протянул сыну сладкий пирожок. — Жуй и не ворчи.

Кай закатил глаза и посмотрел на мать, ожидая от неё здравых решений. К несчастью та лишь пожала плечами, дескать «папа главный».

Принц испытал прилив негодования. Хорошо, что старший дядя со своей семьёй остался в стороне и не стал дополнительным пастухом для племянника.

Айзек, Юви, Леви и его маленькая золотоволосая подружка остановились у центральных столов подле советников клана Неба. Пока владыка и владычица Луны беседовали с достопочтенными, дети ели банановые танхулу и тихо шептались. От взгляда на чужую дружбу Кая затошнило.

— Жуй и не ворчи, — со смешком повторил Ксандр, ткнув друга локтем, за что чуть не получил удар кулаком в лицо. — Да ладно тебе, — фыркнул страж, уворачиваясь. – Всё не так ужасно, как тебе чудится, — он указал на заставленный стол и лукаво пошевелил бровями.

Кай всё понял и отбросил негативные мысли. Два маленьких пакостника понимали друг друга без слов и даже сейчас, не обсуждая и не планируя, начали действовать как одно целое.

Мальчишки принялись тихо умыкать пищу со стола, одновременно прикрывая друг друга. Много есть, пребывая в обществе, неприлично, и Кай знал, что родители наблюдают, потому пока один жевал — второй "случайно" закрывал его собой. Их шалости никто не заметил.

Когда подошло время поздравлять младшего дядю Кай и Ксандр с трудом стояли на ногах. В их животах было столько сладкого и выпечки, что голова кружилась и кислота шла в горло. Тёмный принц чуть не срыгнул, к счастью его контроль над телом уже был на высшем уровне и помог отговорить желудок от рвотных позывов.

— За мной, — сухо велел владыка Ночи и направился в сторону названного брата.

Адриан — теперь нынешний владыка клана Неба — стоял в противоположном краю залы и беседовал с владыкой Солнца. Он был зрел и красив. Его пшеничные волосы тонкими прядями закрывали уши и ниспадали на лоб. Холодные глаза смотрели в лицо собеседника, а приподнятые уголки губ сохраняли намёк на улыбку. Светло-голубые одежды украшала руническая роспись, а голову – венец из драгоценного металла.

— Брат, — поприветствовал Авалон.

— Второй младший дядя. — Кай поклонился.

Аврора и Ксандр просто кивнули.

Адриан ответил на приветствие и спокойно поинтересовался:

— Как вам торжество?

— Скучно. — фыркнул Авалон. — Где обнаженные девушки?

— В твоих низменных фантазия, — сразу осадил Луи.

— Не припирайтесь, — попросил Адриан. — Ты подошёл, чтобы что-то сказать? — он обратился к владыке Ночи.

— Хотел поздравить, — усмехнулся тот. — Наконец-то ты взошел на престол и мне больше не придётся общаться с твоими родителями во время собраний Тайного круга.

— Тебя действительно так утомляли мои родители?

— Конечно, ведь твоя мать меня на дух не переносит.

— Это вовсе не так, ты всего лишь немного её раздражаешь.

Авалон гаденько хыхыкнул.

— Вы планируете править раздельно? — поинтересовалась Аврора, глядя на Луи и Адриана.

Кай усмехнулся с вопроса. Это было известно лишь членам семьи, но его младшие дяди шли по одной тропе совершенствования. Именно по этой причине владыка Неба так долго тянул с восхождением на престол — правя своей территорией он больше не сможет месяцами пропадать в клане Солнца подле мужа.

— Нет, мы будем править так же, как раньше — вместе, — ответил Луи. — Я хотел сообщить об этом чуть позже, но раз вы подняли тему — признаюсь сейчас...

— Ты хочешь отречься, — перебила Аврора. — Мы уже догадались, когда Адриан сообщил о своей коронации.

Луи опустил взгляд и улыбнулся.

— Кто займёт твоё место? — Авалон сложил руки на груди. — Надеюсь не какой-нибудь идиот?

— Я сообщу об этом на следующем собрании. — Луи увильнул, потому что в торжественной зале было слишком много людей. Обсуждать политические вопросы в подобных местах небезопасно.

— Хорошо. — Авалон равнодушно пожал плечами. — Кай, Ксандр, — он многозначительно посмотрел на мальчишек, объявляя их выход.

Тёмный принц и его страж тут же сложили ладони в поздравительном жесте и поклонились новому владыке Неба.

— Желаем клану Неба процветания под вашим началом, — сказали они.

Адриан сдержанно улыбнулся и поблагодарил детей за слова.

После того, как поздравления были высказаны, Каю и Ксандру подарили свободу. Мальчишки сразу поспешили улизнуть. Они съели всё, что могли, потому больше находиться в толпе не видели смысла. Если продолжат сновать по торжественной зале, то опять попадутся под опеку владыки Ночи.

— Ты знаешь, кто взойдёт на престол вместо твоего первого младшего дяди? — тихо поинтересовался Ксандр, когда они вышли из здания.

— Знаю, но тебе не скажу.

— Почему?! — Страж возмущенно воззрился на друга.

— Потому что. Узнаешь всё, когда придёт время.

— Это Саур, да?

— Не знаю, — равнодушно бросил Кай, в ответ на что Ксандр фыркнул:

— Ты умрёшь что ли, если расскажешь? – Он закатил глаза. — Владычица Ночи не могла родить сына подобрее? Почему именно ты?

— Мой отец не мог выбрать стража поумнее? Почему именно ты?

— Твой отец выбирал того, кто сильнее.

— Мама когда рожала руководствовалась тем же правилом, — Кай усмехнулся, глянув на друга.

Спор был окончен.

— Ты пойдёшь фехтовать со мной? — спросил он, когда они с Ксандром вернулись в главный дом.

— Фехтовать? — не понял друг, но потом понял: — Ах, ты что, собрался тренироваться?! Разве сегодня у тебя не выходной?

— Нет. Отец велел тренироваться каждый день, вряд ли он сделает исключение в честь чужой коронации.

Ксандр возвёл глаза к небу и тяжело вздохнул.

— Я не пойду-у, — протянул он таким тоном, словно минуту назад пробежал марафон и сейчас его опять заставляли бежать. — Скажи владыке, что я переел и мне плохо.

Кай вскинул бровь и скосил взгляд на товарища. Он брезгливо фыркнул и оставил чужие слова без ответа.

Касательно тренировок владыка Ночи действительно гонял сына (и его стража) как ломовых лошадей. Авалон заставлял Кая тренироваться по паре раз в день и никогда не давал спуску. Принц сначала негодовал из-за такого напора, но потом привык и даже начал получать удовольствие. Тренировки помогали выплёскивать внутреннюю силу и опустошать разум, без них Каю пришлось бы туго.

Тренировочное поле в клане Неба располагалось далеко от главного дома. Принц мог дойти быстро, но не сделал этого из-за задержки в пути. На середине дороги он столкнулся с бессмертным Лионом — Богом Обмана.

Кай думал обойти этого одинокого скитальца, который никогда не проявлял интереса к людям, но бессмертный внезапно окликнул его, чем заставил остановиться.

Тёмный принц повиновался чисто из любопытства.

— Почему маленький господин не на банкете? — поинтересовался Лион, медленно подплывая к Каю. Мужчина шел мягко как кошка, его руки были заведены за спину а черные волосы струились по плечам, как дождевая вода с крыш. Он говорил спокойно, с долей лукавства.

— Я могу спросить то же самое у вас.

— Люди и их пиршества меня не интересуют, — усмехнулся бессмертный, останавливаясь напротив. Он смерил Кая заинтересованным взглядом и добавил: — А вот нелюди в моём вкусе.

Тёмный принц остался равнодушен. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Не понимаю о чем вы, — хмыкнул он и пошёл дальше. Судя по началу разговора этот диалог не сулил ничего положительного. Пусть они с божеством видели друг другу насквозь, для чужаков Кай всегда скрывал свою суть и обсуждать её не собирался.

— Ты всё понимаешь, маленький демон. — Бессмертный за секунду нагнал мальчика и поравнялся с ним. — Раньше у меня не было возможности поговорить с тобой наедине, но сейчас есть. Не отталкивай меня.

— Уже оттолкнул.

— Ай-я... какой грубый маленький господин. Неужели не хочешь подружиться? Я замечал, как внимательно ты смотришь на меня при встрече. Тебе ведь интересно узнать обо мне.

Кай вздёрнул бровь и покосился на собеседника. Что замыслил этот тысячелетний лжец?

— Благодарю, — неблагодарно сказал он, — но у меня уже есть один неприятный друг, большее количество я не вытерплю.

— Тогда будем знакомыми?

— Не интересует.

— Любовниками?

Принц скривил губы:

— Старший, ты извращенец?

Бессмертный остановился и захохотал.

Кай не думал тормозить, но тоже встал. Он обернулся, чтобы узнать, почему его спутник не последовал дальше. Неужели смех парализовал людей?

— Когда-нибудь я займу ваше сердце, маленький принц. — Бог Обмана улыбнулся.

У Кая демоническое нутро дрогнуло от такой угрозы.

— До встречи. — Лион махнул рукой и развернулся.

Он ушёл так же, как корабль уплывает в бескрайний океан — легко и непринужденно.

Кай проводил его взглядом, силясь понять, что за чушь ляпнуло это ископаемое? Принц сморщил лоб и решил не думать над этим. В отличие от демонов божества могли чувствовать как люди. Учитывая то, что Кай не понимал людей, божеств он и подавно не поймёт.

На тренировочное поле мальчик добрался к вечеру. Солнце медленно шагало к западу, постепенно окрашивая небо в оранжевый цвет. Теплый ветерок сменился на прохладный и неприятно морозил нос.

Кай перенаправил потоки духовной силы, чтобы подстроиться под температуру и чувствовать себя комфортно.

Трава на тренировочном поле была примята сотнями ног. Мощнейший барьер огораживал это место от внешнего мира, чтобы бушующая магия не причинила вреда посторонним. С противоположного края от входа стояла деревянная стойка с бутафорным оружием. В отличие от клана Ночи в клане Неба тренировались только на деревяшках.

Кай взял пару мечей, пробудил тренировочную марионетку и начал бой. Принц двигался так быстро, что даже ветер не поспевал за его движениями. Деревянные мечи жестоко рассекали пространство, ударяя по марионетке чаще и чаще. Кай перезапускал куклу более двадцати раз в течение пятнадцати минут — естественно, что бороться против неё ему мгновенно наскучило.

«Жаль, что нет отца», — принц вздохнул.

Владыка Ночи превосходил его в силе и потому был единственным, кого Кай уважал. К матери принц не испытывал таких чувств. Огромная мощь владычицы Ночи была понятна — в её демоническом положении невозможно оказаться слабой — потому здесь нечего чтить, а вот сила отца восхищала. Обладая человеческим телом он мог выступить даже против собственной жены и, возможно, какое-то время выстоять с достоинством.

— Марионетки здесь бестолковые, как насчет живого противника? — В спину Кая прилетел вызов.

Принц обернулся и увидел золотоволосую девушку. Ту, которую он выручил сегодняшним днём и ту, которая бросила на него гневный взгляд во время коронации.

— Живой противник это кто? Ты? — Принц обернулся всем телом. — Уверена, что будешь лучше марионетки?

— Не попробуешь не узнаешь. — Девушка сверкнула золотом в глазах.

Кай заинтересованно склонил голову к плечу.

— Какова причина для драки со мной? — спросил он, хотя знал ответ. — Я не рядовой заклинатель. Чтобы осмелиться вызвать меня на бой должен быть повод. Обычно это желание расквитаться. Я в чём-то провинился? — Кай поставил ладонь в бок и ухмыльнулся. — Помнится сегодня я спас тебя, неужели ты мстишь мне за это?

— Я не мщу тебе, — сообщила противница. — Но ты достоен получить наказание.

— И за что же, позволь узнать?

— Сообщу, когда выбью из тебя дурь, — прилетел ответ в лицо.

В лицо, потому что за долю секунды девчушка оказалась перед носом. Она бросилась на тёмного принца столь свирепо, что тот даже почувствовал намёк на восхищение. «Малолетка, а уже так быстро двигается? Неужели среди маленьких заклинателей есть кто-то столь же талантливый, как Ксандр?»

Кай заинтересовался, потому вступил в бой. У девчонки не было оружия, она бросила в рукопашную и принц, как воспитанный мальчик, сыграл на её условиях.

Он откинул деревянные мечи и принялся парировать чужие удары. В бою девчонка оказалась слабой, но её скорость позволила продержаться чуть больше минуты, после чего она отскочила на десять метров, чтобы отдышаться.

— Если это ты называешь "выбью из тебя дурь", то сообщаю, что дурь во мне ещё осталась, — съязвил Кай.

Девчонка фыркнула, поджаривая его на расплавленном золоте глаз. Тёмный принц почувствовал приятное тепло от того, сколько неприязни на него было направлено.

Противница снова бросилась в атаку. Кай уклонился и ловко схватил её за руку. Он развернул золотоволосую лицом к себе, сковал запястья и спросил:

— Это больше похоже на заигрывание, а не на бой. Признайся, ты хотела со мной познакомиться?

Девчонка вспыхнула и наступила принцу на ногу. Тот не ожидал столь идиотского приёма, потому позволил себе отпустить врага. Следующий удар был направлен в зону шеи, Кай увернулся, а после ответил противнице толчком в спину.

Девчонка полетела носом вперёд. Земля встретила её поцелуем.

— Я выиграл, — сухо оповестил принц, но не тут-то было.

Его противница ловко вскочила на ноги и снова накинулась.

«Неумолимая идиотка», — подумал Кай. Ему наскучили эти игры, потому больше он не поддавался.

Мальчик не стал уклоняться. Он принял чужой удар так, словно его не было, а после перехватил власть над ситуацией. Кай собирался опять повалить девчонку, но та вцепилась в него мёртвой хваткой из-за чего они оба упали.

Дети начали кататься по земле, раз за разом сменяя позиции. Приемы стали откровенно грязными. Они дергали друг друга за волосы, пустили в ход зубы, последней стадией должны были стать удары по лицу, но до этого не дошло.

Кай придавил золотоволосую своим телом. Пригвоздил её руки к земле и навис над лицом, угрожающе шипя:

— Не умеешь признавать поражение — не лезь в бой. В следующий раз я достану меч и тогда пеняй на себя, недоделанный мститель. Ещё раз сунешься мне под руку и я сломаю жизнь Ливьену, за которого ты пришла заступаться. — Темный принц разозлился.

Вместо ответа девчонка зарычала сквозь стиснутые зубы. Она лежала, дергаясь в попытке освободиться. Кай болезненно сжимал её запястья и не собирался даровать свободу. Он искренне боролся с желанием сломать противнице кости.

Её золотые глаза жгли изнутри. Злость, которую провоцировала эта девушка, взбудоражила демоническую душу принца. На секунду жажда убийства потеснилась другими чувствами.

— Киай, ты нашел замену отцу? Тебе не кажется, что она слишком молода? — прозвучал голос владыки Ночи. Он называл сына "Киай" (от демонического Малакиай), когда велел прекратить паясничать, потому что это становилось опасным.

Золотоволосая замерла и перестала дергаться.

Кай глянул на неё и усмехнулся. Его, значит, она не боялась, а отца — пожалуйста?

— Я не искал тебе замену, просто решил скрасить скуку, — беззаботно ответил принц.

Он наконец отпустил своего врага и поднялся на ноги. Мальчик чинно отряхнул манжеты одежд, а после посмотрел на золотоволосую и протянул руку. По лицу девчонки было видно, что она ни в жизнь не приняла бы помощь от тёмного принца, но под взглядом владыки Ночи отказать не могла.

Кай самодовольно улыбнулся юной красавице. Он почувствовал, что издеваться над ней очень приятно.

— Ваше владычество, — девочка поклонилась, приветствуя Авалона.

— Твой маленький друг искал тебя. Думаю стоит вернуться в главный дом, — бесцветно сообщил старший Найт.

Девчонка встрепенулась и тут же поблагодарила за оповещение. Она поспешила вежливо попрощаться с владыкой, не очень вежливо с Каем и удалиться, исчезнув из вида за пару минут.

— Красивая, — оценивающе произнёс Авалон, глядя в чужой след.

— Слабая, — сухо констатировал его сын.

Владыка Ночи рассмеялся.

— Ну, женщине положено быть слабой.

— Скажи это моей матери.

Авалон рассмеялся ещё раз. Он не ответил, лишь покачал указательным пальцем — сын хорошо парировал словесный удар.

— Ты пришёл тренировать меня или вернуть в главный дом?

— Тренировать. — Владыка Ночи с задумчивым видом окинул оружейную стойку. — В клане Неба запрещено обнажать настоящий клинок, потому придётся драться на палках.

— Можно попробовать рукопашный бой, мы редко его практикуем.

— Редко, потому что нет ни одной темной твари, с которой тебе придется справляться руками. Так что не проси меня учить тебя ерунде.

— А если мне потребуется одолеть человека?

— В этом случае ты справишься даже не имея особых навыков. — Авалон довольно ухмыльнулся. — Я видел, как ты дрался против этой девчонки. Она неплоха в рукопашном бою и явно училась этому больше, чем ты, но вы всё равно сражались на уровне мастера и ученика. — Владыка Ночи взял деревянный меч. — С твоими природными данными не каждый навык требует дополнительного развития.

— Даже если и так, дополнительное развитие улучшит любой навык. Почему бы не заняться этим? — Принц поднял с земли мечи, которые ранее выбросил.

— Если хочешь — займись, но не со мной. Для меня это слишком скучно.

— Тогда попрошу первого младшего дядю. — Кай пожал плечами. — Он любит ближний бой.

— Хорошо, но будь осторожен, твой младший дядя также любит всё сжигать. Тебе нельзя выпускать духовные силы, иначе ты всех убьешь, как будешь от него защищаться?

— Как-нибудь, — легко ответил Кай. — В прошлом году мы очень много дрались и я ни разу не ранил дядю.

— А он тебя?

— Раз пятьдесят.

Авалон захохотал.

Кай фыркнул, наблюдая, как отец веселиться. Он показательно взмахнул мечом, намекая, что папе пора перестать издеваться.

Владыка Ночи поддался и они сцепились в безжалостной схватке. Против отца Кай всегда выступал со всей кровожданостью, потому что нежностей Авалон не терпел. Он не церемонился в отношении сына, а сын не церемонился в отношении отца. После тренировок эти двое всегда выходили потрепанными и с ног до головы покрытыми пылью. Этот раз не стал исключением.

Солнце уже скрылось в ночной дымке. Тьма опустилась на мир, но в резиденции оставалось светло благодаря магическим фонарям. Отец и сын бились около часа, последний пот покинул их тела, а несколько комплектов бутафорного оружия оказались сломаны. Когда они закончили, владыка Ночи произнес:

— Предлагаю прогуляться до горячих источников, чтобы омыться.

— А мама?

— Она сейчас с твоим старшем дядей, потому скучать не будет. — Отец закинул тяжелую руку на костлявые плечи сына. — Пошли, сегодня один из немногих дней, которые мы можем провести только вдвоем.

Не то чтобы Кай был сильно заинтересован, но всё равно согласился. Раз его отец желал побыть вместе — так тому и быть. Видимо людям свойственно хотеть близости с теми, к кому они неравнодушны.

Горячий источник располагался недалеко от тренировочного поля, потому дошли до него быстро. Место было роскошным. Горные скалы укрывали озеро от лишних глаз, а внутрь вёл вход через деревянную арку, встроенную в камень. Перед источником имелось несколько закрытых помещений, где принц и его отец сменили одежды на купальные штаны.

Источник представлял большой водоём, который разделялся на множество маленьких благодаря каменным тропам. Круглые камни плавали на поверхности воды и позволяли гулять по ней, не увлажняя ног. Пар обволакивал это место, потому издали не разглядеть есть кто-то в озере или нет.

— Ты тоже чувствуешь? — спросил Авалон, замерев возле кромки воды.

— Младшие дяди? – неуверенно предположил тёмный принц.

Его отец злобно оскалился.

— Надеюсь они не распутничают, потому что я собираюсь им помешать! — последние слова Авалон произнес громче, а после нырнул в туман.

Кай поспешил следом.

Его отец пронёсся по каменным тропам и с разбегу нырнул в воду, накрыв волной отдыхающих. Горячий пар над озерной гладью развеялся, обнажая Адриана и Луи. К счастью, никакими непристойностями они не занимались, просто отмокали, как паровые пельмешки.

Тёмный принц замер на тропе, глядя на то, как отплёвывается владыка Солнца.

— Боги, как земля носит таких идиотов как ты?! — выругался Луи.

— С преогромным удовольствием, — нагло сообщил Авалон, зачёсывая назад длинные чёрные волосы.

— Брат, какой пример ты подаёшь сыну? — бесцветно спросил Адриан, равнодушно смахивая с лица горячие капли. — Тебе не кажется, что родитель должен соблюдать приличия?

— Кай, я должен соблюдать приличия? — Авалон посмотрел на сына.

— Отец волен делать, что хочет, если это не вредит людскому благополучию, — менторским тоном повторил принц одно из сотен правил своего клана.

Авалон довольно улыбнулся, хвастаясь поддержкой родного чада.

Младшие дяди Кая закатили глаза.

— Откуда вы явились такие пыльные? — спросил владыка Солнца, смерив взглядом замызганного племянника.

— Мы были на тренировке. — Кай забрался в воду и сел на каменную лавку возле стены. Озерная гладь доходила ему до груди. Он нырнул, чтобы смыть пыль с волос цвета белого золота.

— На тренировке? Разве сегодня у всех нас не должен быть выходной? — Луи с осуждением посмотрел на Авалона. — На кой ты заставляешь ребенка так безустанно пахать?

— Чтобы не расслаблялся.

— Пф, а говорил, что не будешь воспитывать Кая так же, как отец воспитывал тебя.

Глаза владыки Ночи угрожающе сузились после чужих слов. Они превратились в щели толщиной с лезвие клинка — ещё чуть-чуть и этот взгляд начнет рубить головы.

— Дяде не стоит переживать за меня, — спокойно произнес Кай, отвлекая внимание. — Без постоянных тренировок моя злоба не найдёт выхода. Отец заботится, а не пытает. — Принц сказал это не ради поддержки, а ради констатации факта.

Луи любил племянника не меньше родного отца, но он был эмоциональнее Авалона и иногда забывался. Все знали, зачем Кая подвергают нагрузкам, но так как он выглядел хрупким ребенком — человеческие сердца раз на раз испытывали беспокойство за его благополучие. Каждый из родственников рано или поздно демонстрировал жалость к тёмному принцу, но только ни отец и ни мать. Эти двое никогда не поддавались иллюзиям.

Авалон потрепал Кая по голове, безмолвно хваля за поддержку.

Темный принц поморщился, отстраняясь от любвеобильного родителя.

— Вы погостите в клане? — поинтересовался Адриан.

— Да, — протянул Авалон, расслабляясь в горячей воде. — Останемся на недельку. Горный воздух и ваш местный покой пойдут на пользу нашим бушующим разумам.

— Это хорошее решение. — Адриан сдержанно улыбнулся.

— В таком случае соберем завтра ещё один совет. Пока все не разъехались я должен сообщить новости, — предложил владыка Солнца.

— Ты хочешь объявить о своем отречении уже завтра? — Авалон подпёр щеку ладонью и промурлыкал: — Настолько не терпится стать независимой девицей и полностью уйти под крыло муженька?

— Именно, — Луи растянул губы в сладкой улыбочке, — я надеюсь ты не ревнуешь? Всё-таки я увёл у тебя брата.

— Ха-ха, увёл брата. Как самонадеянно, Луи. Я думал ты исчерпал запас своей глупости, но, видимо, ошибался.

Владыка Солнца и Ночи уставились друг на друга.

Кай мог поклясться, что услышал звон скрещенных клинков. На лицах его дяди и отца вновь воцарились бесовские выражения, а неприятные улыбки растянулись до ушей.

Темный принц не стал слушать их дальнейший разговор (перебранку), он лишь изредка вставлял слово, когда его спрашивали.

Оказалось, у владыки Солнца было вино, потому вскоре мужчины перестали злобно щёлкать языками и начали пить. На спор.

Первый младший дядя Кая был заядлым выпивалой и всегда таскал несколько кувшинов, а не один. Они поспорили на какую-то унизительную чепуху и в итоге оба проиграли, потому что одновременно напились до беспамятства. В результате домой после омовения Луи добирался на спине Адриана, а тёмный принц приглядывал за шатающимся отцом.

Каю пришлось проводить владыку Ночи до покоев. Авалон уже сотню раз протрезвел, но всё равно притворялся пьяным, лишь бы поиздеваться над чадом. Он бормотал что-то унизительно милое и постоянно трепал Кая за волосы, но тот сохранял глубочайший покой и даже не взбесился.

Аврора встретила их укоризненным взором, но ругаться не стала. Она пропустила мужа внутрь, ворча вслед о том, что он ведёт себя недостойно.

Авалон лишь отмахнулся на чужие слова и ответил «Я тоже люблю тебя».

— Он разозлил тебя? — поинтересовалась мать, оборачиваясь на сына. Она не просто так спрашивала — демонов злить опасно, а Авалон мастер выводить из себя.

— Пытался, но в итоге только навеял скуку.

Аврора хмыкнула:

— Ну да, твоему отцу следовало придумать что-то интереснее бестолковой попойки. — Она прислонилась к дверному косяку. — Ты отправишься спать или гулять по резиденции?

— Спать. Нужно восстановиться после тренировки, к тому же дядя позвал на завтрак, стоит выспаться.

— Не заскучаешь утром сидеть в толпе этих зануд?

— Нет. Возьму с собой Ксандра. С ним весело.

— Смотри, чтобы это веселье не переросло в драку, — предостерегла Аврора.

— Всё будет в порядке. Чужое раздражающее поведение идет на пользу моему самоконтролю. Чем больше мы общаемся с Ксандром, тем устойчивее я становлюсь.

Аврора цокнула языком, дескать «ну-ну». Она не стала сыпать нравоучениями — в их семье это непринято. Кай рос умным ребенком и всё понимал самостоятельно.

— Ты говорил сегодня с Богом Обмана? — поинтересовалась владычица Ночи.

Кай немного опешил.

— Он сам сообщил мне об этом, — пояснила Аврора, видя легкое замешательство. — Если он снова приблизиться — будь осторожен. Его намерения недобрые.

Принц насмешливо хмыкнул:

— Я уже понял это, когда он предложил стать любовниками.

Аврора нахмурилась.

— Что ещё он говорил?

— Обещал занять моё сердце.

Аврора ещё больше нахмурилась, а Кай заинтересованно склонил голову к плечу.

— Мама, ты всерьез воспринимаешь его бредни?

— А не должна? Божества не лепечут чепуху просто так.

Кай не стал спорить. Божества и впрямь не кидали слова на ветер, более того, чаще они не говорили, а предсказывали, что ещё страшнее. Но, если честно, тёмному принцу дела не было до затей Бога Обмана. Один раз поболтав с этим существом он уже понял, что они не сойдутся и его трёп был лишь пустословием.

Аврора вздохнула в ответ на чужое молчание и решила не задерживать сына. Она протянула руку, прижала его к себе и чмокнула в макушку, чтобы пожелать спокойной ночи.

Кай не любил объятия и редко позволял обнимать себя добровольно, но мать была исключением. От Авроры веяло безудержным родством, она являлась началом для маленького принца. Тем, без кого он бы не родился.

Кай смиренно стоял, пока мать сжимала его в кольце своих рук, а после спокойно ушел, когда ему позволили освободится.

В коридоре, у порога комнаты, мальчика встретил Ксандр.

— Ты чего трешься возле моих покоев?

— Ловлю мышей. — Страж многозначительно улыбнулся в оскале.

Он отпрянул от стены, у которой стоял, и мягким движением толкнул дверь.

Кай остановился на пороге. Посередине спальни, на стуле, сидела золотоволосая девушка. Она была лохматая и помятая, по рукам и ногам связанная вервием ста плетений. Возле её сапог лежало два дохлых фазана.

— Ты решил устроить жертвоприношение? — хмыкнул Кай, проходя в комнату.

Ксандр закрыл за ними дверь и сказал:

— Если бы... ты ведь за такое меня не похвалишь, потому я просто поймал девчонку, которая хотела запрятать здесь дохлые тушки. Представляешь, как бы они развонялись спустя пару дней?

Кай удивился, глядя на эту идиотку. В чужом клане творить подобные бесчинства? Ещё и в отношении наследного принца? Дура или дура?

— Настолько сильно беспокоишься за Ливьена? — с недоброй усмешкой спросил принц, присаживаясь на корточки перед пленницей. — Тебе не кажется, что это он должен заступаться за себя подобным образом?

Кай протянул руку, чтобы убрать золотую прядь с чужого лица. Девчонка клацнула зубами и чуть не откусила ему руку!

— Ого! — ахнул Ксандр. — Твой дядя подобрал её в лесу? Откуда такая дикость?

— Развяжи, — потребовала золотоволосая, сверля тёмного принца ненавистным взором.

— Конечно, — с улыбочкой ответил Кай, повинуясь даме и игнорируя стража.

У Ксандра лицо упало от такого. Он в жизни не видел, чтобы его господин кого-то послушал. Или сделал вид, что послушал?

— Ты за это заплатишь, — прошипела девчонка и погрозила Ксандру пальцем освободившейся руки.

Страж вырвался из объятий мыслей и хохотнул:

— Назови цену, дикарка. Уверен, я в состоянии найти сумму.

Девчонка зарычала вместо ответа. Она просто пышала ненавистью к двум маленьким демонам.

Когда тёмный принц освободил её, пленница встала и с гордо поднятой головой собралась уйти, но Кай преградил путь.

— Ты кое-что забыла, — он с нахальным видом протянул два птичьих трупа.

Золотоволосая фыркнула и забрала тушки.

— Теперь пропусти, — приказала она.

У принца дрогнули брови. «Вот это наглость — требовать что-то у такого как я». — Кай почувствовал, как внутри зарокотал злобный восторг. Даже Ксандр не позволял подобного в общении с ним. Страж конечно болтал лишнего, но требовать и ненавидеть — что-то новенькое.

— Скажи "пожалуйста" и я милостиво отступлю, — ответил принц, склонившись к собеседнице так, что они обменялись дыханием.

— Ты не заслуживаешь добрых слов, — холодно полоснула девчонка.

— Вот как? — Кай отпрянул с наигранным вздохом. — И когда я успел стать демоном в твоих глазах?

Он склонил голову к плечу и уставился на золотоволосую. Она совсем не боялась. Смотрела в лицо с таким вызовом, будто Кай был многолетним призираемым всеми ничтожеством. Поразительно.

— Пропустишь или нет? — прошипела девчонка, игнорируя все вопросы.

— Давай убьем её, — беззаботно бросил Ксандр, слушая их щебечущий разговор. — Если скинуть труп со скалы тёмные твари сожрут его раньше, чем люди отыщут, — голос стража звучал серьезно.

Кай заметил как тень ужаса отразилась в глазах его собеседницы. Принц засмеялся. «Поразительно! Боится пустой болтовни, но совсем не боится меня!»

Он решил пока что не перегибать палку и отступил, освобождая выход.

Девчонка покинула комнату, выдержав спокойный шаг, но когда дверь закрылась все услышали участившийся топот. Сбежала.

— Пф, — фыркнул Ксандр, складывая на груди руки. — С какой стати ты её отпустил? Пробралась в личные покои, принесла гадость, а ты даже не наказал её шестнадцатью ударами*?

— Бить девушек? Как низко, — лениво протянул Кай. — Я намерен с ней подружиться, ни к чему пугать её до смерти.

— Подружиться?! — Ксандр ушам не поверил. — С этим отребьем? Она ведь даже не знать, к тому же неотделима от Леви.

— Леви не проблема. Я их разделю.

— Но зачем? К чему тебе подружка? — Страж вытаращил глаза. — Неужто влюбился?!

Кай прыснул. Это предположение показалось ему верхом идиотизма.

— Я не влюбился, — ответил он. — Просто хочу получить её. Мало кто смеет дерзить мне — с этой девчонкой будет нескучно.

Ксандр брезгливо поморщился.

— А значит со мной тебе уже скучно?

Кай закатил глаза. Слова стража были ветром перед зарождающимся торнадо. Темный принц редко проявлял интерес к посторонним, но когда проявлял — Ксандр тут же расчехлял права собственности. Как будто он его жена.

Кай не мог позволить стихии разбушеваться, потому холодно сказал:

— Сейчас ты определённо навеваешь на меня скуку. Иди спать и не думай о том, что произошло. Твоя ревность ни к чему. — Он полоснул стража взглядом.

Ксандр запыхтел, воззрившись на заиндевелого друга. Кай снова не проявлял эмоций и походил на белый труп. Только глядя на ту девчонку он казался ожившим.

— Нет тут никакой ревности, — проворчал Ксандр.

— Вот и отлично, — отмахнулся его повелитель, заодно жестом велев проваливать.

Страж что-то пропыхтел себе под нос, обозвал Кая неприятным словом, схлопотал от него пинок и со скрипом покинул чужие покои.

Тёмный принц замер, глядя на закрывающуюся дверь. Ксандр снова начал раздражать, потому когда он ушел — дышать стало легче.

Лёгкий ветерок из окна заставил прядь белых волос упасть на лоб, а свет луны выловил фигуру мальчика из окутанной тьмой комнаты. Если бы кто-то увидел его сейчас, то подумал, что это оживший призрак: Кай был бледнокожим, беловолосым и полностью облаченным в чёрное, даже его руки были прикрыты антрацитовыми перчатками. Принц выглядел так, будто застрял на перепутье между мирами.

«Я должен подчинить эту девчонку», — подумал он и растянул губы в улыбке.

*шестнадцать ударов наносились по болевым точкам человека. В лёгкой форме использовалась как мера наказания.

Кай. 13 лет

Спасибо за то, что читали и поддерживали :*(
Я вас люблю
Подарите мне отзывов о книге, буду счастлива узнать ваше мнение ❤️