Владычица тьмы

Без сомнений. Перед ними был Многоликий демон.

Он легко отбросил Тенебрис, словно тот не находился под властью духовных сил тёмного господина.

Аврора целиком выглянула из-за спины мужа, не совсем понимая, зачем он её туда запрятал? Из них двоих только она не могла умереть. Видимо Найт сделал это рефлекторно... «Вот идиот!»

Мун подняла глаза, желая разглядеть Многоликого демона, но успела лишь уловить его позу до того, как магические сферы снова потухли. Авалон тут же выпустил духовную стрелу, но было видно, что она прошла там, где уже никого не было.

«Он знает, что я могу контролировать тела, потому лишил меня возможности видеть его!» — Аврора огляделась, но не смогла уловить ни ауры Многоликого, ни его духовных сил. Словно он испарился, хотя холод, бегущий по спине, никуда не делся, и Мун показалось, что демон смотрит на них и смеётся.

Где-то сбоку вспыхнул красный огонёк. Аврора успела увидеть, как два окровавленных пальца касаются губ чёрной маски, пачкая.

Губы этой маски были растянуты в улыбке, а из глаз текли алые слёзы. Казалось, каменное лицо плакало от счастья или смеялось в гнетущей истерике. Аврора поняла, что именно маска ослепляла её и не позволяла почувствовать демона. Это украшение наверняка являлось божественным оружием...

Авалон тоже заметил движение в стороне. Он направил туда световые сферы, которые мгновенно подхватил дикий порыв ветра, рванувший в сторону Многоликого.

Могущественный демон тут же исчез, обратившись роем чёрных трупных шелкопрядов, крылья которых были алыми.

— Зефир! — Аврора ощутила в потоке ветра духовную силу божества.

— Убей его! — рявкнул Авалон во тьму, где уже не было ни ветра ни шелкопрядов, лишь тишина и мрак.

Найта медленно затрясло от злости. Они встретили Многоликого и что?! Он посмеялся над ними! Оставалось только надеяться, что Зефир появился, чтобы прикончить ублюдка, а не стать ему союзником.

— Нам нужно спешить. — Аврора схватила Авалона за руку и утянула в сторону Равеля.

— Что такое?

Мун залезла на аргха, торопливо пояснив:

— Сознательные мертвецы. Кровь. Это была его кровь! Кровь Многоликого! Мертвецы подчиняются ему, а не Видору! Видор был лишь тем, кто проводил ритуал!

— Это невозможно. — Авалон забрался в седло. — У демонов нет крови.

Аврора нервно взвизгнула, дёргая за поводья:

— Ты сам видел, как твой меч рассёк ему руку!

— Это могла быть просто оболочка, а не истинное тело. Он способен принимать облик кого угодно, становясь живее всех живых.

— Без разницы. Он указал мне на то, что кровь могла принадлежать ему. Даже если я всё не так поняла, а Многоликий просто издевался, нам всё равно нужно быстрее добраться до горы.

— Может это ловушка? Зачем ему раскрываться перед тобой?

— Я... — Аврора поджала губы. Благодаря Левиафану она понимала, что хотел Многоликий демон: — Он играется... — Она нахмурилась, дёргая поводья. — Будем надеяться, что Зефир не даст ему закончить план.

Теодор закончил передачу духовных сил солнечному принцу.

— Сколько ты ещё выдержишь?

— Около пятнадцати минут, не больше.

Стена пожирающего пламени стремительно поглощала силы Луи. Айзек, Юви, Адриан, Теодор, Даниэль – все успели пожертвовать ему духовных сил и теперь были истощены.

Солнечный принц чувствовал себя неимоверно уставшим, ему казалось, что он постарел на сто лет. Луи хотелось просто развалиться на части, обратившись в песок.

Пламя яростно горело, не позволяя противнику приблизиться и завоевать гору. Стена огня пожирала всех, кто приближался.

Как только Адриан начал караулить Луи, Юви дёрнула божественную цепь на своём запястье и оказалась рядом с Айзеком. Сейчас они вместе стояли на скалах, наблюдая за происходящим с высоты.

Пусть деве солнца было страшно находиться рядом с тёмным воплощением серебряного господина – она хотела проверить, был ли прав её брат, говоря, что Айзек не навредит ей.

И Айзек взаправду не навредил.

— Зачем? — только и спросил он, когда Юви явилась, воспользовавшись божественной цепью.

— Чтобы помочь, если ты будешь в этом нуждаться.

— Ты истощена, скорее мне придётся помогать тебе. — Айзек звучал холодно и незаинтересованно, но это не расстроило Юви, а наоборот успокоило. Жажда убийства тёмного воплощения не была направлена на неё, Айзек будто не замечал её, потому она осталась с ним, чтобы побороть собственные страхи.

— Не прислоняйся, – произнёс владыка Луны, когда Юви пожелала облокотиться о стену. На её вопросительный взгляд он сухо добавил: — Подними голову и осмотрись.

Девушка нахмурилась, но сделала как велели. Оказалось, что скалы вокруг них полностью покрывали кровь и человеческие останки. Юви потрясённо раскрыла глаза, пытаясь сообразить откуда взялось столько ошмётков, но когда один из латаргов швырнул кричащего заклинателя прямо в стену – сразу всё осознала.

Дева солнца поёжилась, но, сохранив молчание, осталась стоять неподалёку от Айзека.

Луи в этот момент находился с Адрианом. Он думал, что сестра ушла в туннели вместе с Теодором, Даниэлем и остальными, потому не переживал и не отвлекался. Если бы он знал, что Юви с Айзеком, то озверел бы в мгновение.

— Что там происходит?! — крикнул один из лучников, стоящих на скалах позади Луи.

— Мертвецы... Что они творят?! — подхватил другой.

— Посмотрите! Смотрите! Стреляйте! Пристрелите их!

Солнечный принц напряг слух и зрение. За стеной яркого пламени и толпами дерущихся по ту сторону людей ему почти ничего не было видно.

— Адриан, почему все так разорались?

— Я не знаю. Нет сил подлететь ввысь, чтобы взглянуть.

— Что там происходит?! — крикнул кто-то снизу, кому тоже не было видно.

— Мертвецы Видора спятили! — прозвучал ответ сверху. — Буквально спятили! Я не могу попасть стрелой ни в одного из них, их скорость возросла, а сами они... они... — Луи не услышал, потому что в этот момент на него бросилось сразу двое сознательных мертвецов, да таких огромных, что выглядели они как четверо!

Пламя стены сожрало врагов раньше, чем те успели достигнуть цели, но глядя на ярость, отражающуюся в глазах тёмных тварей, размеры и скорость, Луи понял, что дело дрянь.

Откуда такие метаморфозы? Как это возможно? Это будто совсем иные существа!!!

Через несколько минут даже с точки обзора Луи можно было заметить, как стремительно сознательные мертвецы Видора начали подбираться к стене пожирающего пламени. Всё это время отсиживаясь вдали и почти не вступая в бой они выжидали, когда у принца и клана Ночи закончатся силы. Мертвецы активизировались, став сильнее и больше. Они рвали всех, кто вставал на пути и жаждали прорваться на гору. Ни одна тёмная тварь, призванная Авророй, не боролась с такой неудержимой агрессией!

— Где вы? — незамедлительно спросил Адриан у Авалона, воспользовавшись слуховой гусеничкой.

— Мы скоро будем.

— У вас есть силы бороться?

— Да, а что? Разве вы не одерживаете победу?

— Одерживали, но мертвецы Видора сейчас как с цепи сорвались. Они увеличились в размерах, стали быстрее и сильнее, обратившись практически в других существ. Я даже представить не могу, что за ритуал над ними провели...

Авалон тяжело вздохнул, выдержал гнетущую паузу, а после мрачно поведал:

— Вся проблема в том, что это не мертвецы Видора... Мы думаем Видор был просто пешкой, всё это создавалось под руководством и с помощью Многоликого.

Адриана потрясла эта новость:

— МНОГОЛИКОГО? МОГУЩЕСТВЕННОГО МНОГОЛИКОГО ДЕМОНА — МАСТЕРА МАРИОНЕТОК?

Луи встрепенулся, заслышав возглас товарища. Он спешно коснулся пальцем слуховой гусенички и тоже подключился к разговору.

— В смысле вы встретили Многоликого мастера марионеток?! Что это значит?

— Я не знаю каким образом, но Видор и впрямь вливал мертвецам кровь. Эта кровь могла быть связана с сущностью Многоликого. Так как он могущественный демон нам неизвестно какая магия ему доступна, но мертвецы наверняка подвластны ему. За всем стоял он.

— Где мой отец? Вы убили его?

— Пока нет, он с нами и он... жив.

Луи помрачнел от того, что услышал.

— Ясно. Как только приблизитесь к сдерживающему кругу поля битвы не переступайте черту пока всё не закончится.

Авалон недоуменно переспросил: «Не закончится что?», но Луи уже оборвал связь.

Адриан, который ничего не оборвал, обернулся к принцу с вопросом:

— Что ты собираешься делать?

— Уходи отсюда.

— Чего?

— Ты проиграл мне в том споре, помнишь? Я прошу тебя уйти и увести всех, кто находится рядом со мной.

Адриан ответил Авалону:

— Я вернусь позже, пока что делайте так, как сказал Луи. — Он прервал связь и подошёл к принцу. — Объясни что ты задумал. Твои силы иссякнут с минуты на минуту, ты же не планируешь предстать перед мертвецами в роли подношения?

— Нет. Я думаю их сжечь. — Луи обернулся. — Раз для пробуждения божественной силы нужно отречься от любимых или оказаться на грани жизни и смерти – я выбираю второе. — Принц нервно хохотнул. — Мои силы уже иссякли, Адриан. Я вторую минуту истощаю себя, доводя до смерти. Уходи. В этот раз я не буду сдерживаться.

Адриан вспыхнул:

— Ты спятил?! — Он схватил Луи за руку. — Что ты несёшь?! Думаешь я позволю тебе умереть? Снова?! Вдруг ты не сможешь вернуться?! Вдруг в этот раз произойдёт твоя естественная смерть?!

Луи замер в нерешительности.

Когда наступит "естественная смерть" после которой он не сможет вернуться им никто не сказал. Принц не хотел становиться богом, но и отступить не мог. Он давно продумал этот план и был уверен, что тот сработает.

— Уйди, Адриан, – устало попросил Луи, убирая его руку со своей. — Ты должен мне желание, будь добр его исполнить. Ты слышал Авалона: мертвецы подчиняются могущественному демону, ты видишь, насколько они преобразились. Если стена погаснет – мы станем кормом. Не будь твари такими сильными и не поджимай нас время – всё было бы иначе, но теперь... Если я не сделаю того, что должен, мы либо проиграем, либо погибнет слишком много людей, настолько много, что от клана Ночи ничего не останется.

Адриан слушал Луи не веря тому, что тот взаправду требует от него уйти.

— Ты ведь заранее предполагал такой поворот событий? — сглотнув, сообразил Скай. — Ты планировал эту жертву?

Луи нахмурился, ощутив, как ноги еле держат тело, а стена пожирающего пламени становится меньше и тоньше.

— Да, я заранее всё продумал и нет, это не жертва. Я не умру.

— Тот спор... был тебе на руку? — шепнул Адриан себе под нос, но Луи услышал.

Он поморщился, чувствуя, как внутри пробуждается иная, заставляющая бурлить кровь, сила.

— Да, — ответил принц, глядя на товарища. — Тот спор был мне на руку.

В глазах Луи загорелся огонь. Его синие радужки стали ярко-оранжевыми с алыми всполохами. Кончики рыжих волос украсили языки пламени, словно кто-то поджёг пряди как свечи. Луи почувствовал боль, сжирающую внутренности.

Скрипя зубами он выдавил:

— Я вернусь к тебе, обещаю, а сейчас уходи. — Принц закричал, согнувшись в спине.

Огненная стена начала рассеиваться, по краям она уже почти потухла, постепенно исчезая. Адепты клана Ночи начали что-то кричать, видя, как гаснет огонь и вопит от боли солнечный принц.

Адриану ничего не оставалось, кроме как взять себя в руки и увести от Луи людей. Он бы мог побороться, если бы знал за что. Обернуть всё вспять нельзя – Луи начал обращаться, а стена – гаснуть, – потому разумнее исполнить его приказ, а не подвергать всех опасности.

— Что происходит?! — вскрикнула Юви, глядя на то, как огненная стена начала уменьшаться.

Айзек ответил холодно:

— Твой брат умирает.

— Что?!

— Это нужно, чтобы мы смогли победить.

— Что?! — Юви показалось, что она дура и чего-то не понимает. — Как его смерть поможет нам победить?!

Айзек впервые повернул голову и обратил на неё взгляд.

— Ты мне веришь? — Он растянул губы в недоброй ухмылке.

Дева солнца растерялась, не находясь с ответом. Айзек впервые посмотрел на неё за последние несколько часов, а также спросил нечто подобное... Какого ответа он ждал? Был ли причастен к тому, что происходило с Луи?

— Если веришь, то стой и смотри, — равнодушно добавил серебряный господин, отворачиваясь.

Луи чувствовал, как его магию сменяет безудержное пламя. Он старался не кричать, но боль была такой сильной, что сдержать её внутри оказалось невозможно. Принц ощущал, как огонь от стены пожирающего пламени перестаёт его греть, слышал, как рычат мертвецы и кричат заклинатели, которых твари рвали на части.

Луи знал, что так будет, потому был готов рискнуть. Всё это время его не оставляло предчувствие, что происходящее с ними – ловушка, что битва не будет идти по чёткому плану, который они придумали. Луи подозревал это и не ошибся. Значит и со своим решением он тоже не ошибётся. Принц долго продумывал этот план и был уверен, что сможет вернуться.

Когда боль прошла, Луи уже не являлся человеком. Подняв взгляд он увидел, что на него несётся орава сознательных мертвецов, которых из последних сил пытались сдержать лучники и воины. Тёмные твари Авроры/Айзека кидались на сознательных мертвецов, но безуспешно, ведь вторые превосходили первых во всём.

Мертвецы Видора не останавливались, желая быстрее прорваться к горе. Казалось врата в резиденцию клана Ночи стали целью их жизни. Восставшие из могилы выглядели одержимыми идеей пробиться внутрь и уничтожить всех полуночников, спрятанных там.

Это была не просто битва ради завоевания, это была битва ради уничтожения.

Луи охватила ярость. Пламя, которым он являлся, не нуждалось в определённых эмоциях – ему хватало любой искры, чтобы вспыхнуть.

Огонь начал расти. Человеческий силуэт, который он отражал, стал выше и шире, от него исходил лютый жар, вынуждающий всех любопытных отойти подальше, желательно на километр.

Лучники на скалах замерли, глядя на огненного великана, выросшего перед ними. Луи был высотой в десять, а то и более этажей.

— Это солнечный принц? — посыпались вопросы со всех сторон.

— Это истинная магия магистров клана Солнца?

— Насколько ещё он может вырасти?

— Он слышит нас? Он не убьёт нас?

Огненный великан поднял ногу и опустил её на землю с таким грохотом, что вперёд него пошла трещина. Земля разверзлась и тёмные твари, находившиеся рядом, начали падать в пропасть.

Айзек быстро мобилизовал своих существ, велев им хватать выживших полуночников и уносить подальше от Луи.

Трещина в земле углубилась и из неё хлынул лавовый фонтан, излившийся прямо на поле битвы. Лава стала заливать всё вокруг , погребая под собой тех, кто не успел сбежать.

Огненный великан взмахнул руками и стена пожирающего пламени воспылала вновь, а из неё потянулись щупальца, хватавшие и сжигающие всех, до кого дотягивались. Луи переступил через стену и направился к середине поля, оставляя позади себя горящие следы.

Люди, наблюдавшие за всем со скал, не знали, что им делать и как помочь тем, кто не мог сбежать. Солнечный принц убивал всех без разбору. И пусть тёмным тварям Айзека удавалось спасать заклинателей – потери из-за магии Луи были большими.

Стена пожирающего пламени не пропускала никого. Союзники и враги сгорали в ней, а лава, вырвавшаяся из недр земли, текла дальше, уничтожая. На поле битвы воцарился лютый, неописуемый хаос. Даже Аврора и Авалон, почти подобравшись к горе, почувствовали высокую температуру и увидели яркий свет пламени.

— Адриан, что происходит?!! – крикнул Найт, воспользовавшись слуховой гусеничкой.

— Луи... Он... Он всех уничтожит.

— Что?! — взвыл Авалон, а после вынужденно прервал связь.

Равель затормозил в сотне метрах от линии круга сдерживающего поля битвы. Аврора и Авалон увидели, как всё перед горой сжирает огонь. Летающие тёмные твари хватали полуночников и переносили на скалы, но те, кто не имел крыльев, не могли выбраться за пределы поля, потому метались, спасая свои жизни.

— Твою мать! — выругался темный господин, глядя на дикость, творящуюся вокруг. Он не знал как поверить в то что видел. Если этот огненный великан принадлежал Луи, то подобное казалось ещё более ужасающим, чем причастность Многоликого демона к войне! Зачем принц это сделал?! Неужели всё было настолько ужасно?!

— Это и есть истинная сила Бога Войны и Разрушений? — в шоке вопросил Найт.

Аврора не ответила. Как только они остановились она спрыгнула со спины Равеля и метнулась к границе магического круга. Мун чувствовала панику тёмных тварей, находившихся под её/Айзека контролем, видела, как заживо горят члены независимой армии и адепты Ночи, потому знала, что должна сделать.

Аврора упала на колени перед линией магического круга и разорвала его, вытянув часть магии. Создав проход она отдала тёмным тварям приказ бежать сюда, спасаясь от огня.

Авалон понял, что сотворила Аврора. Он дёрнул за поводья и погнал Равеля вдоль магического барьера подальше от бреши, сотворённой его женой.

Аврора тоже отлетела в сторону, чтобы не быть затоптанной. Твари начали стекаться к выходу, плотной колонной сбегая из огненной геенны.

Через десять минут пылающий великан, вроде как бодрствующий, внезапно пошатнулся, как больной, и упал. Его падение породило волну пожирающего пламени, охватившую поле битвы.

Люди, которым удалось спастись, в этот момент были либо на скалах, либо за барьером, сдержавшим огонь. Стихию, прорвавшуюся через брешь, Аврора остановила своей силой — её тьма не позволила жару вырваться и сожрать лес.

Пламя горело не долго. Оно само погасло, исчезнув, как и великан. Лава ушла обратно под землю, оставив после себя глубокую расщелину. Поле битвы обратилось полем выжженной земли, где не осталось ни одного трупа. Всё сгорело и лишь солнечный принц был где-то там, посреди черной пустоши...